Capítulo 1

Apreté los resultados de mi prueba de embarazo en la mano mientras estaba de pie frente a la puerta de la oficina de Ethan.

Quería sorprender a mi esposo con esa noticia.

En cambio, escuché por casualidad una conversación sobre cómo «sacarme de forma permanente» de su vida y de la vida de nuestra hija.

…

El pasillo estaba en silencio. Me acerqué a la puerta de roble entreabierta, levanté la mano para tocar—

—¿En serio? Estoy perdiendo la cabeza.

Me quedé helada.

Era la voz de Ethan. Reconocí ese tono: el que usaba con Dave, su compañero de cuarto en la universidad, esa sinceridad sin filtro que los hombres comparten cuando creen que nadie los oye.

—¿Y ahora qué? —preguntó Dave.

—Es ella —dijo Ethan—. Cathy. Ahora controla todo lo que Lily come, le revisa la lonchera todos los días, les manda correos a los maestros de la escuela sobre el menú. La semana pasada incluso fue a la academia de baile y acorraló a Mia en el estacionamiento.

—¿Confrontación en el estacionamiento? Suena fuerte.

—¿Te lo imaginas? —la voz de Ethan subió—. Arrinconó a Mia, exigiéndole que le dijera por qué pasa «tiempo a solas» con Lily después de cada clase.

—Mia solo hace su trabajo como maestra de baile. ¿Qué quiere? ¿Cuidar el territorio como un perro rabioso?

Se me clavaron las uñas en las palmas.

—Incluso acusó a Mia de intentar seducirme.

—¿No era eso lo que te gustaba de ella? —Dave soltó una risa fría—. Antes decías que sus celos demostraban que te amaba. Decías que cuidaba tan bien de Lily…

—Eso fue antes —lo interrumpió Ethan—. En ese entonces yo pensaba que era dedicada. Ahora solo es… asfixiante. ¿Sabes qué me dijo Lily ayer? Que ojalá Mia fuera su mamá. Mia la lleva por helado, elogia cómo baila, no aparece frente a sus amigas con suéteres llenos de bolitas por todos lados.

Dave guardó silencio un momento.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Tengo un plan. —Hubo algo en la voz de Ethan que no le había oído en mucho tiempo: ligereza—. Le diré que voy a llevar a Lily a ese campamento de baile en Montana. Lily me seguirá la corriente. Ya me ha ayudado a cubrirme antes.

—¿Y en realidad?

—Me llevaré a Mia a Europa. —Ethan bajó la voz—. Siempre ha querido ir a la Toscana. Dice que la luz allá es perfecta para las fotos. Rentaremos una villa por tres meses.

Se me aflojaron las rodillas. Me aferré al marco de la puerta.

—¿Cathy no va a sospechar?

—Lily me va a cubrir. Ya lo hemos hecho antes, funciona siempre. —Ethan se rió—. Ya hablé con ella. Es nuestro secretito. Le pasaré a escondidas los snacks que su mamá no le deja comer. Una niña de ocho años… le das un par de dulces y hace lo que sea.

—¿Crees que Cathy se va a tragar lo del campamento?

—Claro que sí —dijo Ethan—. Confía en Lily. Y ahora mismo… —hizo una pausa— últimamente se ha estado sintiendo rara. Mareada todo el tiempo, subió algo de peso. En tres meses, cuando regresemos, ya habrá terminado todo.

—¿Qué habrá terminado?

Ethan no respondió de inmediato.

—No sé —dijo por fin—. Tal vez su amor asfixiante.

Debí haber entrado.

Debí haberle aventado la prueba de embarazo en la cara y decirle que el «aumento de peso» era porque estaba cargando a su segundo hijo.

Pero no lo hice.

Solté el marco de la puerta. Me di la vuelta. El pasillo se extendía para siempre, como si nunca fuera a llegar al final.

La luz del sol afuera era cegadora. Me quedé ahí, el informe médico convertido en una bola húmeda y arrugada en mi mano.

Conduje hasta la academia de baile, necesitaba saber qué pensaba Lily.

Faltaban veinte minutos para que terminara la clase. Estacioné al otro lado de la calle, me quedé en el asiento del conductor, observando cómo llegaban las demás madres. Llevaban leggings y maquillaje perfecto, con el teléfono en la mano, se saludaban, reían, conversaban.

Bajé la mirada hacia mí.

Una sudadera que había usado cuatro días seguidos. El cabello recogido con una liga, mechones sueltos por todas partes. Nada de maquillaje, ojeras que ni el corrector habría podido tapar.

Desde que empezó este embarazo, había estado con náuseas y agotada todo el tiempo. Ya no me quedaba energía para nada de eso.

Aunque nunca relacioné esos síntomas con el embarazo: Ethan y yo llevábamos demasiado tiempo durmiendo en cuartos separados. Excepto aquella noche después de la fiesta de su oficina, cuando llegó a casa borracho perdido.

Sonó la campana.

Los niños salieron en tropel. Vi a Lily caminando al frente con dos niñas. Llevaba su falda rosa de baile y el cabello en una cola alta.

—¡Lily! —bajé la ventana, me asomé a medias y saludé con la mano.

Las niñas a su lado fueron las primeras en voltear.

—Lily, ¿esa es tu mamá?

—Sí, cómo no —se burló una de ellas—. Lily dijo que su mamá usa ropa de diseñador todos los días, cien veces más elegante que la señorita Mia.

Lily se dio vuelta, me vio. En ese instante, su expresión cambió. La sonrisa desapareció.