Capítulo 2

Mientras me recuperaba en la enfermería de la manada, Herbert venía a visitarme todos los días.

Pero cada vez que aparecía, apestaba a las feromonas empalagosas y dulzonas de Lillian. Sus ojos se desviaban, claramente distraídos, desesperados por escapar de una habitación que olía a hierbas medicinales amargas y al hedor persistente de carne en descomposición.

Como Alfa y Luna, mis padres también hacían sus apariciones diarias, de puro compromiso. Pero como gobernantes de la manada, sus visitas eran lamentablemente breves.

De verdad se estaban esforzando muchísimo por representar ante mí esa farsa de “familia unida” solo por Lillian. Debía de ser agotador para ellos.

Afuera de la puerta, los murmullos apagados de las enfermeras encargadas de la limpieza me punzaban los oídos como agujas:

—¿Oíste? Esa hija adoptiva moribunda, Lillian… consiguió un corazón perfectamente compatible el mismo día del ataque de los renegados. ¡Vaya manera de la Diosa Luna de tener sus favoritas!

—Eso no es favoritismo, es un sesgo descarado. La Luna Eleanor suspendió las Oraciones a la Luna del Santuario durante todo un mes solo para quedarse a su lado. Es una Sacerdotisa Sanadora de alto rango, y aun así se la pasó pegada a la cama de la adoptada, hirviendo pociones y dándole caldo a cucharadas ella misma.

—Shh… También escuché que anoche una enfermera nueva intentó traer una “Poción de Consuelo del Alma” a esta habitación, y la Luna Eleanor le dio una bofetada y se la confiscó. Ese medicamento le costó una fortuna al Alfa Richard, se lo compró a la Bruja del Pantano para salvar una vida, ¡y ella va y se lo da todo a la adoptada como si fuera un suplemento nutritivo!

—Lillian está usando el corazón de Teresa de cuando estaba en su mejor momento… ¿para qué iba a necesitar pociones? Mientras tanto, la que está en esta habitación se retuerce en el suelo de dolor con ese corazón renegado podrido, lleno de muerte, y a nadie le importa…

—No seas ingenua. Solo están evitando el rechazo en la adoptada. Mantener a esta medio viva quizá sea para que sirva como un “banco de sangre” viviente. Al fin y al cabo, Teresa tiene el linaje más puro de su generación…

Reprimiendo lágrimas saladas, soporté los calambres violentos del corazón extraño en mi pecho y me terminé el pan duro y reseco que tenía en la mano.

Mi cuerpo era mío, aunque fuera un recipiente roto.

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Dos semanas después, Lillian y yo recibimos el alta de la enfermería de la manada el mismo día.

Yo, una guerrera que en otro tiempo cazaba osos gigantes en solitario, ahora salía en una silla de ruedas. En cambio, Lillian, que antes estaba tan enfermiza que apenas podía transformarse, ahora rebosaba salud, casi dando saltitos con la vitalidad de mi poderoso corazón.

El camillero apenas me había llevado hasta la SUV familiar cuando Lillian bloqueó la puerta y me frenó en seco.

—Teresa.

Señaló el interior del vehículo, haciendo un puchero con fingida inocencia, aunque en sus ojos brillaba el triunfo.

—Como ya estoy mejor, papá dijo que ya no necesitamos dejar ese espacio enorme atrás, así que mandó quitar los soportes de montaje. Lo siento, pero tu silla de ruedas no cabe.

Miré el área de carga.

Efectivamente, el espacio amplio que papá había modificado especialmente para la frágil Lillian —para que cupiera una silla de ruedas— había desaparecido.

En su lugar había cojines de terciopelo rosa, mullidos, ocupando todo el asiento trasero. El estilo favorito de Lillian.

El camillero que me empujaba se quedó inmóvil, incómodo, sin saber qué hacer.

—¡Ay, maldita sea, se me olvidó por completo!

Richard corrió desde el maletero y dio un portazo. Se agachó frente a mí; sus rasgos autoritarios de Alfa mostraron un destello de culpa antinatural.

—Lo siento, Teresa. He estado hasta el cuello con esas incursiones de renegados en la frontera y se me pasaron los detalles pequeños. No pasa nada: hoy puedes volver en el camión de transporte de suministros de la manada. Cuando tenga tiempo, haré que alguien te adapte un vehículo como se debe.

Forcé las comisuras de la boca hacia arriba, mirando al padre que tenía la autoridad absoluta en esta manada.

—Está bien. No hace falta comprar nada. Ya no lo voy a usar por mucho tiempo.

—¿No lo vas a usar…?

Un destello de confusión cruzó los afilados ojos de lobo de Richard.

—Teresa, no te sigo.

—Solo quise decir que simplemente no lo voy a necesitar.

Herbert dio un paso al frente; su palma caliente se apoyó con suavidad, aunque posesiva, sobre mi hombro. Intentó liberar una feromona calmante, destinada a afirmar su dominio y reconfortar. Por desgracia, para mí, ese olor ahora no era más que un metálico nauseabundo.

—Teresa, que un lobo dependa de herramientas pensadas para los débiles es un insulto. No necesitas eso.

Me apretó el hombro con más fuerza, aunque sus ojos se negaban a encontrarse con mi cuerpo destrozado.

—Eres la guerrera más fuerte de esta generación, incluso herida. Definitivamente no necesitamos esta cosa. Recuperarse solo es cuestión de tiempo, ¿verdad, Alfa?

Richard exhaló aliviado y asintió con exageración, actuando como si ese desaire tan evidente fuera apenas un contratiempo menor.

Mientras hablaba, Herbert ya le había quitado al camillero las manijas de la silla de ruedas.

Antes de que pudiera girarme, Lillian se abalanzó por detrás y se aferró al antebrazo de Herbert como una cachorra posesiva protegiendo su comida.

—Herbert, quiero que te sientes conmigo.

—Es demasiado deprimente estar sentada con mamá y papá, Teresa. Además, ahora no puedes correr ni jugar conmigo, así que deja que Herbert me haga compañía, ¿sí...?

Herbert se veía un poco avergonzado mientras intentaba apartar la mano de Lillian.

—No seas infantil, Lillian. Teresa no se siente bien...

—Adelante.

Corté a Herbert con frialdad. Mis dedos pálidos se aferraron a los aros de las ruedas. Con un empujón seco, me impulsé hacia adelante, alejándome de ellos.

Mientras el camillero me ayudaba a subir a la camioneta de suministros, polvorienta y sin suspensión, observé por la ventana cómo Herbert levantaba con cuidado a Lillian para subirla a la camioneta todoterreno de lujo.

Mis padres contemplaron la escena con una mirada rebosante de orgullo amoroso, como si ese fuera el legado del que de verdad se sentían orgullosos.

Cuando el motor rugió al encender, mi teléfono vibró. Un mensaje de Herbert.

[Teresa, no lo malinterpretes. Aunque Lillian tiene el corazón, su lobo es inestable. Necesita mis feromonas de Alfa para mantenerse anclada.]

[Lo sé.]

Apretándome el pecho, mientras un dolor punzante como agujas me atravesaba, respondí sin expresión.

De todos modos, pronto iba a marcharme de este territorio.

Seguirles el juego a su aburrida farsa unos días más no importaba.

Al regresar a la residencia central de la manada, al ver el paisaje familiar, no pude evitar sonreír con amargura.

Hace un mes, el día que salí de aquí para recolectar Hierba Lunar en el Bosque Negro para los rituales, aún tenía tanta esperanza en esta familia y en este vínculo de apareamiento. Incluso había fantaseado con los cachorros que Herbert y yo criaríamos, revolcándonos en esta misma hierba.

En poco más de un mes, todo había cambiado.

—Teresa...

Mamá empezó a dar instrucciones a los sirvientes para que me bajaran de la camioneta de suministros; luego extendió la mano y me agarró la mía con urgencia.

Presionó en mi palma un tótem tallado en piedra lunar. La piedra estaba fría al tacto y emitía un tenue resplandor, grabada con antiguas runas de plegaria.

—Esta es una Piedra de Vínculo que pedí en el Altar Sagrado. Tu alma de lobo está demasiado fragmentada ahora; podría desvanecerse en cualquier momento. Esta piedra dará fe de tu voluntad de vivir. Póntela. No te la quites.

—Para conseguir esto, me arrodillé en los fríos escalones de piedra del altar durante tres días enteros. Para conmover a la Diosa, suprimí adrede mi sanación, renuncié a mi lobo y me arrodillé allí como humana hasta que me sangraron las rodillas.

Cuando se giró para darle órdenes a un sirviente, mi mirada cayó en el dobladillo de su túnica larga.

La tela, a la altura de las rodillas, estaba gastada, manchada de sangre oscura y seca.

A través de los desgarros, pude ver que la carne estaba destrozada de tanto arrodillarse sobre piedra áspera; la piel alrededor de las heridas, pálida por la congelación.

Un recuerdo me golpeó de pronto.

Cuando yo tenía siete años, poco después de que me llevaran de vuelta a la manada, me adentré en el Bosque Prohibido. Aquella noche, ella se había arrodillado ante la estatua de la Diosa así, durante toda la noche, casi consumiendo su propia fuerza vital para guiarme de regreso.

Cuando volví a salvo, estuvo demasiado débil para transformarse durante un mes entero.

La esquina congelada de mi corazón se resquebrajó, apenas un poco.

Apreté la Piedra de Vínculo contra el pecho. Era lo único que me quedaba que aún se sentía cálido. Le devolví el apretón a mi madre, con la voz áspera.

—Mamá, gracias.

—No seas tonta. Somos familia. —Los ojos de Eleanor estaban enrojecidos, con una ternura infinita—. Solo prométeme una cosa.

—Lo que sea. Dímelo.