Capítulo 1

Seis meses después de nuestra Ceremonia de Apareamiento, una manada de Renegados salvajes me emboscó mientras rastreaba hierbas raras en el Bosque Negro.

Sus garras impregnadas de veneno no solo me desgarraron el abdomen; me arrancaron el futuro, arrebatándome con brutalidad la capacidad de llevar algún día un cachorro.

Mientras mi conciencia iba y venía, vi a mi pareja, Herbert. Tenía los ojos enrojecidos, y su mano apretaba la mía con fuerza capaz de romper huesos. Le juró a la Diosa de la Luna que, incluso si la muerte era inminente, nunca me abandonaría.

Mi madre, Luna Eleanor —la sanadora más reconocida de la Manada Luna Plateada—, lo juró con la misma vehemencia. Prometió que, mientras ella respirara, yo sobreviviría a esta pesadilla.

En ese instante fugaz, sentí una oleada de gratitud. Creí que la Diosa de la Luna por fin me había mostrado misericordia.

Me alegré al pensar que, a pesar de mis años sobreviviendo como Loba Solitaria en la naturaleza, mi regreso a la manada había sido recibido con el amor incondicional de mis padres y de mi pareja. Mi cuerpo sentía como si lo estuvieran serruchando en dos, pero mi alma se sentía completa.

Hasta que me llevaron en camilla al pasillo helado frente al centro quirúrgico de la manada.

Los susurros apagados que se colaban por la rendija de la puerta del quirófano me golpearon como un balde de agua helada, apagando al instante cada chispa de esperanza.

—Eleanor, por fin se puede salvar a Lillian. ¿Viste los estudios de hoy? Aunque Teresa vivió como Renegada, su informe médico previo al ataque era impecable. Lleva la línea de sangre Alfa más pura. Ese corazón suyo... late con poder en estado puro. Trasplantárselo a Lillian es la combinación perfecta.

—Sus tipos de sangre coinciden, y puedo suprimir el rechazo con medicación, dado el estado frágil de Lillian. ¡Si no hacemos esta cirugía ahora, Lillian no sobrevivirá el invierno!

Era la voz de Herbert. Urgente. Al borde del fanatismo.

Luego llegó la voz de mi padre, el Alfa Richard, cargada de una autoridad fría:

—Herbert, ya que el líder de los Renegados ha sido... resuelto, asegúrate de que el resto se maneje con limpieza. No podemos permitir que la manada se entere de que dejamos intencionalmente un hueco en las defensas de la frontera para permitir esa emboscada.

Una pausa.

—Solo me das lástima, hijo. Eres el Alfa de la Manada Roca Negra y, aun así, pasarás el resto de tu vida encadenado a una pareja estéril y ahora despojada de su fuerte Corazón de Lobo.

Un suspiro largo y familiar resonó desde la sala. Era un sonido que antes creí nacido del amor, pero que ahora me heló hasta los huesos.

—No importa, Alfa Richard. Aunque Teresa sea mi pareja destinada, a quien de verdad he amado siempre es a Lillian. Mientras Lillian pueda vivir una vida sana —aunque le cueste a Teresa su corazón—, estoy dispuesto a cuidar de ese cascarón hueco y roto para proteger el futuro de Lillian.

—Entonces hazlo, Eleanor —dijo mi padre, con una voz vacía de emoción—. Nos tomamos la molestia de recuperar a Teresa de la naturaleza. Ha disfrutado de la protección de la manada durante medio año; es hora de que pague su deuda.

Lágrimas heladas se mezclaron con la sangre que me corría desde la frente, filtrándose en mis ojos. El ardor me cegó.

Así que era eso.

Este supuesto vínculo de sangre, esta conexión con la pareja destinada... si esa era su definición de amor, era podredumbre. Yo no quería saber nada de eso.

Antes de que la fuerte dosis de anestesia me robara el último gramo de resistencia, miré, desesperada, cómo mi madre se calzaba los guantes estériles. Alzó el bisturí de plata, colocándolo directamente sobre mi pecho.

En la mesa de operaciones contigua yacía la chica a la que habían atesorado como una joya mientras yo peleaba por migajas en la intemperie: mi hermana adoptiva, Lillian.

—Lillian, mamá cumplió su promesa. Duerme ahora, mi amor. Cuando despiertes, no necesitarás máquinas para mantener tu sangre bombeando. Este corazón poderoso será tuyo.

Me precipité a la oscuridad, acompañada por el dolor fantasma de mi pecho al ser abierto.

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Cuando volví a despertar, el potente y rítmico latido de mi corazón Alfa había desaparecido.

En su lugar había algo débil, lento y ajeno. Se sentía como si me hubieran metido a la fuerza un pedazo de carne podrida en la cavidad del pecho.

Cada latido era una lucha, desgarrándome por dentro. Era un rechazo desde lo más profundo de mi linaje, una protesta a gritos de mi propia alma. El dolor me entumecía, irradiándose hasta el cuero cabelludo.

Intenté respirar hondo, pero sentí como si manos invisibles me estuvieran asfixiando.

Justo cuando pensé que estaba a punto de morir asfixiada en esa cama de hospital, una docena de monitores en la habitación estallaron en una sinfonía de luces rojas y alarmas agudas.

Un equipo de asistentes médicos de blanco irrumpió, con el pánico dibujado en el rostro.

Detrás de ellos venían mis padres y Herbert.

—¡No se muevan! ¡Déjenme a mí!

Mamá apartó a un asistente de un empujón, con el rostro convertido en una máscara de preocupación frenética. Colocó las manos sobre mi pecho; sus palmas brillaban con la luz tenue, única de los sanadores de alto nivel. Era un calor que antes anhelaba; ahora se sentía como un hierro al rojo vivo.

Era, sin duda, la mejor experta de la manada. Bajo su manipulación experta, el aire pesado y muerto atrapado en mi pecho por fin fue expulsado.

Aunque cada respiración seguía trayendo un dolor punzante y desgarrador, la amenaza inmediata de asfixia retrocedió.

—Lo siento muchísimo, Teresa. Todo es culpa de mamá... Nunca debí dejar que fueras al Bosque Negro por esas Hierbas de Luna...

Herbert se precipitó hacia delante y me agarró la mano, con la cara como una máscara de afecto profundo.

—Teresa, ¡me asustaste hasta la muerte! Eleanor dijo que las garras envenenadas del Rebelde te habían corroído el corazón durante la cirugía. Tuvimos que hacer un trasplante para salvarte la vida... pero no te preocupes. No importa en qué te conviertas, nunca me rendiré contigo.

Las lágrimas calientes de Herbert cayeron sobre mi palma.

Yo solo sentí un frío que se me metía hasta los huesos.

Luchando contra las ganas de vomitar, miré a las tres personas reunidas alrededor de mi cama —mi familia más cercana— y usé hasta la última pizca de fuerza que me quedaba para apartar mi mano.

Forcé una sonrisa débil, fina como papel.

—Está bien. Lillian siempre ha sido delicada de salud. Ya que como hermana estoy arruinada... pasarle un poco de buena suerte es lo mínimo que puedo hacer.

—¡Lillian se está recuperando rápido!

Papá lo soltó casi por reflejo, hundiendo la habitación en un silencio repentino y asfixiante.

Mamá se apresuró a suavizarlo, atrayéndome hacia un abrazo.

—Fue una bendición de la Diosa Luna. Justo cuando te estábamos operando, encontramos un donante compatible para Lillian. Mis dos hijas van a estar bien.

—¿Ah, sí? A mí me «atacan» y pierdo el corazón, y en ese exacto momento Lillian encuentra un donante perfecto. El destino sí que tiene un sentido del humor retorcido.

Me recosté en el abrazo de mi madre y susurré las palabras con ligereza.

Al instante sentí su cuerpo ponerse rígido contra el mío.

—Lillian, ella...

—Estoy bromeando, mamá. Me alegro por ella —interrumpí, bajando los párpados para ocultar el odio glacial que se congelaba en mi mirada.

La tensión en la habitación se evaporó. Soltaron el aire.

—Teresa, todavía hay algunos asuntos de defensa respecto a esos Rebeldes que la manada tiene que atender. Descansa un rato —dijo papá, aclarándose la garganta con torpeza.

—Vayan. Vayan a estar con Lillian. Debe de estar sufriendo después de su cirugía —susurré.

La sonrisa se congeló en el rostro de Richard. Abrió la boca, quizá para imponer su autoridad de Alfa, pero una mirada cortante de Eleanor lo silenció. Juntos, se dieron la vuelta y salieron de la sala.

Los ojos de Herbert se quedaron pegados a sus espaldas mientras se alejaban. Cambió el peso de un pie a otro, inquieto. Era evidente que su corazón ya estaba en la otra habitación.

Giré la cabeza y lo fijé con una sonrisa tenue, fantasmal.

—Tú también ve, Herbert. Ve... cuida bien por mí a mi hermana recién renacida.

Casi antes de que terminara la frase, Herbert soltó a toda prisa un:

—Descansa, te veo luego.

Y desapareció por la puerta sin mirar atrás.

Al ver sus figuras alejándose, me tragué el sabor metálico de la sangre y la amargura que subían por mi garganta. Con los dedos temblorosos, metí la mano bajo la almohada y saqué mi teléfono.

Marqué un número del otro lado del océano.

—La Alianza de la Luna Oscura— el poder supremo que estaba por encima de todas las leyes tribales.

—Acepto la oferta. Quiero entrar —dije, con la voz áspera y quebrada.

—¿Estás segura? Una vez que entres, debes firmar el Juramento de Sangre. Sin contacto con tu familia durante diez años. No puedes poner un pie en este territorio. Borraremos cada rastro de tu existencia pasada —la voz del otro lado era grave, impregnada de una tentación peligrosa.

—Estoy segura.

La otra parte aceptó sin dudar. Por fin, una sensación de calma me inundó.

Colgué. Cuando mi mirada recorrió la pantalla, el corazón se me saltó un latido.

La grabadora de voz de alta sensibilidad —que yo había activado para marcar coordenadas del rastro de hierbas— había estado funcionando en segundo plano durante todo el calvario.

Los dedos me temblaron al presionar reproducir.

Una maldad pura, sin adulterar, brotó del altavoz: la conspiración para quebrar las fronteras, la orden de cosecharme el corazón mientras aún estaba viva, el corte húmedo del bisturí de mi madre y la retorcida confesión de amor de Herbert a otra mujer.

Cada palabra era un clavo definitivo y sangriento en su ataúd.

Apreté el teléfono hasta que se me pusieron blancos los nudillos, y una curva cruel y fría se dibujó en mis labios.

De verdad que esto era... la bendición de la Diosa Luna.