Capítulo 5

Punto de vista de Lily

El viaje de regreso a la mansión Sterling fue silencioso.

La mirada de William se mantuvo fija en la carretera, mientras mi mente se llenaba de preguntas que no me atrevía a hacer.

Cuando finalmente llegamos a la mansión, dejé escapar un aliento que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Mientras nos acercábamos a la puerta principal, la voz de Elizabeth llegó desde la sala de estar, con un tono que destilaba ese veneno especial que parecía reservar solo para mí.

—Solo es su segundo día en Nueva York y ya se queda fuera hasta tan tarde perdiendo el tiempo —le estaba diciendo a Walter.

—Dios sabe con quién ha estado jugando. ¿De verdad es esta la clase de mujer adecuada para nuestros hijos?

Walter frunció el ceño con preocupación.

—Confío en que Lily está bien. Tal vez debí haber llamado...

En ese momento entramos William y yo. Los ojos de Elizabeth se abrieron brevemente, luego se redujeron a rendijas.

—Oh —dijo, con una falsa sorpresa tiñendo su voz—. Así que Lily estaba con William. William nunca había llegado a casa tan tarde.

La insinuación era clara: mi llegada era la causa de la primera noche que William llegaba tarde a casa.

La miré sin palabras. Qué truco tan patético.

William no lo confirmó ni lo negó, solo se quedó allí con su habitual expresión impasible.

Walter, sin embargo, parecía genuinamente aliviado.

—Lily —dijo, con una sonrisa cálida y sincera.

—Sobre el acuerdo matrimonial, estoy pensando en que pases tiempo con cada uno de mis cinco hijos individualmente, y luego podrás decidir quién te parece el adecuado. ¿Te parece aceptable?

Asentí, sin querer rebajarme al nivel de Elizabeth, manteniendo una expresión tranquila por el bien de Walter.

—Me parece bien.

Los labios de Elizabeth se apretaron en una fina línea, claramente disgustada pero lo suficientemente sabia como para no desafiar directamente la decisión de Walter.

En cambio, me lanzó una mirada que podría congelar el infierno.

Le sostuve la mirada sin inmutarme. Dos podían jugar a este juego, y yo llevaba jugándolo más tiempo del que ella imaginaba.

A la mañana siguiente.

Unos golpes secos me sacaron del sueño.

Gemí y me di la vuelta para comprobar la hora: 6:30 a.m.

¿Quién diablos estaba tocando a esta hora?

Caminé a trompicones hacia la puerta, con el cabello alborotado, los ojos apenas abiertos, lista para hacer pedazos a quienquiera que hubiera perturbado mi sueño.

Cuando abrí la puerta de un tirón, William Sterling estaba allí de pie, vestido con un traje gris carbón perfectamente a la medida, luciendo molestamente alerta e impecable.

—Prepárate —dijo sin preámbulos—. Vas a venir a la empresa conmigo.

Parpadeé al verlo, mientras mi cerebro adormilado se tomaba un momento para procesar esta información.

Cierto. El plan de Walter de "conocerse mutuamente" comenzaba hoy.

Al parecer, William era el primero.

—Dame treinta minutos —murmuré, preparándome para cerrar la puerta.

Su mano salió disparada, deteniendo la puerta.

—Quince minutos, máximo —replicó, con una voz que no admitía discusión.

Pero aun así me tomé mi tiempo.

Ducha, cabello, maquillaje, elección de ropa; me aseguré de que cada paso se hiciera con cuidado. Cuando finalmente salí de mi habitación, habían pasado treinta y cinco minutos.

William estaba apoyado contra la pared fuera de mi puerta, mirando su reloj con una irritación apenas disimulada.

—Llegas tarde —dijo mientras caminábamos hacia su auto.

—¿De verdad? No me di cuenta —dije, fingiendo no ver la expresión atónita de William.

Una vez que estuvimos en la carretera, William pensó por un momento antes de hablar.

—Lily —dijo, sin apartar los ojos de la carretera—, solo acepto pasar tiempo contigo por mi padre. Te cuidaré en la empresa, pero no me vas a agradar, y no necesitas intentar entenderme.

Estudié su perfil: esa mandíbula afilada, la intensidad de esos ojos azul grisáceo y el control preciso con el que manejaba el elegante auto.

A pesar de su actitud fría, había un magnetismo innegable en William Sterling.

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de mi boca.

—¿Ah, sí? Pero después de observar estos dos últimos días, tú eres el que más me interesa. ¿Qué debería hacer al respecto?

Su mandíbula se tensó de forma casi imperceptible.

—Te aconsejo que no pierdas el tiempo.

—Demasiado tarde —dije, disfrutando del destello de molestia que cruzó por su rostro—. Ya he decidido que eres el más interesante de los hermanos, y me gusta lo interesante.

Las manos de William apretaron el volante con más fuerza, y yo reprimí una sonrisa. Para alguien tan controlado, era sorprendentemente fácil de provocar.

Cuando salimos del auto de William y entramos a la sede del Grupo Sterling, todas las miradas se volvieron hacia nosotros. Las conversaciones se detuvieron a medias y el murmullo habitual de la oficina se redujo a un susurro.

—Es ella, la chica de campo que Walter consiguió para sus hijos.

—Dios, mira esas piernas. Completamente diferente a como imaginaba que se vería alguien del campo.

—Y qué si es bonita, sigue siendo solo una pueblerina. ¿Qué podría entender ella sobre nuestro mundo?

Mantuve mi expresión neutral, fingiendo no escuchar los comentarios nada sutiles. Años de experiencia escondiéndome a plena vista me habían enseñado a volverme invisible cuando era necesario y sumamente visible cuando resultaba útil.

William le entregó las llaves de su auto a un guardia de seguridad, y yo me congelé.

El hombre uniformado no era otro que Leonard Peterson, un multimillonario con una fortuna de decenas de miles de millones, que ahora, al parecer, trabajaba a tiempo parcial en la seguridad del Grupo Sterling.

Probablemente solo estaba aburrido y buscaba algo que hacer.

—¡Lily! —El rostro de Leonard se iluminó con genuina alegría—. ¡Qué sorpresa!

William nos miró a los dos, con la confusión claramente visible en su rostro por lo general inexpresivo.

—¿Se conocen? —preguntó, con tono curioso.

—Viejos amigos —dije rápidamente—. William, adelántate y sube. Leonard y yo iremos a estacionar el auto.

Sin esperar su respuesta, salté al asiento del copiloto mientras Leonard se ponía al volante. Lo último que vi antes de alejarnos fue la expresión de sorpresa de William, claramente poco acostumbrado a ser despachado con tanta naturalidad.

Leonard y yo pasamos la mañana en la oficina de seguridad. Me puso al tanto de sus últimas inversiones tecnológicas, mientras yo evitaba cuidadosamente revelar demasiado sobre mi situación actual con la familia Sterling.

—Entonces —dijo, con los ojos brillando de diversión—, ¿la gran Lily Reed va a elegir a un hombre de la familia Sterling? Nunca creí que llegaría a ver este día.

—Una promesa es una promesa —dije, encogiéndome de hombros—. Mi padre me pidió que cumpliera con este acuerdo.

—¿Esa es la única razón? —preguntó, levantando una ceja con escepticismo.

—¿Qué otra razón podría haber?

Él solo se rio, sin creerse mi fingida inocencia ni por un segundo.

Cuando el turno de Leonard terminó al mediodía, nos dirigimos a un pequeño restaurante italiano a la vuelta de la esquina.

Apenas me había sentado cuando mi teléfono sonó con un número desconocido.

—Ven a mi oficina a almorzar —dijo una voz fría y familiar, sin ningún tipo de saludo.

—¿William? —pregunté, aunque sabía exactamente quién era.

—¿Quién más? Piso quince, oficina de la esquina.

Miré a Leonard, que estaba estudiando el menú con un interés exagerado.

—Gracias, pero ya estoy almorzando con Leonard.

Lo que siguió fue una pausa tan larga que pensé que podría haber colgado.

—¿Me estás rechazando? —preguntó finalmente William, con evidente incredulidad en su tono.

—Sí. Disfruta tu almuerzo, William.

Colgué, reprimiendo una sonrisa al imaginar a William Sterling, el director ejecutivo, procesando el hecho de que alguien —especialmente una «chica de campo»— acababa de rechazarlo. Y por un hombre mayor, nada menos.

Leonard dejó su menú sobre la mesa, con los ojos brillando de picardía.

—¿Ese era William? Sonaba un poco molesto, ¿no?

—Al parecer, se supone que debo dejarlo todo y correr a su oficina cuando me llame. Como un buen perrito.

Leonard se rio entre dientes.

—Los hombres Sterling no están acostumbrados a escuchar la palabra «no». Especialmente William.

Me estudió por un momento.

—Estás disfrutando esto, ¿verdad?

—No sé de qué estás hablando —respondí con una sonrisa inocente.

Pero, por supuesto, sabía exactamente lo que estaba haciendo. ¿Qué podría ser más interesante que ver a un hombre frío y distante como William perder la compostura?