*****CAPÍTULO 3

POV DE MAE

Tan pronto como los hombres comenzaron a perseguirme, recogí las monedas del mostrador, metiéndolas en mi abrigo sucio y grande antes de seguir corriendo, abriéndome paso entre la multitud en el mercado mientras los hombres seguían gritando "¡ladrona!" y continuaban la persecución. Sigo corriendo, chocando contra el carro de un vendedor de frutas y haciendo que las frutas rueden fuera del carro. El hombre me grita maldiciones, y yo le grito una disculpa.

—Lo siento. Y luego seguí corriendo, sin detenerme ni un segundo. Giré la cabeza para ver a los hombres acercándose, también corriendo a toda velocidad. Pero tan pronto como volví a girar la cabeza, un par de manos masculinas fuertes me arrastraron tan rápido como un rayo fuera de la vista del mercado abarrotado, llevándome a un rincón estrecho. Levanté los pies para defenderme de mi atacante, pero me detuve tan pronto como vi la cara de la persona que habría sufrido la severidad de mi golpe.

Oliver, mi mejor amigo, levantó un dedo a sus labios para silenciarme y evitar que hiciera ruido, y luego me tiró al suelo con él, escondiéndonos detrás de varios barriles de aceite. Respiraba con dificultad mientras intentaba recuperar el aliento, nuestros ojos espiando la carretera, observando a mis perseguidores correr sin esperanza de encontrarme. Un minuto después, Oliver se levantó del suelo, tirando de mi abrigo mientras lo hacía. Me puse de pie y luché contra sus manos hasta que me soltó. Pero eso no fue todo. Registró mis bolsillos y sacó las monedas escondidas dentro. Colocando las monedas en sus palmas, las contó con los ojos, y no pude evitar notar la mirada de decepción en su rostro mientras lo hacía.

Salté sobre mis pies, habiendo tenido suficiente de su interferencia, y luché por recuperar las monedas de su agarre, pero él mantuvo su mano en alto y lejos de mi alcance.

—Ochenta monedas de bronce, Mae. ¿Vas a arriesgarte a que te maten por ochenta monedas de bronce? Su tono sonaba aún más decepcionado que su expresión, pero no me importó. Seguí saltando sobre mis pies e intenté alcanzar los frutos de mi trabajo.

Bueno, técnicamente, de otra persona. Pero aún así trabajé para conseguirlas cuando fui perseguida por esos matones. Así que, sí. Eso también merecía ser contado como trabajo.

—Nunca vas a entender cómo la vida de algunas personas depende de ochenta monedas de bronce, Oliver. Finalmente dejé de luchar y lo miré con furia. Con un pequeño suspiro de derrota, finalmente se rindió y bajó la mano. Recuperé las monedas de inmediato y las conté rápidamente con los dedos para asegurarme de que no faltara ninguna. Cuando confirmé que estaban todas intactas, las volví a meter en mi bolsillo y le di otra mirada de advertencia.

—Tienes que aprender a mantenerte fuera de mis asuntos, Oli.

Sin embargo, Oliver levantó la nariz en señal de defensa.

—¿Mantenerme fuera de tus asuntos cuando casi te matan?

—No me iban a matar. Deja de exagerar.

—¿Perder un brazo, entonces?

Me encogí de hombros desafiante, y Oliver hizo un sonido frustrado en el fondo de su garganta.

—¿No te importa perder un brazo, Mae? ¿De verdad? ¿No te importa?

Puse los ojos en blanco, deseando nada más que escapar de sus habituales regaños y sermones.

—Lo que sea. No me haría menos hermosa.

Oliver se rió con pura incredulidad.

—¿Por qué estás tan segura? No me digas que tu exceso de confianza viene de saber que eres literalmente la mujer más hermosa de toda la manada del Lobo Negro.

Batí mis pestañas de manera coqueta para respaldar su afirmación.

—Todo el mundo lo sabe.

Oliver rió de nuevo, sus cálidos ojos color café nunca apartándose de mí ni un segundo. Con la forma en que estábamos parados tan cerca el uno del otro, cualquiera podría señalar quién era el ladrón y quién el noble entre nosotros. Oliver estaba vestido con una capa bonita y cara que llevaba el emblema de alguien que trabajaba en el castillo, lo cual era cierto, mientras yo llevaba mi abrigo sucio y grande que heredé de mi padre, con el cabello desordenado y sin lavar durante días. Como siempre, me preguntaba cómo los dioses habían permitido que dos almas completamente opuestas se convirtieran en mejores amigos en primer lugar.

—Eres una orgullosa cosita. Me revolvió el cabello, y aparté su mano y traté de arreglar mi ya desordenado cabello, un esfuerzo que sabía era en vano.

—Eres demasiado bonita para ser una ladrona bonita, Mae. Rezo para que te cases con un buen hombre algún día para que puedas salir de la calle rápidamente. Y sin un brazo menos también.

—No necesito un hombre para salir de la calle, Oli. Te lo he dicho un millón de veces. Di un paso adelante y miré de nuevo a la carretera, aliviada de que finalmente el camino estuviera despejado y pudiéramos seguir adelante. Volví a girar la cabeza para mirar a Oliver, inquisitivamente.

—¿Qué haces aquí, por cierto? ¿No se supone que deberías estar en el palacio, chico de los recados?

—El Alfa quería que enviara un mensaje a un anciano. Oliver respondió. No me molesté en preguntar más porque sabía que, por mucho que intentara indagar, Oliver nunca me diría nada relacionado con el castillo. Eran puramente información confidencial, él mantendría. Desde que conocí a Oliver cuando éramos niños, él había trabajado en el castillo con el Alfa toda su vida. Nos conocimos por primera vez en el mercado cuando yo tenía diez años y él solo un año más. Me había atrapado tratando de robar a un vendedor de frutas, y en lugar de delatarme, me había ofrecido sus propias frutas y me había dado algo de cambio extra también. Ese fue el mayor nivel de humildad que alguien me había mostrado, y desde entonces, Oliver y yo nos hemos vuelto súper cercanos, y siempre me ha salvado de problemas, de una forma u otra.

—Está bien entonces. Me encogí de hombros de nuevo y comencé a alejarme de él. —Nos vemos por ahí, chico Alfa.

Y luego, le envié un pequeño saludo con la gorra y finalmente le di la espalda, corriendo y yendo todo el camino a casa.

De vuelta a la misma casa que me convirtió en una pequeña y bonita ladrona.