Capítulo 2

—Cary

—... en...

—¿Qué...?

—Por la ven...

—¿Qué... haciendo?

—¡Ven aquí!

—La vas a despertar, shhhhhhhh...

Voces en mi habitación, suaves y tenues, tan tenues que apenas podía distinguirlas, pero cuanto más escuchaba, más parecía poder oírlas. Me giré sobre mi espalda en la cama, tratando de ver si podía escuchar mejor, y abrí los ojos. Juraría que escuché algo. Pero esta es mi habitación, esta es mi cama, mi techo. No estoy soñando.

¿Ladrones?

El pensamiento me hizo saltar. Me senté en la cama con el cuchillo apretado en mi mano que siempre tenía guardado debajo de la almohada. Escaneé la habitación oscura con la luz de la luna filtrándose a través de mis cortinas delgadas. No había movimiento, ni voces, ni otros ruidos aparte de los latidos rápidos de mi corazón.

Después de unos minutos tensos, dejé caer mi mano con el cuchillo sobre la cama y suspiré profundamente. —Sí, definitivamente me estoy volviendo loco— murmuré para mí mismo, cansado, volviendo a meter el cuchillo en su funda y debajo de la almohada.

Pero realmente podría jurar que escuché voces justo cuando me desperté. Tenues pero aún distinguibles. Me senté en la oscuridad, mirando alrededor de mi habitación con sospecha. Y sin razón alguna, tenía la piel de gallina subiendo por mis brazos y desde mi espalda hasta la base del cráneo. Mientras me abrazaba, miraba al vacío hacia las sombras. ¿Era solo yo, o se veían más espeluznantes de lo habitual?

Mi ventana a la derecha estaba ligeramente abierta, así que una brisa nocturna fresca entraba en mi habitación, levantando la cortina azul claro mientras se abría paso. Mi cómoda y el armario estaban cerca de la ventana, pero más hacia el centro de la habitación, uno al lado del otro contra la pared. Mi escritorio estaba en la esquina izquierda de la habitación, junto a la puerta. La computadora en mi escritorio estaba en silencio, claramente aún apagada. Siempre me aseguraba de apagarla del enchufe antes de irme a dormir, así que ni siquiera la luz de espera de la pantalla parpadeaba.

Mi mesita de noche tenía mi libro y un vaso de agua. Mi delgada estantería era alta y estoica. Cuando miré mi reflejo sombrío en el espejo de cuerpo entero contra mi armario, tuve la extraña sensación de no reconocerme.

Me sacudí de nuevo y caí hacia atrás contra mis almohadas. Nada fuera de lo común otra vez, como de costumbre... Solo me estaba asustando a mí mismo.

Suspiré y me hundí más profundamente en mis almohadas, y estaba a punto de volver a dormirme cuando sentí una sensación extraña. Un ligero hormigueo y opresión en el pecho, fruncí el ceño y me froté el esternón, sintiendo cómo la molestia se convertía en dolor. Gaspé de sorpresa y me sacudí del poco sueño en el que había logrado caer.

De repente, deseé no haber abierto los ojos en primer lugar.

Justo encima de mí, había una silueta humana agachada sobre mí; sus piernas parecían delgadas pero musculosas, su mano masivamente delgada estaba en mi esternón, presionándome y clavando lo que parecían uñas en mi piel. Quería retorcerme; quería gritar; quería hacer algo, pero estaba completamente paralizado. Ni siquiera podía parpadear para salvarme. Sin embargo, dentro de mi cabeza, era un caos. Estaba gritando, vociferando, tratando de decirme a mí mismo que esto no era real. La parálisis del sueño era un fenómeno real, después de todo. Aun así, hice mi mejor esfuerzo para luchar contra el frío agarre que se extendía por mi cuerpo.

De repente, escuché una risa oscura, mis ojos se movieron hacia la derecha, y vi otra silueta oscura sosteniendo una almohada sobre mi cara. Pude distinguir orejas largas y torcidas, y extremidades más delgadas. Mi cama crujió en la esquina izquierda y al principio no vi nada cuando mi mirada se dirigió hacia ese lado, nada más que una hendidura de una rodilla... ¡entonces pude ver!

Otra figura oscura más clara que las otras dos. Piel gris enfermiza brillando como si estuviera en una fiebre fría, ojos grandes y bulbosos como los de un insecto. Una sonrisa dentada se extendía por su rostro, literalmente casi alcanzando cada una de sus orejas puntiagudas, la saliva parecía brillar en sus dientes puntiagudos, todos desiguales y torcidos, ni un solo diente plano en esa boca de pesadilla. A medida que mi enfoque se agudizaba, más detalles se hacían visibles. Su boca parecía rodeada de grietas secas y sus uñas eran negras. Llevaba un par de pantalones de cuero, su torso huesudo, lleno de cicatrices y ampollas, estaba desnudo ante mis ojos.

Se inclinó más cerca, presionando su rostro casi contra el mío. ¡Quería vomitar! ¡Quería vomitar tan desesperadamente! Olía a sangre seca, manzanas podridas y ratones muertos, y que respirara sobre mi cara con la boca abierta no me ayudaba en absoluto. Su aliento frío agitaba los pequeños pelos de mis mejillas mientras olfateaba y respiraba. Cada célula de mi piel sobre la que respiraba sentía como si se encogiera o muriera.

Mis ojos volvieron a caer sobre la criatura a mi derecha, y sentí que mi respiración agitada aumentaba de ritmo. La única forma en que mi cuerpo podía mostrar miedo.

La criatura parecía de madera pero también muerta en sus pies. Sus ojos eran del color lechoso de los muertos, venas moradas hacían que sus globos oculares parecieran sobresalir de su cráneo. Su piel era marrón como agua fangosa, sus dedos que aún sostenían la almohada alineada con mi cara parecían haber tenido las uñas arrancadas, mis ojos espiaron huellas dactilares ensangrentadas en mi funda de almohada blanca. Su nariz era larga, de halcón y torcida como la de una bruja. Sus orejas eran largas y caídas, la corteza que parcheaba su piel parecía muerta y parecía estar a punto de desprenderse junto con la piel misma.

Entonces miré de nuevo al que tenía su mano aún clavando sus uñas en mi esternón y me sobresalté. Si pudiera moverme, me habría encogido en un instante. Habría corrido hacia las colinas, habría corrido gritando con todas mis fuerzas si tan solo pudiera moverme.

Sus uñas eran negras como la obsidiana y tan duras y frías como esta. Sus ojos, que estaban fijos en los míos, parecían haber capturado a todos los demonios que jamás deberían haber existido, su sonrisa era malvada, grandes dientes afilados como navajas alineaban sus mandíbulas, su nariz y orejas parecían iguales a las de la criatura de madera, apestaba a sangre y hierro, nada más. Su piel... no tenía piel...

—Shhhhe nos veeeee— canturreó el de mi derecha, balanceando la almohada de izquierda a derecha como si quisiera golpear algo con ella que solo él podía ver.

—En efecto...— respiró el que estaba encima de mí, bajando su cabeza más cerca de mis ojos. El calor doloroso que irradiaba de su extensión sin piel, empapada de sangre, me hacía temblar de terror.

—¿Puedo aliviar su sufrimiento? Déjame tenerla— dijo el de mi izquierda, acercándose ansiosamente a mi cama, sus uñas afiladas como cuchillas acercándose a mi garganta como si no quisiera asustarme, solo estrangularme mientras me retorcía. Su saliva parecía duplicarse en su boca, haciéndola brillar alrededor de las comisuras de sus labios y goteando hasta su barbilla.

—No— dijo el sin piel, presionando más fuerte contra mi pecho. Era tan pesado... Apenas podía respirar. —El trato fue hecho. Estamos atados— gruñó la última palabra como un animal listo para devorar a un cordero. Mi pecho sentía que se rompería bajo la presión de su peso. ¡Quería gritar tan desesperadamente! ¡Quería luchar! ¡Quería agarrar mi cuchillo y defenderme! Quería llorar.

Luché, intenté hacer que mi cuerpo se moviera. ¡Pero mi cuerpo simplemente no quería escuchar a mi cerebro!

Muévete...

¡Muévete!

¡MUÉVETE!

¡AYÚDAME!

De repente, lo que sea que me tenía atrapado se rompió. Se sintió como una fuerza que contenía mi cuerpo, se hizo añicos como vidrio. Grité de furia y miedo, la mano que estaba más cerca de mi almohada se deslizó debajo y agarró mi cuchillo. En un instante, lo pasé por la cara del terror sin piel, cortando su rostro desde la oreja hasta la nariz.

Gritó de rabia por un segundo, luego desapareció. Solo parpadeé, y se había ido. No podía entenderlo por un segundo, hasta que escuché un estruendo a mi derecha y vi al terror sin piel siendo sostenido en el aire, siendo estrangulado con una mano por alguien que tenía un brillo tenue a su alrededor, su cabello era rubio, parecía tan suave como la seda y era lo suficientemente largo como para llegar a sus hombros. Estaba construido como una montaña, hombros anchos y caderas estrechas, músculos hechos para pulverizar cualquier cosa y todo. Él brillaba.

Y por un segundo pensé; ¿Qué demonios hace un tipo en mi habitación?

Las otras dos criaturas a cada lado de mi cama saltaron a la acción, moviéndose casi demasiado rápido para ver. El tipo brillante también se movió en una furia de movimientos, tomando a la criatura sin piel por la garganta y girándola con un brazo como si no fuera más que una muñeca de trapo. Estrelló a la criatura contra la de piel gris y se estrellaron con fuerza contra mi alfombra.

La criatura fangosa con la piel de corteza vio que sus posibilidades con el tipo brillante no eran buenas, así que se volvió hacia mí y se lanzó. Grité y sostuve mi cuchillo frente a mí para ahuyentarla, pero antes de que pudiera dar un paso más hacia mí, también desapareció.

Parpadeé y miré alrededor para ver dónde podría estar, pero cuando vi al tipo brillante me di cuenta de que mi búsqueda era inútil. Había clavado una espada que no había visto antes en el vientre de la criatura. Esta se retorcía y gruñía como un animal mientras aún estaba empalada en la hoja.

De repente, sentí algo caliente alrededor de mi cuello. Di el mejor grito que pude antes de que me cortaran el aire y me estrangularan con largos dedos sin piel desde atrás.

La criatura gris se había lanzado hacia el tipo brillante, derribándolo al suelo con una ferocidad que nunca había visto antes. Intenté girarme en el agarre alrededor de mi cuello, intenté arrancar los dedos que me estrangulaban, pero nada funcionaba. Era como si estuviera arañando grilletes de hierro. Incluso podía sentir pedazos de carne bajo mis uñas de tanto rascar la mano de la criatura repetidamente para intentar quitármela, pero los dedos solo parecían apretarse más alrededor de mi tráquea.

Mis pulmones ya ardían por falta de aire, mis ojos se llenaban de lágrimas, nublando mi visión de todo en la habitación. También había un gran rugido en mis oídos, impidiéndome escuchar cualquier cosa a mi alrededor. En la oscuridad alrededor de mis ojos, vi manchas blancas comenzando a flotar en mi visión. Estaba a punto de desmayarme...

Luché desesperadamente contra las manos, golpeando mis pies para intentar alcanzar a la criatura detrás de mí, pero no funcionaba. Entonces, de repente, fue como si volviera a tener sensación en mis manos. ¡Aún tenía mi cuchillo en la mano!

Apreté el mango para que el filo afilado quedara hacia afuera de mí, levanté la hoja y la clavé hacia atrás. Las manos volaron de mi cuello y pude escuchar el grito furioso romper el rugido en mis oídos.

Algo cálido y reconfortante se envolvió a mi alrededor mientras caía al suelo, tosiendo y jadeando por aire. Apreté el material en mis manos y me sentí reconfortado por un calor suave que se extendía sobre mí. Era mucho mejor que el calor doloroso que había estado apretando mi cuello apenas unos momentos antes.

Escuché más movimientos y chillidos, ante lo cual agaché la cabeza contra el calor brillante que me rodeaba y traté de evitar caer en pánico o histeria. Cuando finalmente hubo silencio a mi alrededor, aún no levanté la vista. Simplemente me quedé donde estaba, respirando profundamente, asegurándome de que mis pulmones recibieran todo el aire del que habían sido privados. Solo me sobresalté de nuevo cuando sentí unos brazos cálidos moviéndose torpemente a mi alrededor.

Me eché hacia atrás y abrí los ojos de nuevo, y me encontré cara a cara con el gigante musculoso de cabello rubio que había aparecido en mi habitación aparentemente de la nada. Sus ojos eran de un azul impactante, como diamantes azul claro. Su rostro era cincelado y parecía fuerte. Solo entonces noté que ya no estaba brillando.

Sentado hacia atrás, lo miré fijamente. Por alguna razón extraña, estaba desarrollando un dolor de cabeza en mis sienes. Debía ser por toda la emoción... pero caray, este tipo era enorme. Era un milagro que pudiera moverse por mi habitación como lo hizo sin golpearse la cabeza con el techo.

Llevaba jeans como cualquier otro tipo normal, y una camiseta azul oscuro con el cuello y las mangas cortas forradas en negro. Sus botas eran negras y resistentes, como botas de combate. El tipo podría ser el modelo más popular que jamás haya respirado en esta tierra solo con su rostro, sin mencionar los músculos que sobresalían de su camiseta y que hacían que sus jeans se ajustaran a sus largas piernas mientras se agachaba a mi alrededor. Me di cuenta de que tenía el frente de su camiseta apretado en mis puños y rápidamente lo solté.

Entonces registré que tenía una expresión muy preocupada en su rostro y sus brazos estaban extendidos, como si me hubiera protegido de algo y se hubiera detenido solo cuando claramente tenía un agarre en su camiseta.

El tipo también parecía tener entre treinta y tantos o cuarenta y pocos años. Curiosamente... no sentí nada hacia él excepto saber sin lugar a dudas que me protegería sin importar qué, tan extraño. Sabía que se sumergiría en las profundidades más profundas del infierno para mantenerme a salvo.

Esta realización hizo que mi dolor de cabeza se dirigiera hacia mi lóbulo frontal. Este tipo me miraba con nada más que preocupación confundida en sus ojos azules reflectantes. Probablemente lo estaba mirando demasiado para estar cómodo, especialmente porque definitivamente acababa de salvarme la vida.

—¿Estás bien?— preguntó. Y maldita sea si no podría quedarme dormido con una voz así cualquier día.

Moví la boca, pero no salió nada. Aclaré mi garganta y dirigí mi mirada a mi alrededor para asegurarme de que esas cosas definitivamente se habían ido. Mi mesa estaba volcada y todo lo que había en ella estaba esparcido por el suelo. Mi ventana estaba rota, la cama estaba tirada a un lado y mi lámpara de noche estaba al otro lado de la habitación en mil pedazos. Lo miré de nuevo.

—Sí...— susurré.

Cerró los ojos y soltó un suspiro de alivio, dejando caer sus manos a los costados. Cuando abrió los ojos, me vio mirándolo de nuevo.

—¿Qué pasa?— preguntó, frunciendo el ceño otra vez.

Negué con la cabeza lentamente, frunciendo el ceño de vuelta. Por alguna razón, cuanto más lo miraba, más intenso se volvía mi dolor de cabeza. —¿Qué haces aquí y quién eres?— pregunté. Sintiendo que debería saberlo, pero no lo sabía.

Sus ojos se abrieron de par en par, y pareció palidecer tanto como mis paredes. —¿N-no me reconoces?— preguntó, casi con miedo.

De acuerdo, claramente debería recordarlo, aparentemente. Mi cabeza dio un latido, y puse una mano en mi frente para intentar sofocarlo. Entonces noté que mi frente estaba caliente y húmeda, y que estaba temblando. —N-no, no te reconozco— susurré.

Él se movió lentamente hacia adelante y puso una de sus manos sobre la mía en mi frente, entrecerró los ojos mirándome por un segundo, luego sus ojos se abrieron de golpe y retiró su mano. —Imposible... ¿cuándo sucedió esto?— murmuró para sí mismo.

—¿Q-qué estás diciendo?— pregunté, mientras él se levantaba de un salto y comenzaba a caminar de un lado a otro. Me quedé momentáneamente desconcertado cuando se levantó, una ligera ola de desorientación inundó mi sistema debido a su altura. Incluso solo caminando de un lado a otro, parecía dominar todo a su alrededor.

Me empujé hacia arriba desde el suelo, tambaleándome ligeramente mientras mi cabeza daba vueltas. El tipo había detenido su caminar en el momento en que me levanté y volvió a parecer preocupado, como si estuviera listo para atraparme si me caía. Me alegró que no pusiera una mano sobre mí ni me ayudara a levantarme. Me gustaba hacer las cosas por mi cuenta.

—¿De qué estás hablando?— le pregunté de nuevo, mirándolo directamente a esos ojos azules como diamantes. Él dudó, volviendo a su caminar mientras me lanzaba miradas cada pocos pasos. No es que realmente tuviera mucho espacio para caminar en primer lugar.

Estaba un poco asustado por dentro. ¿Quién demonios era este tipo? ¿Qué demonios eran esas criaturas? ¿Por qué demonios querían matarme? ¿Era todo esto siquiera real en primer lugar? ¿Qué demonios estaba pasando?!!!

La frustración me hizo agarrarlo del brazo y obligarlo a detenerse de repente. —¡Está bien, grandulón! Dime de qué demonios estás hablando. ¿Quién demonios eres y por qué siento que debería conocerte? ¿Qué demonios eran esos monstruos infernales que querían matarme hace un segundo? ¿Por qué demonios he estado teniendo sueños espeluznantemente vívidos? ¿Por qué demonios me despierto con marcas de arañazos y cicatrices en mi cuerpo? ¡Dime qué está pasando!— Grité mientras sentía que mi cabeza se partía. El dolor se irradiaba por todo mi cuerpo. Vi el suelo acercándose a mi cara, y de repente se detuvo. Brazos fuertes me atraparon y me sostuvieron suavemente.

—Cálmate, tienes que calmarte ahora— dijo mientras me bajaba al suelo y me sostenía por los hombros, manteniéndome en tierra.

Quería calmarme, pero no podía. No solo mi cabeza estaba llena de todo lo que acababa de pasar, sino que también cosas estaban pasando por mi mente. Una repentina cacofonía de información se sentía como si estuviera inundándome. Imágenes de tierras, edificios, personas, nombres siendo gritados, idiomas hablados y cantados que nunca había escuchado antes. Sentí algo cálido goteando de mi nariz, cálido y con olor a cobre. ¿Qué demonios me estaba pasando?

—Tienes que calmarte— dijo el tipo de nuevo, su voz tranquilizadora mientras colocaba una mano en el costado de mi cabeza, encima de una de mis propias manos. No me había dado cuenta de que mis manos estaban apretadas sobre mi cabeza. ¿Cuándo pasó eso?

Lo miré a los ojos, llenos de dolor, arrepentimiento y preocupación. —Duerme ahora— dijo. Y sin siquiera un indicio de que algo estaba sucediendo, sin siquiera una advertencia. El dolor en mi cabeza desapareció, los gritos se silenciaron y la oscuridad llenó mi visión.

Su cabeza rubia estaba inclinada mientras se arrodillaba en el césped frente a mí. El cielo era azul, las colinas verdes y salpicadas de extensiones de bosque hasta donde alcanzaba la vista, y el aire era fresco con la lluvia recién caída. Sus alas eran sorprendentes en su belleza, blancas como perlas raras, haciendo que su enorme figura pareciera aún más magnífica. Sus ropas estaban manchadas, rasgadas, sucias y habían visto un uso duro durante mucho tiempo. No había estado en casa en mucho tiempo...

Estaba diciendo algo mientras apretaba su mano sobre su corazón, su rostro levantado hacia mí, sus ojos azules como diamantes me clavaban con su seriedad, y extendí una mano hacia él casi como si quisiera detenerlo de hacer una promesa de la que podría arrepentirse, mi piel era pálida pero bronceada, un bronceado que desearía ser capaz de tener como soy ahora, mis uñas eran fuertes y hermosas, mi mano casi no parecía familiar para mí misma...

—Acepta mi juramento, Mi Señora, como tu guardián hasta el día en que hagas tu última parada, o yo perezca en mi servicio a ti.

Sentimientos que no esperaba me inundaron. Arrepentimiento, miedo, alivio y tal vez un poco de reticencia. Arrepentimiento y miedo por lo que él podría tener que enfrentar, alivio de tener a alguien que me proteja cuando yo no pueda hacerlo, y reticencia, al atarlo a su palabra, al tener que obligarlo a cumplir su promesa cuando tal vez no quiera.

Mi mano cayó de nuevo a mi costado, rozando un vestido verde texturizado que caía hasta mis pies. Abrí la boca y una voz que casi reconocí salió de mis labios.

—Acepto tu juramento como mi protector, mi guardián... Hezerial.

Mi cuerpo se estremeció, despertándome bruscamente en mi cama. El sol brillaba a través de mis ventanas, claramente significando que había estado durmiendo por mucho tiempo. Miré el sol brillando durante un minuto hasta que recordé lo que había sucedido anoche. Instantáneamente me incorporé, sentándome recta, mirando a mi alrededor. Mi corazón latía desbocado en mi pecho como si estuviera jugando a los autos chocadores con mis costillas.

¿No era...?

No, no podía ser...

Enterré mi rostro en mis manos y me quedé allí por un minuto. Levanté la cara de nuevo una vez que mi pulso volvió a la normalidad. Todo un sueño... todo fue... un sueño.

Suspiré mientras miraba mis manos en mi regazo. Algo goteó sobre el dorso de mi mano. Lo miré con curiosidad. Era agua. Miré hacia el techo, pero no vi de dónde podría haber venido la gota. Entonces sentí algo deslizarse por mi mejilla...

Llevé la mano a mi rostro y tracé el camino por donde la gota había caído, y me di cuenta. Estaba llorando. Retiré mi mano y miré la humedad en mis dedos. ¿Estaba llorando... por un sueño?

Me levanté de la cama y caminé hacia el espejo en la puerta de mi armario. Mis mejillas estaban ligeramente sonrojadas, pero mi nariz estaba despejada, y allí estaban, las lágrimas en mi rostro. Se deslizaban una a una, pero no podía encontrar una causa para los sentimientos que estaba sintiendo. Miré de nuevo alrededor de mi habitación.

Todo estaba exactamente como lo había dejado cuando me fui a dormir. Todo estaba exactamente donde se suponía que debía estar, exactamente donde siempre había estado. Sin embargo, al pensar en el miedo, el terror, los olores, la adrenalina... el sueño... De repente me sentí tan sola, me sentí desolada.

Eso era.

Eso era por lo que estaba llorando.

Por alguna razón extraña, deseaba que fuera real...