Capítulo 1

Clary

Me desperté sobresaltada en mi cama, los restos del vívido sueño aún se reproducían frente a mis ojos. La sensación del arma que sostenía en mi sueño aún dejaba una huella en mis palmas relajadas que estaban bajo las sábanas. La sensación de un cuchillo cortando mi antebrazo izquierdo, aún ardía a lo largo de mi piel. Me senté en la cama y miré el reloj despertador. Mis ojos borrosos y llenos de sueño me dijeron que eran poco más de las tres de la mañana. Encendí la lámpara de mi mesita de noche y entrecerré los ojos ante el brillo ardiente. Abrí las palmas frente a mis ojos y no me sorprendió no ver nada allí. No había razón para que aún sintieran que estaban agarrando un mango de madera negra. Luego miré mi antebrazo que aún sentía como si estuviera ardiendo por la hoja de un puñal, y para mi sorpresa noté una tenue línea rosada que corría por mi antebrazo exactamente donde el puñal me había golpeado en mi sueño.

—Eso es nuevo...— murmuré para mí misma en el silencio, pasando mi dedo índice derecho por la tenue línea roja que corría por mi piel como una cicatriz debajo de la superficie. También era sorprendentemente sensible.

Sacudí la cabeza ante el desarrollo. —Demasiado raro.

Me recosté de nuevo en mis almohadas y suspiré, mirando el techo blanco. No era la primera vez que tenía uno de estos extraños sueños vívidos, he tenido innumerables sueños de cascadas y colinas que nunca he visto antes, de criaturas que no parecen estar representadas correctamente en internet o en libros míticos. He atribuido todos estos sueños vívidos a mi imaginación hiperactiva finalmente saliendo a jugar mientras estaba en mi último año de secundaria. Debo admitir, estos sueños míos serían buenos libros de historias, si no me aburriera de escribir a mitad de camino en una historia.

Me dejé caer de nuevo en la cama, me cubrí con las sábanas e intenté volver a dormir sin éxito y luego me sentí demasiado caliente bajo las sábanas. Las arrojé y me levanté. Luego miré mi estantería con mis libros de historias, cuadernos de bocetos, diarios y otros objetos esparcidos por ella. No era una estantería muy grande, solo lo suficiente para mi habitación estrecha. Tomé uno de mis diarios del estante y me senté en mi pequeño escritorio de computadora. Agarré mi pluma estilográfica que me había comprado como regalo de cumpleaños y comencé a escribir.

*14/08

Volvió a suceder...*

—¡Buenos días!— grité al doblar la esquina hacia la cocina. Ya había escuchado a mi madre moverse por la cocina hace un rato y sabía que ya estaría allí.

—Buenos días, vi que te levantaste temprano otra vez esta mañana. ¿Todo bien?— preguntó mi mamá, frunciendo el ceño preocupada hacia mí. Tenía el cabello castaño ondulado que le llegaba hasta los omóplatos y un cuerpo de mamá de finales de los 40 que se consideraba atractivo después de 3 hijos.

—Claro, simplemente no pude dormir más. Tuve un sueño raro— dije mientras sacaba un tazón del armario y me dirigía a uno de los armarios inferiores para buscar mi cereal favorito.

—¿Estás segura? ¿Hay algo que te preocupe? La mayoría de las veces la gente tiene sueños raros porque están preocupados por algo, es lo que he oído— dijo, aún frunciendo el ceño en mi dirección.

—Siiii— gemí dramáticamente. —Estoy bien, no te preocupes. Un pequeño sueño o dos no me van a derrumbar— dije, sonriendo y caminando hacia la mesa para servirme unos super-geniales-para-empezar-la-mañana Fruit Loops.

Cuando volví para agarrar leche del refrigerador, mi mamá me miró de forma extraña. —¿Qué es eso en tu brazo?— preguntó, señalando mi antebrazo izquierdo.

Miré hacia abajo sorprendida. No se había ido aún...

Mirándola, le di a mi mamá un encogimiento de hombros y la excusa habitual que siempre le doy, ya que nunca me creía cuando se lo decía de todos modos. —Debo haberme rascado en mi sueño. Dios sabe que mis uñas son lo suficientemente largas— dije, mostrándole el impresionante crecimiento de mis uñas, ya que nunca parecían comportarse y crecer adecuadamente. Son endebles como el infierno.

Ella sonrió y sacudió la cabeza. —Estoy segura de que eres un peligro para ti misma mientras duermes. Moretones aquí, luego rasguños allá. Tal vez debería atar tus extremidades a la cama la próxima vez que vayas a dormir.

Reí mi risa habitual que no hacía nada excepto llenar el espacio vacío, y mientras caminaba de regreso a la mesa, le di un abrazo. —Eso solo me daría más razones para quedarme en mi acogedora cama y dormir. Especialmente si olvidas desatarme.

Se rió. —Olvida que lo mencioné entonces— terminó de empacar el almuerzo de mi hermanito.

Sí, cuando dije 3 hijos me refería a mí y a mis dos hermanos. Mi hermano mayor ya estaba fuera de casa, trabajando y estudiando. Yo estudiaba en línea y trabajaba a tiempo parcial en una tienda de arte como soporte al cliente. ¿Qué puedo decir? Puede que no pague mucho, pero me encanta el arte y me encanta el olor de entrar en esa tienda cada vez que es mi turno. Mi hermanito todavía estaba en la secundaria. Pobre, es el cordero tardío de la familia, 6 años menor que yo y 8 años menor que mi hermano mayor. Y yo apenas cumpliré 20 este año.

—Buenos días...— murmuró mi hermanito, al menos vestido y peinado, pero aún parecía que te miraba a través de las sábanas de su cama.

—Buenos días— dijimos mientras él entraba tambaleándose. Sintiendo un poco de travesura, me acerqué por detrás, bajé la parte trasera de su camisa y presioné la botella de leche helada contra la parte posterior de su cuello, casi dejando que la botella se deslizara por dentro de su camisa y bajara por su espalda.

Obviamente, chilló y trató de golpearme, pero ya tenía 6 años de experiencia en golpear antes de que él siquiera fuera concebido.

—Clary...— dijo mi mamá mientras ponía la lonchera en la mochila de mi hermano. —No derrames la leche.

—¡No estoy derramando la leche!— jadeé, abrazándola contra mi pecho. —¡La blasfemia! ¡No habría manera de comer cereal entonces!

Sonreí maliciosamente a mi hermanito y él intentó quitarme la leche de las manos. No quería soltarla.

—Mi turno— dijo, soltando la leche y lanzándose a mi sección media para intentar hacerme cosquillas. Chillé y me agaché para esquivarlo, pero debido a la pequeña cocina no tenía mucho espacio para moverme, así que me atrapó contra una de las esquinas del refrigerador y Nate procedió a hacerme cosquillas y quitarme la leche de las manos con facilidad practicada. Me reía tanto y trataba de moverme tanto que casi me soné. ¡CASI!

—Nate, vas a llegar tarde si no dejas de torturarla— dijo mamá mientras pasaba junto a nosotros, aún retorciéndome en el suelo de la cocina. Nate sabía bien mantenerse alejado de mis codos y rodillas cuando me hacía cosquillas, cuando me hacían cosquillas, no podía ser responsable de dónde se movían mis articulaciones.

Nate se levantó de mí y finalmente pude levantarme. Me dolía el costado, pero al menos era un buen dolor. Más veces de las que puedo contar he terminado con moretones por nuestras peleas de hermanos, especialmente con mi hermano mayor Dean, ya que solíamos luchar mucho y tener batallas simuladas con palos, puños y dardos caseros, además de trepar a los árboles del patio trasero y al techo de la casa.

—¿Qué vas a hacer hoy, Clary?— preguntó mi mamá mientras se movía por la cocina.

—Tengo algunas cosas que recoger de un proveedor para la tienda. No es mi turno hoy, así que solo entraré y saldré. Luego volveré y estudiaré un poco más y mañana también tengo libre, así que no me despiertes— dije, mientras volvía a la mesa y me tragaba un poco de cereal.

Mamá quedó satisfecha con mi respuesta y cuando ella y mi hermano se fueron al trabajo y a la escuela, tomé mis llaves del coche y me dirigí a buscar suministros.

Mi pequeño coche de segunda mano de dos puertas estaba en el garaje. No me preguntes la marca y el modelo. Nunca he sido una persona de coches. Mientras pueda conducir de A a B, sea ligero en combustible y tenga una potencia, frenos e interior decentes, no me importa qué coche sea mientras sea confiable. Todo lo que sabía era que tenía un color plateado que llevaba bien en su edad avanzada.

Después de hacer todas las verificaciones de coches y peatones, encendí el motor y comencé a salir lentamente del camino de entrada, pero pisé los frenos cuando vi una sombra aparecer de repente directamente detrás de mí.

Con el corazón en la garganta, me giré en mi asiento para ver quién estaba detrás, pero no había nada... Frunciendo el ceño, escaneé la calle detrás de mí nuevamente y vi a alguien paseando a su perro y otra mujer corriendo por la calle. Obviamente, ellos tampoco vieron nada, y definitivamente no eran ellos los que había visto. La sensación de que algo no estaba bien seguía molestándome en el fondo del estómago, pero no había nada que viera con mis propios ojos que pudiera causar esa sensación. Nadie detrás de mí, nadie chocó con el coche, nadie acechando desde la esquina de una casa o ventana, ningún coche estacionado sospechosamente.

Fruncí los labios y sacudí la cabeza, tratando de superar la sensación tonta que obviamente estaba fuera de lugar. Tenía cosas más importantes que hacer.

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—Aquí tienes, Clary, toda la pintura acrílica y al óleo, así como el acetona que pidió Geromy. Parece que ustedes están reabasteciendo temprano estas cosas porque todo desapareció o algo así— dijo el viejo JJ mientras cargaba las cajas en los asientos trasero y del pasajero.

—No, —dije, entregando la siguiente caja para ser cargada— alguien abrió una escuela de arte o algo así y han estado comprando de nosotros porque somos los más baratos y cercanos. Al parecer, están haciendo estos paquetes de pintura parte de la inscripción al primer curso de pintura.

El viejo JJ asintió y emitió un sonido de acuerdo. —Es una jugada inteligente. Especialmente si manejan bien sus finanzas.

Sonreí porque sabía que JJ tenía razón. La oferta parecía tentadora incluso para mí, y he estado deseando tomar clases de pintura desde hace un tiempo. Dibujar es algo que puedo hacer con facilidad. Siempre me ha salido de forma natural. Una vez que comencé a trabajar con lápices de colores, también parecieron estar de acuerdo conmigo. Todos los que pedí comentarios dijeron que el uso del color estaba bien hecho. Así que lo siguiente que quería aprender era cómo trabajar con pintura. Gracias a mis sueños, he tenido millones de imágenes hermosas pasando por mi mente, pero no puedo ponerlas en papel porque los lápices se gastarían hasta quedar en tocones antes de darme cuenta. ¡Y los lápices de arte no son baratos!

—¡Hablando de arte!— dijo JJ después de cargar la última caja. —¿Has avanzado con la pieza que quiero de ti?

Sonreí a JJ. —No te preocupes, la tendrás antes del fin de semana. JJ me había pedido que le dibujara un águila. Le di ejemplos para elegir, y ambos estuvimos de acuerdo en que se vería fantástico en carbón. Hasta ahora he terminado el boceto a lápiz y he comenzado a trabajar con el carbón para sombrear y dar profundidad. Una noche más de 4 horas y estará listo.

—¡Genial!— Me dio una palmada en los omóplatos. Una muestra de afecto cariñosa aunque ruda de su parte. Menos mal que crecí con hermanos. —¡La señora estará tan sorprendida en su cumpleaños! ¡Le encantará!

—No te preocupes, JJ. Cualquier cosa que pueda hacer por dinero— bromeé. Él soltó una carcajada y me entregó la documentación de los suministros. Me quedé con una copia y le entregué la suya firmada.

—¡Gracias de nuevo, JJ! ¡Nos vemos en un día o dos para entregarte el dibujo!— dije, subiendo de nuevo a mi coche y cerrando la puerta chirriante detrás de mí.

—¡No lo menciones, jovencita! ¡Llama a la tienda el día antes para avisarme y venir preparado con algo para esconderlo!— gritó mientras yo reía y salía del estacionamiento de regreso a la carretera.

Con el olor de las cajas que contenían suministros de arte en mi coche, conduje hacia la carretera principal en dirección a mi trabajo con una sonrisa en el rostro. Las carreteras estaban tranquilas por una vez. Las vacaciones de verano ya habían comenzado para la mayoría de las personas en estas áreas. Sin embargo, incluso con esta tranquilidad, no podía sacudirme esa extraña sensación de ser observada. No importaba cuántas veces mirara detrás de mí sin ver nada, seguía sintiendo que me estaban siguiendo. No importaba cuántas veces pareciera ver algo por el rabillo del ojo sin encontrar nada cuando miraba, seguía sintiéndome observada.

Toqué el granate en el cordón alrededor de mi cuello, esperando que lo que fuera se fuera. Tocar el granate me recordó cuánto me encantan los cristales. Desde el primer momento en que puse mis ojos en una roca brillante e interesante, me he enganchado a todo tipo de rocas, minerales y cristales. Sonreí para mí misma pensando en cuántos libros sobre cristales me he comprado y cuántos cristales tengo guardados en mi caja cubierta de terciopelo en casa, algunos en sus propias bolsitas y otros no. Cristales en bruto, pulidos, en forma de huevo, puntiagudos, y de todos los colores del arco iris y más.

Desde que era pequeña, me han encantado las velas, los cristales, las cartas de todo tipo, el arte, la naturaleza, los animales y los inciensos o aceites perfumados. Un pequeño jardín de hierbas en el patio trasero ha sido una nueva adición desde el año pasado y mi interés ha crecido hacia los tés de hierbas y las especias.

Mi mente se fue a todas estas pequeñas cosas y recuerdos mientras conducía, tanto que apenas me di cuenta de que había llegado a la tienda y casi me paso de largo. Aparqué mi coche en la entrada trasera y entré a la tienda para avisar que había llegado.

—¡Geromy! ¡Adivina qué traje!— grité mientras entraba por la puerta con los papeles de los suministros en la mano.

—¿Clary? ¿Eres tú?— escuché desde la oficina del gerente a la izquierda en la parte trasera de la tienda. Geromy era el gerente/propietario de la tienda, básicamente el jefe. Había comenzado a dirigir el pequeño negocio desde su garaje al principio, créelo o no. Ahora estaba de mediana edad, casado y con su segundo hijo en camino. Tuve la suerte de tener un jefe justo como él. Especialmente en la industria del arte. Y déjame decirte, he escuchado muchas historias de terror sobre los primeros jefes. Incluso me permitió exhibir algunos de mis dibujos en la tienda.

—Estoy aquí, Ger! Caminando hacia tu oficina mientras gritamos— grité y corrí el último tramo hasta la puerta de su oficina. Asomé la cabeza por el marco y agité el papel junto a mi cara. —¿Feliz de verme?— pregunté, sonriendo. Sabía que estaba más feliz de ver el papel que de verme a mí.

—Tú— dijo sonriendo— eres una salvavidas.

Incliné la cabeza hacia un lado mientras entraba, extendiendo la factura y el recibo hacia él. —¿Por qué? ¿El cliente te ha estado acosando por más pintura?

Me miró con una expresión de agobio en su rostro. —No tienes idea, Clare. Te juro que es como si esta mujer estuviera en los talones del diablo y lo estuviera empujando hacia mis talones también.

Sacudí la cabeza. —De cualquier manera, tendremos que soportarla porque es una clienta. Y una clienta feliz hace que el pago de fin de mes sea feliz— sonreí.

Geromy me sonrió y se rió. —Creo que debería poner eso en mi puerta como un póster motivacional— dijo, riendo mientras se ponía sus gafas de lectura y revisaba la factura.

—Tengo todas las cosas en la parte trasera de mi coche— dije después de que él la dejó.

—¡Genial! Pídele a Jerome que te ayude a descargarlo en la parte trasera. Él puede acomodarlo con Emely más tarde— suspiró mientras volvía a sus correos electrónicos e imprimía algunas cosas.

No me molesté en quedarme una vez que se volvió. Aprendí desde el principio que una vez que se vuelve a sus correos electrónicos, es una señal de despedida y de que debes volver al trabajo y dejarlo solo.

Así que volví a la parte principal de la tienda y le pedí a Jerome que me ayudara a descargar las cajas llenas de suministros.

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Después de mi visita a la tienda, volví a mi coche y conduje por la carretera que me llevaría a casa. Todo era normal, el sol brillaba, el cielo estaba azul, el viento era suave, los pájaros volaban sobre nuestras cabezas, otras personas conducían por las carreteras y los peatones salpicaban las aceras aquí y allá.

Todo era tan... mundano. Por un segundo, mientras conducía mi coche, me pregunté si así sería toda mi vida hasta que muriera. Claro, conseguiría un trabajo adecuado después de mis estudios, un novio en algún momento del futuro también, me casaría, compraría una casa, tendría hijos, los criaría como mi mamá me crió a mí, envejecería y un día despertaría en un ataúd a seis pies bajo tierra. Bueno... espero no despertarme realmente, pero ya sabes a lo que me refiero.

De alguna manera, pensé que quería que mi vida fuera un poco más emocionante, como en las películas y libros que siempre leo. Siempre he escuchado a la gente decir "ten cuidado con lo que deseas" y "lo que quieres no siempre es lo que parece ser". Sin embargo, siempre pienso para mí misma que no me importaría si las cosas se volvieran más interesantes de maneras espeluznantes de lo que deberían.

Quiero decir, vamos. Harry Potter, por ejemplo, imagina vivir en una realidad con magia, imagina coches voladores, árboles que se mueven, criaturas que se creen solo leyendas, hechizos, pociones, runas, un mundo entero más allá de nuestro alcance. ¡Imagina diferentes reinos, dimensiones y realidades! ¡Imagina poder tocarlos! ¡Verlos! ¡Viajar a ellos!

Sacudí la cabeza...

Tonto. No hay manera de que nada de eso realmente exista. Suspiré para mí misma y me metí en el camino de entrada. Al detener el coche para abrir el garaje, vi a un hombre en el espejo retrovisor, su cabello era largo y negro como la noche. Era alto, musculoso, con ojos ardientes cuyo color no pude distinguir. Un indescriptible choque de reconocimiento recorrió mi cuerpo y literalmente hizo que mi corazón se saltara un latido. Rápidamente, me giré en mi asiento.

No había nadie... Un coche pasó, otro coche se fue, pero no había señal del hombre... realmente no había señal de nadie en las aceras...

¡Eso es! He cruzado la línea. Me reí para mí misma. Finalmente me he vuelto loca.

—Realmente debo estar perdiéndolo. Tengo un tumor en la cabeza, eso es. Un tumor. Es hora de cumplir mi promesa a mis amigos de la secundaria y encontrarlos en el manicomio— suspiré para mí misma, recostándome en mi asiento. Revisé el espejo retrovisor de nuevo, con la esperanza de ver la figura desconcertante otra vez. Aun así, no había señal del hombre rudo en la calle detrás de mí.

—Sí, totalmente loca— estuve de acuerdo conmigo misma.

Después de meterme en el garaje, el resto de la tarde transcurrió como cualquier otra tarde. Mi hermanito llegó a casa, mamá llegó a casa, cenamos y luego fue hora de ir a la cama otra vez. Normal... nada fuera de lo común.