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Leí el mensaje por tercera vez.

—Hola, Margo. Rocello aquí. ¿Puedes venir a mi casa esta noche a las siete?

Cuanto más lo leía, menos claro me quedaba. No podía evitar preguntarme cómo Rock había conseguido mi número, aunque no me detuve mucho en eso. Claramente, tenía conexiones. Sin embargo, para un tipo con conexiones, parecía tener una habilidad para la brevedad. ¿No podía haber añadido una o dos frases más para explicar lo que quería?

Perpleja, busqué la dirección que había enviado. Era un edificio de apartamentos a un par de millas de mi pequeño estudio.

Llegar allí no sería un problema, pero me moría de ganas por saber de qué se trataba todo esto. ¿Se le habría reabierto la herida de antes? Si era así, definitivamente no era la persona adecuada para contactar. A menos que, en su aturdimiento post-explosión, me hubiera confundido con Piper.

O tal vez era algo completamente diferente—¿una cita nocturna? La idea me hizo sentir un cosquilleo en el estómago, pero no parecía alinearse con el comportamiento de Rocello. No es que supiera mucho sobre su comportamiento más allá de sus miradas ocasionales en mi dirección en el bar. Era parte del trabajo, después de todo.

Dejé el teléfono y empecé a caminar de un lado a otro en mi pequeña sala de estar. No se necesitaba mucho para recorrerla. Suspirando, me tiré del final de la coleta. Entonces, un nuevo pensamiento me golpeó, uno que casi me hizo reír. ¿Y si Rock estaba molesto por ese momento en que me senté en el regazo de Jumaine y casi lo besé mientras Rock estaba desmayado en el sofá?

De alguna manera, no creía que fuera eso, pero el recuerdo de estar tan cerca del cuerpo fuerte y delgado de Jumaine no era precisamente desagradable. Para nada.

El trío había sido prácticamente desconocido para mí hace una semana. Ahora casi había besado a uno y otro quería que fuera a su apartamento.

Si alguien me hubiera dicho que esto pasaría, me habría reído en su cara. No salía con mis clientes. Punto. No solo era un buen sentido comercial, sino que al establecer mi regla de manera firme y clara, generalmente lograba que el hombre en cuestión retrocediera. Generalmente. Pero de nuevo, Rock, Jumaine y Slade no eran los que habían presionado el asunto. De hecho, nunca lo habían mencionado.

¿Y esos tres siquiera contaban como clientes ya? Rock había golpeado a dos imbéciles que intentaron robarme. Yo había ayudado a curar las heridas de Jumaine. Y Slade... bueno, no había tenido mucho contacto directo con él, pero había estado allí en esa noche loca en North Haven.

Me senté en mi sofá y subí las rodillas al pecho. El pequeño sofá me recordó lo ridículamente grande que se veía Rock en el sofá de la casa de Zoey.

Me asusté muchísimo cuando vi ese trozo de vidrio en su cuello. En parte porque soy un poco aprensiva, pero también porque no quería que él estuviera herido. Parecía imparable cuando golpeó a esos dos bastardos que me apuntaron con armas. Fue impactante ver a un hombre tan poderoso como él herido.

Si un tipo así podía resultar herido, entonces yo también. Cuando saqué una escopeta en el bar, fue porque pensé que tenía que hacerlo. Toda mi vida, he tenido que cuidarme sola. Claro, mi mamá hizo lo mejor que pudo, pero como madre soltera, trabajaba muchas horas. La mayoría de las veces, me las arreglaba por mi cuenta.

¿Qué habría pasado si Rock no hubiera estado allí? ¿O si hubiera decidido no hacer nada como las personas en la otra mesa?

Era un pensamiento aterrador, y abracé mis rodillas contra mi pecho. Siempre me había enorgullecido de poder cuidarme sola, pero la verdad era que soy una mujer pequeña y hay gente muy mala en el mundo.

Si Rock no hubiera intervenido, podría haber salido gravemente herida—o peor.

Esto no debería haber sido una novedad para mí, pero de alguna manera lo era. Probablemente había apartado ese conocimiento durante las secuelas. Y luego, la noche siguiente, los tres chicos aparecieron en la puerta de mi amiga, todos ensangrentados y heridos. Eso había borrado el pensamiento de mi cabeza.

Quizás.

A lo largo de los años, me había vuelto experta en apartar ideas preocupantes. Simplemente no había tiempo para lidiar con ellas. Había trabajado desde los quince años, y durante mis pocos semestres de universidad, estudiaba mucho mientras trabajaba también. Así que no había tiempo para enfocarme en cosas desagradables.

Además, a veces simplemente no quería. Como la noche en que mi mamá me contó sobre su cáncer.

Una lágrima rodó por mi rostro al pensar en cómo esos tipos podrían haberme matado. Le debía a Rocello. Aunque Piper lo había cosido la otra noche, eso no compensaba lo que le debía.

Me levanté, ya moviéndome hacia el baño. No sabía por qué Rocello quería verme, pero sabía que no iba a presentarme en su casa con ropa deportiva y el cabello desordenado, que era como solía vestirme en mis días libres.

Antes de meterme en la ducha, le envié un mensaje de texto a Rocello con una sola palabra.

—Claro.

El edificio de apartamentos de Rock no era lo que yo llamaría lujoso, aunque era mucho mejor que el mío. El exterior de ladrillo solo tenía unos pocos lugares donde los bloques rojos se habían desmoronado. La entrada olía a humedad, y había un cartel de "fuera de servicio" en el ascensor. Pero mi edificio ni siquiera tenía ascensor.

Me detuve frente a su puerta sintiéndome nerviosa. Me alisé la falda por si se había arrugado mientras subía las escaleras. Luego revisé los botones de mi blusa de seda. Tres estaban desabrochados, lo que me parecía un buen compromiso entre "como una monja" y "provocativa".

Tomando una respiración profunda, golpeé la puerta con los nudillos. Él abrió la puerta, y tragué saliva al mirarlo. Prácticamente llenaba todo el marco de la puerta. Estaba acostumbrada a verlo desde detrás de la barra. De cerca, parecía aún más grande. Sus bíceps se abultaban y estiraban las mangas de su camiseta gris oscuro. Era fácil ver cómo había podido barrer el suelo con esos tipos que intentaron asaltar el bar sin siquiera sudar.

Aunque prácticamente cada parte de él era grande, su estómago estaba plano bajo la camiseta. Y sus jeans negros eran lo suficientemente ajustados como para hacer que mis muslos se tensaran.

Tenía una ligera sonrisa en su rostro, y me di cuenta de que no había sido muy sutil al mirarlo. Ups.

—Hola, Margo. Gracias por venir.

—H-hola. Resistí la tentación de poner los ojos en blanco por la debilidad de mi voz. Necesitaba recomponerme.

Mis oídos captaron un sonido extraño que venía desde dentro de su casa. No podía identificarlo, pero sonaba como un bajo retumbar.

—Te ves bien —dijo Rock, haciéndome sentir como si estuviera en una cita. Pero si esto fuera una cita, estaba bastante segura de que él vendría a recogerme a mi casa, no al revés. Parecía ser un tipo a la antigua en ese sentido.

—Gracias.

Él dio un paso atrás.

—Adelante, pasa.

Avancé, notando el enorme sofá de cuero antes de localizar la fuente del ruido. A la derecha, un niño pequeño estaba arrodillado en el suelo, con los antebrazos sobre una mesa de café. Debía haber unos veinte dinosaurios de juguete esparcidos frente a él. Sostenía uno en cada mano. Parecían estar peleando.

—Thomas. —Nunca había escuchado ese tipo de dulzura en la voz de Rocello. La mayoría de las veces, era profunda y ronca—. Esta es Margo.

Thomas levantó la mirada con curiosidad mientras dejaba sus dinosaurios.

—Hola, Thomas —dije. Parecía tener unos seis o siete años.

Rocello se agachó junto al niño.

—Margo es nuestra invitada esta noche. ¿Qué le dices?

—Hola. Mucho gusto. —Terminó su saludo educado con una sonrisa tímida. Le faltaban dos dientes frontales, haciendo su sonrisa más adorable de lo que las palabras podían describir.

—Mucho gusto también, Thomas. —El niño se veía increíblemente pequeño al lado del hombre enorme, pero aun así, los ojos oscuros eran los mismos. La piel bronceada. La herencia italiana.

Thomas era el hijo de Rocello.

Rock habló con su hijo mientras yo asimilaba esa información. Nunca se me había pasado por la cabeza que Rocello pudiera ser padre.

—Margo se va a quedar contigo. Volveré en unas horas.

Thomas asintió, pero eso era una novedad para mí. ¿Estaba aquí para cuidar niños?

—¿Volverás antes de que me duerma? —preguntó Thomas.

El rostro del hombre grande mostró arrepentimiento.

—No. Pero estoy seguro de que Margo sabe cómo acostar a los niños.

¿Lo sabía? Había hecho algo de niñera en mi adolescencia. Hacía lo que podía para ganar dinero, pero había pasado un tiempo.

—Estaremos bien —dije a ambos, aunque no recordaba exactamente la parte en la que había aceptado cuidar niños. Pero le debía a Rocello, y Thomas era adorable. Parecía bien educado también. Claro, tal vez cualquier niño se comportaría bien con un hombre gigante justo al lado.

Pero no, no era eso. Había un afecto genuino entre estos dos. Eso se había vuelto claro en los pocos minutos que había estado aquí.

Rocello se enderezó, y una vez más, me sorprendió lo grande que era. ¿Alguna vez superaría esa reacción?

—Sé un buen chico para mí, campeón. Te veré mañana por la mañana. —Movió la cabeza hacia la entrada de la cocina, y lo seguí hasta allí.

—Seré lo más rápido que pueda —dijo en voz baja.

Asentí, sabiendo que era mejor no preguntar qué estaría haciendo.

Rocello estudió mi rostro, como si intentara leer mis pensamientos no expresados.

—Gracias por hacer esto. La chica que uso canceló en el último minuto porque tenía una cita. —Se burló—. ¡Una cita! Solo tiene dieciséis años.

Una risa burbujeó en mi garganta. Si hubiera tenido alguna duda de que era un padre, esa línea las habría eliminado. Sonaba como un padre desaprobador.

Miré hacia la sala para asegurarme de que Thomas no hubiera aparecido en la puerta.

—¿Y su madre...?

No quería ser entrometida, pero era algo que necesitaba saber. ¿Qué pasaría si ella apareciera y viera a una mujer extraña cuidando a su hijo?

—Su madre decidió hace mucho tiempo que no tenía interés en ser madre. —El tono de Rocello era áspero pero no amargo. Sonaba como algo a lo que se había resignado hace mucho tiempo—. Una señora de al lado lo cuida después de la escuela junto con su nieto. No es fácil, pero lo hago funcionar. Pero esta noche, necesitaba ayuda.

Le sonreí.

—Igual que yo cuando esos dos tipos sacaron sus armas en el bar.

La expresión de Rock se oscureció.

—Eso fue un favor—no tienes que ayudarme esta noche por eso. De hecho, puedo pagarte...

—Lo sé —dije rápidamente—. Y esta noche también es un favor.

—Gracias. —Una esquina de su boca se inclinó hacia arriba—. No fue exactamente difícil golpear las cabezas de esos idiotas.

Reprimí una sonrisa.

—Si no hubiera sabido mejor, casi habría pensado que te estabas divirtiendo.

—Jugamos con nuestras fortalezas. —Levantó una ceja hacia mí—. Aún no puedo creer que no corrieras a la cocina o te escondieras detrás de la barra.