Capítulo 3 Capítulo 3: El príncipe despiadado

Verbena

—¡No la toquen!—gritó el príncipe. Se había bajado del caballo para entrar conmigo al carruaje e intentar calmarme. —Ahora estás a salvo, Verbena—dijo. Su contacto era frío y delicado.

—Señor...—dije por fin. Oír mi voz pareció estabilizarlo. —Déjeme ir...

Su expresión pasó de una aparente preocupación a irritación.

—Me perteneces. No te vas a apartar de mi lado—me fulminó con la mirada y apretó el agarre hasta que el dolor me atravesó las muñecas. Lancé un grito y él bajó la vista a mis manos, horrorizado.

—Estás herida—jadeó, recorriendo las innumerables abrasiones con la punta de los dedos, temblando.

—No le importa mi dolor.

Me miró como si no pudiera creerlo, luego metió la mano en su abrigo y sacó una sustancia. Me la presionó en las manos. El dolor era insoportable.

—¡Verbena!—La vista se me nubló mientras el dolor me desgarraba como un rayo. —¡Briar!—gritó él.

Una mano suave me cubrió los ojos y me hundí en un sueño profundo.

Cuando despierto, estoy tendida en una camilla acolchada. El techo sobre mí era de piedra gris.

Había vuelto al castillo.

Ahora, yo era una presa. Siempre había sido presa para mi familia, para el bosque y sus crueldades, para la supervivencia misma. Y ahora, para él. El benefactor de mis miserias.

—Está herida y, donde no hay heridas, hay cicatrices. Huesos rotos que han soldado mal. Está desnutrida y deshidratada. Y esa poción no es para humanos. Francamente, es un milagro que una lisiada haya sobrevivido a todo esto—dijo una voz masculina en otra habitación.

—Cuide sus palabras, sanador—gruñó el príncipe.

—Lo siento, mi lord, pero está más debilitada que cualquier caso que haya visto. No sé qué pasó, pero no la cuidaron.

—¿Qué puede hacer para que vuelva a ponerse en pie pronto? La necesito—espetó el príncipe, como si nada importara más allá de sus propias necesidades.

Claro. La profecía...

—Mi lord, ella...

—¿No escuchó al príncipe?—gruñó con rabia otra voz masculina.

—No hay nada más que se pueda hacer...

—Moss, cálmate—intervino una voz femenina. —El sanador tiene razón. Está hecha pedazos. Si sobrevivió sola en el bosque durante tanto tiempo, entonces debe de ser más fuerte de lo que parece. La naturaleza no muestra piedad con los débiles.

—Dejen de llamarla humana o débil—ladró el príncipe. —Es mi esposa.

Cayó el silencio.

Su esposa. Su propiedad.

Cuando me puse de pie, me apoyé en la pared y di un paso hacia adelante. Pasaría desapercibida. Esa siempre había sido mi vida. Pero esta vez no... aquí no.

—¿Vas a alguna parte?—gruñó el príncipe.

Se había movido con una velocidad imposible. Su mano quedó suspendida en el aire como si fuera a tocarme, pero se detuvo a mitad de camino, como si decidiera que no valía la pena el esfuerzo.

—Déjeme ir...

—Nunca. Vuelvas. A. Decirlo.

—¿O qué... señor?—me atreví a preguntar. No era fuerte ni desafiante. Estaba exhausta y aún de luto por todo lo que había perdido y por todo lo que nunca había tenido. Oí exclamaciones ahogadas detrás de él.

—¿Qué dijiste?—Sus ojos azules eran glaciares ahora.

—¿Qué me va a hacer? ¿Mandarme lejos? ¿Dejarme sola? ¿Hacerme daño...?—Se quedó atónito.

—Nunca te haré daño. No vas a salir de este castillo. Que te quede muy claro.

Era enorme y me arrastró. Pensé que pretendía torturarme, pero me empujó dentro de una sala de baño amplia y lujosa, donde esperaban varias doncellas. Me quitaron la ropa e intentaron quitarme la cinta tejida de la muñeca. Grité como una loca.

—¡Déjenlo! —ordenó el príncipe—. Moléstenla lo menos posible. Límpienla y déjenla presentable.

Lo exigió y se quedó allí mientras me desvestían. Cuando por fin quedé de pie con la ropa interior sucia, al fin se apartó después de dedicarme una mirada larga. Parecía angustiado.

Las mujeres me miraron con asco, pero aun así me bajaron al agua tibia con aroma a flores. Me restregaron los brazos y las piernas y me tironearon del cabello.

Me quedé sentada en silencio. Ya no me quedaban lágrimas.

—Qué desastre.

—Qué asquerosos son los humanos.

Me vistieron y me arreglaron como a una muñeca. Mechones de cabello cayeron al suelo. Me negué a mirarme en el espejo. Descalza, me condujeron a un despacho donde el príncipe esperaba.

Estaba junto a una mujer hermosa de cabello rubio corto, vestida como una guerrera. Del otro lado, había un hombre de piel dorada y cabello prolijamente recortado. Los tres parecían estatuas. Altos, impecables, fríos e inamovibles.

—¿Qué le pasó al cabello? —gruñó el príncipe a la sirvienta.

—Salvamos lo que pudimos, señor. Estaba muy enredado.

Se lo veía descontento mientras me estudiaba, inspeccionándome la cara y los pies como si yo fuera un jarrón agrietado. Los nudillos se le habían puesto blancos de hueso de tanto apretar la silla.

—Verbena, queremos saber qué pasó.

No dije nada.

—¿Cómo terminaste en el bosque? La casa se incendió y está claramente abandonada. ¿Qué pasó con la gente que estaba contigo? ¿Las atacaron?

—¿Puede contarnos, señorita? Ayúdenos a entender —preguntó la mujer con suavidad—. Necesitamos saber si esto fue una maniobra de un enemigo contra el príncipe o un accidente.

—Parecías una salvaje, herida, como si hubieras estado viviendo de sobras durante cinco años —dijo él.

Cinco años.

Cinco años en los que a nadie le importó dónde estaba yo ni qué había sido de mí.

Cinco años borrados del mundo. Eso dolía más que cualquier golpe.

—Creo que no está muy bien de la cabeza —murmuró el otro hombre. El príncipe le lanzó una mirada cortante.

—El príncipe tiene muchos enemigos. ¿Dejaron algún mensaje? Queremos atrapar a los responsables —insistió la mujer.

¿De verdad creían que yo era estúpida? ¿Solo porque era humana, rota, no deseada y olvidada, pensaban que podían tratarme como a una tonta?

Mi familia me entregó a un príncipe despiadado. Me abandonaron; me dejaron sola. La casa ardió, y yo me quedé sin comida, sin refugio. Soporté inviernos interminables y veranos sofocantes. Luché contra lobos, contra el hambre y contra la miseria.

Tori murió para salvarme. Fue el único al que de verdad le importé.

Quise quedarme callada. Debería haberlo hecho.

En cambio, dije con claridad:

—El responsable está aquí. Está justo delante de mí.

Me arrepentí al instante. El príncipe parecía a punto de estallar cuando una voz femenina sonó detrás de él.

—Mi príncipe, encontraste a la humana...

La mujer que entró parecía un hada de cuento: tenía el cabello castaño rojizo y lacio, y vestía prendas exquisitas de plata. Se colocó junto al príncipe, deslizó su brazo por el de él y lo calmó con una familiaridad que no dejaba dudas sobre su relación.

Con razón nunca vino a buscarme.

—Gabriella... —murmuró el príncipe.

—Lady Bloom —corrigió con suavidad la elfa de cabello corto—. Al príncipe no le agrada el término «humana». Ella es la esposa de Su Gracia.

La mujer sonrió como si fuera una broma y me miró con desprecio.

Bloom... ese apellido resuena en mi cabeza.

La familia Bloom.

La familia que se suponía que debía protegerme.

En cambio... intentaron matarme.