Capítulo 2 Capítulo 2: La esposa abandonada

Verbena

Al cabo de unas semanas, las últimas provisiones se habían esfumado. Me llevó días aprender a encender un fuego. Me dolían los huesos, helándome desde adentro. Cada vez que oía un sonido, pensaba que podía ser un carruaje, que alguien venía.

Pero nadie vino.

Deambulé cerca del bosque, observando la fruta que comían los pájaros. El hambre y el frío me desgastaron. Creí que la soledad me aplastaría, pero no lo hizo.

Siempre había estado sola. Siempre estaba rodeada de gente que nunca me veía y a la que nunca le importaba si yo estaba bien. Gente que no sabía nada de mí y no quería saberlo.

Y aun así, esto era otro nivel de abandono.

Se me quebraron las uñas y se me sangraron los dedos de tanto cortar leña y enterrar las manos en la tierra mientras intentaba sembrar algo.

Como hija de un hombre respetado en el pueblo, había aprendido a tocar el piano, a vestirme y a guardar silencio. Esas eran habilidades que ahora no servían de nada.

Una noche, olí humo. Cuando bajé, me di cuenta de que la casa estaba ardiendo. Pero ¿cómo? Yo estaba segura de haber apagado el fuego. El techo empezó a venirse abajo, y pensé que iba a morir cuando oí un ladrido y sentí dientes tirando del dobladillo de mi vestido.

—¡Tori!—grité, con las lágrimas desbordándome.

Mi perro me ayudó a salir; era el único ser que me amaba. Estaba flaco, como si hubiera estado buscándome todo el tiempo. Nos quedamos ahí, mirando cómo la casa ardía hasta que se desplomó y quedó en ruinas.

Volvió por mí. Todavía llevaba el collar que yo le había trenzado.

La piedra permaneció, pero todo lo demás había sido destruido. Recogí las pocas pertenencias que quedaban y me puse en camino para encontrar otro lugar donde vivir.

—Podríamos vivir en el bosque—Tori miró hacia el borde de los árboles con miedo—. O podríamos seguir caminando.

—Mientras esté contigo, todo va a estar bien—susurré, acariciándolo.

Durante días, soportamos el frío y el viento mientras escuchábamos a los lobos aullar, rezando para que no nos atacaran. Se me congelaban los dedos y, cuando Tori lograba cazar algo, compartíamos una comida caliente. Compartíamos todo.

—Extraño el agua limpia, mi cama, mi piano...—murmuré cuando él se acurrucó contra mí, con nuestros cuerpos apretados para darnos calor.

Encontramos una cabaña pequeña. Tenía techo, algunas ropas de hombre y una chimenea. Me sentí rica. Yo siempre me había sentido sin hogar y en peligro. Nick y Magnolia me maltrataban constantemente, y mi padre miraba hacia otro lado. Me culpaban por la muerte de nuestra madre. Me mantenían escondida, la hija no deseada, la vergüenza de la familia.

Hubo momentos en que me sentí conectada con la naturaleza misma, en medio del esfuerzo constante por sobrevivir. Oía sonidos extraños y susurros del bosque... Me temo que algo me estaba acechando.

Pasó un año, luego otro, y dejé de contar. Volví a la casa quemada unas cuantas veces, con la esperanza de encontrar señales de que alguien había venido por mí, pero no había ninguna. Ya no regresé. Algunas noches, tocaba el collar con el ojo y rezaba para que alguien me salvara.

Pero los elfos no salvan. Tampoco los humanos.

Los aullidos de los lobos se acercaban más cada noche. Dejé de contar los días hasta que una noche oí ladridos feroces cerca, y el miedo me arañó el pecho.

—Tori, tenemos que correr y trepar a los árboles. Ven, te voy a cargar—. Yo iba más lenta ahora, y mi pie había empeorado—. ¡Vamos, Tori!—grité.

Un estruendo de muchas patas contra la hierba estalló a mi espalda. Lobos... venían por mí, por fin. ¿Había sobrevivido a tanto solo para morir así? En cuestión de minutos, ya estaban encima de mí. Grandes, grises y feroces. Grité aterrada. Les arrojé piedras, pero uno de ellos me clavó los dientes en el pie, me arrastró al suelo y yo grité.

Pero Tori se dio la vuelta y los atacó mientras yo luchaba.

—¡No, Tori!

Me arrastré por el suelo. Cuando otro lobo se acercó, lo fulminé con la mirada, furiosa.

—¡Basta!

El animal me miró fijo y luego retrocedió. No sé qué pasó. Cuando se fueron, no pude encontrarlo.

—¿Tori? —llamé desesperada en plena noche.

Seguí un rastro espantoso de sangre. Se lo habían llevado. Solo quedó su collar.

—Oh, Tori...

Me apreté el collar contra el pecho y lloré. Le dije cuánto lo quería y le di las gracias. Me puse el collar en la muñeca. Busqué su cuerpo, pero nunca lo encontré. Le hice un pequeño memorial al pie de su árbol favorito y enterré el collar de mi supuesto marido. Dormí allí muchas noches. Me arrepentí de no haberlo abrazado más a menudo. De no haber hecho más por él.

Después de eso, nada más importó. Ya no me quedaba nada por lo que luchar.

Vagué por los campos. Mi pie nunca sanó del todo. No podía dejar de pensar: ¿Por qué me pusieron en este mundo si a nadie le importo?

Una noche, después de dejar flores en la tumba de Tori e ir al río, oí un sonido. No sabía qué era, o más bien... ya no lo recuerdo. Me escondí y vi un carruaje. Llevaba un símbolo: un ojo tallado en madera.

—¿Dónde está? Encuéntrenla y tráiganmela —ordenó una voz.

La reconocí al instante. El cruel príncipe elfo estaba allí. Huí hacia el bosque, tropezando y forzándome más allá de mis límites. Pero estaba tan débil... Sabía que solo era cuestión de tiempo.

Resonaron pasos y gritos y, entonces, alguien me empujó, me tiró al suelo y caí de bruces.

—¡Aquí está, mi lord!

La piel se me erizó incluso antes de verlo. Cuando me di la vuelta, estaba de pie frente a mí, con una armadura impecable, ataviado como un guerrero oscuro. Se veía igual que el día de nuestra boda.

La luz menguante de las estrellas del atardecer danza en su cabello.

Su rostro pálido era todavía más hermoso, y sus ojos reflejaban el bosque.

—¿Dónde has estado? —gruñó con frialdad.

Se inclinó, acercándose, y me miró a los ojos... y su expresión cambió. Cuando intentó hablar, solo se le escapó una inhalación cortante. Dijo mi nombre como si necesitara asegurarse.

—Verbena...

Con calma, se arrodilló ante mí.

—Verbena... —repitió, y el viento se llevó sus palabras—. Vine a encontrarte —dijo, extendiendo la mano, ofreciéndomela.

Negué con la cabeza y retrocedí a gatas. Él parecía atónito. Seguí apartándome hasta que pude ponerme de pie, pero me agarró del brazo y me atrajo hacia él. Me escrutó los ojos como si buscara algo, cada segundo más confundido. Intenté luchar y zafarme, pero fue inútil. Con un solo movimiento rápido, me cargó sobre el hombro, mientras yo pataleaba y me debatía sin parar.

Y aun así, no pude olvidar la mirada de sus ojos.

Era como si de verdad me hubiera visto.

Como nadie lo había hecho jamás.