Capítulo 3 Capítulo tres

Isla podía sentir la magia ardiéndole a través de la piel. Jadeó cuando le chamuscó las terminaciones nerviosas, instándola a regresar. Ignoró los instintos de su cuerpo y siguió avanzando hasta que los efectos del hechizo de protección cedieron. Se desplomó en el suelo. Sus dedos se clavaron en la tierra mientras recuperaba el aliento. Al recordar dónde estaba, alzó la vista y recorrió el lugar con la mirada. Cuando estaba fuera del hechizo, no podía ver el campamento. Ahora que estaba dentro, distinguía decenas de tiendas. Se puso de pie de un salto y giró.

Noah permanecía fuera del hechizo. Miraba a su alrededor; su nerviosismo era palpable incluso a través de la barrera que ahora los separaba. Aunque ella no podía oírlo, pudo leerle los labios cuando articuló: «Te esperaré».

Lo observó retroceder hacia la oscuridad del bosque, probablemente para encontrar un lugar donde esconder los caballos y esperar a que ella regresara. Isla sacó una daga de su vestido y volvió a mirar a su alrededor. No tenía tiempo que perder. La bruja que había lanzado el hechizo habría sentido que ella lo atravesaba. Esperaba que la bruja fuera lo bastante arrogante como para no dar la alarma e ir a buscarla por su cuenta.

Isla se pegó a la tela de las tiendas. Podía oír las carcajadas estruendosas de hombres ya entrados en copas. Mientras se escabullía de una tienda a la siguiente, notó una hilera de fogatas encendidas en las afueras, donde hombres descomunalmente grandes comían carne directamente de los huesos de los animales que habían cazado. Uno de ellos se puso de pie y se estiró la espalda. Luego se volvió hacia la tienda frente a la que ella estaba. Isla jadeó y se movió hacia atrás, pegada a la lona, rodeando el costado. Un viento caliente le agitó las faldas y ella miró hacia la fuente.

Se llevó una mano a la boca para no gritar cuando vio al enorme dragón negro tendido con toda calma a unos pasos de ella. La poderosa bestia alzó la cabeza y la ladeó con curiosidad. A Isla le latía el corazón con tanta fuerza que sintió que iba a saltarle del pecho cuando el dragón estiró el cuello y la empujó apenas con el hocico. Un ronroneo grave vibró desde lo más profundo de su pecho. Guiándose por el instinto, Isla bajó la mano de la boca y, con cautela, extendió sus dedos temblorosos hacia las fauces enormes de la bestia. Esta levantó el mentón para que su nariz descansara contra la palma de ella, y el ronroneo se hizo más fuerte. De pronto, giró la cabeza hacia la derecha, y el ronroneo se convirtió en un leve gruñido. Sus ojos rojos volvieron a posarse en ella, una señal de advertencia.

Isla no pensó en lo ridículo que era que pudiera leer su expresión. En cambio, echó a correr a través del claro hacia la siguiente hilera de tiendas.

—Bessimor, ¿y tú qué demonios estás gruñendo, ah? —retumbó una voz masculina y profunda a través del claro—. Ya déjalo. Te traje la cena. Deja de estar de mal humor. Todos se van a acostar y entonces podrás extender las alas.

Justo cuando el hombre dijo esas palabras, ella notó que los soldados alrededor de las fogatas las abandonaban y se dispersaban por el claro hacia sus tiendas. Isla retrocedió lentamente, manteniendo la vista fija en los distintos grupos de hombres mientras se alejaban con calma en busca de catres donde desplomarse. Sintió tela suelta en la espalda y, cuando un grupo de media docena de soldados se acercó, dio otro paso. El talón se le enganchó en un pequeño desnivel del suelo y cayó hacia atrás… directo a través de la solapa de una tienda.

Isla soltó un gruñido cuando el trasero le cayó sobre un material blando. Abrió los dedos y rozó el suelo forrado de piel. Se puso de pie con las piernas temblorosas y miró alrededor del espacio. Hacía calor adentro, mucho más que la brisa helada a la que se había acostumbrado, siempre soplando desde el mar. Un escritorio improvisado —una tabla sostenida por dos tocones— estaba cubierto de pergaminos, tinta, mapas, libros y una linterna cuya luz titilante iluminaba la tienda. Siguió esa luz hasta el otro extremo. Se le cortó el aliento. Oculto bajo varias capas de pieles… había un hombre enorme.

Retrocedió unos pasos, pero las risas de los hombres la hicieron dudar ante la lona de la entrada. Sus ojos recorrieron la tienda y entonces vio el estandarte colgado en la pared. Llevaba el blasón de la familia Vaelryn, la familia real de Eredhal. Miró de nuevo la mesa y comprendió que los mapas y los pergaminos eran planes militares. Isla avanzó un poco más y observó al hombre con mayor atención.

Tenía el cabello oscuro, cayéndole en ondas suaves sobre el rostro y por la nuca. La cabeza descansaba sobre su silla de montar. Un brazo le servía de almohada en la nuca mientras el otro reposaba sobre el pecho… su pecho desnudo. Ella tragó saliva con fuerza mientras sus ojos recorrían los planos firmes de los músculos, la manera en que se marcaban los tendones de sus brazos al moverse en sueños y el ascenso y descenso constante de su pecho. El resto del cuerpo estaba oculto bajo las pieles, pero solo podía imaginar que lo demás era tan poderoso como lo visible. Si tan solo pudiera verle los ojos. De todos los rasgos físicos con los que describían al príncipe guerrero de Eredhal, sus ojos eran lo único que nunca cambiaba. Se suponía que eran del color de la plata fundida cuando se vierte desde un crisol hacia el molde, donde puede enfriarse y endurecerse.

Aunque sus ojos estaban ocultos tras los párpados cerrados y unas pestañas espesas que temblaban levemente, ella estaba segura: era Sylvan, el segundo en la línea al trono de Eredhal, el Asesino de Compañeras. Isla se limpió las palmas sudorosas en el vestido y tomó una respiración firme para darse valor. Apretó con más fuerza la delgada daga en el puño. El sonido de sus pasos suaves fue devorado por el suelo gruesamente forrado por el que avanzaba a hurtadillas. Isla se movió hasta un lado del catre y se arrodilló con cuidado en el suelo. Estudió su figura dormida un instante más y se preguntó cuántas personas habrían tenido el privilegio de ver al poderoso guerrero en su momento más vulnerable. No podía estar segura. Pero sí sabía una cosa: ella sería la última.

Con una inhalación brusca, Isla alzó la daga por encima de la cabeza. Mantuvo la mirada clavada en el lado izquierdo de su pecho, donde el corazón latía con un ritmo lento contra las costillas. Sin darse tiempo para que el pecado de lo que estaba a punto de hacer nublara su juicio, dejó caer la daga.