Capítulo 2 Capítulo dos

Isla irrumpió por las puertas de su habitación y las azotó tras de sí. Tenía la respiración entrecortada; el pecho se le elevaba y descendía con brusquedad mientras se apoyaba contra las puertas, luchando contra unas lágrimas que, desobedientes, de todas formas le rodaron por las mejillas. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, hacia el techo. El Asesino de Vínculos. El príncipe Sylvan de Eredhal. Estaba allí, afuera de su casa segura. Solo podía significar una cosa: su madre moriría pronto. Un sacrificio, lo llamaba, cuando en realidad era una laguna, una manera fácil de poner fin a una guerra larga entre las dos naciones. La muerte de un vínculo deja lisiado al que sobrevive. El príncipe Sylvan lo había usado incontables veces en batallas de las que se cansaba. Un guerrero valiente, lo llamaban las vastas tierras, cuando en realidad no era más que un cobarde.

Isla abrió los ojos. Las lágrimas se secaron. Apretó los puños. No. No permitiría que añadiera a otra mujer indefensa a su lista de sacrificios. No mataría a su madre con tal de terminar una guerra que no tenía otra forma de ganar. Isla se apartó de la puerta y caminó hacia su armario. Se quitó el camisón y se puso su vestido más ligero. Se ajustó las botas de montar y se guardó los tres cuchillos que su padre le había regalado antes de partir a la guerra, todos esos años atrás. Luego hizo lo que su madre le pidió: se trenzó el cabello.

Sin tomarse tiempo para pensar en las consecuencias de sus actos, Isla ató sus sábanas entre sí y las arrojó por el balcón. Bajó con cuidado, como lo había hecho muchas veces, y aterrizó con un golpe sordo sobre el techo de las caballerizas. Abrió la trampilla del techo y se deslizó hacia el pajar. Los caballos bajo sus pies relincharon quedo y se movieron, percibiendo a un intruso entre ellos. Caminó con cuidado entre el heno hacia la escalera. Algo le enganchó el tobillo y ahogó un grito cuando cayó de cabeza sobre un montón de heno recién esponjado. Sintió un peso arrastrándose sobre ella. Actuó. Isla sacó un cuchillo de la falda, se volteó boca arriba y lo sostuvo hacia arriba, rozando con la hoja la garganta del hombre que la inmovilizaba.

—Eh, eh, eh… —dijo la voz familiar, echándose hacia atrás para que el cuchillo no se hundiera más.

Una linterna se encendió con un parpadeo y el rostro de Noah apareció ante ella. Frunció el ceño, sombrío sobre los ojos.

—¿Isla? ¿Qué estás…?

—Quítate de encima —siseó ella, empujándolo en el pecho.

Noah cedió de inmediato. Isla se puso de pie y volvió a apresurarse hacia la escalera.

—Isla, ¿qué estás haciendo? —terminó por decir Noah, mientras la seguía por la escalera y colgaba la linterna en una clavija para iluminar la parte delantera de las caballerizas.

Isla caminó hasta el establo de su semental gris, que soltó un relincho suave en señal de reconocimiento.

—Voy a sacar a Luoen a dar una vuelta —dijo Isla, omitiendo los detalles principales de su plan.

—¿Una vuelta? ¡Es casi medianoche! ¡La reina me va a cortar la cabeza! —protestó Noah, siguiéndola mientras ella recogía la silla y la brida.

—Si fuera así, ya habrías perdido la cabeza una docena de veces —replicó Isla, arrojando el equipo sobre la puerta del establo de Luoen antes de entrar.

—Han visto un campamento de Eredhal cerca, Isla. No puedes salir de los terrenos del castillo —dijo Noah, con la voz cada vez más firme mientras ella ensillaba a Luoen.

Ella no respondió. Al fin y al cabo, sabía perfectamente que había un campamento. Luoen podía notar que algo andaba mal. Mientras lo ensillaba con movimientos deliberados, el caballo entrenado para la batalla percibió su determinación y se removió sobre las patas, listo para pelear.

—Oh, Diosa mía… Lo sabes, ¿verdad? —preguntó Noah.

Los ojos de Isla se desviaron hacia él un instante antes de volver a lo que estaba haciendo.

—Vas a ir allá.

—Puedo atravesar las protecciones —dijo por fin.

—¡¿Planeas infiltrarte en el campamento?! —gritó Noah.

—¡Shhh! —siseó Isla.

—¡No puedes hablar en serio! ¡Han visto al príncipe Sylvan en el campamento! Aunque lograras atravesar las protecciones, cosa que no puedes saber, porque no conoces la magia que empuña este reino, ¿qué esperas hacer después? —preguntó Noah, con el rostro convertido en una máscara de shock.

—Pienso matar a ese hombre antes de que mate a mi madre —respondió Isla.

—¡Estás loca! ¡Ni siquiera tienes a tu lobo, Isla!

Isla le colocó la brida a Luoen y soltó un suspiro. Apoyó la mejilla contra la frente del semental y respiró hondo.

—Puede que esté sin lobo —concedió—. Pero hay magia dentro de mí. Una magia que me permite romper protecciones.

Se volvió para mirar a Noah, un hombre del que se había hecho amiga a lo largo de los años que había pasado atrapada dentro de aquellos muros mientras esperaba, aprendía, leía, se preparaba.

—Si alguien puede detenerlo, soy yo.

Noah negó con la cabeza. Sus ojos oscuros se llenaron de incredulidad.

—Aunque logres atravesar los resguardos, Isla. Quedarás contaminada por la magia de la bruja. Puede hacerte daño… matarte. Como mínimo, te marcará. Él o ella podrá rastrearte y, si tienes éxito… ¿si matas al Asesino de Compañeros? —Noah volvió a negar con la cabeza, sin necesidad de explicar más las consecuencias de sus actos.

—No me voy a quedar de brazos cruzados mientras asesinan a mi madre, mientras la sacrifican por este país, por mí.

Reunió las riendas en las manos y caminó hacia la puerta del establo, con Luoen siguiéndola fielmente detrás.

—No voy a permitir que me aparten de una pelea, no cuando todos los demás van a arriesgar la vida. Puedes quitarte de mi camino o puedes venir a ayudarme. De cualquier modo, voy a cruzar esa puerta y voy a luchar. ¿Qué va a ser?

El viento azotaba la piel de Isla mientras Luoen galopaba bajo el espeso dosel que rodeaba Seavale. Noah cabalgaba muy cerca, detrás de ella. Podía sentir sus dudas, su negatividad, su miedo, mientras la seguía. Sabía que él no dejaría de intentar disuadirla, igual que él sabía que ella no se detendría hasta completar su misión. Por suerte, Isla conocía las rutas de los exploradores de Seavale y podía evitar sus caminos con facilidad.

Casi una hora después, al galope tendido, vio la luz de los resguardos que rodeaban el campamento abrirse paso entre los árboles. Isla detuvo a Luoen y se deslizó fuera de la silla. Aunque estaba lista para esa pelea, eso no impedía que los nervios le revolvieran el estómago una y otra vez. Prepararse para algo así no tenía nada que ver con llevarlo a cabo. Tenía que ser cuidadosa. Eredhal tenía sus propios exploradores. Lo más probable era que hubieran colocado trampas, guardias apostados entre los árboles. Pero, mientras ella y Noah se acercaban al campamento, nada se movió en el bosque. Tal vez el ejército de Eredhal era más arrogante de lo que ella les atribuía. Al fin y al cabo, ella y su madre estaban escondidas. Tener una gran presencia militar concentrada en un pueblito costero atraería demasiada atención. Estaban ocultas, pero vulnerables, y el Asesino de Compañeros lo sabría.

Al poco rato, estaban cerca del borde del campamento. Noah aspiró con fuerza detrás de ella cuando el límite del resguardo se definió ante sus ojos. La pared titilante, morada y verde, rodeaba el campamento y se elevaba más allá del cielo nocturno. Relucía con una belleza mortal, impidiendo que cualquiera, mágico o común, atravesara su protección. En todas sus lecturas, Isla nunca había oído hablar de uno tan grande, tan absorbente. Quien lo hubiera levantado sería una de las brujas más poderosas con las que se hubiera topado. Pero, por supuesto, el príncipe Sylvan solo trabajaba con los mejores.

Isla se giró y le entregó a Noah las riendas de Luoen. Volvió a mirar la pared y respiró hondo. Antes de poder levantar el pie, la mano de Noah le atrapó la muñeca.

—No hagas esto, Isla. Por favor, te lo ruego.

Isla no miró atrás. Sabía que, si lo hacía, se encontraría con una expresión de profunda devoción y sinceridad. Solo haría todo más difícil.

—Tengo que hacerlo, Noah. Tengo que hacer mi parte para salvar mi reino.

—¿Sabes cuántas personas han dicho esas mismas palabras antes de intentar matar al Asesino de Compañeros? ¿Sabes cuántas siguen con vida hoy? Ninguna, Isla. Si el resguardo no te mata, lo harán los soldados. Incluso en la mínima posibilidad de que llegues a su tienda, él es el guerrero más fuerte que ha pisado esta tierra. Te. Va. A. Matar. Isla. Sin siquiera pestañear. Por favor… —Su agarre se endureció—. No…

—Yo soy tu superior —lo interrumpió Isla, con la voz afilada y exigente, odiando que su argumento la hiciera dudar de su decisión—. Soy tu princesa. Tú no eres más que un mozo de establo. No sabes nada.

Noah le soltó la muñeca como si sus palabras lo hubieran quemado en la piel.

—Vete a casa, Noah. Si muero aquí, entonces muero luchando por lo mismo por lo que mi padre luchó durante años para conseguir. Lo mismo por lo que mi madre está dispuesta a sacrificarse. Puedo vivir con eso. Y tú también deberías.

Sin esperar un instante más, ni darle una segunda oportunidad de alcanzarla, Isla avanzó. Llegó al resguardo mágico, respiró hondo, cerró los ojos y dio un paso.