CAPÍTULO 1

Me senté en la biblioteca, absorta en las palabras que danzaban por las páginas del libro en mis manos. Cada frase tejía un tapiz mágico, y me perdía en los mundos creados por la tinta y la imaginación. El aroma del papel antiguo llenaba el aire, un abrazo reconfortante que me daba la bienvenida a casa.

—Astrid—, llegó la voz familiar de mi madre, Lucy, con una nota de irritación en su tono. —¿Cuántas veces tengo que decirte que dejes esos libros y empieces a tomarte en serio tu entrenamiento?

Suspiré, sin apartar los ojos de la página. —Madre, sabes que me encanta leer. Además, ser una princesa no es algo que yo haya pedido.

La voz de Lucy se volvió más aguda. —Eres una princesa, Astrid, y una híbrida además. Pronto necesitarás defenderte a ti misma y al grupo de tu padre. Esto no es una elección; es tu deber.

Bloqueé mentalmente su sermón habitual, las palabras pasaban sobre mí como un arroyo suave, su impacto disminuido por la repetición. —Sí, sí, deber, responsabilidad, bla, bla—, murmuré en voz baja.

Lucy debió haberme oído porque, en un movimiento rápido, me arrebató el libro de las manos. Mi irritación se encendió, y le lancé una mirada fulminante. Ella realmente no lo entendía, odiaba ser una princesa y ser híbrida lo empeoraba. Me sentía como una maldita prisionera y era tan enloquecedor, pero mi madre hacía de recordarme lo miserable que era mi vida una rutina diaria.

—Jovencita, esto no es un juego—, me regañó, con los ojos severos e inquebrantables. —Estás por cumplir dieciocho años, y tu lobo está madurando. El tiempo para distracciones infantiles se ha acabado.

Reprimí el impulso de responder con sarcasmo. Lucy, como humana, no podía entender la profundidad de mi conexión con estos libros. No podía imaginar el consuelo que encontraba en sus páginas, el escape que me proporcionaban del peso de mis responsabilidades.

En su lugar, respiré hondo, sintiendo las emociones turbulentas arremolinarse dentro de mí. Amaba a mi madre, y nunca la lastimaría intencionalmente. Mi naturaleza híbrida significaba que poseía la fuerza física para dominarla, pero esa no era la clase de hija que quería ser, obviamente, además ella definitivamente me golpearía con ese libro.

Con calma medida, respondí, —Está bien, Madre. Iré a mi entrenamiento—. Mi tono era cortante, mi molestia apenas disimulada. Era gracioso cómo podía hacerme perder la paciencia como nadie más, a pesar de su genuina preocupación.

La expresión de Lucy se suavizó, sus rasgos reflejaban una mezcla de alivio y orgullo maternal. —Astrid, es importante que abraces tu herencia y las responsabilidades que conlleva.

Asentí, aunque mi corazón aún anhelaba el mundo de los libros y el consuelo de la soledad. El deber llamaba, y no podía escapar más. Mientras me levantaba de la silla, no pude evitar murmurar en voz baja, —Pero, ¿por qué tiene que ser tan aburrido?

Lucy se rió suavemente, su mano descansando en mi hombro. —Porque, querida, a veces las mayores aventuras se encuentran en los lugares más inesperados.

Con eso, dejé la biblioteca, mi mente ya corriendo hacia los campos de entrenamiento donde me esperaba mi futuro, un camino que no tenía más remedio que recorrer, aunque significara dejar atrás los mundos que amaba.

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Me paré frente a mi espejo de cuerpo entero, envuelta en el atuendo único propio de una princesa híbrida. Mi vestimenta era una exquisita mezcla de gracia y fuerza, cuidadosamente elegida para complementar mi tez pálida, mi cabello plateado y mis ojos únicos. Mi padre, Alexander, había dicho una vez que coincidía con el toque de la luna sobre mí, pero no podía evitar sentirme como una extraña en estos ropajes reales de combate.

Mi vestido, tan blanco como la nieve recién caída, fluía a mi alrededor con una gracia etérea. La tela parecía brillar, captando la luz de una manera que casi la hacía resplandecer. Delicados bordados plateados trazaban patrones a lo largo del dobladillo y el corpiño, reluciendo como rayos de luna sobre el agua.

Debajo del vestido fluido, llevaba pantalones blancos ajustados diseñados para el combate. Ofrecían tanto libertad de movimiento como fuerza, insinuando a la guerrera dentro de mí. Mi largo cabello, del color de la luz de la luna, caía en ondas sueltas por mi espalda, contrastando hermosamente con la vestimenta blanca.

Mi piel, tan pálida como la misma luna, parecía casi translúcida contra las prendas blancas. Pero eran mis ojos los que más llamaban la atención. Eran de un hipnotizante tono plateado iridiscente, como mercurio líquido captando la luz. Definitivamente los heredé de mi padre, era un testimonio de nuestra naturaleza híbrida licántropa.

Dirigiéndome a los campos de entrenamiento, me uní a mi mentor y al beta de confianza de mi padre, Lewis. Lo había llamado "tío" cariñosamente desde que era una niña. Nuestras sesiones de entrenamiento eran una hermosa mezcla de gracia y poder, mostrando la velocidad y agilidad que venían con nuestra herencia de hombres lobo.

Nos movíamos en un borrón, un testimonio de nuestras habilidades de hombres lobo. Mi naturaleza híbrida me permitía aprovechar tanto los rasgos humanos como los licántropos, haciéndome más rápida y fuerte con cada día que pasaba. Lewis me empujaba hasta mis límites, y yo daba la bienvenida al desafío. Hoy estaba probando mi velocidad, lo que hacía este entrenamiento bastante fácil para mí; me encantaba lo rápida que era. También me encantaba correr en el bosque, es un secreto. Si mi padre alguna vez se enterara, perdería la cabeza y me castigaría para siempre, literalmente.

Nuestro combate era una conversación silenciosa, un entendimiento tácito entre mentor y estudiante. Esquives, paradas y contraataques fluían sin interrupciones, una danza de habilidad y confianza. Nos comunicábamos a través de la acción en lugar de palabras.

Cuando el sol se hundió bajo el horizonte, proyectando largas sombras, sentí un orgullo creciente. Lewis, con sus rasgos curtidos rompiendo en una sonrisa complacida, asintió con aprobación. En esos momentos, no éramos solo princesa y beta; éramos guerreros, unidos por el destino y una conexión inquebrantable.

—Estás mejorando cada vez más, pequeña loba—, dijo con un guiño.

Sonreí. —Pronto podré derribarte muy rápido, deberías tener miedo, tío—. Crucé los brazos. No podía esperar a que llegara ese día, tal vez entonces mi madre dejaría de obligarme a estas cosas.