Capítulo 3 3

La tormenta se había desatado en algún momento después de la medianoche.

La lluvia azotaba las ventanas y su ritmo constante resonaba por la silenciosa amplitud de la habitación principal. Estaba acostada de lado, con los ojos abiertos.

Hacía tiempo que el sueño me había abandonado.

La cama parecía increíblemente ancha; el espacio a mi lado estaba intacto y frío. Todavía podía imaginar a Elias de pie en la puerta esa misma noche, con el abrigo en la mano, diciéndome que tenía una reunión. El sonido de la puerta al cerrarse tras él había perdurado mucho después de que se marchara. Ahora, mientras los truenos retumbaban a lo lejos, no podía evitar preguntarme si de verdad seguía en la ciudad, o si se había ido con ella.

Willow.

Bastaba con pensar en su nombre para que se me oprimiera el pecho.

Me puse boca arriba y presioné las palmas de las manos contra mi vientre. La única luz provenía del suave resplandor de la lámpara de noche, cuyo tono dorado proyectaba largas sombras en las paredes. Mi mirada se desvió hacia mi bolso, que descansaba sobre el sillón, con la ecografía doblada y escondida en su interior.

Una nueva vida. Un secreto.

Y, sin embargo, a medida que la tormenta arreciaba afuera, solo podía pensar en el pasado.

En aquel entonces yo tenía dieciocho años, acababa de graduarme de la escuela secundaria y ayudaba a mi madre en la casa de Paul Sinclair durante el verano antes de entrar a la universidad. Mi madre había trabajado como asistente de Paul durante casi una década, y a menudo me llevaba con ella cuando la salud del anciano empezó a deteriorarse.

Paul había sido amable desde el primer día en que lo conocí. Gentil, perspicaz e infinitamente paciente. Me trataba como a la hija que nunca tuvo; bromeaba sobre mi carácter reservado y mi mirada llena de curiosidad.

—Algún día vas a poner muy nervioso a alguien con esos ojos tan grandes, Maya —bromeó una vez mientras yo ordenaba los libros de su estudio—. Solo asegúrate de que valga la pena.

Me eché a reír, con las mejillas enrojecidas, sin llegar a confesarle nunca que la persona que me ponía nerviosa ya existía.

Elias Sinclair.

Lo conocí cuando yo tenía dieciséis años y era una estudiante tímida que acompañaba a su madre en una visita de fin de semana. Elias estaba en casa, de regreso de la universidad; era alto y seguro de sí mismo, con un carisma sereno que lo hacía parecer mayor de lo que era. Ese día lo acompañaban dos amigos: Kellan, elocuente y encantador, y Willow Hart, hermosa y radiante sin el menor esfuerzo.

Pasé la mayor parte de aquella tarde escondida detrás de un libro, robándole miradas cada vez que creía que nadie se daba cuenta. Elias había sido educado; me dedicó una sonrisa amable y unas cuantas palabras antes de volver a centrarse en sus amigos. Me trató como a una niña, y tal vez en aquel entonces lo era. Pero aquella breve muestra de amabilidad había despertado en mí algo que no lograba comprender.

Con el paso de los años, ese sentimiento se transformó en amor. Seguí sus logros desde lejos, leía sobre su trabajo en las revistas y escuchaba las historias que contaba Paul. Cada vez, mi admiración se hacía más profunda. Elias era todo lo que yo creía desear. Sereno, capaz, decidido. El tipo de hombre que parecía inalcanzable.

Entonces, todo cambió.

La enfermedad de Paul llegó sin previo aviso. Un momento estaba lleno de vida, y al siguiente estaba sentado detrás de su escritorio, pálido y cansado.

—No me queda mucho tiempo —dijo en voz baja—. El cáncer ha avanzado más allá de cualquier intervención médica.

Lo estaba ayudando a organizar sus informes médicos cuando me lo dijo. Los papeles se me resbalaron de las manos. A partir de ese día, lo visité casi a diario. Le llevaba té, lo ayudaba con sus medicamentos y lo escuchaba cuando hablaba de sus tres hijos.

—Elías me preocupa —confesó una tarde—. Es brillante, pero vive demasiado rápido. Demasiado distante. Cree que la vida se puede manejar como una empresa, pero no es así.

Yo había sonreído con suavidad.

—Algún día encontrará su equilibrio.

Paul me había mirado con tierno afecto.

—Lo haría, si tuviera a alguien como tú a su lado.

Me había reído, avergonzada, sin imaginar nunca que lo decía en serio.

Semanas después, Paul nos llamó a Elías y a mí a su estudio. Aún podía recordar el suave siseo de la lluvia afuera, el olor a papel y medicina en el aire.

Paul estaba sentado detrás de su escritorio, frágil pero sereno. Elías estaba de pie a mi lado, con las manos en los bolsillos y expresión tensa.

—No perderé el tiempo —dijo Paul—. Quiero verte casado, Elías. Y quiero que tu esposa sea Maya.

Las palabras habían impactado como un trueno.

Mi corazón se detuvo.

—Señor Sinclair, no puede estar hablando en serio.

—Hablo en serio —dijo con suavidad—. Siempre has sido como de la familia para nosotros, Maya. Tienes un buen corazón y confío en ti más que en nadie. Quiero saber que mi hijo está en manos de alguien que lo cuidará mucho después de que yo me haya ido.

La reacción de Elías fue instantánea.

—No —dijo, con tono cortante—. No puedo casarme con ella solo porque tú lo quieras.

La mirada de Paul no vaciló.

—No tienes que amarla de inmediato. El amor crece de formas inesperadas.

—Así no es como funciona esto —respondió Elías con rigidez.

Había querido decirle a Paul que se detuviera, decirle que lo entendía, que Elías no me amaba y nunca lo haría. Pero cuando vi las manos temblorosas de Paul y su fuerza que se desvanecía, me quedé en silencio.

Después de ese día, todo cambió.

Elías se volvió distante y seco, con una cortesía tan afilada que cortaba. Me evitaba, y cuando no podía, me hablaba lo menos posible. La calidez que alguna vez había visto en él había desaparecido.

Le había suplicado a Paul que lo reconsiderara, pero él solo sonrió con tristeza.

—Ya verás —dijo—. Solo necesita tiempo.

Entonces, una tarde gris, Elías apareció en la puerta de mi casa.

Se quedó allí de pie bajo la luz del porche, con el agua de la lluvia goteando de su abrigo y una mirada indescifrable.

—Maya —dijo en voz baja—, ¿te casarías conmigo?

Lo había mirado fijamente, con el corazón latiendo con fuerza. No había anillo, ni suavidad en su voz, solo determinación.

Dije que sí. No porque pensara que eso haría que me amara, sino porque no podía soportar decepcionar a Paul en sus últimos meses de vida.

La boda había sido pequeña, casi sombría. Paul había observado desde su silla de ruedas, con lágrimas brillando en sus ojos. Aún recordaba la forma en que me apretó la mano después de la ceremonia, susurrando:

—Gracias.

Elías había sido educado, distante incluso en el día de nuestra boda. Su sonrisa había sido forzada; su toque, formal. Me dije a mí misma que no importaba, que el amor podría llegar más tarde. Que algún día podría mirarme de la misma forma en que solía mirar a Willow.

Pero ahora, mientras yacía despierta, escuchando la lluvia golpear contra las ventanas, sabía lo equivocada que había estado.

Elías había cumplido con su deber. Había hecho realidad la última voluntad de su padre. Pero, al hacerlo, había construido un muro entre nosotros.

Una lágrima resbaló por mi sien, desapareciendo en la almohada. Me puse de lado, con los ojos fijos en la ventana oscurecida donde la lluvia trazaba caminos plateados. Mi mano se movió instintivamente hacia mi vientre.

—Paul —susurré en la quietud—, ojalá estuvieras aquí. No sé cómo arreglar lo que queda de nosotros.

Afuera, el trueno retumbó de nuevo, largo y profundo, desvaneciéndose en el silencio.

Adentro, cerré los ojos, escuchando la lluvia y el dolor de un corazón que aún amaba a un hombre que nunca había sido verdaderamente mío.