Apuesta para vivir

—Sé que te pedí que fueras valiente y exploraras tu zona de confort, ¡pero esto—esto es demasiado!—Beta Mason, que parecía más joven de lo que era, se limpió la cara después de explotar justo frente a su hija. Caminaba de un lado a otro en la sala mientras Diana y su compañera, Lorraine, permanecían sentadas en el sofá.

Beta Mason y su esposa, Lorraine, dejaron pasar toda una noche antes de interrogar a su hija. El cambio repentino en la disposición de Diana, su hija usualmente tímida, fue tan abrupto que dejó a la pareja mayor desconcertada.

—Tu padre tiene razón, querida. La Ceremonia de Tributo es solo para aquellos que han perdido a sus compañeros.

‘Si supieran lo que mi supuesto compañero traerá a esta familia junto con esa mujer, Madre, Padre,’ pensó Diana bajo su fachada serena. Se levantó y enfrentó a su padre—algo que la anterior Diana nunca se habría atrevido a hacer. Habló con un tono resuelto. —Papá, Mamá, ¿confían en mí?

—¡Por supuesto! ¿Qué clase de pregunta es esa?—respondió Beta Mason.

—Claro que sí, querida—Lorraine también se levantó.

Diana miró a sus padres a los ojos. —Entonces confíen en mí cuando digo esto. He terminado de esconderme detrás de ustedes y no me arrepentiré de esto, incluso si llega mi compañero.

Observó cómo sus padres se miraban entre sí antes de volver su mirada hacia ella.

Beta Mason finalmente suspiró derrotado antes de envolverla a ella y a su madre en un abrazo apretado y cálido. Acarició el cabello de Diana mientras suspiraba una vez más. —Ayah... Mi hija ya es una adulta, ¿eh? Ya decide por sí misma, dejando a este pobre viejo.

Lorraine palmeó el brazo de Beta Mason. —Querido, hay un viejo dicho que dice que las hijas están destinadas a dejar el nido una vez que encuentran a sus compañeros. Para nuestra hija, ella quiere explorar el mundo y decidir por sí misma en lugar de dejar que el destino siga su curso.

Beta Mason la soltó al escuchar las palabras de su compañera. Guiando a sus chicas al sofá, centró su atención en Diana. —¿Entiendes cómo funciona la Ceremonia de Tributo, verdad?

Diana asintió. Lo sabía todo como la palma de su mano. Después de todo, una vez organizó una Ceremonia de Tributo cuando aún era la Luna del Pack Crescent.

Con una leve sonrisa, sostuvo las manos frías de su padre. —No se preocupen, Papá, Mamá. Lo sé más de lo que piensan—Diana miró el reloj de pared—. ¡Oh! Miren la hora. Todavía tengo que hacer lo que está en la lista de tareas de la Luna. No me esperen esta noche, ¿de acuerdo?

—¿Qué? ¿Tan de repente?

—Pero cociné tu pastel favorito...

Diana simplemente saludó con la mano a sus padres antes de salir corriendo de su casa como si tuviera el trasero en llamas. No perdió ni un segundo y corrió hacia donde provenía la escena de la Luna. Con la lista de tareas en la mano, hizo su mejor esfuerzo para alisar las partes arrugadas antes de aparecer junto a la Luna cocinera.

—Luna, he preparado los vinos que se usarán para el banquete de esta noche.

Luna Riza, que estaba vestida con su delantal color albaricoque, dejó a un lado los utensilios de cocina y cruzó la distancia entre ella y Diana. —Escuché sobre el pequeño incidente por parte de mi esposo. Pensé que no volverías. ¿Estás bien? No te estás esforzando demasiado, ¿verdad?

Diana contuvo la sonrisa que amenazaba con brotar ante la genuina preocupación de la madre del hombre responsable de su desaparición. A pesar del pasado que había soportado, nunca olvidó la amabilidad de la mujer frente a ella al enterarse de su embarazo.

Retrocedió un paso, fortaleciéndose mientras negaba con la cabeza. —Estoy bien, de verdad. Uhm, Luna... ¿Dónde está la delegación del Pack Blood Claws?—Diana susurró su pregunta.

Tomándolo completamente de la manera equivocada, Luna Riza inmediatamente sostuvo las manos de Diana. —Ve y toma los suministros que ordené del pueblo. Debería estar en el cuarto punto de la lista que te di. No merodees por la casa del pack, especialmente esta tarde, ¿hmmm?

Por un segundo, Luna Riza se puso pálida al ver un destello malicioso bajo los ojos de ciervo de la chica a la que trataba como a una hija. En un abrir y cerrar de ojos, la intención vil que emanaba de Diana desapareció—como si nunca hubiera estado allí. Sacudiendo la cabeza internamente, Luna Riza consideró lo que vio como un producto de su imaginación. Después de todo, Diana era la chica más dulce del pack que conocía.

Viendo a la Luna pálida frente a ella, Diana se dio cuenta de cómo dejó escapar su emoción. Sonriendo ampliamente, enlazó sus brazos alrededor de la Luna. Ajustando su voz al tono dulce que solía tener en su adolescencia, Diana habló. —Gracias, Luna Riza. Me quedaré en el pueblo hasta...

—Hasta que te llame.

—Sí. Hasta que reciba una llamada tuya.

Diana salió de la cocina de la casa del pack como un cachorro obediente.

Pero en el momento en que estuvo a una distancia segura para no ser olida por la Luna, Diana tomó un desvío hacia el único lugar en la lista de tareas que gravitaba únicamente en la casa del pack—el almacén. Diana no olvidó tomar una pequeña caja vacía de una caja mientras se dirigía al almacén con su vigilancia al máximo.

Con cada paso que daba, tenía que calmar su corazón palpitante. Y con un par de manos sudorosas, respiró hondo antes de olfatear alrededor.

Su lobo gimió suavemente. Para un lobo que apenas respondía a Diana, esta reacción era una señal clara de que había peligro cerca.

En el momento justo, cuando dio un paso dentro del almacén tenuemente iluminado, escuchó inmediatamente un gruñido bajo que sacudió el aire rancio a su alrededor.

—Vete.

Una voz de barítono sexy resonó desde el lado derecho de Diana.

—Si no quiero, ¿me vas a inmovilizar en el suelo otra vez?—Diana miró en su dirección y se encontró con su silueta envuelta en la oscuridad.

Alpha Dylan Cain soltó un gruñido de advertencia nuevamente—esta vez, mucho más cerca de Diana.

—No. Esta vez, romperé tu bonito cuello antes de alimentar a mis lobos con tu cadáver—En un abrir y cerrar de ojos, el Alpha de Sangre estaba ahora a un pie detrás de ella. Mientras hablaba, su aliento caliente rozó su nuca, provocando un jadeo agudo de sus labios.

Diana estaba a punto de darse la vuelta y enfrentar al renombrado alfa despiadado cuando un par de manos callosas sujetaron sus brazos con firmeza, impidiéndole moverse un centímetro de su lugar.

—Sal y no mires atrás.

Las mandíbulas de Diana se apretaron. De no ser por el fuerte agarre en sus brazos, se habría dado la vuelta y le habría lanzado una mirada fulminante. —Escucha, Alpha Dylan Cain, y escucha bien. Sé que estás buscando una Luna para el Pack Blood Claws para estabilizar la imagen de tu pack frente al Comité de Hombres Lobo. Yo, Diana Ritchell, puedo ser esa Luna para ti—Se dio una palmada en el pecho—. Si me eliges, cosecharás los beneficios que harán a tu pack más fuerte... Más fuerte que el Comité de Hombres Lobo, ese es tu objetivo, ¿verdad? Odias ser presionado, ¿verdad? Quieres que el Comité de Hombres Lobo salga de tu mente, ¿verdad?

Diana recordó el incidente de la Ceremonia de Tributo a la que no asistió porque tenía mucho miedo del Alpha de Sangre. Impulsada por la manipulación de Anastasia, Diana se quedó en su habitación todo el día, solo para escuchar la noticia de cómo la ganadora de la Ceremonia de Tributo usó su privilegio especial para elegir a un potencial—la ganadora señaló al Alpha de Sangre.

‘Esa mujer ganó más que el título vacío de una Luna y un vínculo de compañero sin sentido. Ganó poder a través de la unión y eso es algo mayor que títulos y vínculos—poder puro para cambiar el curso del destino,’ pensó Diana con los puños apretados. ‘Haré que ese poder sea mío. Cambiaré mi destino y el de mis padres, incluso si eso significa venderme al mismo diablo.’

Él soltó sus brazos. Pero tan pronto como suspiró, el dolor estalló alrededor de su cuello.

Con sus dedos largos y fuertes, fue capaz de estrangular a Diana desde atrás. Centímetro a centímetro, los pies de Diana se levantaron del suelo polvoriento.

—Sabes lo que digo, dices—Una risa baja y fría emitida por el Alpha de Sangre antes de continuar. Su voz siniestra contenía la promesa de dolor y tristeza para Diana—. Es gracioso cómo solo quiero romper tu bonito cuello ahora mismo. Ahora mismo, no es el comité lo que quiero. Es tu cuello.

Diana se agitó en su agarre, pero ni una sola lágrima escapó de sus ojos enfurecidos. Golpeó, arañó y pateó—todo resultó inútil frente al estoico Alpha de Sangre.

Con una voz chillona, gritó las palabras que podrían matarla o salvarla.

—A-Adelante—Tos—. M-mátame—Tos—. O n-nunca sabrás cómo murió tu compañera!