El tributo

Un par de ojos rojo sangre se abrieron de golpe, seguido de una fuerte inhalación. Era como si hubiera salido de un profundo sueño sin espacio para respirar, de alguna manera así fue. Prácticamente había subido del infierno después de morir a manos de las personas en las que confiaba.

Una ola de odio abrasador atravesó el corazón helado de Diana, derritiéndolo con un solo propósito: venganza. Confiaba en ellos y los amaba con todo su corazón y alma, pero ¿qué obtuvo a cambio? ¡Le arrebataron a su bebé y pisotearon su vida una y otra vez!

—Oye, Diana. ¿Estás bien? ¿Por qué te agarras el pecho?

La voz exageradamente dulce de Anastasia sacó a Diana de su miserable trance.

—¡!!!— Un jadeo escapó de los pálidos labios de Anastasia cuando esta última se encontró con la mirada de Diana—, ardía de odio y malicia. Pero en un abrir y cerrar de ojos, la mirada aparentemente intimidante de la sumisa Diana desapareció como si nunca hubiera estado allí, como si solo fuera una imaginación de Anastasia. Anastasia no se dio cuenta de los nudillos blancos de Diana, ocultos bajo su vestido raído.

Sacudiendo la cabeza, Diana respiró hondo y sonrió como siempre a Anastasia. Para alguien con memoria fotográfica, Diana pronunció exactamente las mismas palabras que dijo en su primera vida.

—Estoy bien, Ana. Sabes cuánto odio estar aquí. Si no me hubieras prácticamente arrastrado hasta aquí, no estaría viendo esto.

El tono de voz de Diana no cambió. Seguía siendo amable y gentil, haciendo que Anastasia pensara que la malicia que había visto por un segundo era realmente una imaginación suya. Sacudiendo la cabeza internamente, su sonrisa ensayada resurgió mientras extendía la mano hacia Diana.

—Salgamos de aquí. ¿Tienes miedo del Alfa de Sangre, verdad? No quiero que tengas pesadillas por su culpa.

La Anastasia de la primera vida de Diana se superpuso con la joven frente a ella. La luz del sol que iluminaba el prado de las tierras neutrales no ocultaba la mirada oscura de Diana. En medio de los lobos aulladores—que, como ellas, esperaban la llegada del Alfa de Sangre—Diana miró a la sonriente Anastasia como si fueran las únicas dos personas que quedaban en el vasto campo.

‘Quieres que me vaya de aquí inmediatamente porque quieres que parezca que estoy faltando al respeto al Alfa de Sangre. Y esta es la oportunidad que quieres crear para ti misma. En mi vida pasada, suplicaste por mí. Incluso recibiste los latigazos por mí. ¡Fui una tonta al caer en este truco! Solo quieres asegurar tu lugar a mi lado mientras aseguras tu imagen frente a la manada y destruyes el honor de mi familia ante el Alfa de Sangre.’ pensó Diana. La amargura se deslizó por su garganta al darse cuenta de lo tonta que había sido.

Diana sabía ahora cuán paciente y determinada era Anastasia para sus grandes planes. Si se tratara de su yo del pasado contra esta Anastasia, estaba segura de que no podría ni siquiera hacerle sombra a esa mujer vil. Pero esta vez, Diana había perdido todo de su vida pasada—perdió a su hijo. Ahora era una madre despreciada por todos los horrores de las traiciones, una cáscara vacía de lo que solía ser.

Venganza. Esta palabra era la única motivación para continuar esta segunda vida, incluso sabiendo plenamente que su pequeño ángel nunca volvería en esta vida.

—¿De qué hablas, Ana? ¡Soy la hija del beta! ¿Cómo puedo acobardarme ante esto? Conocer al Alfa de Sangre es como enfrentar mi miedo—Diana enlazó su brazo con una atónita Anastasia.

—P-Pero dijiste a-antes que odiabas al Alfa de Sangre—Las palabras 'preocupadas' de Anastasia eran más fuertes que su tono normal, haciendo que sus compañeros de manada las miraran con recelo.

Diana miró su reloj de bolsillo.

—¡Cállate! Si el Alfa de Sangre te escucha, ¡el destino de toda la Manada Creciente estará en peligro!—advirtió una anciana a Diana, con los ojos llenos de una mirada de reprimenda.

Diana no prestó atención a las miradas reprochadoras de sus compañeros de manada. En cambio, acercó a Anastasia como una loba sumisa y pegajosa que siempre había sido, pero esta vez, su voz era igual de fuerte que la de Anastasia.

—¿Qué hay que odiar del Alfa de Sangre? ¡Es un valiente héroe de guerra que nos ha protegido de los renegados durante años! Ganó su título de Alfa de Sangre porque se bañó en la sangre de sus enemigos, un costo a pagar para mantener nuestra paz. Si acaso, admiro al Alfa de Sangre junto a mi padre y tú lo sabes, Ana—Diana olió el aroma único de muerte y sangre desde el sur, tal como recordaba. Continuó, con los ojos fijos en la pálida Anastasia—. Si acaso, lo admiro. Ana, tú lo sabes. ¿Por qué has olvidado todo eso?

—¡A-Alfa de Sangre! ¡El Alfa está con el Alfa de Sangre!—anunció un compañero de manada, desviando toda la atención hacia la manada de lobos que llegaba desde la parte sur del prado, apareciendo del bosque brumoso como un fantasma con sus pasos sigilosos y su porte colosal.

A la llegada de su alfa y beta junto con sus esperados invitados, los miembros de la Manada Creciente inclinaron la cabeza uno por uno.

‘¡Ha llegado! El componente clave de mi caída pasada y mi salvación en esta vida para mi venganza—¡Dylan Cain de la Manada de las Garras de Sangre! Esta vez me aseguraré de que caigas en mis manos. Esta vez te usaré a mi antojo, considéralo una deuda de sangre entre nosotros. Después de todo, me debes una,’ pensó Diana mientras miraba hacia arriba junto con todos.

Parada a unos buenos metros de las primeras filas, Diana se quedó inmóvil cuando sus ojos sin emoción se encontraron con un par de ojos tumultuosos. En el mar de la multitud entre dos manadas, dos pares de ojos se enfrentaron.

La sangre corrió por las venas de Diana mientras su corazón latía con fuerza ante el mero contacto visual de un segundo. Instintivamente, dio un paso atrás.

—...por eso, ¡hemos decidido celebrar la Ceremonia Anual de Tributo en la Manada Creciente!—Alpha Nathan, el padre de Axel y el Alfa de la Manada Creciente, terminó su anuncio. Sus palabras fueron respondidas con aplausos y aullidos de alegría.

Beta Mason, el padre de Diana, también aplaudió a pesar de no escuchar a su alfa, ya que su mirada vagaba entre la multitud—ojos llenos de preocupación por su hija excesivamente sumisa. Temía que estuviera siendo acosada una vez más por los gammas o omegas residentes.

La atmósfera estaba en su punto justo cuando un gruñido profundo rompió el ambiente animado. De repente, el aire reverberó y el silencio se impuso—todas las miradas se dirigieron a la fuente de tal sonido amenazante, el Alfa Dylan Cain.

—Continúa.

Una voz profunda y sexy envió escalofríos por la columna de Diana tan pronto como escuchó la voz del renombrado alfa despiadado. A pesar de sentirse atraída por la voz, fijó su mirada en su padre y le dio una sonrisa tranquilizadora—la misma sonrisa inmaculada que siempre le daba.

Pero en el momento en que se dio la vuelta y se dirigió a las cabañas de la manada, la sonrisa inocente desapareció, reemplazada por una máscara sin emoción de una mujer que había regresado del infierno.

Con la mano en su estómago donde yace su útero, pensó. ‘Espérame, mi hijo. Quemaré todo hasta los cimientos si es necesario y venderé mi alma al mismo diablo si eso significa vengarte y proteger a tus abuelos.’

Diana no se detuvo ni siquiera al escuchar los llamados de Anastasia. Su paso permaneció equilibrado y tranquilo. Alejarse de Anastasia fue lo primero que hizo que contradecía su acción de la primera línea de tiempo.

Las garras se incrustaron en sus palmas tan pronto como apretó los puños. Sin prestar atención a la sangre que goteaba de sus manos, entró en una acogedora cabaña en la parte occidental del Área de Cabañas de la Manada Creciente—el lugar donde se les daba a los lobos con familias para asentarse después de mudarse de la casa de la manada.

Un sentido de familiaridad envolvió a Diana mientras sus pies la llevaban a la cocina, de donde provenía el olor a tarta de manzana. A medida que cruzaba la distancia, el familiar olor a hogar y amargura penetró en su núcleo, haciéndola morderse el interior de las mejillas.

Aclarando su garganta, llamó la atención de una mujer de mediana edad que tarareaba en la cocina y llevaba un delantal con temática otoñal.

—M-Mamá.

El corazón de Diana se contrajo. Para su madre, que se giró inmediatamente al escuchar su voz, que Diana la llamara ‘mamá’ era algo cotidiano. Pero para Diana, que había visto a su madre y a su padre ser arrastrados a las celdas de la prisión por un crimen que no cometieron, había pasado una eternidad desde que pudo llamar a su madre ‘mamá’.

—Querida, ¿qué pasa? ¿Alguien te ha vuelto a molestar?—Lorraine dejó todo lo que estaba haciendo antes de abrazar a Diana con calidez, acariciando la cabeza de esta última.

Diana contuvo sus sollozos, apretó su abrazo alrededor de la cintura de su madre y negó con la cabeza. Una sola lágrima aún escapó, sin importar cuánto intentara parpadear para contenerlas.

—Entonces, ¿qué pasa? ¿El Alfa de Sangre te asustó?—Lorraine suspiró—. Le he dicho a tu padre innumerables veces que no te lleve con él. No te preocupes, querida, hablaré con él de nuevo. ¡Ese maldito perro quiere que ayudes en la casa de la manada sirviendo al Alfa de Sangre y a sus hombres!

‘Esto es.’ Diana lo recordaba bien. En su vida pasada, lloró a mares solo para dejar que Anastasia tomara su lugar en esta oportunidad dorada. No cometería el mismo error de nuevo.

—No, mamá. No tengo miedo del Alfa de Sangre—

‘Tengo más miedo de las personas en las que una vez confiamos y que ahora esperan para atacarnos. Sé que hay un traidor entre las filas de la Manada Creciente que llevó a la caída de ti y de papá por la supuesta traición. Es hora de formar una alianza; cuanto mayor sea el poder, mejor. Y no hay mayor poder entre los alfas que el Alfa de Sangre,’

—de hecho, quiero ayudar a la Luna a atender a los invitados.

Lorraine empujó a su hija para mirarla a la cara, queriendo confirmar si realmente había escuchado bien.

—¿Vas a ayudar a la Luna? Pensé que querías que Anastasia tomara tu lugar.

Diana sonrió suavemente a su madre, con los ojos llenos de anhelo mientras miraba a la mujer a la que una vez no pudo proteger. Tomó las manos de su madre y las sostuvo de manera tranquilizadora.

—Mamá... eh, en realidad quiero decirte algo. Espero que puedas ayudarme a persuadir a papá.

—¿Qué es, querida?

—Quiero unirme a la Ceremonia de Tributo.