Capítulo 3 Corazón destinado

Lyra: POV

Estaba bailando de nuevo, atrapada en el salón de baile de cristal. La mano del príncipe Valen se deslizó más abajo de lo permitido, sus dedos extendiéndose por mi trasero con una presión deliberada. El calor de su palma quemaba a través de la delgada tela de mi vestido. Quería apartarme, pero mis piernas se negaban a moverse.

—Un accidente—susurró su voz, pero sus ojos ámbar contaban una historia diferente.

Me desperté sobresaltada, el corazón martillando contra mis costillas. La luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas de cristal de mi habitación, proyectando patrones prismáticos en el suelo.

—¿El mismo sueño otra vez?—la voz de Stella resonó en mi mente.

—Tercera vez esta noche—murmuré, apartando el enmarañado cabello plateado-azul de mi rostro—. No puedo dejar de pensar en ese momento.

—Confía en tus instintos, Lyra. Ese toque no fue accidental. ¿Y recuerdas cómo miró a esa sirvienta? Por un segundo, su máscara se deslizó.

Suspiré, hundiéndome de nuevo en las almohadas. —Tal vez. Pero, ¿y si estoy siendo injusta? Un mal momento no define—

Tres golpes secos interrumpieron mis pensamientos. La voz de Aria se escuchó a través de la puerta. —¿Lady Lyra? El príncipe Valen ha llegado. Está esperando en el salón de recepción.

Gemí, tirando de las cobijas sobre mi cabeza. —Dile que estoy enferma. No recibiré visitas hoy.

Aria entreabrió la puerta, deslizándose adentro con una expresión conspiradora. —Ha traído regalos—susurró—. Y por lo que he oído, ha planeado una salida para todo el día.

—No me importa si ha traído la Llama Eterna—murmuré en mi almohada.

—Lyra—la voz severa de mi padre me heló la sangre—. No hagas esperar a nuestro invitado de honor.

Me incorporé de golpe cuando la imponente presencia de Lord Darius llenó el umbral de la puerta. Su expresión no dejaba lugar a discusiones.

Mi madre estaba junto a mi padre, captando mi mirada con una expresión que indicaba que debía ir.

*—Parece que no tenemos opción—*observó Stella secamente.

Me vestí rápidamente con la ayuda de Aria, eligiendo un vestido azul fluido adecuado para una salida pero que aún reflejaba mi posición. Veinte minutos después, descendí las escaleras hacia el salón de recepción, con mi máscara diplomática firmemente en su lugar.

El príncipe Valen se levantó al verme entrar, su postura perfecta, su expresión cálida y acogedora. Ni un rastro de la frialdad que vislumbré ayer se mostraba en su apuesto rostro.

—Princesa Lyra—se inclinó elegantemente—. Luces radiante esta mañana. Espero no estar imponiendo con esta visita temprana.

La mirada vigilante de mi padre desde el otro lado de la habitación me obligó a responder cortésmente. —En absoluto, Príncipe Valen. Esto es una grata sorpresa.

Valen presentó una pequeña caja envuelta en papel dorado brillante. —Un símbolo de mi estima. Este cristal de fuego proviene de las cuevas más profundas del Dominio Emberscale. Simboliza la armonía que nuestros territorios podrían compartir.

Desenvolví el regalo para encontrar un impresionante colgante de cristal que capturaba la luz y la fracturaba en llamas danzantes. A pesar de mis reservas, me conmovió la consideración.

—¿Me honrarías con tu compañía hoy?—preguntó Valen—. Me encantaría ver el Territorio de Cristal Estelar a través de tus ojos.

—Mantente alerta—advirtió Stella—. Obsérvalo cuidadosamente.

Después de un momento de vacilación y la mirada expectante de mi padre, asentí. —Me complacería mostrarte nuestro hogar.

Nos dirigimos primero al mercado, con Aria siguiéndonos discretamente a mi solicitud. El mercado de Cristal Estelar zumbaba con actividad—dragones de agua vendiendo sus mercancías, artesanos demostrando sus habilidades con el cristal, comerciantes exhibiendo productos exóticos de territorios lejanos.

Los modales de Valen permanecieron impecables mientras se relacionaba con cada comerciante que pasábamos, mostrando un interés genuino en las costumbres y artesanías locales.

Cuando una vendedora escasamente vestida pasó junto a nosotros, su mirada se detuvo en sus curvas un instante demasiado largo.

Cuando se volvió hacia mí, su sonrisa perfecta no reveló nada de ese desliz momentáneo.

—¿Viste eso?—la voz de Stella era aguda—. Sus ojos no son tan disciplinados como su sonrisa.

Pero antes de que pudiera pensar en ello, Valen notó a una anciana dragona cuyo puesto de cristal estaba descuidado al borde del mercado. Se acercó directamente a ella, examinando sus modestas mercancías con un interés genuino.

—Son exquisitas —dijo él, comprando una pequeña figura de cristal por el triple de su precio. —¿Cuánto tiempo llevas haciendo estas?

El rostro ajado de la anciana se iluminó mientras explicaba sus cincuenta años de arte. Valen escuchaba atentamente, haciendo preguntas reflexivas sobre su técnica.

Me encontré suavizándome hacia él. —Eso fue amable —dije mientras nos alejábamos.

—Mi madre me enseñó a respetar a quienes mantienen las artesanías antiguas —respondió con lo que parecía una sinceridad genuina.

En el Lago de Cristal, la luz del sol danzaba sobre la superficie del agua como diamantes dispersos. Valen caminaba a mi lado, manteniendo una distancia respetuosa—nada como el príncipe que me había tocado inapropiadamente en el baile.

—¿Me mostrarías algo de tu control del elemento agua? —preguntó. —He oído que los dragones de agua de la Estrella de Cristal poseen una habilidad inigualable.

Demostré una manipulación simple del agua, levantando gotas en patrones complejos en el aire. Valen observaba con ojos apreciativos, luego mostró su propia habilidad con el elemento fuego, creando pequeñas llamas danzantes que complementaban mi exhibición de agua.

Nuestros elementos se entrelazaron en una hermosa armonía de vapor y luz.

—Entiendo la presión de las uniones políticas —dijo Valen en un tono reflexivo mientras observábamos nuestros elementos bailar juntos—. Quiero que sepas que, independientemente de las expectativas de nuestros territorios, espero que podamos construir algo basado en el respeto mutuo.

Cuando una joven dragona nadó en el lago cercano, noté que su mirada se volvía hambrienta brevemente antes de regresar rápidamente a mí. ¿Lo habría imaginado?

—No lo hiciste —insistió Stella—. Es bueno ocultándolo, pero no perfecto.

En el mejor restaurante del Territorio de la Estrella de Cristal, disfrutamos de un almuerzo tranquilo. La conversación fluía fácilmente mientras Valen compartía anécdotas divertidas sobre el Dominio de Escamas de Fuego y hacía preguntas incisivas sobre mis intereses.

—Nuestros territorios unidos crearían una alianza poderosa contra las amenazas del Vacío —observó—. Pero no querría tal unión sin una compatibilidad genuina.

Cuando una hermosa camarera sirvió nuestro vino, sus ojos recorrieron brevemente su figura antes de volver a los míos tan rápido que casi lo perdí.

Justo cuando terminamos nuestra comida, un mensajero se acercó a Valen, susurrándole urgentemente al oído. Su expresión cambió a algo extraño—una mezcla de lo que parecía alivio y preocupación fingida.

—Por favor, perdóname —dijo, levantándose de la mesa—. Un asunto urgente requiere mi atención. ¿Puedo visitarte de nuevo mañana?

Asentí, sorprendida por la partida abrupta pero también aliviada por un momento a solas.

Después de que Valen se fue, Aria y yo nos separamos en la plaza del mercado, acordando encontrarnos en media hora. Agradecí la soledad, necesitando tiempo para ordenar mis sentimientos encontrados.

—Estuvo perfecto hoy —le dije a Stella mientras deambulaba por un callejón tranquilo—. Tal vez ayer fue solo un malentendido.

—Noté sus ojos errantes —replicó Stella—. Un día de buen comportamiento no borra lo que vimos. Aun así, sé cautelosa en tu juicio.

Mientras cruzaba una pequeña plaza, una calidez repentina floreció en mi pecho—no el calor de la vergüenza o la ansiedad, sino algo más profundo, más primitivo. Mi corazón latía con un ritmo que parecía llamar a algo fuera de mí.

—¡Lyra! —la presencia de Stella se intensificó dentro de mí, de repente completamente alerta—. ¡Esto es! ¡La verdadera conexión de Alma Gemela! ¡Síguela!

La sensación se intensificaba con cada paso, atrayéndome hacia adelante como un hilo invisible. Doblé una esquina y me quedé paralizada.

Un joven dragón de agua estaba al otro lado de la plaza, en su forma humana—cabello castaño ordinario, ojos azules profundos, ropa común—pero algo en él me llamaba a un nivel profundo del alma. Cuando nuestros ojos se encontraron, supe que él también lo sentía. La conexión entre nosotros fue instantánea, eléctrica, innegable.

Caminó hacia mí lentamente, sus ojos nunca apartándose de los míos, su expresión un espejo de mi propio asombro y confusión.

—Él es tu verdadero Alma Gemela —confirmó Stella, su energía palpitando con emoción—. ¡Esta conexión no puede fingirse!

El extraño se detuvo frente a mí, su sonrisa genuina y cálida. —¿Puedo tener el honor de conocer tu nombre, señora...? —preguntó, su voz enviando ondas de reconocimiento a través de mi propio ser.

Me encontraba en una encrucijada del destino, de repente insegura de todo lo que creía saber.