Capítulo 9

El pasillo está en silencio, demasiado silencio para una escuela tan ruidosa. Todos miran, se nos quedan viendo y esperan a ver qué va a hacer Ben. Por mi parte, quiero meterme en un agujero y desaparecer. Pero no puedo moverme. Ben está tan cerca que puedo ver el corte en sus labios, cómo las pupilas de sus ojos azules se dilatan, irritadas. Coloca ambas manos a cada lado de mi cabeza, se inclina hasta que su nariz roza mi oreja y un escalofrío me recorre la espalda. Su aliento me hace cosquillas en el cuello; cierro los ojos con fuerza para evitar su mirada y abrazo los libros de texto contra el pecho como si pudieran salvarme de su furia.

—¿Dónde estabas el sábado en la noche? —pregunta con un tono cortante, empapado de rabia, ajeno al espectáculo que está armando.

Su voz es lo bastante alta como para que cualquiera que esté cerca lo oiga; abro los ojos parpadeando y trago saliva.

Por el rabillo del ojo, noto que algunas chicas sacan sus teléfonos para empezar a grabar. María nos mira boquiabierta; me imagino los engranes en su cabeza girando fuera de control. No es lo que ella piensa. Le lanzo a Ben una mirada suplicante; podemos hablar de esto después, pero él no pierde la compostura. Frunce tanto el ceño que se le marca un surco entre las cejas, y empiezo a rezar para que aparezca un maestro y no tener que contestarle.

—¿Eres sorda? ¿Dónde estabas? —ladra.

Su tono no me cae nada bien, me aclaro la garganta.

—No es asunto tuyo, Benjamin.

Apenas salen esas palabras de mis labios cuando Ben golpea con el puño el espacio junto a mi cabeza. Un jadeo colectivo resuena en el pasillo, y el más fuerte sale de mí. Sus ojos se afinan hasta quedar como rendijas duras; trago saliva mientras su boca se entreabre para repetir la pregunta con una voz lenta y amenazante que me advierte que me porte bien.

—En casa —suelto de golpe.

Me tiembla la voz; uno de los libros se me cae al piso. Ambos bajamos la mirada hacia él, pero ninguno intenta recogerlo. Yo lo habría levantado, pero estoy demasiado asustada para moverme. En un día normal, puedo defenderme de los abusivos, pero los ojos de Ben guardan una promesa y no voy a darle la oportunidad de cumplirla. Arquea una ceja, dejando ver el corte, y mi corazón se acelera. ¿Yo también hice eso? ¿Por eso está molesto? Si se trata del dinero, puedo darle mi parte. Podemos hablarlo en privado.

—Estaba en casa.

Si las miradas mataran, me habría muerto ahí mismo. Hay tanta ira y odio comprimidos en la forma en que me mira que, si no tuviera que proteger mi identidad, confesaría; le diría todo lo que necesita saber con una disculpa. Pero no puedo decirle la verdad con María a unos centímetros de mí. Somos mejores amigas desde que éramos unas niñas y no sabe que peleo para el entrenador Greyson. Me obligo a que se me llenen los ojos de lágrimas, pestañeo rápido hacia Ben, que sigue mirándome como si me hubiera salido un cuerno en la frente.

¿Se cree mi mentira?

—Estaba en casa, lo confirmo porque yo estuve ahí —dice María, negando levemente con la cabeza; su voz es un diminuto rayo de esperanza que flota en mi mente.

El pecho se me desinfla de alivio y asiento con un movimiento tembloroso. Incapaz de decir otra palabra, murmuro mi agradecimiento entre dientes. De ahora en adelante haré lo que me pida sin quejarme. Hasta tomaré una clase de fotografía por ella. María se acerca a Ben, le planta el teléfono frente a la cara.

—Estuvimos en su casa, noche de puras chicas.

Sé que le está enseñando una foto de la última vez que se quedó a dormir en mi casa, que fue durante las vacaciones de verano. No se permiten pijamadas cuando hay clases, pero Ben no tiene por qué saberlo. El silencio se alarga; estoy segura de que no soy la única esperando su respuesta.

¿Dónde están los profesores cuando los necesitas? Solo sirven para mandarnos con el director.

Aún enfrascado en una batalla de miradas conmigo, Ben murmura:

—Métete en tus asuntos, Maria Vega.

Esto no pinta bien. Se me hunde el corazón hasta el estómago, me brota el sudor en la frente, pero tengo las manos tan rígidas que no consigo levantarlas para limpiarme y las gotas me resbalan por la cara, escociéndome los ojos. Maria baja el teléfono con una expresión de disculpa; se me corta la respiración. Vuelvo a respirar con normalidad cuando Ben da un paso atrás; él sonríe con suficiencia y yo me encojo cuando su dedo golpea mi dije. No debí ponerme el collar hoy. Recorre con el dedo la forma del dije; sus ojos parpadean hacia mi cara.

—¿Estabas en casa?

Asiento; Ben asiente. Se agacha para recoger mi libro de texto, lo acepto y los demás libros se me caen al piso. No puedo sostener nada con todo el mundo mirándonos y sin que nadie haga el mínimo esfuerzo por ayudarme. No quiero estar aquí, quiero que esto se termine. Señalando mi mochila, tira de la correa; me la deslizo del hombro y él mete mis libros dentro a empujones. Me hago a un lado cuando su puño cae sobre mi casillero una última vez; se me desploman los hombros mientras se marcha. Maria está a mi lado en cuestión de segundos; en sus ojos hay preguntas que solo me hará en privado. No vemos venir a Ben hasta que me clava el puño en el costado.

Santo Jesús.

Suelto un jadeo. ¿Por qué sigue pegándome en el mismo lugar? Se me aflojan las rodillas, me desplomo al suelo y me hago un ovillo. La boca de Maria se abre y se cierra; reacciona cuando yo gimoteo. Espero que venga a ayudarme, pero se pavonea hacia Ben y alzo la vista justo a tiempo para verla estamparle una bofetada en esa cara de engreído. El dolor que se me expande por el estómago me impide procesar lo que acaba de pasar; más estudiantes sacan sus teléfonos mientras yo me quedo tirado, gimiendo en el piso, con la mejilla pegada a las baldosas frías.

Maria le grita:

—Que te la pique un pollo.

Yo sorbo por la nariz; su atención vuelve a mí y se agacha, estudiándome la cara para medir el daño que me hizo. No me levanta la camisa, sabiendo lo incómodo que me resulta mostrar piel, y yo le ofrezco una sonrisa mínima para que deje de preocuparse. No estoy bien: el estómago me arde, creo que me rompió una costilla.

—¿Estás bien? —susurra.

Pongo cara de valiente y asiento. Voy a estar bien. Soy un luchador, soy un campeón. Moviendo un dedo en dirección a Ben, Maria murmura:

—Idiota.

Él frunce el ceño, pero no muestra remordimiento ni siquiera me mira.

—Estúpido.

Con la ayuda de Maria, me levanto, pero me toma unos segundos poder sostenerme solo. Todos se hacen a un lado para dejarnos pasar, sin molestarse en disimular el morbo mientras sus teléfonos siguen grabándonos. Definitivamente mañana voy a estar en la portada de Broadway Gossip. Qué divertido. Al menos compartiré los reflectores con Maria.

Un ruido a nuestras espaldas hace que Maria y yo nos detengamos; al mirar hacia atrás, veo que estalló una pelea. Espera, ¿ese es Daniel? Daniel está peleando con Ben. Entrecierro los ojos mientras mi amigo derriba a Ben al suelo. ¿Cuándo llegó? Le doy un codazo suave a Maria; ella me sonríe y seguimos caminando. Los estudiantes empiezan a correr por el pasillo; la voz severa del señor Mark, nuestro profesor de Física, rebota en la pared y yo contengo un siseo.

¿Dónde estaba él cuando lo necesitaba? Creo que oigo a los chicos peleándose, pero no me volteo para confirmarlo.

En contra de los deseos de Maria, voy a mi clase en lugar de ir con la enfermera. ¿Cómo les explico los moretones en el estómago? Ella me sigue a mi salón vacío; apoyo la cabeza en el pupitre y cierro los ojos.