¿Por qué sigue sucediendo este día?

Lola — 4:00 PM

Lola subió corriendo las escaleras hacia su apartamento, la mochila rebotando, las llaves apretadas en una mano, su mente girando en una docena de direcciones. Café, alquiler, rusos, oh—y el hombre que puede que haya secuestrado accidentalmente.

Pasó junto a la puerta de Baba Yaga como siempre—

Solo para congelarse cuando se abrió un poco y esa voz grave y melosa llamó:

—Bueno, bueno, bueno. Mira quién está arrastrando su triste trasero a casa.

Mierda.

Se dio la vuelta. —Hola, Baba Yaga.

La mujer salió al pasillo con una sudadera que decía La Abuela Más Aceptable del Mundo, pantuflas rosas y peludas, bebiendo de una taza que decía Probablemente Whisky. Sus rizos eran un campo de batalla de horquillas, y sus ojos brillaban como si hubiera estado esperando para atacar.

—Te traje un poco de té esta mañana —dijo Baba dulcemente—. Usé mi llave de repuesto. Como una buena vecina.

El estómago de Lola se hundió. —¿Entraste a mi apartamento?

—Oh, no te pongas nerviosa. Vi lo que dejaste atado a tu cama. —Un sorbo. Una sonrisa—. Y déjame decirte, niña... finalmente.

Lola se atragantó. —¡No es lo que parece!

—¿Qué parecía entonces? Porque para mí, parecía un dios de casi dos metros con asesinato en los ojos, atado con cuerda de lavanda.

—¡No quería secuestrarlo! ¡No sé qué está pasando!

Yaga resopló tan fuerte que casi se le derrama el té de la taza. —La mejor frase que he escuchado en toda la semana.

—Está bien. Vivo. Probablemente furioso.

—Me pidió que lo desatara. Muy educado. Le dije que no. —Otro sorbo—. No es mi circo. No es mi pedazo de carne atado a la cama.

Lola se cubrió la cara.

El tono de Baba se suavizó. —Oye. ¿Estás bien, bicho?

Un encogimiento de hombros. Un asentimiento. Otro encogimiento de hombros.

—Es peligroso —dijo Yaga—. No malo. Agua tranquila, mecha corta. Pero cuando se mueva, será a propósito.

La garganta de Lola se secó.

—No parecía asustado. Parecía... curioso. Como si fueras un rompecabezas.

—Eso es... preciso.

Yaga besó su sien. —Si es un regalo, consérvalo. Si es una trampa, rómpelo las malditas piernas. Le dejé barritas de limón y una cajita de jugo. Guiso más tarde.

La puerta se cerró, dejando a Lola congelada en las escaleras.

Respira hondo. Has manejado cosas peores. ...Nunca has manejado esto.

En el segundo en que abrió su puerta, el olor la golpeó—cítricos y calor, caos aferrándose a las paredes. El olor de ups, secuestré a un hombre que podría romperme en dos.

Presionó su frente contra la madera. Podrías haberlo desatado antes de irte, idiota. Pero no—lo dejaste atado como una dominatriz de tienda de descuento con problemas de compromiso.

—Has vuelto —dijo una voz baja y enfadada.

Saltó. —Jesús—¿tienes que hablar como un villano de Bond?

En el dormitorio, él seguía allí. Atado. Mirando. En silencio.

Solo observando.

Y de alguna manera eso era peor.

—¿Vas a decir algo o solo mirarás hasta que mi alma se queme? —preguntó ella.

—¿Dónde demonios has estado?

—Trabajo.

—Me dejaste aquí. Atado. Solo.

—Lo dices como si no fueras aterrador.

—Soy el que está atado.

—Exacto.

Sus fosas nasales se ensancharon.

Injusto. La furia no debería venir con pómulos.

Se volvió hacia su escritorio. —Baba Yaga dijo que eras grosero.

—Me dio de comer huevos y me interrogó como si me estuviera casando con su hija.

—Sí, ella hace eso.

—Y luego se fue. Sin desatarme.

—Me alegra que no lo haya hecho. Todavía eres un posible asesino.

—¿Crees que estoy de vacaciones para asesinar?

—Podrías estarlo. O ser un sicario. O un tipo de culto con genes de cuidado de la piel increíbles.

—No soy parte de un culto.

—Eso es lo que diría un tipo de culto.

Él tiró de las cuerdas, músculos flexionándose bajo la piel. —¿Qué se necesita para que me desates?

—Tiempo. Tal vez una verificación de antecedentes.

—Al menos podrías mirarme cuando me insultas.

Ella se giró lentamente. Error. Él estaba sonriendo.

Sus ojos bajaron—mandíbula, hombros, las cuerdas que se le clavaban como si la desafiaran a aflojarlas.

Él lo vio.

Ella vio que él lo vio.

—No estaba mirando —soltó ella.

—Sí lo estabas.

—Estaba revisando los nudos.

Su risa fue baja, peligrosa. —Realmente eres algo más.

Ella se acercó. —Si te desato, ¿me vas a matar?

Su mirada se deslizó sobre ella. —Depende. ¿Me vas a drogar otra vez?

Ella señaló. —¡No lo hice! ¡Gino me drogó! Me dio una bebida y desperté aquí contigo.

Un destello cruzó su rostro.

—Conoces a Gino.

—Hemos tenido... sesiones.

Sus ojos se entrecerraron.

—Soy tatuadora, no trabajadora sexual —espetó ella.

Sus labios se movieron. —No dije que lo fueras.

Ella caminó hacia la cocina. Su voz la detuvo.

—Lola.

Su pecho saltó. Dios, ¿cómo dice mi nombre así?

—¿Qué?

—Gracias.

Ella parpadeó. —¿Por qué?

—Por la almohada.

—...No lo menciones.

Ella regresó con lo único comestible en su refrigerador—yogur de Key Lime pie.

—Debes estar hambriento.

—Sí.

Ella le dio una cucharada. Él masticó como si lo ofendiera.

—Entonces. Gino.

Ella parpadeó. —¿Qué pasa con él?

—Dijiste que esto era su culpa.

—Sí. Es un cliente. Regular. Habla demasiado, pero inofensivo. O eso pensaba.

—¿Pensabas?

Ella suspiró. —Me convenció de ir a Burning Man. Dijo que necesitaba desahogarme. Tonto, no peligroso.

—¿Son cercanos?

—No realmente. Amigos de trabajo. Conocidos de festivales con palitos luminosos a juego.

—¿Confías en él?

—No dije eso. —Otra cucharada. —Pero nunca ha sido sospechoso. Hasta ahora.

La mandíbula de Enzo se tensó. —¿No mencionó mi nombre?

—¿Debería haberlo hecho?

—Es mi primo. Trabaja para mí.

—...Sí, ya lo entendí.

—¿Nunca dijo mi nombre?

—Dijo algo sobre trabajar para su primo, pero asumí que se refería a hacer recados de café. O tal vez manejar OnlyFans.

Enzo soltó una risa seca. —Gino no maneja nada.

—Claramente.

Él estudió su rostro como si intentara abrirlo. Ella no estaba mintiendo.

Ella tiró el vaso de yogur. —No vas a dejar pasar eso, ¿verdad?

—Sabe a castigo.

—Sabe a alegría cítrica.

—Sabe a una lima sin dignidad.

Ella sonrió. Él no. Pero parecía menos asesino.

El silencio se extendió, la tensión vibrando.

—Lola —dijo Enzo, voz baja.

Su corazón saltó. —¿Sí?

Él aclaró su garganta, moviendo su barbilla hacia sus manos atadas.

—Hemos evitado esto lo suficiente. Tengo que ir al baño.