Capítulo 5

Al caer la noche, la luna colgaba brillante en el cielo escasamente estrellado.

El restaurante, en pleno centro de la ciudad, irradiaba lujo en cada detalle de su decoración.

Flora seguía de cerca a Katniss, con el rostro ensombrecido por la preocupación.

—Señorita Astor, ¿de verdad tenemos que hacer esto?

Apenas la medianoche anterior, había recibido un mensaje de Katniss sobre organizar una cena para los socios del proyecto del resort.

Las cenas de negocios no eran más que negociaciones con un cambio de escenario.

—Es solo el procedimiento estándar de hablar de negocios durante una comida —respondió Katniss.

Vestida con un traje sastre a la medida y el cabello elegantemente recogido, encarnaba la eficiencia y le dirigió a Flora una mirada tranquilizadora.

A Flora no le preocupaba cerrar el trato. Los rumores sobre el desmoronamiento del matrimonio entre Katniss y Cedric habían resurgido con mayor intensidad que antes.

En los matrimonios de la alta sociedad, las apariencias lo eran todo. Que Katniss atendiera a los clientes en este momento crítico era como echarle gasolina al fuego.

Pero como se trataba de los asuntos personales de su jefa, no se atrevió a entrometerse y se limitó a asentir con obediencia.

—Nuestro salón privado está en el quinto piso, es el 306. Los clientes deberían llegar en unos diez minutos.

Flora miró la hora, sin darse cuenta de que Katniss se había detenido de repente, y casi choca contra ella.

—¿Qué sucede?

Al seguir la mirada de Katniss, se dio cuenta de que se habían topado de frente con Cedric.

—¿Katniss? ¿Qué haces aquí?

Lillian, ataviada con un vestido rojo fuego que acentuaba sus curvas, se aferró deliberadamente al brazo de Cedric frente a ellas. Se contoneó un poco, haciendo que su amplio escote temblara ligeramente.

Al ver a Katniss, primero mostró sorpresa, luego se tapó la boca fingiendo darse cuenta de algo y le dirigió a Cedric una mirada significativa.

—No me digas que nos has estado siguiendo, ¿verdad?

—¿Viniste a buscarme? —Cedric arqueó una ceja. Sorprendentemente, no mostraba su irritación habitual, como si creyera que ella había reconocido su error.

Katniss frunció el ceño levemente. Ya había visto suficiente de la actitud hipócrita de Lillian frente a Cedric y no tenía ganas de perder el tiempo lidiando con ellos.

—Tengo asuntos que atender. Si me disculpan.

—¿Asuntos? ¿Qué asuntos podrías tener, Katniss? Cedric está justo aquí. —Lillian claramente no iba a dejarla escapar tan fácilmente, y la agarró del brazo.

Al saber que una salida pacífica sería imposible, Katniss le hizo una seña con la mirada a Flora para que se adelantara al salón privado y ganara tiempo.

—No me digas que... ¿todavía estás molesta? —Lillian miró la expresión de disgusto de Cedric, con un destello de regocijo malicioso en los ojos.

—Le estás dando demasiadas vueltas al asunto. Esa noche, llamé a Cedric porque estaba ebria y me sentía mal. Él de verdad solo vino a cuidarme —Lillian parpadeó con inocencia como si intentara explicarse, pero su tono era pura provocación.

Fíjate en eso: tu esposo vino corriendo en medio de la noche con solo una llamada mía.

—Parece que la señorita Watson no tiene muchos amigos —observó Katniss con frialdad, con un tono teñido de falsa compasión.

Más insultante que el sarcasmo.

—¿Qué? —Lillian claramente no entendió a qué se refería.

—De lo contrario, ¿cómo es posible que no tuvieras a nadie a quien llamar, que no supieras cómo comprar medicina, ni siquiera dónde está el hospital..., teniendo que depender de un hombre casado para que viniera a cuidarte?

Las palabras de Katniss fueron casuales, pero sus ojos claros, fríos y llenos de desdén, se encontraron con la mirada cargada de odio de Lillian. Lillian no pudo evitar soltar un bufido de burla.

—Katniss, así que solo quieres que Cedric te preste más atención —el odio en la expresión de Lillian dio paso rápidamente a un rostro pálido. Se volvió hacia Cedric con una mirada lastimera, forzando una sonrisa especialmente tensa.

—Entonces deberías darle esto a Katniss en su lugar.

Se quitó un enorme anillo de zafiro del dedo, notando la expresión de confusión de Katniss antes de explicar.

—Cedric hizo esto él mismo. Debería gustarte.

La gema de cinco quilates engastada en una banda intrincadamente tallada brillaba intensamente bajo la luz ámbar del pasillo, con un resplandor deslumbrante.

Ese destello perforó profundamente los ojos de Katniss. Recordó cuántas veces le había dicho a Cedric que quería un anillo hecho a mano para su aniversario.

Siempre había sentido que usar un anillo hecho por tu pareja era como tocar su rostro cuando lo acariciabas distraídamente; incluso estando separados, podías sentir esa persistente calidez de afecto.

¡Katniss nunca imaginó que la calidez de afecto con la que había soñado día y noche estaría en la mano de Lillian!

Un dolor agudo se extendió y floreció en su pecho. Antes de que Cedric pudiera reaccionar, Katniss ya había apartado a Lillian de un empujón y se había alejado.

Lillian soltó un grito, cayendo convenientemente en los brazos de Cedric.

—¡Cuidado!

—No culpes a Katniss, solo perdí el equilibrio —dijo Lillian en voz baja, bajando las pestañas para ocultar la insatisfacción en sus ojos, como si temiera que Cedric no malinterpretara la situación.

Ignorando los llamados de Cedric a sus espaldas, Katniss llegó a la puerta del salón privado, respiró hondo para componerse y la abrió con una sonrisa.

Los tratos de negocios eran inseparables de la cultura de la bebida.

Ignorando las llamadas entrantes en su teléfono, después de varias rondas de tragos, Katniss se excusó para ir al baño a despejar su mente.

El agua fría lavó el rubor de su rostro. Ahora medio sobria, Katniss sacó su maquillaje para retocarse.

Al salir del baño, se quedó junto a una ventana al fondo del pasillo para tomar aire fresco. Aunque se desenvolvía en estas situaciones con facilidad, todavía le desagradaban las intrigas que conllevaban las cenas de negocios. Era agotador.

—Sabía que no te irías.

Lillian parecía haberla seguido y esperado. Sin Cedric presente, ya no ocultaba su malicia hacia Katniss, con el desprecio evidente en cada una de sus facciones.

Como mujer, Lillian creía ver a través de las torpes tácticas de Katniss. Con veneno en la voz, dijo:

—¿Te aferras a Cedric a propósito? Es de lo único que eres capaz.

Katniss levantó una ceja ligeramente. Ante esta provocación, respondió con calma:

—¿Tal vez quiero divorciarme de él? De otro modo, no podrías ocupar mi lugar, ¿verdad?

—¿A quién llamas rompehogares?

Nada enfurecía más a Lillian que ser llamada la otra. Sin la familia Astor, ¿cómo podría Katniss compararse con ella en algún aspecto?

¿Quién era ella para darle lecciones?

—¿Acaso no es lo que eres? Si no, ¿por qué simplemente no le dices a Cedric que quieres casarte con él? ¿Por qué sigues presumiendo frente a mí?

—¡Perra!

Algo había tocado un nervio. Lillian se abalanzó para abofetear a Katniss, pero Katniss atrapó su muñeca con rápidos reflejos.

Solo porque Katniss no se hubiera molestado en confrontarla antes, no significaba que fuera fácil de intimidar.

—¿Qué están haciendo ustedes dos? —Antes de que Katniss pudiera hablar, una voz familiar sonó a sus espaldas.

La mirada de Cedric se clavó en el firme agarre de Katniss sobre la muñeca de Lillian, y frunció el ceño involuntariamente.

—¡Cedric! —Los ojos de Lillian se oscurecieron y, al girar la cabeza, ya se había transformado en una figura indefensa y digna de lástima.