Capítulo 1

Después de cinco años de matrimonio, el esposo de Katniss Astor, Cedric York —quien hace apenas unos días coqueteaba con su amor de la infancia—, acababa de entrar a un hotel con su primer amor.

La pareja no podía quitarse las manos de encima; se besaban con pasión mientras caminaban, y sus sonidos íntimos se entrelazaban de tal forma que cualquiera envidiaría su conexión.

La mujer entre sus brazos tenía las mejillas sonrojadas y unos ojos cautivadores, empañados por el deseo; una mirada inocente, pero seductora.

Si se pudiera ignorar el destello de malicia en sus ojos, habría sido aún más cautivadora.

Como la esposa engañada, Katniss se quedó paralizada, con sus uñas perfectamente arregladas clavándose dolorosamente en las palmas de sus manos.

El dolor físico no era nada en comparación con el dolor de su corazón.

El viento frío agitó su largo cabello.

De pronto, Katniss se sintió exhausta.

Cinco años de matrimonio.

Decidió liberarlo a él —y también a sí misma.

En lugar de enfrentarlos en una escena dramática, como se esperaría de una esposa traicionada, Katniss caminó en silencio hasta detenerse frente a la puerta de la habitación de Cedric.

Las paredes del hotel no estaban muy bien insonorizadas.

Podía escuchar fragmentos de los quejidos coquetos de una mujer y las suaves palabras tranquilizadoras de un hombre.

Aunque no lograba distinguir la conversación exacta, su mente pintaba imágenes vívidas de la escena íntima que se desarrollaba en la habitación contigua.

Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro.

Aunque desde hacía mucho tiempo estaba al tanto de los numerosos rumores sobre las aventuras de Cedric, siempre se había tratado de especulaciones de los medios sin pruebas concretas.

Se había estado engañando a sí misma, pensando que tal vez eran rumores malintencionados difundidos por rivales de negocios para dañar su reputación.

Pero ahora, con su infidelidad al descubierto, Katniss sintió como si le hubieran dado una bofetada; sus últimas esperanzas e ilusiones se habían reducido a polvo.

Cedric era un hombre excepcional, pero también un mujeriego empedernido.

Tenía a su amor de la infancia, a la que se le escapó, y a su primer amor: Lillian Watson, la mujer a la que acababa de acompañar al interior de la habitación.

Durante todos estos años, Katniss sintió que había estado jugando un videojuego interminable.

Después de derrotar a una rival, aparecía otra de inmediato.

Cada mujer se acercaba con una feroz determinación y espíritu competitivo, agotando la energía, el tiempo y el amor que Katniss sentía por Cedric.

La habitación de al lado se había quedado en silencio.

Katniss pensó con cinismo que ambos no querrían desperdiciar su preciado tiempo juntos conversando.

Se quedó sentada en el pasillo toda la noche, repasando toda su relación en su mente como si fuera una presentación de diapositivas: desde su primer encuentro hasta el matrimonio y todo lo que vino después.

Su matrimonio era, en efecto, un acuerdo de negocios.

Cedric volvía a casa para estar con ella con regularidad.

Pero no lo hacía por amor ni por deber marital.

La familia York había estipulado que engendrar al primer nieto varón garantizaría una participación del 10 % en la empresa. La condición no negociable era que el niño debía nacer de la esposa legítima. Por eso, a pesar de las innumerables mujeres de Cedric, nunca había tenido un hijo con ninguna de ellas.

A los ojos de Cedric, ella no era más que una herramienta. Incluso sus momentos más íntimos eran solo un medio para adquirir esas acciones.

Su teléfono sonó al recibir una notificación.

Al desbloquearlo, Katniss se encontró con un mensaje lleno de rencor: [¿Creíste que te habías deshecho de mí y que por fin podrías ser feliz con Cedric? ¡Sigue soñando! Déjame decirte la verdad: ¡Lillian siempre será la persona más importante en su corazón!]

[Ahora que Lillian ha vuelto al país, ten por seguro que se va a divorciar de ti. ¡Me muero de ganas por verte de patitas en la calle!]

El remitente era el amor de la infancia de Cedric.

La mujer tenía planes ambiciosos de ocupar el lugar de Katniss, y había costado un esfuerzo y una estrategia considerables bloquear esa posibilidad.

Desafortunadamente, Cedric ni siquiera le había dado un respiro para recuperarse antes de enfrentarse a la siguiente adversaria.

Estas mujeres nunca dejarían de aparecer.

Ya no quería desgastarse en esta batalla interminable.

Estaba demasiado cansada.

Katniss no había dormido en toda la noche.

Mientras se preparaba para marcharse con las piernas exhaustas, de repente sintió una mirada helada clavada en ella.

Se dio la vuelta por instinto y se encontró con la fría mirada de Cedric.

Su expresión era sombría; su presencia intimidante, aguda y gélida.

—¿Qué haces aquí?

Katniss captó de inmediato su insinuación.

¿La estaba acusando de acosarlo?

Sus ojos se endurecieron como el hielo.

—Si no hubiera venido, ¿planeabas pasar otra noche con tu primer amor, Lillian?

El ceño de Cedric se frunció con irritación.

—Lillian estaba borracha. Solo la estaba cuidando.

—¿Cuidándola? Qué explicación tan reveladora —replicó Katniss, cruzándose de brazos a la defensiva—. Un hombre casado, fuera toda la noche, a solas con otra mujer... ¿y resulta que solo la estaba "cuidando"?

Mientras pronunciaba estas palabras, Katniss luchaba contra el intenso dolor que se extendía por su pecho.

Recordó que habían compartido muchos momentos dulces juntos.

Había creído que incluso un matrimonio por conveniencia podría evolucionar hacia algo genuino.

Cedric, de hecho, había sido bueno con ella a veces, pero también lo era con muchas otras.

La expresión de él se ensombreció aún más.

Entrecerró los ojos todavía más mientras reprimía su ira.

—Primero acoso, ahora acusaciones falsas. Katniss, deberías ir a un hospital pronto; las enfermedades mentales requieren tratamiento temprano.

El desprecio de Cedric era indisimulable. Katniss recordó el tono suave que él había usado para consolar a Lillian.

Su actitud hacia ella y hacia Lillian no podría haber sido más diferente.

El último destello de luz en los ojos de Katniss se hizo añicos.

Después de pronunciar esas palabras, Cedric se alejó a zancadas, sin siquiera notar la postura inestable de Katniss ni las ojeras bajo sus ojos.

Su visión se nubló mientras el mundo parecía girar en cámara lenta.

Katniss se apoyó contra la pared más cercana para evitar caer, con el pecho doliéndole terriblemente.

A pesar de haberlo descubierto in fraganti el día anterior, ni siquiera había encontrado el valor para entrar a la habitación.

Ya había soportado suficiente dolor y conmoción; no podía enfrentarse a escenas que la devastarían aún más.

Solo de pensarlo se volvía loca.

En ese momento, unos pasos ligeros sonaron detrás de ella.

Lillian se acercó sin prisa, con una sonrisa de suficiencia en el rostro. Pero más notorias que su expresión eran las evidentes marcas de pasión que cubrían su cuello, sugiriendo vívidamente lo intensa que había sido la noche anterior.

Katniss entrecerró los ojos.

Al recordar la explicación de Cedric, de repente se sintió como un absoluto hazmerreír.

Lillian habló con una hostilidad apenas disimulada:

—Katniss, te ves fatal. ¿Será que dormir sola te ha dejado sin fuerzas?

Katniss a duras penas reprimió su mirada vacilante, observó a Lillian largamente y luego se dio la vuelta para marcharse.

Ya no quedaban falsas ilusiones.

Cedric realmente le había sido infiel.

Apoyándose contra la pared, Katniss regresó a casa. Su primera acción fue pedirle a su abogado que redactara los papeles de divorcio, los cuales firmó y envió directamente a Cedric por mensajería.

Ya había tenido suficiente.

Se negaba a desperdiciar más tiempo en ese matrimonio que se había convertido en una prisión.