الفصل 3

أغلق ديشبل عينيه وحاول تجاهل زملائه من القطيع من حوله. كان هناك شيء في الهواء – كأنه همس. باستخدام سمع ذئبه، استمع بانتباه. هناك. كان هناك – كأنه ترنيمة من نوع ما. الكلمات الوحيدة التي استطاع تمييزها كانت شيئًا مثل "ربط الذكريات"، ثم سمع اسم فاين. في تلك اللحظة، شعر ديشبل بذئبه يدفع للأمام، حاجة بدائية لحماية أميره تدفعه للأمام. الرعد تدحرج عبر السماء. قبل أن يتمكن عقله البشري من الرد، قفز ديشبل أمام فاين. أصابت صاعقة خارقة للطبيعة صدر ديشبل.

سيطر الظلام عليه. انطفأت الأنوار.

راقب فاين بينما سقط البيتا الخاص به، الذي قفز للتو أمامه، على الأرض. اتخذ سورين وفاين وسكندر مواقع دفاعية، ينظرون في الليل المظلم، يبحثون عن العدو.

"سورين، ماذا حدث له؟" نادى فاين.

"سحر مظلم"، زمجر سورين. "لقد أصيب بلعنة."

"أي نوع من اللعنات؟"

"لن نعرف حتى يستيقظ." نظر سورين إلى كوستين، الذي زجر وهو يشاهد البيتا الخاص به فاقد الوعي على الأرض. "كوستين، خذ مكان سكندر. سكندر، بويان، وفاين – أحاطوا بديشبل. قد يستيقظ متوحشًا ويحتاج إلى التحكم فيه. فاين، بصفتك وريث فاسيلي، يمكنك الاستفادة من قوته، تمامًا كما يمكن لديشبل. افعل ذلك إذا كان خارج السيطرة. لا يمكننا أن نترك ذئبًا متوحشًا بقوته يتجول."

تحرك الرجال لتنفيذ أوامر سورين، سعداء بأن لديهم مهمة للقيام بها بينما كانت ذئابهم تدفع لاتخاذ إجراء.

تمامًا عندما بدأ ديشبل في التحرك، أصابه وميض آخر من الضوء في صدره، دافعًا إياه مرة أخرى إلى الأرض. بدأ القطيع بأكمله، وكذلك أعضاء الثلاثة قطعان المتبقية في الانتظار، في الزمجرة والهدير.

"تمالكوا أنفسكم!" زمجر سورين بينما بدأ يشاهد مخالب وأنياب زملائه في القطيع تنزل.

أصبح الليل هادئًا إلا من الهدير المستمر. كل ذئب كان واقفًا في حالة تأهب، جاهزًا لأي شيء قد يأتي عليهم.

مرت عدة دقائق ولم يحدث شيء. بدأ ديشبل في التحرك مرة أخرى. ساعده فاين وسكندر على الجلوس. فجأة، التفت رأسه حوله ورأى الذئاب عينيه المتوهجتين وأنيابه الطويلة. رفع عينيه إلى السماء وأطلق عواءً معذبًا. الحزن القوي والمسموع الذي ملأ الليل جعل كل ذئب يركع على ركبتيه. انطلقت العواءات من صدورهم وشاركوا البيتا في الحزن، رغم أنهم لم يعرفوا السبب.

انتهى العواء ونهض ديشبل إلى وضعية الانحناء. "كوسمينا!" زمجر. نظر إلى سكندر، ثم إلى سورين. "أين هي أختي؟ شاهدتها تموت. احتضنتها بين ذراعي قبل لحظات."

نظر سورين إلى ديشبل، حاجباه معقودان وهو يحاول فهم ما يقوله البيتا.

"لماذا يسأل عن أخته؟" سأل فاين.

زمجر ديشبل في وجهه. وقف سورين أمام فاين، بشكل غريزي لحماية الذئب الذي كان تحت رعايته لفترة طويلة.

"ماذا تعرف عن أختي، أيها الذئب الصغير؟" زمجر في وجه فاين. استمرت عيناه في التوهج.

دفع ذئب فاين – كونه أيضًا مهيمنًا – للأمام لمواجهة التحدي. بدأت عيناه تتوهجان أيضًا. هدير منخفض اهتز في صدره.

"فاين، إنه لا يزال بيتاك"، ذكره سورين.

"وأنا ألفا"، رد فاين، ذئبه لا يريد أن يتراجع.

"اهدأ"، قال سورين. "لا نعرف ما يعاني منه ديشبل الآن. يحتاج إلى مساعدتنا."

أغلق فاين عينيه وسحب ذئبه للخلف. أخذ أنفاسًا بطيئة وعميقة، هدأ الوحش الذي يطالبه بإثبات قوته.

تجنب سورين الاتصال المباشر بالعين، استمر في النظر نحو ديشبل. "ديشبل، هل تفهم ما أقوله لك؟" سأله بالإنجليزية.

كان من الواضح أن شيئًا ما قد حدث لعقل ديشبل.

ضيّق ديشبل عينيه باتجاه سورين. "نعم، أفهمك"، قال بصعوبة.

أخيرًا، وقف، جسده متوتر، ساقاه متباعدتان، مستعدًا لأي حركة. "أسألك مرة أخرى، سورين، أين أختي؟ من هم هؤلاء الذئاب الآخرون بحق الجحيم؟"

استرخى سورين في موقفه، محاولًا أن يُظهر لديشبل أنه لا يتحداه. كان واضحًا الآن أن ذاكرة ديشبل قد تم تغييرها بطريقة ما.

"لقد مرت مئة عام منذ وفاة أختك."

زمجر ديشبل، وبسرعة لم يستطع أحد متابعتها، أمسك بسورين من حلقه. "أنت تكذب! أعلم ما حدث للتو. أشعر بالألم يجري في عروقي حتى الآن. أين هي؟"

عند رؤية وصيّه القديم مهددًا، لم يستطع ذئب فاني التحمل. فورًا، استجاب فاني، ممسكًا بعنق ديشبل بكلتا يديه. تمسك ديشبل بسورين، لكنه حوّل نظره إلى فاني وزمجر.

"اهدأوا يا شباب." قال سورين بصعوبة. رفع يديه لتهدئة الذئاب التي كانت تتقدم للتدخل.

"ديشبل، أنت تعرفني. نحن رفاق في القطيع. هل سأكذب عليك؟"

استمع ديشبل إلى سورين بينما أعاد نظره إلى رفيقه القديم في القطيع، باحثًا عن أي خداع. أخيرًا، أطلق قبضته ورفع يديه، محولًا نظره نحو فاني. أطلق فاني سراح البيتا الخاص به وتراجع.

تدارك سورين نفسه قبل أن يسقط على الأرض. وبهدوء، تحدث بصدق.

"ديشبل، أعتقد أنك قد لعنت. السنة هي 2010. لقد تعرضنا لهجوم من قبل ألفا الصربي. نعتقد أنه قد يستخدم ساحرة. ضربك ضوءان قويان في صدرك وأفقداك الوعي. لا نعرف ماهية اللعنات، لكن لدينا معالج غجري قد يستطيع اكتشاف ذلك."

استدار ديشبل، محدقًا في سورين بعينيه العنبرية. "معالج غجري؟ منذ متى أصبح لدينا معالج غجري؟"

"هذا ما أحاول أن أخبرك به. إنها ليست 1910، إنها 2010. لقد مرت مئة عام منذ وفاة كوسمينا."

"كيف يمكن أن يكون ذلك؟" سأل ديشبل، دون أن يتحدث إلى شخص بعينه. "ومع ذلك، حتى وأنا أقف هنا، تملأ ذاكرتي أشياء لا يمكن أن تكون إلا بعد زمنها. أعرف الأشياء التي كانت موجودة في 1910." بدأ في المشي ذهابًا وإيابًا محاولًا فهم الارتباك الذي يعكر أفكاره. "لكنني أيضًا أعرف كل الأشياء التي تم إنشاؤها منذ ذلك الحين. لماذا أشعر وكأن اليوم هو يوم وفاتها؟ كل شعور خام؛ كل صدمة ألم؛ كل موجة غضب قاتلة. أشعر بها وكأنها حدثت للتو."

لم يرد أحد على مونولوج ديشبل، يراقبونه بعيون حذرة.

"وصلت وسيلتنا"، تحدث كوستين، واستدار الجميع لمشاهدة سيارتي هامر وفانين يتوقفون.

نظر سورين مرة أخرى إلى ديشبل ليرى رد فعله. بعد سماعه يقول إنه لديه ذكريات عن أشياء حدثت بعد وفاة كوسمينا، لم يكن سورين متأكدًا مما سيكون جديدًا عليه. لكن ديشبل لم يتصرف بتعجب أو ارتباك من المركبات الحديثة.

اقترب سورين من البيتا الخاص به بينما بدأ الذئاب الأخرى في الصعود إلى السيارات.

"أعلم أنك مرتبك ومتألم، لكنك وثقت بي منذ كنا صغارًا. من فضلك ثق بي الآن. يمكنني أن آخذك إلى فاسيلي وألينا."

رفع ديشبل رأسه بسرعة. "الألفا هنا؟"

أومأ سورين برأسه.

"سأذهب معك."

شد ديشبل على أسنانه وهو يتبع سورين إلى المركبات. عندما صعد، تعرف على سكندر، دورين، بويان، وأنطون. في وقت سابق، كان قد تعرف على بعض الآخرين - إميليان، سيبريان، وستليون. تجاهل الذئاب الذين لم يتعرف عليهم. كان يشعر بسيطرته عليهم. لم يكونوا تهديدًا.

"أين نحن؟"

أجاب سورين، "لقد كنا في جبال الألب الترانسلفانية لمدة تقارب الأسبوع. لقد كان لدينا تجمع متعدد المجموعات."

تجعد جبين ديسيبيل وهو يضم حاجبيه معًا. امتلأت ذهنه بصور تحتوي على ثقوب سوداء.

"لماذا أتذكر هذا؟"

"ماذا تتذكر؟" تحدث سكندر مع بيتا لأول مرة منذ أن استعاد ديسيبيل وعيه.

"أتذكر أنني كنت هنا. أتذكر القتال مع بعض الذئاب من مجموعة صربية، لكن لا أعرف لماذا. أتذكر أنني كنت محبوسًا، لكن لا أستطيع تذكر السبب. هناك فراغات مظلمة في ذاكرتي." كان صوت ديسيبيل ثابتًا، رغم أن كلماته أصبحت حادة مع تزايد إحباطه. "لماذا لا أتذكر بعض هذه الذئاب معنا؟ أستطيع أن أشم رائحتكم وأنكم جزء من المجموعة، لكن لا أملك أي ذكرى لكم."

"أتمنى لو كان لدي إجابات لك، بيتا. أنا ضائع مثلك،" اعترف سورين.

تصلب ديسيبيل. "أنا لست بيتا لك، سورين."

"نعم، أنت كذلك. أصبحت بيتا لنا بعد وفاة أختك بفترة قصيرة،" عرض سكندر.

"ليس لدي أي ذكرى عن ذلك. بالتأكيد، كنت سأذكر شيئًا مهمًا كهذا،" تذمر ديسيبيل.

ساد الصمت في السيارة بعد أن نطق بهذه الكلمات، وكان الصوت الوحيد هو همهمة المحرك وهم ينزلون الجبل نحو القرية. نظر ديسيبيل من النافذة إلى الظلام - شعر وكأنه جزء من ذلك الظلام. الأماكن الفارغة داخله، وهذا الألم غير المبرر الذي كان يمزقه إلى نصفين، أبعده عن الضوء. أغلق عينيه، يبحث عن أشياء لم يكن يعرف حتى أنها مفقودة. لكنه كان يشعر أن شيئًا ما قد ضاع. شيء مهم ومقدس بالنسبة له قد ضاع.

عندما وصلوا إلى القرية، رأى سورين جاك وسالي واقفين أمام مبنى كبير. عدم وجود الضوء في الشارع سمح للسماء بالتلألؤ بالنجوم بقدر ما يمكن للعين أن ترى في كل اتجاه. كان المبنى، حانة، مكونًا من طابقين وله سقف حاد يلمع بالثلج. وقفت خمسة مداخن بفخر من السقف ودخان يتصاعد منها، يختفي في سماء الليل الباردة. كانت النوافذ الأربعة في الطابق الثاني تومض بالضوء، ربما بسبب المصابيح الزيتية أو الشموع المشتعلة - مما يجعل من الواضح أن هذه البلدة لا تحتوي على كهرباء. كان الطابق الأول يتباهى بشرفة كبيرة مغطاة مع كرسيين من الخوص مواجهين لبعضهما البعض. بجانب الكراسي، جلس مقعدان خشبيان مهترئان على جانبي الباب الكبير الذي يتيح الوصول إلى الداخل. كان هناك لافتة معلقة من السقف تعلن اسم الحانة "كِرشيما" (حانة).

فكر سورين، "أصلي جدًا." جالت عينيه مرة أخرى إلى الفتاتين المتجمعتين معًا لتجنب البرد. أشاروا للسيارات بالاقتراب.

بعد خروجه من السيارة، توجه فان مباشرة إلى سالي وجاك. كان بحاجة إلى إخبارهم بما حدث قبل أن يستفزوا ديسيبيل بتعليقاتهم المعتادة الحادة.

فغر فم سالي وجاك عندما وقع نظرهما على بيتا. لاحظوا وجهه الكئيب للغاية وعينيه المظللتين. شرح فان بسرعة ما حدث، لكن الموضوع أسقط عندما اقترب ديسيبيل.

"هناك غرفة تجمع كبيرة في الخلف،" أخبرت جاك فان، "لكننا بالفعل في وضع الوقوف فقط. أليس هناك مجموعة أخرى قادمة؟"

أومأ فان برأسه بينما مر ديسيبيل بهم. بمجرد أن خرج عن السمع، واصل فان. "كنا سننتظر لنكون آخر من ينزل، لكن ديسيبيل خطير الآن. كنا بحاجة لإحضاره هنا." سقطت عيناه على سالي، التي تراجعت خطوة إلى الوراء عند النظرة التي كان يعطيها لها - نظرة تقول إنه على وشك إلقاء قنبلة في حضنها. "نحتاج أن تمارسي سحرك عليه. لا نعرف ما الذي حدث. سورين يعتقد أنه لعنة."

"أي سحر؟ لا أملك أي سحر." اتسعت عينا سالي. "كيف سأعرف ماذا أفعل؟"

أخذت جاك يد صديقتها. "في كل مرة كنت تحتاجين فيها لمعرفة شيء ما، كان عقلك الغجري يوفره لك. ثقي بموهبتك."

أخذت سالي نفسًا عميقًا وأخرجته، منتفخة خدودها أثناء خروج الهواء من رئتيها. "حسنًا. لنبدأ"، قالت وهي تشد من عزيمتها.

"هذا هو الجندي الغجري الصغير الخاص بي." غمزت جاك لها.

"الجندي الغجري، حقًا؟" دارت سالي عينيها.

"عندما تعود جين، سأدعها تتولى الألقاب والإهانات. ولكن الآن، أعتقد أنها تود مني أن أملأ مكانها"، قالت جاك مازحة. قررت هي وسالي التحدث عن جين بصيغة الحاضر وبنبرة إيجابية، كما لو أنها ستعود في أي لحظة. شعروا بأنهم إذا دفعوا لنتيجة إيجابية فقد تحدث. التفكير في البديل لم يكن خيارًا.

"مقبول." أومأت سالي وهي تتبع الذئاب الأخرى إلى الحانة.

كانت هي وجاك وفين آخر من دخل الغرفة الخلفية. علقت مصابيح زيتية على الجدران، مما خلق توهجًا ناعمًا وغامضًا. النار في المدفأة الحجرية الكبيرة كانت تتفرقع وتشتعل بينما يحترق الخشب بلهب برتقالي ساطع.

لاحظت جاك أن الحزم شكلت نصف دائرة، تواجه فاسيلي وألينا في مقدمة الغرفة. ثم لاحظت ديسيبيل راكعًا أمامهم، كتفاه منحنية إلى الأمام، ورأسه مائل.

"ما الذي يحدث؟" همست لفين، متعمدة عدم استخدام رابطهم حتى تتمكن سالي من السماع.

"إنه يقدم الولاء لألفاه. لا يتذكر أنه بيتا لدينا."

شهقت جاك. "أنت تمزح."

"للأسف لا، حبيبتي"، رد فين وهو يوجه الفتاتين عبر الحشد. عندما وصل إلى نطاق السمع، سمع كلمات ديسيبيل الناعمة.

"أتنحى عن حقي كألفا وبذلك أحل حزمة الرومانيين الغربيين. أؤمن أنه يجب علينا دمج حزمنا ونكون واحدًا، كما قلت - الذئاب الرمادية الرومانية. أختار أن أكون الثاني لك، لدعمك ولا أحد غيرك. سأحميك بحياتي؛ سأحمي لونا الخاصة بك قبل الجميع، كما أمرت؛ سأحمي الحزمة؛ سأكون مخلصًا؛ سأكون متواضعًا في هذا الدور الذي تكرمني به. هل تقبل ولائي؟"

"ديسيبيل، انظر إلي"، قال له فاسيلي بلطف.

رفع ديسيبيل رأسه ونظر إلى الرجل الذي كان قد رعاه وأحبه كابن.

"أعلم أنك لا تتذكر، لكنني قبلتك بالفعل. لقد كنت بيتا لي لقرن من الزمان."

بدأ ديسيبيل يهز رأسه، والتوهج في عينيه مليء بعدم التصديق.

"لقد وثقت بي، كما وثقت بسورين. هل سأكذب عليك؟" كان السؤال أيضًا تحديًا. إذا اعترض ديسيبيل - مما يعني ضمنيًا أن ألفاه يكذب - فسيكون عرضة للعقاب، أو حتى للتحدي.

"أعلم أنك لن تكذب علي أبدًا"، اعترف ديسيبيل.

"هل ستسمح لمعالجنا بفحصك؟"

أومأ ديسيبيل برأسه مرة واحدة.

توجه فاسيلي إلى الألفا الثلاثة الذين وقفوا إلى يساره.

"أطلب منكم أن تأخذوا حزمكم إلى الطابق العلوي. هناك عدة غرف كبيرة متاحة."

بدأ دراغومير وفيكتور بالتحرك مع ذئابهم.

تقدم ديلون خطوة إلى الأمام. "هل تحتاجني لأي شيء؟"

هز فاسيلي رأسه. "شكرًا على العرض، ولكن الآن، هذه مسألة تخص الحزمة. سأتحدث معك ومع دراغومير وفيكتور بعد قليل لمناقشة أفضل مسار عمل لحزمكم. أعلم أن ابنتك هنا، ديلون، لكنها جزء من حزمنا الآن. نحن مسؤولون عنها."

أومأ ديلون برأسه. "أعلم. لكن ذلك لا يجعل الأمر أسهل."

"مفهوم."

قاد ديلون حزمته للخارج وأغلق الباب خلفه، محاولًا طوال الوقت تقبل أن دوره هنا قد يكون انتهى.