4
أظهرت جروح جاكلين تحسنًا كبيرًا خلال الأسبوع التالي. وعلى الرغم من هذا التحسن، استمر فين في التجول في منطقة الانتظار كما كان منذ يوم الحادث، مثل أسد محبوس جاهز للانقضاض على فريسة سهلة. لاحظ أن الجميع يتجنبونه، لكن فين لم يهتم. مر أسبوع منذ الحادث ولم تستيقظ لا جين ولا جاكلين بعد. كانتا تخضعان لجلسات تنظيف يومية، ورغم أن جسد جاكلين بدا أنه يلتئم بسرعة أكبر من جسد الإنسان، إلا أن هذا لم يكن سريعًا بما يكفي لفين. شعر بالعجز. كان ذئبه قلقًا ويرغب في أن يكون قريبًا من شريكته في جميع الأوقات. كره أنه لم يستطع البقاء بجانبها طوال الوقت لحمايتها وهي في حالة ضعف كهذه، لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله بشأن ذلك. حاول باستمرار التواصل معها عبر رابطهم، لكن كل ما حصل عليه كان الظلام والصمت.
مر أسبوع آخر ولم تعد جاكلين إلى وعيها. قضى فين تقريبًا كل لحظة يقظة يحاول التواصل مع عقلها عبر رابطهم. لكن بلا جدوى. انقطعت تركيزه عندما قال دي سيبل: "أتمنى لو كان هناك شيء أستطيع قتله"، بينما كانوا يجلسون في منطقة الانتظار العائلية في طابق وحدة الحروق، نفس المكان الذي كانوا فيه منذ أسبوعين طويلين.
"يمكنني أن أذهب لقتل شيء الآن"، وافق فين.
تفاجأ فين بسرور عندما اكتشف أنه ودي سيبل، رغم فرق العمر البسيط بينهما والذي يبلغ مئة وسبعة أعوام فقط، يتفاهمان جيدًا. حتى الآن، في نظر فين، كان دي سيبل مجرد بيتا والده، ذئب قوي وعضو مخلص في القطيع. كطفل، كان فين يخاف من دي سيبل بشكل مبرر. لكن خلال الأسابيع المرهقة التي قضوها في المستشفى، كانوا في معظم الأحيان رفقة بعضهم البعض فقط. من خلال هذا، تعرفوا على بعضهم البعض. بدون رفقة دي سيبل، ربما كان فين قد اقتحم غرفة جاكلين وأخذ جسدها فاقد الوعي. لم يكن فين متأكدًا من المدة التي يمكنه فيها الانتظار قبل أن يطالب بالبقاء في الغرفة مع جاكلين في جميع الأوقات. كان من الصعب بشكل متزايد إقناع ذئبه بالصبر.
مرت أسبوعان آخران. وضع فين علامة على ذكرى مرور شهر على الحادث في التقويم الذي وضعه بجانب سرير جاكلين، داعيًا القمر العظيم أن تعيد قوة القمر الكامل الليلة شريكته إلى مكانها الصحيح بجانبه. وقف بامتنان بجانب سرير جاكلين خلال إحدى الزيارات المحدودة المسموح بها، ولم يستطع أن يرفع عينيه عن وجهها. كان من المدهش مقدار ما شُفيت في الشهر الماضي. كانت بشرتها لا تزال وردية حيث كانت الحروق، لكن الجلد الجديد كان ناعمًا كالحرير. أخبره الدكتور ستيل أن ساق جاكلين شُفيت تمامًا.
اضطر الدكتور ستيل إلى تعديل السجلات الطبية لجاكلين. وإلا، فإن الشفاء النظيف والكامل لساق مكسورة بشكل خطير في أربعة أسابيع قصيرة قد يثير الشكوك. لكن الطبيب بدا لا يزال قلقًا بشأن الدم البشري في عروق جاكلين. كانت الفتاة تعاني من حمى بشكل شبه دائم خلال الأسابيع الثلاثة الماضية وكانت نسبة خلايا الدم البيضاء مرتفعة، مما يعني أن جسدها كان يحارب عدوى. سواء كانت العدوى بسبب الحروق، أو لها علاقة بالدم، لم يكن الطبيب يعرف. لذا، استمر فين في الانتظار، والانتظار أكثر.
قبل أن يغادر، انحنى وقبّل جبينها، وكما يفعل كل يوم، همس باسمها عبر رابطهم. "جاكلين، عودي إلي." كان يتوق لرؤية عينيها الزمرديتين تحدقان في عينيه.
وأخيرًا، سمع أحدهم توسلاته. "فين؟"
اقترب أكثر، وكأن القرب سيساعد في تعزيز الرابط العقلي بينهما. "أنا هنا، لونا. هل يمكنك فتح عينيك من أجلي؟" سألها، يائسًا لإعادتها إلى هذا العالم. لم تجبه. ظن أنها انسلت بعيدًا مرة أخرى، لكن فجأة وجد نفسه ينظر إلى بحر من الخضرة. انحبس أنفاسه عندما رأى النور يعود إليها ببطء. لم يدرك فان أنه ذرف دموعًا حتى همست بصوت جاف ومبحوح، "لا تبكِ، يا رجل الذئب. لم تظن أنك ستتخلص مني بهذه السهولة، أليس كذلك؟"
كان بالكاد يستطيع احتواء مشاعره. "أريد أن أحتضنك، لونا، لكنني لا أعرف أين ألمسك دون أن أسبب لك الألم"، اعترف، والحنين في صوته واضح حتى لنفسه.
"أنا مخدرة لدرجة أنني لا أشعر بشيء، لذا لا تتردد"، قالت له بابتسامة ضعيفة.
اقترب فان بلطف قدر استطاعته ووضع ذراعه حول خصرها. وضع رأسه على كتفها، ووضع شفتيه عند انحناء رقبتها. قبلها بلطف قدر استطاعته، وذئبه يهمهم برضا.
"اشتقت إليكِ"، قالت جاكلين. كان صوتها متعبًا، وكسر قلب فان.
"لقد أخطأت، يا جاكلين. تركتكِ دون حماية، كان يمكن أن أفقدكِ. أفعالي لا تُغتفر. كيف يمكنكِ حتى أن تقولي إنكِ اشتقتِ إليّ؟"
"فان، هذا ليس خطأك. لا تتحول إلى ألفا الآن. أحتاجك أكثر من أي وقت مضى."
"أنا هنا، ولن أذهب إلى أي مكان."
انفتح باب الغرفة، وبطبيعته كذئب، اتخذ فان وضعية دفاعية أمام شريكته. ربما كان سيبالغ في رد فعله لفترة، لكن الجميع سيتعين عليهم التعامل مع ذلك. دخلت ليلي ومعها الدكتور ستيل.
أطلقت ليلي نفسًا مرتجفًا وانهمرت الدموع على خديها وهي تنظر إلى جاك. تقدمت للأمام بينما تنحى فان جانبًا ليسمح لها بالوصول إلى ابنتها.
"من الجميل أنك عدتِ إلى الحياة"، مازحت ليلي، رغم أن صوتها كان مرتجفًا.
"نعم، حسنًا، كنتِ ستضيعين بدوني، لذا كان علي العودة." اتكأت جاك على والدتها بينما قبلتها ليلي بلطف على جبينها.
"أحبكِ، يا جاك."
"أعرف ذلك، أمي"، ردت جاك. أدرك فان المزحة الداخلية التي تشاركها المرأتان. كانت جاك قد أخبرته أن ليلي دائمًا ما تقول إن جاك كانت متكبرة، واستمرت جاك في إثبات ذلك. عند سماع صوت الدكتور ستيل، التفتت ليلي بعيدًا عن جاك لتنظر إلى الطبيب.
"جيد، لقد استيقظتِ"، قال الدكتور ستيل. "جينيفر استيقظت أيضًا، قبل ساعة تقريبًا."
"كم من الوقت كنا غائبين؟" سألت جاك. بدا على وجهها ملامح القلق، وكأنها تعلم أنه كان أطول من بضع ساعات فقط.
"شهر، لونا"، قال فان بلطف وهو يزيح بعض الشعر عن جبينها.
"شهر؟ ولا أشعر حتى أنني أخذت قيلولة جيدة."
انطلقت بعض الضحكات العصبية من المجموعة.
"قريبًا، سيتم نقلك إلى غرفة عادية. عادة ما تضم مريضين. بما أن صديقتك استيقظت للتو، يمكنك المشاركة مع جينيفر. هل هذا مقبول؟"
ضيقت جاك عينيها. "من ناحية، لا شيء يسعدني أكثر من أن أكون مع صديقتي. من ناحية أخرى، أي فرصة للراحة ذهبت أدراج الرياح. سيكون الأمر مثل إقامة طويلة."
"وإذا كان التاريخ دليلاً معكما، فإن النوم سيكون آخر شيء يحدث"، قالت ليلي.
"الضحك هو أفضل دواء"، قال الدكتور ستيل.
"أعتقد ذلك"، ردت جاك، بابتسامة ضعيفة ترافق كلماتها.
خرج فان وليلي من الغرفة عندما وصلت وسيلة النقل لنقل جاك إلى الغرفة التي ستشاركها مع جين. وعندما مرت بجانبه، أعطت فان غمزة سريعة وتحدته، "سابقك إلى إقامة النوم."
