3
جلس فين بهدوء على الأرض بجوار جاكلين بينما جاءت سيارة الإسعاف وسيارات الإطفاء وسيارات الشرطة إلى مكان الحادث. لم يجرؤ على لمسها بسبب كل بشرتها المحترقة. شعر كما لو كان هناك سلك حاد ملفوف حول قلبه وتم سحبه بشكل أكثر إحكامًا. في مرحلة ما، اقترب فاسيلي، لكن فين لم يسمعه. كما أنه لم يدرك متى وصلت بقية المجموعة. هدير ديسيبيل العميق أخرجه من ضبابه. نظر فاين إلى الأعلى ورأى الرجل الضخم راكعًا بجوار جسد جين اللاواعي. كان النصف العلوي من جسدها مغطى بحمالة صدر فقط وكان كل شبر من بشرتها المكشوفة محترقًا ومحمرًا وغاضبًا ومتقرحًا. لم يعرف فاين ما يجب فعله بشأن سلوك ديسيبيل ولكن يمكن التعامل مع ذلك لاحقًا، بعد الاعتناء بالفتيات.
اقترب المسعفون من جسد جاكلين، لكنهم ترددوا عندما تذمر عليهم.
«مروحة». كان صوت فاسيلي بمثابة تحذير. مع الزفير، تراجع فين خطوة إلى الوراء وسمح للمسعفين بتحميل جاك على نقالة. مشى بجانبها إلى سيارة الإسعاف.
«سيدي، هل أنت من العائلة؟» سأل أحدهم.
«نعم»، نبح قبل أن يتخطى الرجل ويتسلق الجزء الخلفي من السيارة. لم يتخذ أحد أي خطوة لإيقافه. سمع فين والده يخبر ديسيبيل بالركوب مع جين. لم يستطع فين إلا أن يفترض أنه تابع عرض ديسيبيل السابق للعاطفة وقرر استخدامه لصالحه في الوقت الحالي. بعد كل شيء، استخدم ألفا الجيد دائمًا ذئابه بأفضل ما في وسعه. كان بإمكان فين فقط أن يأمل أن يستخدم ألفا الذئاب الأخرى لمعرفة ما حدث بالضبط. تم اصطحاب سالي وليلي معًا في سيارة إسعاف أخرى، ورأى فين والدته تتسلق لتركب معهم.
اقترب والد فين منه قبل أن يغلقوا أبواب سيارة الإسعاف. «سأتبعك إلى المستشفى. سيبقى سورين وسكندر وبويان هنا لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم الحصول على فكرة عما حدث». أومأ فاين برأسه. كان ذئبه على السطح ولم يثق فين في نفسه في التحدث خوفًا من أنه قد يطلق العنان للغضب الذي بالكاد تم احتواؤه والذي غلى بالقرب من السطح. كان أي شخص بالقرب منه في خطر محتمل. أغلق المسعفون باب سيارة الإسعاف، وبعد لحظات قليلة، شعر فين بأن السيارة تتحرك.
كانت الرحلة إلى المستشفى متوترة، وكان الهواء مليئًا بخوف وغضب فين. كان الذئب مضطربًا في مثل هذه المساحة المغلقة. استمر EMT الذي كان يركب في الخلف في إطلاق نظرات Fane العصبية. كان من الواضح أن الرجل كان يعلم أنه كان في حضور شخص خطير. عندما وصلوا أخيرًا إلى المستشفى، كان فين أكثر من مستعد لإخراج زميله من الصندوق المغلق.
قام المسعفون بإنزال العربة إلى الأرض وبدأوا في تحريك جاكلين بسرعة إلى غرفة الطوارئ. لقد وضعوا قناعًا على وجهها، مما وفر لها الأكسجين الذي يمنح الحياة لرئتها التي تعاني. كان وجهها، النصف الذي لم يتم حرقه، رماديًا. واستقرت ذراعاها، المغطتان ببثور من ألسنة اللهب التي اجتاحتهما، بشكل ضعيف على جانبيها. شعر فاين بهدير يتصاعد في حلقه مرة أخرى. قبل أن يطلقها، سقطت يد على كتفه وتدحرجت قوة ألفا عليه. استسلم ذئب فين على الفور، وتم خنق الهدير.
تابع فان العربة التي حملت حمولتها الثمينة - رفيقه. حتى أنه استمر عندما دفعوها إلى غرفة العمليات. بمجرد دخوله الغرفة، رفعت يده على صدره ودفعته إلى الخلف. كان رده سريعًا - زمجرة شرسة على الشخص الذي سيتجرأ على التدخل بينه وبين رفيقه. كان والد فين هناك في لحظة. «أعتذر عن سلوك ابني. هذا هو خطيبه، وهو قلق»، قال فاسيلي للطبيب الذي، بشجاعة أو غباء شديد، لا يزال يمسك يده على صدر فين.
أجاب الرجل: «أنا أفهم». «لكنه لا يمكن أن يكون هنا، إنها بيئة معقمة. بمجرد حصولنا على المعلومات، ستكون أول من يعرف».
قال فاسيل للطبيب: «شكرًا لك». أمسك ألفا فين من ذراعه، وأخرجه من غرفة العمليات. أطلق فاسيلي هدير نفسه الآن، ودفع بقوته إلى فاين لإجبار ابنه على الطاعة. تراجع فين على مضض من الغرفة، ولم يرفع عينيه أبدًا عن شكل جاكلين الثابت حتى أغلقت الأبواب ولم يعد بإمكانه رؤيتها. بعد ذلك فقط، سمعوا صوتًا صاخبًا وهزيرًا شرسًا قادمًا من مكان ما أسفل القاعة. دعم فاسيلي فين على الحائط وحدق به. مرة أخرى، باستخدام قوة ألفا الخاصة به، أمر فاسيلي، «ابق». التقى ذئب فين بعيون فاسيل لثلاث تهم قبل أن يسقطوا أخيرًا في الاستسلام. مع ذلك، استدار فاسيلي وانطلق، متجهًا نحو الزمجرات الخبيثة.
اقترب من غرفة عمليات أخرى ليجد ديسيبيل جاثم أمام جسد جين، الذي لا يزال على النقالة. «ماذا بحق الجحيم؟» هدير فاسيلي. كان ديسيبيل يزمجر باستمرار، وعيناه متوهجة باللون الذهبي. وقف العديد من البشر الذين يرتدون ملابس زرقاء أمامه في مواقف دفاعية، محاولين شرح أنهم كانوا يحاولون مساعدة الفتاة واضطروا إلى لمسها للقيام بذلك. ديسيبيل لن يتزحزح. كان من الواضح لفاسيل أن ذئب الرجل كان مسيطرًا. تقدم فاسيل إلى الأمام، ودفع بلطف أحد البشر بعيدًا عن طريقه. لقد تذمر في ديسيبيل، وكما هو الحال مع فين، أرسل قوة ألفا الخاصة به إلى الأمام.
«قف، بيتا، عليهم مساعدة جين.» ديسيبيل لم يتحرك. أدار رأسه قليلاً، وأعطى منظرًا صغيرًا لرقبته. اعتراف، ولكن ليس تقديم. «ديسيبيل، تحرك. الآن!» زأر فاسيلي، وألقى بقوته دون رادع.
أخيرًا، مع إعطاء أمر ألفا، لم يكن أمام ديسيبيل أي خيار سوى الابتعاد عن الطريق، كما لو أن قوة غير مرئية قد دفعته جانبًا. من خلال النظرات المحيرة لديسيبل وفاسيل، انتقل البشر إلى العمل. لقد عملوا بسرعة وكفاءة، مثل آلة جيدة التزييت. شاهدت ديسيبيل وهي ترتجف بغضب مكبوت وهم يلصقون جينيفر بالإبر ويضعون قناع الأكسجين على وجهها. بمجرد أن بدأوا في قطع ملابسها، توتر وزمجر مرة أخرى. أمسك به فاسيلي ودفعه إلى خارج الغرفة، وسحب الأبواب مغلقة خلفهم.
ردد بيتا أمامه وسأل: «ديسيبيل، ما سبب ذلك بحق الجحيم؟»
تجنب ديسيبيل عينيه في الاستسلام عندما أجاب على ألفا. «كنت فقط أراقبها. كان الجميع مشغولين، وكانت وحدها. كنت الوحيد المتبقي للتأكد من أن البشر لم يؤذوها».
«هممم.» أحدث فاسيلي ضجيجًا من الشك في حلقه. حدق بشدة في عيون ديسيبيل، محاولًا قياس حقيقة بيانه. لم يكن هناك خداع. لكن فاسيل رأى شيئًا آخر في عيون بيتا، وهو أمر لم يكن متأكدًا من أن ديسيبيل نفسه قد اكتشفه.
«ستكون عائلتها هنا قريبًا. اتصلت بهم ألينا. عندما يصلون إلى هنا، عليك أن تقف جانبًا. حتى ذلك الحين، أود أن أطلب منك البقاء خارج هذا الباب وانتظار المعلومات من الطبيب. هل نحن واضحون؟»
أجاب ديسيبيل: «نحن واضحون»، وصوته بلا عاطفة، وتعبيره صعب.
«شيء آخر، بيتا. حافظ على ذئبك تحت السيطرة»، حذر فاسيلي.
«نعم، ألفا»، أجاب ديسيبيل وهو يتراجع إلى الحائط، ويطوى ذراعيه على صدره ويقف حارسًا.
استدار فاسيلي وانصرف، وهز رأسه في حالة من الارتباك.
«عن ماذا كان كل هذا؟» طلب فين من والده العودة. كان فين لا يزال يقف بالضبط حيث تركه فاسيلي، أمام غرفة العمليات حيث كانت جاكلين تتلقى العلاج.
«كان ديسيبيل يحمي جين. قال إنه شعر بالمسؤولية تجاهها لأن بقيتنا كانوا في مكان آخر».
«حقًا؟» بدا صوت فاين متشككًا
«لا أعرف ماذا أفعل به أيضًا. ولكن عندما اقتربت من الزاوية، كان ديسيبيل يحرسها. رفض السماح للموظفين بلمسها. اضطررت إلى إجباره على الخروج من الغرفة»، أوضح فاسيلي، جبينه مجعد، وصوته مثقل بالكفر.
لم يعرف فاين كيف يرد على ذلك، لكنه كان يعلم أنه لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن لأن كل ما يمكن أن يفكر فيه هو زميله. لقد استمر في رؤية شكلها العرج، والعلامة الوحيدة على الحياة هي تنفسها الضحل. لقد ذهب موقفها الشجاع ولمستها اللطيفة. أغمض عينيه وأطفأ عواطفه حتى يتمكن من إبقاء ذئبه تحت السيطرة.
«فين، فاسيلي، أين جاك وجين؟» سألت ليلي عندما اقتربت، صوتها يسحب فين من أفكاره. على الرغم من أنها لا تزال واسعة العينين بعض الشيء، وبصرف النظر عن الكشط هنا وهناك على ذراعيها، لم تبدو المرأة أسوأ للارتداء.
أجاب فين: «جاك في غرفة العمليات هذه». «وجين في أسفل القاعة. ديسيبيل تحرس بابها».
تراجعت أكتاف ليلي، وسقط رأسها إلى الأمام بينما سقطت الدموع الصامتة على الأرض. سار فين إلى المرأة التي أحضرت رفيقته الثمينة إلى العالم ووضعتها في أحضانه. ضغطت عليه بإحكام، كما لو كانت حياتها تعتمد على ذلك. بعد عدة لحظات، انسحبت ليلي. نظرت إلى وجه فين وربت على خده. «شكرًا لك، فين، شكرًا لك»، كان صوتها أجشًا مع العاطفة.
تراجعت ليلي على الحائط وانزلقت إلى الأرض، واستعدت للبقاء هناك حتى خرج الطبيب بأخبار ابنتها. مشى فاسيلي وركع أمامها. «ليلي، هل يمكن أن تخبرني بما حدث؟ ماذا تتذكر؟» سأل.
قامت ليلي بإمالة رأسها للخلف على الحائط، محدقة في السقف. ثم أغلقت عينيها، في محاولة لتصوير نفسها وهي تبتعد عن متجر الكتب الخاص بها. «تلقيت مكالمة من أحد الموظفين لدي.» أخبرته بكل شيء عن جيف والعميل الغاضب المفترض الذي يبدو أنه لم يكن موجودًا وكيف ذهب جيف عندما وصلت إلى المتجر. ثم، قبل أن تخبره عن الضوضاء العالية وفقدان السيطرة على السيارة، تذكرت الرجل الذي أشارت إليه جين على جانب الطريق.
وقالت: «أتذكر رجلاً طويل القامة على جانب الطريق يقف بجانب سيارة زرقاء». «هل رأيته؟»
هز فاسيلي رأسه. «لم تكن هناك سيارات أخرى في الجوار.»
«أشارت جين إليه. بعد أن رأيناه مباشرة، كانت هناك ضوضاء عالية ثم فقدت السيطرة. إنهايبدو أنه ربما كان لديه إطار مسطح أو شيء من هذا القبيل. لم يكن من الممكن أن يكون بعيدًا عن مكان وقوع الحطام، كان عليه أن يراه».
سمع فاين تلميحًا من الذعر في صوت ليلي. صعدت ألينا وسالي ولاحظ فين أن سالي أيضًا بدت سليمة في الغالب بخلاف بعض الخدوش والكدمات. ركعت ألينا على الجانب الآخر من زوجها وأخذت يد ليلي. قالت لها أنثى ألفا بلطف: «سنكتشف الأمر يا ليلي، سيكون الأمر على ما يرام».
قالت سالي: «السيدة بي على حق». «كان هناك رجل على جانب الطريق. لقد كان كبيرًا. لم أحصل على مظهر جيد، ولكن وفقًا لجين، كان، وأقتبس، «كأسًا طويلًا من السومين، سومين».
نظر فاسيل إلى فين، التي كانت تستمع بهدوء إلى الفتيات وهي تصف ما حدث. «هل رأيت أي شخص يقود السيارة بعيدًا عندما اقتربت من الفتيات؟ كنت أول شخص هناك.»
أجاب فين: «لا، لم يكن هناك أحد، فقط الفتيات»، مما جعل صورة شكل جاكلين المتضرر في طليعة عقله. أغمض عينيه وأزال الصورة.
«سالي، ليلي، هل كلاكما بخير؟» سألهم فين محاولًا إبعاد عقله عن صور الحادث.
«فقط بضع جروح وحروق طفيفة. أجابت سالي: «بخلاف ذلك، كلانا بخير». «أنا متأكد من أن ليلي سألت، ولكن هل هناك أي أخبار حتى الآن عن جين وجاك؟»
هز فاسيلي رأسه. «جين موجودة في أسفل القاعة في غرفة العمليات الأخرى وهم يعالجونها. ديسيبيل يقف حارسًا خارج الباب. جاكلين في هذا هنا. قال الأطباء إنهم سيعلموننا بشيء ما في أقرب وقت ممكن».
أومأت سالي برأسها. «أعتقد أنني سأقف مع ديسيبيل حتى لا يضطر إلى الانتظار بمفرده.»
ووافق فاسيلي على ذلك قائلاً: «من المحتمل أن تكون هذه فكرة جيدة».
بعد رحيل سالي، انتظر الجميع بهدوء، كما لو أن أي خرق للصمت سيسبب بطريقة أو بأخرى ضررًا لجين أو جاك. قام فين بطحن أسنانه كما تخيل رفيقه، محترقًا ومكسورًا، مستلقيًا فاقدًا للوعي على طاولة العمليات. الانتظار لم يكن سيئًا فحسب، بل كان عارًا تمامًا.
وقفت سالي عبر القاعة من ديسيبيل. بالطبع، في ذهنها، كانت تعرف أنه رجل كبير. ولكن، وحيدًا معه الآن على مقربة من الرواق بينما كان يحدق بها، وملامحه الشبيهة بالحجر لا تخون شيئًا من أفكاره أو عواطفه، بدا ضخمًا بشكل مستحيل. كان اتصاله الوحيد معها هو إيماءة طفيفة للرأس عندما اقتربت منه. لم تستطع سالي إلا أن تعتقد أنه سيقول «أنا ديسيبيل، أنت سالي» في أي لحظة. ابتسمت قليلاً للفكرة. لقد كان تعليقًا كانت جين ستقدره.
لم تستمتع سالي بقضاء الوقت التالي، من يدري كيف، في صمت تام، لذلك قررت على الأقل أن تجرب الرجل. «كيف حالك، ديسيبيل؟» سألت.
رفعت ديسيبيل حاجبًا واحدًا عليها. يبدو أنه كان يفكر في السؤال. بدا الأمر لسالي كما لو أن القناع العنيد على وجهه انزلق للحظة فقط ورأت عاطفة هناك لم تتعرف عليها. الخوف، ربما؟
في لمح البصر، عاد القناع. «أنا بخير. كيف حالك؟»
«حسنًا أيضًا. هل أنت دائمًا بهذا التحفظ؟»
«أنا أحرس هذا الباب، مما يعني أنني يجب أن أظل حساسًا لمحيطي. يمكن أن يجعلني أبدو منعزلاً».
رفعت سالي حاجبيها الآن. «جملتان كاملتان على التوالي؟ حسنا، سأكون. أعتقد أن هذا هو أكثر ما سمعتك تقوله. واو، كنت في الواقع، مثل، تشرح لي نفسك وما إلى ذلك. ستكون جين فخورة جدًا بك». كان ديسيبيل متوترًا بشكل واضح عند ذكر جين. «كما تعلمون، أعتقد أنها تعتقد أنك مثل أرانب الشوكولاتة التي يبيعونها في عيد الفصح. كما تعلمون، كل شيء لذيذ من الخارج ولكنه أجوف من الداخل.» الآن كانت سالي تجذب جين بنفسها. لن يغلق صمام فم الفتاة.
«إنها تقارنني بالأرنب؟» سأل ديسيبيل بشكل لا يصدق.
«ليس بكلمات كثيرة. عليك أن تفهم أن جين تحب الرجال. حسنًا، إنها تحب الرجال المثيرين.» لاحظت سالي أنه توتر مرة أخرى عند هذه الكلمات. حسنًا، سأضطر إلى القيام ببعض التجسس. «لكنها لا تواعد كثيرًا لأنها، على الرغم من حوافها الخشنة، ذكية حقًا وتشعر بالملل بسهولة. لذلك، إذا كانت الحزمة الخارجية مثيرة للاهتمام، ولكن الداخل عبارة عن هراء، فإنها تظل راضية بالبحث عن الحزمة من مسافة بعيدة.»
قبل أن يتمكن ديسيبيل من الاستجابة، انفتح باب التشغيل. تمحور ديسيبيل واقفًا مباشرة أمام رجل أصلع في منتصف العمر بعيون خرزية وذقن شديد. اتسعت عيناه فجأة عندما نظر إلى العقبة التي أمامه. خمنت سالي أن ذئب ديسيبيل يجب أن ينظر من خلال عينيه لأن فك الطبيب انفتح فجأة. صعدت سالي أمام ديسيبيل وارتدت أحلى ابتسامة لها. نظرت إلى شارة اسم الطبيب قبل التحدث.
«دكتور توماس، كيف حال جين؟» لم تستطع سالي منع التردد الطفيف في صوتها. حتى الآن، كانت تخشى الأسوأ فقط. كان بإمكان سالي فقط أن تأمل ألا يحول الطبيب مخاوفها إلى حقيقة.
نظر الدكتور توماس إلى ديسيبيل ثم عاد إلى سالي. «هل أي منكما من العائلة؟ هل والدي السيدة آدم هنا؟»
قال ديسيبيل: «أنا مخطوبتها».
ماذا بحق الجحيم؟ كادت سالي أن تلتف في رقبتها وهي تجلد لتنظر إليه، وانفتح فكها. حدق ديسيبيل في وجهها فقط، وجرأتها على مناقضته. لكنها لم تفعل ولكن عندما عادت إلى الطبيب، تمكنت بوضوح من رؤية الشكوك المكتوبة على وجهه.
نظفت سالي حنجرتها. «ديسيبيل من رومانيا. يفعلون الأشياء بشكل مختلف هناك. كما تعلمون، الزيجات المدبرة، هذا النوع من الأشياء».
«زواج مرتب؟» كان من الواضح أن الطبيب لم يشتري ما كانت سالي تبيعه.
«نعم، حسنًا، كما ترى، ستبلغ جين الثامنة عشرة في غضون أسابيع قليلة. تم التخطيط للحفل من قبل العائلات لبعض الوقت وهذا هو سبب وجود ديسيبيل هنا الآن، لأن -»
«ستخبرني كيف هي»، قال ديسيبيل، قاطعًا الاتصال بها. نظرت سالي إليه. وأضاف: «أم، من فضلك».
أطلق الطبيب تنهيدة. لم تكن سالي تعرف ما إذا كان رده ناتجًا عن الخوف مما قد يفعله الرجل الكبير الذي يتوهج عليه أو جدول أعمال مزدحم بسيط جعل الرجل يريد التخلص منهم بسرعة. «صديقك ليس واعيًا بعد. ليس لدي أي طريقة لمعرفة متى ستصبح كذلك. لكن هذه نعمة في الوقت الحالي. سوف تلتئم وستكون مؤلمة. كلما نامت أكثر، كان ذلك أفضل. لقد عانت السيدة آدامز من حروق في أكثر من سبعين بالمائة من جسدها».
خرج صرير من حلق سالي. شعرت بضعف ركبتيها. ربما ارتطمت بالأرض لو لم تثبتها يد ديسيبيل.
«يكون الضرر شديدًا على الجانب الأيسر من بطنها. كان هناك قدر كبير من الزجاج وقطع صغيرة من المعدن مضمنة في ظهرها وذراعيها وكان علينا إزالتها واحدة تلو الأخرى. استغرق ذلك وقتًا أطول. يجب نقلها إلى وحدة الحروق الخاصة بنا، حيث ستخضع لعملية التنضير اليومية. لن أقوم بتلطيفه. إنها في طريق طويل ومؤلم للتعافي».
أرادت سالي طرح المزيد من الأسئلة حول المرأة التي كانت بمثابة أخت لها، لكنها لم تستطع تشغيل فمها.
«ماذا عن الندوب؟» سأل ديسيبيل.
سخر الدكتور توماس. «ستكون واسعة النطاق. ماذا؟ هل تعتقد أنها لن تلبي رغبتك في طلب العروس عبر البريد؟»
كانت تعليقات الطبيب مثل رذاذ الماء البارد على وجه سالي، مما دفعها إلى العمل. يمكن أن تشعر بالغضب مثل الأمواج المتدحرجة من ديسيبيل. ذئاب ضارية مزاجية لعنة. مددت يدها ووضعت يدها على ذراعه على أمل تهدئته.
«حسنا، حسنا، شكرا لك، الدكتور توماس،» قالت. «هل يمكننا المتابعة عندما ينقلون جين إلى وحدة الحروق؟» ضغطت على ذراع ديسيبيل، على أمل ألا يقول شيئًا آخر.
تردد الطبيب مرة أخرى. قال أخيرًا: «سيكون ذلك جيدًا». «ستقوم الممرضات بإخطاري بمجرد وصول والديها، وسأراجع علاجها معهم». أعطى الدكتور توماس ديسيبيل نظرة حادة أخيرة. ولكن عندما ضيق ديسيبيل تلك العيون الصفراء على الرجل، استدار فجأة وانصرف بسرعة.
قام زوج من الممرضات بنقل جين على نقالة بعد وقت قصير من رحيل الطبيب العصبي. بعد عرض ديسيبيل الصغير سابقًا، فوجئت سالي عندما أعطاها نظرة عابرة فقط. نظر ديسيبيل بعيدًا بسرعة واستدار لينظر إلى سالي في العين. «سأذهب لإعلام فاسيل بما يجري مع جين. سوف تذهب معها. سأرسل ألينا لتأتي معك».
«حسنًا، هل يمكننا إيقاف هذه المسرحية الهزلية الصغيرة لثانية واحدة فقط لأنه قبل لحظة فقط كنتم جميعًا، هذه هي خطيبتي، بلاه بلاه، والآن ستتركها في رعايتي؟ قالت سالي: «لا أفهم ذلك».
«ليس عليك الحصول عليها.» كان صوت ديسيبيل تقريبًا هدير.
قالت سالي: «واحدة فقط». «كل ما أريده هو ذئب واحد منفجر ليس متسلطًا، غاضبًا، مشعرًا، لكنه رأس»، تمتمت سالي إلى السقف وهي تلتفت لمتابعة العربة. «هل هذا كثير جدًا بحيث لا يمكن طرحه؟»
لم تكن إيجابية، لكنها اعتقدت أنها سمعت كلمة «نعم» متمتمة من ديسيبيل.
رأى فاين ديسيبيل يقترب. لقد افترض أن هذا يعني وجود أخبار عن جين. لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً مع جاكلين? بمجرد أن وصل إليه ديسيبيل، فُتح الباب المجاور لفاين. ظهرت امرأة قصيرة في منتصف العمر. كان شعرها ممزقًا وقصيرًا وفعالًا. تحدثت عيون المرأة عن الحياة التي شهدت الكثير من الحزن. لكن لم يلفت أي من ذلك انتباه فين بمجرد أن التقط رائحة المرأة. تجوّل فين ونظر إلى والده. كان واضحًا من النظرة على وجه فاسيل أنه أيضًا التقط الرائحة - كانت هذه المرأة مصابة بذئبة الكلاب.
«من هو الوصي على جاكلين بيرس؟» سألت المرأة، مسحت المجموعة. عندما سقطت عيناها على فاسيل، اعتقد فين أنه رأى اعترافًا طفيفًا فيهما.
تقدمت ليلي إلى الأمام، ونقش القلق والخوف على وجهها. «أنا والدتها.»
«أنا الدكتورة سينثيا ستيل.» كانت هناك كمية جماعية من التنفس من المجموعة. على أي حال، لم تمض سوى أربع وعشرين ساعة منذ أن قتل فين لوكاس ستيل. الآن، واجهوا طبيبًا يحمل نفس الاسم الأخير؟ «أنا بحاجة لمناقشة الخاص بكحالة الابنة معك. هل ترغب في الذهاب إلى مكان خاص؟»
أطلق فاين هدير منخفض وقامت الدكتورة ستيل بثني جبينها عليه.
أوضحت ليلي: «ليس علينا الذهاب إلى أي مكان، الجميع هنا هم عائلة جاك».
قبل أن يتمكن الطبيب من الاستمرار، تقدم فاسيل إلى الأمام. «دكتور ستيل، نريد منك أن تكون واضحًا معنا بشأن حالتها. هل تفهم ما أقوله؟»
«ليس عليك أن تمارس حماقة ألفا معي يا فاسيلي لوبي. قالت: «أعرف من أنت، وأعرف من هو الجرو الخاص بك، بالنظر إلى أنه قتل أخي قبل يوم واحد فقط». توترت فين وديسيبل. كانت هذه المرأة إما شجاعة بشكل لا يصدق أو غبية للغاية لاستخدام نبرة الصوت هذه على ألفا. ظل وجه فاسيلي بلا تأثير.
«في الواقع، دكتور ستيل،» قال فاسيلي، «أنا متأكد من أنك...»
«نعم، قتلت أخيك»، قاطعت فين. «وأنا آسف لخسارتك، لكنني لست آسفًا لحماية رفيقتي من شخص حاول أخذها مني.»
«حماية رفيقك؟ إذا كانت محمية للغاية، فين لوبي، فلماذا يتم وضعها وحرقها حتى تصبح مقرمشة في المستشفى الخاص بي؟» كانت كلمات الدكتور ستيل بمثابة صفعة على الوجه.
توهجت عيون فين وامتدت القوة حوله، مما دفع الدكتورة ستيل إلى خفض رأسها. ومع ذلك، لم يكن ذلك خضوعًا لسلطته، بل مجرد استجابة لا إرادية من ذئبها في مواجهة شخص مهيمن آخر.
«هل يمكننا العودة إلى ابنتي؟ يمكننا التعامل مع فضلات المستذئبين في دقيقة واحدة»، قالت ليلي بينما كان التوتر يؤثر على صوتها.
قال الدكتور ستيل: «أعتذر». «لقد عانت جاك من حروق تزيد عن خمسة وستين بالمائة من جسدها، معظمها من الدرجة الثالثة، لكن بعضها في المرتبة الثانية. تم كسر ساقها اليمنى في مكانين تحت ركبتها، وتم خلع وركها، وكان لا بد من إزالة شظايا الزجاج من ذراعيها. حالتها مستقرة لكنها لم تستيقظ بعد من التخدير الذي قدمناه لها للجراحة. لا أعرف ما إذا كانت ستستيقظ في أي وقت قريب». توقف الطبيب للحظة للسماح لكلماتها بالتعمق. عندما لم يستجب أحد، تابعت. «لم أفعل أي شيء لساقها بعد. كنت أرغب في الانتظار لأرى كيف يستجيب جسدها لعلاجات الحروق. نظرًا لأنها نصف ذئب، فسوف تلتئم جاك بشكل أسرع من الإنسان. يجب أن تلتئم بشرتها تمامًا بدون ندوب، ساقها، لست متأكدًا تمامًا. لكنني كنت قلقة إذا وضعت دبابيس فيه الآن، فإن دمها المستذئب سيجعلها تلتئم بسرعة كبيرة. في هذه الحالة، ستكون الدبابيس عائقًا وليس مساعدة». أخذ الطبيب نفسًا عميقًا. «ولكن هناك مشكلة أخرى قد تسبب مشاكل.»
«ما المشكلة؟» سألت ليلي.
«تم نقل الدم البشري لجاك قبل أن أتمكن من الوصول إلى هنا. لا أعرف كيف سيتفاعل دمها معها. إنه ليس شيئًا صادفته من قبل.»
بدأت ليلي في البكاء وأخذت ألينا المرأة بين ذراعيها. مد فاين يده إلى الحائط للحصول على الدعم لأنه شعر بامتصاص الهواء منه. «أنا بحاجة لرؤيتها. الآن.» توهجت عيون فين وارتجفت يداه من مقدار الجهد الذي كان يبذله لإبقاء ذئبه تحت السيطرة.
قال الدكتور ستيل: «لن يكون ذلك ممكنًا حتى يتم نقلها إلى وحدة الحروق».
«لا أعتقد أنك سمعتني بشكل صحيح. أريد أن أرى رفيقي الآن.» ارتعشت بشرة Fane بالحاجة إلى التغيير.
توتر فك الدكتورة ستيل لفترة وجيزة، لكنها سرعان ما شكلت وجهها. «رفيقك؟ ألا تعتقد أنكما صغيران بعض الشيء لاتخاذ مثل هذا القرار الدائم؟»
«لا أستطيع، ولا أريد، تغيير المصير الذي اختاره لي. إنها لي وسوف تأخذني إليها أو سأمزق هذا المستشفى للعثور عليها».
وقف الطبيب ساكنًا، وكان فكها مشدودًا. جاء هدير منخفض من داخل صدر فين. لقد اتخذ خطوة إلى الأمام. «حسنًا، اتبعني»، صرخت الدكتورة ستيل وتراجعت إلى الوراء، وسحبت الباب مفتوحًا إلى غرفة العمليات دون أن ترفع عينيها عن فين.
أمسك فين بيد ليلي، وجرها معه وأعطى حماته المستقبلية ابتسامة صغيرة من الطمأنينة. تبعوا الدكتورة ستيل عبر غرفتين قبل أن تفتح مجموعة أخرى من الأبواب المزدوجة، ونقلتها إلى منطقة مفتوحة كبيرة تصطف على جانبيها غرف متعددة مغطاة بالزجاج بحيث يمكن رؤية أولئك الذين شغلوها بوضوح. من الواضح أن المكتب المستدير في منتصف الغرفة كان بمثابة مركز قيادة من نوع ما.
رسم فاين نفسًا عميقًا. على الرغم من وجود الكثير من الروائح في الغرفة - المرض، والمنظف المطهر، والقلق البشري - إلا أنه لا يزال بإمكانه اختيار عطر حلوى القطن الخاص بزميله. لقد جذب ليلي بينما كان يتبع مسار رائحة جاك، ولم يعد مهتمًا باتباع قيادة الطبيب. مر بثلاث غرف زجاجية قبل أن يقف أخيرًا أمامها. فتحت فين الباب أمام غرفتها الصغيرة وتركت ليلي تتدخل أمامه. هرعت إلى سرير جاكلين وبدأت على الفور في التحدث معها ممسكة بيدها وتمشيط الشعر من وجهها. وقفت فين وراقبت بصمت، مما أعطى ليلي وقتًا مع ابنتها. كان ذئبه مضطربًا جدًا، حريصًا على أن يكون قريبًا من رفيقته، وأن يلمسها ويشعر بالحياة تتدفق فيها. كاد أن يتذمر من فكرة الانتظار حتى دقيقة أخرى.
أخيرًا، تحولت ليلي إلى Fane. «هل تريدني أن أخرج؟»
كره فين أن يطلب ذلك منها، لكنه احتاج إلى بضع دقائق بمفرده مع لونا. «نعم، من فضلك.» كان صوته متوترًا عندما أعاق نفسه. أومأت ليلي برأسها وأعطت جاكلين قبلة سريعة على يدها المضمّدة ثم خرجت من الغرفة وأغلقت الباب خلفها. أخيرًا، كان هو وجاكلين فقط. سار ببطء إلى جانب سريرها، خائفًا من أن تكون اللحظة مجرد سراب وسيتبخر أمام عينيه إذا تنفس بعمق شديد. ولكن عندما وصل إلى جانب سريرها، كانت لا تزال هناك، ليس من نسج خياله، بل من لحم ودم حقيقيين. انحنت فين إلى الأمام ونظفت بلطف بعض الشعر من وجهها الملفوف بالضمادة. وضع أنفه بالقرب من رقبتها قدر الإمكان دون لمسها واستنشق رائحتها بعمق. كانت رائحتها مثل بلسم مهدئ. لقد داعبت ذئبه وهدأته وساعدته على تصفية ذهنه من الرهبة التي كانت رفيقته الدائمة منذ أن شعر بألم جاكلين وخوفها من خلال الرابطة بينهما. قبل شفتيها بخفة حتى أنه بالكاد شعر بحرارتها وهمس باسمها. «جاكلين». أولاً بصوت عالٍ ثم من خلال رباطهم. «جاكلين. أرجوك اسمعني يا حبيبي، استيقظ من أجلي». لم يكن فاين يعرف ما إذا كان ذلك سيساعد، لكن كان عليه المحاولة. بعد الانتظار لعدة دقائق، أدركت فين أنها لن تستيقظ، على الأقل ليس في ذلك الوقت. سمع الباب خلفه مفتوحًا واستدار لرؤية الدكتور ستيل وليلي ينتظران بصبر.
«سنقوم بنقلها إلى وحدة الحروق، وصديقتها موجودة أيضًا. وأوضح الدكتور ستيل لهما أنه سيتعين على كلاهما الخضوع لعمليات تنضير متعددة لإزالة الجلد الميت حتى يمكن أن يلتئم الجلد الجديد تحته.
«هل يمكنني البقاء معها؟» سأل فين، ولم يرفع عينيه عن جاكلين أبدًا.
«يمكنك زيارتها، ولكن لا يمكنك البقاء في نفس الغرفة معها. هناك خطر كبير جدًا للإصابة بالعدوى».
لم يعجب فاين بهذه الإجابة، لكنه كان يعلم أنها الأفضل لزميله. كل ما يتطلبه الأمر لجسدها المكسور للشفاء هو ما أراده.
«متى تعتقد أننا سنعرف ما إذا كان دم الإنسان سيكون له آثار جانبية؟» سأل فاين الطبيب.
«لا أستطيع أن أقول، فين. أعلم أن هذا ليس ما تريد سماعه. خلال الأيام القليلة المقبلة، عندما يشفى جسدها، من المفترض أن يزيد دم الذئب من سرعة هذه العملية. إذا لم يحدث ذلك، فسنعرف أن الدم البشري يعيقه».
