Bab 3
Chloe dah menghilang sepuluh hari, tapi seorang pun dalam keluarga Lewis tak sudi cari dia.
Bagi mereka, Chloe cuma memalukan dan jadi bahan gelak orang satu Sunset City. Tanpa Chloe, bisnes keluarga Lewis kononnya akan makin menjadi.
Lepas rupa Chloe pulih semula, dia ikut Larry pergi uruskan sijil nikah, lepas tu barulah dia balik rumah.
Victor ada tiga orang anak lelaki.
Yang sulung, Harry Lewis, yang kedua Jack Lewis, dan yang bongsu Scott.
Sebab Chloe, Scott jadi tak dipandang langsung dalam keluarga Lewis, walaupun dia kerja keras dan banyak berjasa untuk perkembangan keluarga.
Tapi dalam keluarga Lewis, darjat dia rendah sangat—apa pun dia tak ada hak bersuara.
Walaupun Scott seorang pengurus di Lewis Group, dia tak pegang walau satu pun saham syarikat. Dia cuma dapat gaji bulanan, tak ada bonus, sampai hidup keluarga dia pun sempit benar, ibarat kais pagi makan pagi.
Rumah memang dia dah beli, tapi tiap-tiap bulan kena bayar ansuran—nafas pun rasa sesak.
“Larry, ini rumah aku.”
Chloe bawa Larry sampai depan rumah, tunjuk pintu yang tertutup rapat dan berkata, “Tak ada apa-apa pun macam istana tempat awak tinggal tu.”
Larry genggam tangan dia, senyum lembut. “Mana-mana tempat kalau ada awak, itu rumah.”
Hati Chloe rasa hangat, macam ada api kecil menyala. Dia melangkah ke pintu dan ketuk perlahan.
Pintu cepat terbuka. Yang menyahut ialah ibu Chloe, Maria.
Maria terpinga-pinga bila nampak seorang perempuan cantik dan seorang lelaki asing di depan pintu. Dia pun bertanya, “Cari siapa?”
“Mak,” Chloe memanggil.
Perkataan “Mak” tu buat Maria jadi bingung. Dia renung perempuan yang cantik dan menggoda di depan mata, seolah-olah otak dia tersangkut sekejap.
“Mak, ini saya… Chloe.”
Maria terkejut besar. Dia pandang perempuan tu berkali-kali, kemudian bertanya dengan nada tak percaya, “Kau… Chloe?”
“Ya, Mak. Saya dah sembuh. Parut semua dah hilang.”
“Maria,” Larry pun bersuara.
“Awak ni siapa?” Maria terkejut sekali lagi.
Chloe tarik Larry sikit dan berkata, “Mak, ini suami saya.”
Baru Maria macam tersedar. Tapi terus dia tarik Chloe ke tepi dan berkata dingin, “Mak tak pernah mengaku menantu macam ni.”
Lepas tu dia usap pipi Chloe yang putih licin. “Chloe… betul ke ini kau? Parut kau dah hilang—apa jadi sebenarnya?”
“Mak, sepuluh hari ni saya buat rawatan. Saya dah sembuh sekarang. Saya takkan buat Mak malu lagi…” suara Chloe tersekat-sekat.
Sejak kejadian tu, dia memang jadi aib keluarga Lewis, sampai orang jadikan bahan ketawa di Sunset City. Mak ayah dia pun selalu kena sindir dan dipermain mulut orang.
“Chloe…” Maria pun peluk Chloe, menangis hiba. “Salah Mak. Dulu Mak abaikan kau… sampai kau menderita teruk, banyak makan hati. Masuklah, duduk dulu.”
Dia tarik Chloe masuk ke dalam rumah.
Wajah Chloe yang dah kembali cantik buat Maria mula pasang niat lain.
Dengan rupa Chloe sekarang, dia boleh kahwin dengan orang kaya—malah mungkin masuk keluarga terpandang—bukannya melekat dengan lelaki tak guna yang tamak haloba.
Dia jeling Larry yang duduk di tepi, kemudian tunjuk ke arah pintu. “Keluar.”
“Mak, Mak buat apa ni? Dia suami saya. Atuk yang pilih sendiri,” Chloe berkata.
“Kita balik villa keluarga. Biar Victor batalkan perkahwinan ni sendiri,” Maria tarik Chloe untuk pergi.
“Larry…”
Chloe menoleh, muka penuh tak berdaya.
Larry angkat bahu, wajah dia selamba macam tak terkesan, lepas tu dia ikut dari belakang.
Di ruang tamu villa keluarga Lewis, ahli keluarga yang berada di situ memandang dengan mata terbeliak pada perempuan cantik yang berdiri di sebelah Maria.
Dalam hati masing-masing bergema: Ini Chloe ke?
Ini ke Chloe yang muka penuh parut sepuluh tahun tu?
Apa jadi? Macam mana dalam sepuluh hari boleh berubah sampai macam ni?
“Awak… Chloe?”
“Chloe, kau buat pembedahan kosmetik ke? Macam mana boleh jadi macam ni—habis satu badan? Teknologi sekarang dah canggih sangat ke?”
Semua orang keluarga Lewis macam tak percaya.
Mereka susah nak terima perempuan cantik di depan mata tu ialah Chloe yang dulu penuh parut.
Dia makan ubat ajaib ke apa?
Maria tak buang masa. Dia terus berkata, “Victor, saya tak setuju perkahwinan ni. Dengan rupa Chloe sekarang, dia memang boleh kahwin dengan orang dari keluarga besar, bukan dengan lelaki tak berguna.”
Victor yang duduk di sofa sambil menghisap paip tembakau memandang Chloe lama.
Dia pun tak tahu apa yang berlaku.
Macam mana Chloe yang dulu penuh cacat cela boleh pulih dalam sepuluh hari saja?
Tapi Chloe memang cantik sekarang. Victor mengangguk. “Ada betulnya. Banyak lelaki bujang dari keluarga ternama di Sunset City. Aku akan guna kenalan aku untuk carikan jodoh yang elok untuk Chloe.”
“Saya tak setuju!”
Chloe bangun, air mata bertakung di mata, lalu berkata, “Atuk, dulu Atuk sendiri putuskan saya kahwin dengan Larry. Sekarang Larry dah sembuhkan saya, kenapa Atuk nak mungkir janji?”
“Kau ni memang bodoh.” Maria menampar pipi putih gebu Chloe lalu memarahi, “Apa bagusnya kau berkawan dengan lelaki miskin macam ni?”
Chloe menekup pipinya yang ditampar dengan tapak tangan, kemudian mencapai pisau buah di atas meja dan menghalakannya ke muka sendiri. “Kalau kau terus menekan aku, aku calarkan muka aku sampai rosak.”
“Kau…” Maria menggigil menahan marah.
Victor menengking, “Sudahlah, Chloe. Jangan buat perangai. Atuk ni fikir pasal masa depan kau. Dengan rupa kau sekarang, senang kau kahwin orang kaya, hidup mewah senang-lenang. Tak payah susah-susah kahwin lelaki miskin.”
Ketika itu, Larry yang dari tadi membisu melangkah ke depan. Dia memandang seorang demi seorang ahli keluarga Lewis, suaranya tenang tetapi tegas. “Saya tak perlu masuk keluarga kamu pun. Tapi hal ni antara Chloe dengan saya. Kami dah daftar kahwin, sijil nikah pun ada. Kalau dia setuju cerai, saya tak ada apa nak cakap. Tapi kalau dia tak setuju, tak ada siapa boleh paksa dia.”
“Larry, kau tak layak bersuara kat sini.”
Cucu sulung keluarga Lewis, Oscar, melangkah ke depan. Dia menuding jari tepat ke hidung Larry dan memaki, “Kau ni cuma lelaki tak guna dalam keluarga kami. Tak ada hak pun nak bercakap. Kalau kami suruh kau berambus, kau kena berambus.”
Larry menghulur tangan, memulas jari yang menuding itu sampai membengkok, lalu berkata dingin, “Tak pernah lagi ada orang berani tunjuk jari dan maki aku.”
Oscar menjerit kesakitan, tubuhnya membongkok, muka berkerut menahan sakit. Dia cepat-cepat merayu, “A… aku salah. Lepaskan aku dulu.”
Larry melepaskannya.
Oscar tercungap-cungap, memandang wajah Larry yang tak beriak itu, panas hati makin membuak. Dia mencapai sebuah asbak di atas meja dan hampir-hampir menghempasnya ke kepala Larry.
“Kau buat apa tu?” Victor menegur keras. “Letak balik. Jaga adab, jangan memalukan orang.”
Oscar menoleh ke arah Victor, wajahnya penuh rasa terkilan. “Atuk, dia keterlaluan. Atuk kena bela saya.”
“Sudah-sudahlah.” Victor menghisap paipnya, mengibaskan tangan perlahan, kemudian memandang Larry yang berdiri di depannya dan berkata, “Aku bagi kau sepuluh ribu dolar. Ceraikan Chloe, lepas tu jangan muncul dalam hidup dia lagi.”
“Saya tak nak!” Chloe menjerit.
“Kurang ajar!” Victor menepuk meja dan melaung, “Aku belum mati lagi! Aku masih ketua keluarga Lewis. Cakap aku muktamad!”
Larry tak mahu Chloe bergaduh besar dengan keluarganya kerana dia.
Dia kembali kali ini atas dua sebab: membalas budi Chloe dan menuntut balas.
Dia tak mahu balas budinya jadi punca Chloe makin terluka, atau jadi api yang memecahkan hubungan Chloe dengan keluarganya.
“Atuk, bagi saya peluang. Biar saya buktikan saya tak lebih rendah daripada sesiapa.”
“Peluang?” Oscar menyeringai sinis. “Larry, ikut rekod, kau cuma anak yatim yang membesar di rumah kebajikan, lepas tu masuk tentera beberapa tahun. Kau tak setaraf dengan Chloe. Kalau kau nak peluang, baik. Kau kenal Legion Group? Keluarga kita dah lama cuba dapatkan kerjasama dengan mereka, tapi tak pernah berjaya. Kalau kau boleh buat Legion Group bekerjasama dengan kita, barulah kami akan mengaku kau suami Chloe.”
Oscar memang dari lama tak senang dengan Larry. Askar yang tak ada duit, tak ada pengaruh—tapi berlagak tinggi macam dialah paling hebat.
Oscar sengaja mengatur cabaran supaya Larry undur diri.
Dalam kepala Oscar, dia dah ada calon yang lebih “sesuai” untuk Chloe. Lelaki itu Sean Hall dari Keluarga Hall, keluarga paling berpengaruh antara Empat Keluarga Besar.
“Atuk, biar dia cuba dapatkan tempahan dari Legion Group. Kalau dia berjaya, kita mengaku dia. Kalau gagal, dia kena angkat kaki.”
Victor menghisap paipnya dan berkata, “Boleh. Keluarga kita banyak urus pemprosesan herba. Kebelakangan ni Legion Group tengah kembangkan pengeluaran dan keluarkan banyak tempahan. Banyak syarikat pemprosesan herba berebut-berebut nak dapatkan tempahan daripada Legion Lord. Kalau kau boleh dapatkan tempahan lima ratus ribu dolar dari Legion Group, aku akan mengaku kau suami Chloe. Aku bagi kau sepuluh hari.”
“Tak perlu sepuluh hari. Esok saya dapatkan tempahan itu untuk kamu.”
Lepas berkata begitu, Larry menarik tangan Chloe dan keluar.
“Larry ni sombong betul. Legion Group tu syarikat farmaseutikal nombor satu, nilai berbilion-bilion. Nak dapat tempahan dari Legion Group tu ibarat angan-angan Mat Jenin.” Oscar menyindir.
Maria merayu, “Victor, jangan lembut sangat. Tempahan lima ratus ribu dolar tu bukan besar mana pun. Dengan rupa Chloe sekarang, memang dia boleh kahwin masuk Empat Keluarga Besar.”
Victor melambaikan tangan dan berkata, “Kita tak boleh tekan sampai dia memberontak. Tempahan Legion Lord tu dikawal Empat Keluarga Besar. Bukan senang nak dapat. Biar Larry cuba dan gagal. Lepas tu kita cari jalan untuk buat Chloe kahwin dengan lelaki dari keluarga ternama. Asalkan kita boleh bersekutu dengan Empat Keluarga Besar, keluarga kita boleh cepat naik di Sunset City.”
