Bab 2

Imperial Residence ialah vila paling mewah di Sunset City, meliputi keluasan 200,000 kaki persegi.

Di sini ada macam-macam kemudahan—taman yang terbentang luas, kolam renang, padang golf.

Di ruang dewan besar vila itu, Chloe duduk di sofa, memandang sekeliling rumah agam yang serba megah itu sambil hati terasa macam terapung—blur sekejap, seolah-olah semua ni bukan nyata.

Dia tahu datuknya sedang carikan dia seorang suami, dan bukan ramai orang sanggup kahwin dengan dia atau masuk menjadi orang Lewis Family.

Dia langsung tak tahu siapa identiti suaminya.

Namun, dalam hati, dia boleh agak—mungkin lelaki itu jenis berlagak, tak ada cita-cita, dan cuma nak menumpang senang sebab duit keluarga Lewis.

Dia tak sangka Larry bawa dia ke tempat yang macam dalam mimpi begini.

Larry mencangkung lalu membuka kain tudung yang menutupi wajah Chloe.

“Tak…!” Chloe panik, cepat-cepat mengelak. Wajahnya memang menakutkan, penuh parut. Dia takut Larry—suaminya yang dia langsung belum pernah jumpa—akan terkejut, atau jijik dengan rupa dia.

Tapi Larry tetap menanggalkan kain itu.

Chloe jadi makin gelisah, jantungnya berdegup laju macam nak pecah. Rasa malu menyelinap sampai dia teringin sangat nak sorokkan diri, cari mana-mana sudut untuk hilang dari pandangan.

Larry perlahan-lahan mengangkat dagunya.

Wajahnya penuh parut yang menyayat mata.

Larry menyentuh parut-parut itu, dada terasa ngilu. Semua ni salah dia; kalau Chloe tak selamatkan dia dulu, Chloe takkan jadi begini.

Wajahnya yang tegas mempamerkan simpati, batang hidungnya terasa pedih, hampir-hampir menangis. “Chloe… banyaknya yang kau dah tanggung.”

Chloe tak berani memandang tepat ke dalam mata Larry. Tangannya menggosok-gosok hujung kain bajunya, macam orang serba salah.

Larry bersuara lembut, “Percayalah. Aku akan sembuhkan kau.”

Chloe masih kecut perut, tetap tak berani pandang Larry.

“Bawakan aku ubat!” Larry bangun dan menjerit.

Serta-merta pintu vila terbuka, dan beberapa lelaki berbaju sut hitam mengangkat masuk beberapa kotak.

Dalam kotak-kotak itu, tersusun bahan-bahan ubat yang mahal—jenis yang nilainya macam boleh beli sebidang tanah.

Larry mula menyediakan ubat itu.

Lepas semuanya siap, dia kembali kepada Chloe, mencangkung di hadapannya. Dia memandang Chloe yang masih tunduk sambil meramas hujung bajunya, lalu menggenggam tangan Chloe yang penuh parut. Chloe menggigil, tak semena-mena menarik tangannya balik, sorokkan di belakang badan, dan bersuara perlahan, “Awak buat apa ni?”

“Chloe, jangan takut… buka baju kau.”

Chloe terus menangis. Dia cepat-cepat menanggalkan bajunya, memandang Larry yang berdiri di hadapannya dengan air mata bercucuran, lalu menjerit sambil teresak-esak, “Ya, saya hodoh! Badan saya penuh parut—awak puas hati sekarang?”

Bagi Chloe, semuanya terasa macam datuknya sengaja carikan dia suami untuk mempermainkan dia—untuk malukan dia depan orang.

Bertahun-tahun lamanya, dia dah biasa dengan semua itu.

Sejak kemalangan itu, dia menangis siang dan malam, setiap hari terjaga daripada mimpi ngeri.

Chloe memandang Larry, menggigit bibir, esakannya pecah, air mata bertakung lalu mengalir laju di pipi.

Rupa dirinya membuat dada Larry terasa sebak, macam dihiris-hiris halus. Hatinya yang selama ini dingin dan keras, akhirnya terusik juga.

Dia memeluk Chloe yang penuh parut itu, lalu berjanji dengan nada sungguh-sungguh, “Aku takkan jijik dengan kau. Tak kira kau jadi macam mana pun, kau tetap isteri aku—sekarang, sampai bila-bila.”

Chloe terpinga-pinga sedikit.

Bukankah Larry datang nak memperlekehkan dia?

Kepalanya berserabut, fikirannya kusut—dia langsung tak sempat nak tangkap apa yang berlaku.

Larry kemudian melepaskan pelukan, mengambil ubat yang sudah disediakan, dan menyapu dengan cermat ke seluruh badan Chloe.

Selepas itu dia mengambil kain kasa dan membalutnya. Tak lama kemudian, Chloe habis berbalut kain kasa, nampak macam mumia.

Larry membantu Chloe duduk.

“Chloe, aku takkan tipu kau. Dalam sepuluh hari saja, aku jamin kau akan nampak perubahan besar.”

“Betul ke?” Chloe tersedar, tapi masih tak percaya.

“Mestilah. Aku takkan menipu kau.”

Walaupun dia tak dapat melihat wajah Larry sekarang, dia boleh dengar suaranya—lembut, sedap didengar, macam menenangkan hati yang lama beku.

Sepuluh hari berlalu.

Sepuluh hari itu jadi masa paling bahagia buat Chloe dalam sepuluh tahun kebelakangan ini.

Dia tak tahu siapa sebenarnya Larry, tapi Larry yang masuk ke dalam Keluarga Lewis menjaga dia sehabis baik—macam menatang minyak yang penuh—berkawal dua puluh empat jam.

Setiap malam, dia bercerita, buat lawak, memujuk Chloe sampai lena.

Dan setiap kali Chloe terjaga, pasti ada tangan yang kuat menggenggam tangannya, seolah-olah berkata, “Aku ada.”

Selama sepuluh tahun, dia tak pernah kenal apa itu perhatian, apatah lagi rasa disayangi.

Tapi sekarang… dia rasa macam dia sedang jatuh cinta.

Di dalam vila, di hadapan cermin, seluruh tubuh Chloe berbalut kain kasa putih—sampai ke muka sekali.

Saat itu, dia tak dapat menahan debar di dada.

Sepanjang sepuluh hari ini, dia menyapu ubat setiap hari, kulitnya terasa pedih berbara.

Larry kata selagi dia teruskan sapu ubat, beberapa hari lagi dia akan dapat balik kecantikan dia.

“Betul ke?” Chloe menggenggam erat tangan yang kuat itu.

“Ya.” Larry perlahan-lahan membuka balutan kain kasa dari muka dan badannya.

Chloe terasa cahaya menyapa, tapi dia tak berani buka mata.

“Buka mata dan tengok,” kata Larry.

Chloe pun membuka mata, berdiri tanpa seurat benang di depan cermin.

Dalam cermin, ada seorang perempuan yang masih bersalut serbuk ubat pada badan. Namun di sebalik serbuk itu, jelas kelihatan kulit yang licin dan cerah.

Bila melihat wajah dalam cermin yang hampir sempurna, Chloe terkejut—mulutnya ternganga luas.

Selepas beberapa saat terpaku, dia cepat-cepat mengesat serbuk ubat di mukanya, dan menyentuh pipinya dengan tangan yang terketar, tak percaya dengan apa yang dia rasa.

Dia tersentak, macam tak percaya—perempuan berkulit licin, cerah macam susu yang berdiri dalam cermin tu… diri dia sendiri.

Sepuluh tahun dulu, dia pernah terbakar sampai muka dan badan berubah rupa.

Walau teknologi perubatan masa tu dah canggih, nak pulih macam asal memang macam mustahil.

Tapi sekarang… dia dah sembuh.

Selama sepuluh tahun, dia tak pernah berani pandang cermin. Setiap malam dia terjaga daripada mimpi ngeri, peluh sejuk membasahi badan, dada berombak-ombak menahan takut yang tak pernah padam.

Bila nampak wajah yang sempurna dalam cermin, dia menangis kegembiraan, air mata mengalir laju turun ke pipi.

Dia terus menerpa masuk ke pelukan Larry, menangis kuat-kuat.

Segala perit, segala dendam dan sengsara yang dipendam sepuluh tahun… hilang sekelip mata saat itu.

Larry memeluk Chloe erat-erat, suaranya berat dan tegas, seolah-olah sumpah yang tak boleh dipatahkan. “Mulai sekarang, aku akan lindungi kau. Aku takkan biar kau disakiti lagi.”

Chloe, bila dah reda sikit daripada rasa teruja dan bahagia, baru tersedar… dia tak pakai apa-apa. Wajahnya terus merah padam.

Dia cepat-cepat melepaskan diri daripada pelukan Larry, menunduk dengan wajah serba salah dan keliru.

Larry menunjuk ke arah bilik air berdekatan lalu berkata, “Air dah siap. Aku pun belikan kau baju. Aku tak pasti saiz, jadi aku ambil beberapa saiz seluar dalam. Kau cuba tengok yang mana paling ngam.”

Chloe berlari kecil ke bilik air, malu-malu.

Larry pula keluar ke ruang tamu, duduk di sofa, dan menyalakan rokok.

“Naga Agung.”

Seorang lelaki dalam lingkungan empat puluhan masuk dari luar. Namanya Frank Carter. Berpakaian sut hitam, memegang fail tebal, dia hulurkan fail itu dengan kepala tunduk. “Semua maklumat tentang Empat Keluarga Agung ada di sini. Punca dan akibat tragedi pembunuhan beramai-ramai Keluarga Bennett sepuluh tahun lepas pun lengkap dalam fail ni. Silakan periksa.”

Larry menunjuk ke meja. “Letak situ.”

“Naga Agung, dengan satu arahan saja, saya boleh kumpulkan orang kita dan lenyapkan keluarga-keluarga kecil tu sekelip mata—”

Larry mengangkat tangan.

Frank serta-merta berhenti bercakap.

Larry mendongak memandang Frank yang masih berdiri menunduk di depan dia. “Aku bukan Naga Agung lagi. Mulai hari ni, tak akan ada Naga Agung dalam dunia ni. Menyiasat Empat Keluarga Agung di Bandar Sunset ni… kali terakhir aku guna keistimewaan aku. Kau tak perlu ikut aku. Bawa semua orang balik; sempadan masih perlukan kau.”

Frank terus melutut di lantai, suaranya keras, penuh tekad. “Tuan akan sentiasa jadi Naga Agung kami. Sempadan Southwild sekarang dah stabil, musuh pun tak berani serang. Naga Agung, jangan halau kami. Biar kami kekal dan bantu tuan.”

Larry bangun, memegang bahu Frank dan membantu dia berdiri. “Frank, ini hal peribadi aku. Aku akan selesaikan sendiri. Lepas semua ni selesai, aku nak hidup aman. Tak nak perang lagi. Aku nak ada di sisi Chloe… dan bagi dia cinta paling baik dalam dunia.”

“Bawa semua orang balik ke Southwild,” jerkah Larry.

Frank melutut lagi, menjerit lantang, “Naga Agung, jaga diri. Kami, Tentera Naga Hitam, tunggu tuan kembali!”

“Frank, balik.” Larry duduk semula, melambai tangan.

Barulah Frank berpaling dan beredar.

Tak lama kemudian, Chloe keluar lepas mandi.

Dia memakai gaun singlet putih, menampakkan tengkuk dan lengannya yang cerah.

Itu jenis pakaian yang dulu dia tak pernah berani pakai.

Wajahnya berseri-seri, dia bersenandung kecil, jari-jarinya menyentuh kulitnya yang halus. Bibirnya terukir senyuman bahagia.

Bila nampak Larry duduk di sofa sambil merokok, dia terus berhenti bersenandung.

Dia melangkah ke situ dan duduk di sebelah Larry. Mukanya merah, entah sebab baru mandi atau sebab malu.

“Erm…” Dia mula bersuara, tapi tak tahu nak cakap apa.

Walaupun sepuluh hari ni dia sentiasa bersama Larry siang malam, matanya ditutup sepanjang masa. Sekarang bila berdepan dengan Larry, dia rasa kecut perut. Pipi makin merah, lidah jadi kelu.

Larry yang tadi termenung, tersedar. Dia memandang Chloe yang parutnya sudah pulih, matanya terus bersinar. “Chloe, bila kita nak daftar nikah?”

Chloe terpaku, mulutnya ternganga sedikit—wajah keliru yang nampak comel sangat.

Larry tersenyum. “Aku dah masuk Keluarga Lewis. Aku suami kau. Ini perintah datuk kau. Kau nak undur diri, tak nak kahwin dengan aku ke?”

“Ya,” jawab Chloe tanpa ragu, satu perkataan saja.

Sepuluh hari ni, penjagaan Larry yang teliti buat dia faham apa itu kasih sayang.

Lelaki sebaik itu… mestilah dia akan kahwin.

Dia mencuri pandang Larry.

Tinggi, wajahnya keras dan tegap. Sekadar tengok pun dah buat pipinya panas, jantungnya berdegup laju.

Sejam kemudian.

Larry dan Chloe keluar dari pejabat kerajaan berpegangan tangan.

Chloe memandang sijil perkahwinan di tangannya, rasa macam tak percaya.

Dah kahwin… macam tu saja?

Dia pernah berangan tentang masa depan, tentang cinta yang indah macam dalam cerita.

Tapi semua jadi lain daripada anganannya. Datuknya mengatur perkahwinan, dan Larry—yang masuk Keluarga Lewis—membawa dia ke vila besar macam istana selama sepuluh hari.

Sepuluh hari kemudian, lukanya sembuh; rupanya kembali; dia jadi seorang wanita yang cantik.

Walaupun dia masih tak tahu siapa sebenarnya Larry, dia tetap rasa bahagia. Dia menggenggam tangan lelaki itu erat-erat.