Bölüm 8

Devon

Finans analistimiz çeyreklik tahminleri tekdüze bir sesle anlatırken telefonum titredi.

“Devon Amca!” Lily’nin sesi hattan geldi; panik içinde, nefes nefeseydi. “Yardımına ihtiyacım var! Okulda biri arkadaşımı zorbalıyor!”

Telefonu tutuşum sıkılaştı. “Sana bir şey oldu mu?”

“Hayır, bana değil! Yeni arkadaşım Evelyn’e. Yapmadığı bir şey yüzünden onu okuldan atmaya çalışıyorlar!”

Evelyn mi? İsim içimde bir kıvılcım çaktırdı. Aradığım kadınla aynı kişi olabilir miydi?

“On beş dakikaya oradayım,” dedim, çoktan toplantı salonuna geri yürürken. “Tam olarak neredesin?”

“Crescent Moon Üniversitesi.”

Telefonu kapatıp tekrar toplantıya girdim. “Kusura bakmayın, acil bir durum çıktı. Jason, benimle gel. Diğerleriniz, yarın yeniden toplanırız.”

Siyah Bentley’imle kampüse girdiğimizde üniversite her zamanki kalabalığıyla kaynıyordu. Öğrenciler derslerin arasında oradan oraya akıyor, sıradan günlerinin altındaki gerilimden habersiz görünüyordu.

“Dekan Fernandez’in odası idari binada,” dedi Jason, telefonuna bakarak. “Kampüsün doğu tarafı.”

Başımı sallayıp avludan kararlı adımlarla geçtim.

İdari binaya yaklaşırken kravatımı düzelttim ve adımlarımı yavaşlattım. Ne olursa olsun soğukkanlı kalmalıydım. Lily fevridir; duygusal tepkisinin benim hareketlerimi belirlemesine izin veremezdim.

Jason Fernandez’in odasının kapısını itip açtı, ben de içeri girdim—ve olduğum yerde kaldım.

Pencerenin yanında, gümüş gri gözleri şokla açılmış halde Evelyn Gray duruyordu.

Hatırladığımdan farklı görünüyordu—uzun koyu saçlarını derli toplu bir at kuyruğu yapmış, sade bir kot ve gri bir kazak giymişti—ama o sıra dışı gözler yanılacak gibi değildi. Bakışları benimkilere değince biraz daha büyüdü; yüzünden tanıma ve temkin bir anlığına geçti.

“Bay Hall,” dedi Dekan Fernandez, masasından hızla kalkarak. Başının hafifçe eğilişini fark ettim; beni yalnızca bir iş insanı olarak değil, bir Alfa olarak da tanıyordu.

Lily koşup yanıma geldi, koluma yapıştı. “Devon Amca! Geldin!”

Nabzım hızlanmış olsa da yüz ifademi özenle nötr tuttum. “Elbette. Buradaki sorun nedir?”

Dekan masasının yanında, yüzü asık orta yaşlı bir kadın duruyordu; kollarını göğsünde sıkıca kavuşturmuştu. “Ben Profesör Bennett. ‘Sorun’ da şu: Bu öğrenci beden eğitimi dersinde kızımı darp etti.”

Bakışlarımı Evelyn’e çevirdim. Kıpırdamadan duruyordu; yüzü tam bir sükûnet maskesiydi. Yalnızca omuzlarındaki hafif gerginlik stresini ele veriyordu.

“Anlıyorum,” dedim sakin bir tonla. “Peki Bayan Gray bu suçlamaya ne diyor?”

“Ne dediğinin önemi yok,” diye tersledi Bennett. “Olayı gören birden fazla öğrenci var.”

Kaşımı kaldırdım ama dikkatimi Evelyn’den ayırmadım. Bakışlarımı kararlılıkla karşıladı ve yine o tuhaf bağı hissettim—sanki görünmez bir ip bizi birbirimize çekiyordu.

Jason’a başımla işaret ettim; o da yumuşak bir hareketle öne çıktı.

“Dekan Fernandez, Profesör Bennett,” dedi, elini uzatarak. “Ben Hall Şirketi’nden Jason.”

Pencerenin yanına yürüdüm; hem herkesi görebileceğim hem de ilgisiz görünerek durabileceğim bir yere geçtim.

“Hall Şirketi mi?” Bennett alayla güldü, Jason’ın uzattığı eli umursamadan. “Bir şirketin üniversite disiplin işleriyle ne ilgisi var?”

“Şirketimizin eğitim kurumlarında ciddi yatırımları var,” diye sakince açıkladı Jason. “Üniversitenin tıp programına yaptığımız yüksek bağışlar da buna dahil.”

Ben onların konuşmasına kulak asmayı bıraktım, dikkatimi Evelyn’e verdim. Pencereden süzülen güneş saçlarına vuruyor, koyu tellerin arasında gümüş parıltıları öne çıkarıyordu. Duruşu kusursuzdu—sırtı dik, çenesi yukarıda, omuzları geride—ama kasılmış değildi. Hareketsizliğinde akıcı bir zarafet vardı; dinlenen bir yırtıcıyı hatırlatıyordu.

Kurdum derimin altında kıpırdandı; meraklı ve tetikteydi. Kokusu tuhaftı—bir kurtadam için olması gerekenden daha silik, ama yine de tartışmasız biçimde oradaydı. Odun dumanı ve kış havası gibi; hafif ama ayırt edici.

Lily nasıl olmuştu da, hem de Lily, onunla arkadaş olmuştu? Yeğenimin ortalıkta kalmışları toplayıp sahiplenme gibi bir huyu vardı, ama bu arkadaşlık tesadüf olamayacak kadar… uygundu.

Jason’la konuştuktan sonra Fernandez geri döndü ve, “Profesör Bennett, tüm tanıklardan yazılı ifade almamız gerekecek, resmi duruşmayı da gelecek hafta planlayacağız,” dedi.

Bennett kâğıtlarını sert hareketlerle topladı, çıkmadan önce Evelyn’e zehir gibi bir bakış fırlatıp odadan öfkeyle çıktı.

“Bu kadar kısa sürede geldiğiniz için teşekkür ederim, Bay Hall,” dedi Fernandez; sesi saygılıydı. “Rahatsızlık için özür dilerim.”

Özrünü el hareketiyle geçiştirdim. “Hiç sorun değil. Lily’nin arkadaşları benim için önemli.” Lily’ye döndüm; neredeyse yerinde duramıyordu. “Madem öyle, bizi düzgünce tanıştırsan?”

Lily sırıttı, Evelyn’in kolunu tutup onu öne çekti. “Devon amca, bu yeni arkadaşım Evelyn Gray. Evelyn, bu da benim amcam, Devon Hall.”

Elimi uzattım, o dikkat çekici gümüş gözlerle göz göze gelerek. “Tanıştığımıza memnun oldum, Bayan Gray.”

Avucu avucumda sıcacıktı ve ormanda o gece bana dokunduğunda hissettiğim o açıklayamadığım sarsıntı yine geçti içimden. O da hissetti mi? Yüz ifadesi hiçbir şey ele vermiyordu.

“Ben de, Bay Hall,” dedi soğukkanlı bir tonla; elini belki de biraz fazla hızlı çekti.

“Bunu kutlamalıyız!” diye ilan etti Lily. “Evelyn o zorbalara karşı beni savundu, şimdi de sen onu okuldan atılmaktan kurtardın. Harika oldu!”

Evelyn başını salladı. “Davet için teşekkür ederim ama benim—”

“The Garden’a yer ayırttım bile,” diye sözünü kestim; kendi hevesime ben bile şaşırmıştım. “Şefleri yeni Fransa’dan döndü.”

Araya girmeme hafifçe kaşlarını çattı; fazla atak davrandığımı fark ettim. Bir adım geri çekilip daha rahat bir ton tutturdum.

“Arabam hemen dışarıda. İsterseniz sizi bırakabiliriz.”

Lily Evelyn’in kolunu çekiştirdi. “Hadi Evelyn. Söz, The Garden’ın yemekleri her planı iptal etmeye değer.”

Lily’nin coşkusuna karşı Evelyn’in direncinin nasıl eridiğini izledim. Gözleri yine benimkilerle buluştu; merakla karışık bir kabulleniş gördüm.

“Peki,” dedi sonunda. “Akşam yemeği iyi olur.”

Çıkışa doğru yürürken kendi halime şaşıyordum. Neden bu kadını daha fazla görmekte bu kadar ısrarcıydım? Hayatımı kurtardığı için duyduğum minnettarlık mı? Beyaz kurt haline dair merak mı?

Yoksa kabul etmeye hazır olmadığım, daha derin bir şey mi?