Bölüm 8

Amelia

Yağmur acımasızca yağıyordu, ben ise Ethan'ın binasında arabamdan asansöre doğru koşuyordum. Üst Doğu Yakası'ndaki dairemize—onun—vardığımda tamamen sırılsıklam olmuştum, üniformam cildime yapışmıştı ve ruh halim dışarıdaki kasvetli hava kadar kötüydü.

Tıbbi çantamı mermer sehpanın üzerine fırlattım ve doğruca banyoya gittim. Geçirdiğim günün ardından sıcak bir banyo tam da ihtiyacım olan şeydi—on iki saatlik doğumlar, evrak işleri ve "kocamın" başka bir kadınla çekilmiş tabloid fotoğraflarını düşünmemeye çalışmak. Umursadığım söylenemezdi. Sonuçta evliliğimiz sadece bir sözleşmeydi.

Banyo inanılmaz derecede lükstü, tamamen İtalyan mermeri ve altın armatürlerle döşenmişti. Büyük küvete girip suyun sıcaklığıyla gevşeyen kaslarımı hissederek derin bir nefes aldım. Ancak yirmi dakika kadar suyun içinde kaldıktan sonra, alışveriş poşetlerinden havlu almayı unuttuğumu fark ettim.

"Mrs. Hopkins?" diye seslendim, umarım hizmetçi yakındadır diye düşünerek. "Bana bir havlu getirebilir misiniz, lütfen?"

Cevap gelmeyince, bir dakika daha bekledim ve istemeyerek de olsa koşarak almam gerektiğine karar verdim. Tam çıkmak üzereyken, kapıda hafif bir tıklama duyuldu ve beyaz, kabarık bir havlu uzatan bir el belirdi.

"Teşekkür ederim, Mrs. Hopkins," dedim minnetle, havluyu düşünmeden alarak.

Kurulanıp bornoza sarındıktan sonra banyodan çıktım ve ıslak saçımı kuruluyordum. İşte o zaman onu gördüm—Ethan Black, oturma odasındaki kanepede oturuyordu, ilk tanıştığımız zamanki gibi görünüyordu, dikkati tamamen dizüstü bilgisayarının ekranındaydı.

Kalbim neredeyse durdu. "Bay Black, burada ne yapıyorsunuz?" Kelimeler ağzımdan döküldü ve hemen ne kadar aptalca göründüklerini fark ettim.

Gözlerini bile kaldırmadan, o soğuk ve uzak sesiyle yanıtladı, "Burası benim evim. Burada olmam gerekiyor."

"Doğru," dedim, yanaklarımın kızardığını hissederek. Bornozumu daha sıkı tuttum ve onurumu koruyarak odama çekildim.

Odamın güvenliğinde saçımı kuruttum ve rahat kıyafetler giydim—tayt ve bol bir kazak. Aynadaki yansımama bakarak kendimi toparlamaya çalıştım. Bu saçmaydı. Biz yetişkinler olarak bir iş anlaşması içindeydik. Bu garipliğin hiçbir anlamı yoktu. Yine de aklım sürekli banyo kapısındaki o anı tekrar ediyor, Ethan'ın ne kadar süredir orada olduğunu ve Mrs. Hopkins'i çağırdığımı duyup duymadığını merak ediyordu.

Sonunda dışarı çıktığımda, Ethan hala çalışıyordu, parmakları hızla klavyede hareket ediyordu. Boğazımı temizledim. "Bay Black, akşam yemeği yediniz mi?"

Başını kaldırdı ve buz mavisi gözleri doğrudan benimkilerle buluştu. "Hayır," dedi basitçe, sesi düşük ve serindi.

"Eğer sakıncası yoksa İtalyan yemeği yapabilirim," dedim, rahatsız edici sessizliktense yemek yapmanın daha iyi olacağını düşünerek. Ayrıca, karnım acıkmıştı.

O itiraz etmedi, ben de mutfağa gittim. Kırmızı şarapta pişirilmiş dana eti, susam soslu ıspanak salatası ve domates fesleğen çorbası hazırlamaya başladım—abartılı bir şey değildi, sadece fazla uğraşmadan yapabileceğim basit yemeklerdi.

"Yemek soğuyor, Bay Black," her şey hazır olduğunda seslendim. O sırada midem guruldamaya başlamıştı.

Yemek masasında bana katıldı ve ilk lokmadan sonra kaşlarının hafifçe kalktığını fark ettim. Bunu onay olarak aldım, gerçi bir şey söylemedi. Bir süre sessizlik içinde yedik ve tüm yemeğin konuşmasız geçeceğini düşünmeye başlamıştım ki aniden konuştu.

"Hakkımdaki raporları çevrimiçi gördüğünü varsayıyorum," dedi, nötr bir tonla.

Yemeğime odaklanmaya devam ettim, sesimi sabit tutmaya çalışarak. "Trend olan konuları mı kastediyorsunuz?" Olivia'nın bana gösterdiği fotoğrafları düşündüm—Ethan'ın güzel bir kadını bir odaya götürdüğü anlar.

"Bu sadece iş gerekliliği. Bazen belirli bir kamu imajı gerekli olur," diye açıkladı, sesinde tam olarak tanımlayamadığım bir şeyle.

Doğrudan ona baktım. "Bay Black, bir sözleşmemiz var. Bana hiçbir şey açıklamak zorunda değilsiniz."

"Özel hayatınız sizin işiniz, benimki de benim işim," diye ekledim. "Bu evliliği sadece üç ay sürdürmemiz yeterli."

Onun hafifçe kaşlarını çatmasını fark ettim, sanki bu kadar doğrudan olmamı beklemiyormuş gibi, ama işleri daha da karmaşık hale getirmek istemiyordum.

"Mrs. Hopkins birkaç gün izin aldı," diyerek konuyu değiştirdi. "Kızı doğum yapıyor. Black ailesinin malikanesinden birini ayarlamamı ister misiniz?"

Mrs. Hopkins'in izinli olduğunu söylediğinde, bir an için aklım durdu. Mrs. Hopkins... izinli mi? Sonra, bir şimşek gibi, farkına vardım. Bana havluyu veren kişi Mrs. Hopkins değildi. Karşımda oturan adamdı.

Çatalım havada dondu, yüzümde bir sıcaklık hissettim. "Bağımsız yaşamaya alışkınım," diye hızlıca düzelttim kendimi. "Mrs. Hopkins'in her gün gelmesine gerek yok."

Sadece başını salladı ve yemeye devam etti, ama ağzının köşesinde hafif bir kıvrılma gördüğüme yemin edebilirim, bu da utancımı daha da artırdı.

"Sana haksızlık etmemek için, yemek pişirdiğin için sana ödeme yapacağım," diye aniden önerdi Ethan, iş gibi bir tonla.

İçimden güldüm. Paraya ihtiyacım olmasa da, teklif ediyorsa reddetmeyecektim. Ayrıca, işleri iş düzeyinde tutmak net sınırları koruyacaktı.

"Tabii," diye kısa bir cevap verdim, konuşmayı uzatmamaya karar vererek.

Akşam yemeği garip ama huzurlu bir atmosferde sona erdi. Bulaşıkları temizlerken düşündüm: Bu Black ailesinin varisi neden bu evliliği kabul etmişti? Gerçekten sadece dedesinin benim dedemle olan dostluğu yüzünden mi? Bundan daha fazlası olmalıydı.