Bab 055 Dibanjiri Malu

Kata-kata Bertha buatkan dahi Preston berkerut serta-merta.

Air muka Alexander pun terus berubah suram. Dia paling tak suka bila Bertha bercakap bagi pihak dirinya. Dia sempat menjeling ke arah Monica, rasa tak sedap hati yang pelik merayap dalam dada, tapi dia sendiri tak tahu macam mana nak jelaskan.

Tapi Monica langsung tak pandang ke arahnya.

Stella perasan pandangan Alexander yang asyik-asyik singgah pada Monica, dan dia mengetap gigi menahan marah. Tiba-tiba, Preston berpaling padanya dan bertanya, “Betul ke? Dulu Monica betul-betul tolak awak jatuh tangga?”

Renungan tajam Preston seolah-olah menembusi dirinya.

Stella sedikit panik. Dia tahu Preston takkan mudah memihak kepadanya. Dia tak berani jawab sembarangan, jadi dia cepat melangkah ke depan, wajahnya kelihatan terluka tapi cuba nampak seolah-olah berhati mulia, lalu berkata, “Encik Smith, biarlah kita lupakan saja hal tu. Saya tak simpan dendam pun tentang apa yang berlaku dulu. Benda dah lepas.”

“Tak simpan dendam?” Preston menyindir. “Cik Brown, awak ni memang suci betul lah. Kaki patah pun boleh buat tak apa.”

Mulut Stella terbuka, hendak membalas, tapi Preston terus memotong, “Awak mungkin tak simpan dendam, tapi saya simpan! Cik Brown, biar saya cakap terang-terang. Kalau betul pun dulu Monica tolak awak, memang patut pun awak kena. Faham?”

Nada suara Preston meninggi pada ayat terakhir.

Stella menggigil ketakutan.

Semua orang terkejut.

Alexander sendiri terpinga-pinga seketika mendengar kata-kata Preston.

Monica memandang Preston, air mata sudah bertakung di mata, dan dia tak dapat menahan dirinya daripada memanggil, “Preston…”

Dia langsung tak sangka lelaki itu akan mempertahankannya sebegitu kuat.

Bertha merenung Preston dengan wajah tak percaya. “Ayah ni cakap apa ni? Apa yang Monica dah buat sampai Ayah sanggup bela dia macam tu?”

“Nak tahu sebab apa?” Preston mendengus kecil. “Sebab Ayah kenal Monica. Dia bukan orang yang berhati batu. Dia takkan buat kerja sekejam tu. Tapi kalau betul dia buat pun, Ayah tetap percaya dia ada sebab yang kuat.”

Selesai bercakap, Preston berpaling kepada Alexander. “Orang lain tak percaya isteri kau tu satu hal. Kau sendiri pun tak percaya. Macam mana aku boleh besarkan anak yang tak reti fikir macam kau ni?”

Preston berkata sambil mengetuk kuat bahu Alexander dengan tongkatnya.

Alexander terdiam, matanya hanya mencari Monica, tapi Monica cuma memandang Preston, dengan pandangan yang sarat dengan perasaan yang susah nak diterjemahkan dengan kata-kata.

Pemandangan itu mengingatkannya pada hari di kilang wain Kumpulan Johnson, ketika Monica memandang Michael dengan pandangan yang sama.

Tanpa disedari, fikirannya terheret kembali ke sembilan tahun yang lalu, saat Stella jatuh dari tangga dan semua orang menuding jari menyalahkan Monica. Monica diam saja, jarang sekali dia cuba terangkan apa-apa.

Hanya bila mereka berdua saja, berhadapan dengannya, barulah dia perlahan-lahan bertanya, “Kalau saya cakap saya tak tolak Stella jatuh tangga, awak percaya tak?”

Dia selalu rasa dia menyusahkan dan akan herdik, “Apa guna pun kalau kau tolak dia ke tidak? Yang penting sekarang kaki Stella dah cedera. Lagipun, kat atas tu cuma korang berdua saja. Kalau bukan kau, apa dia terjun sendiri ke?”

Lepas tu, dia tak pernah sebut pasal hal tu lagi, mungkin sebab dia fikir dia memang takkan dipercayai.

Bertha hentak kaki, geram. “Ayah, macam mana ayah boleh bela dia bulat-bulat macam tu…”

“Apa kamu cakap?” Pandangan tajam Preston terus mematikan ayatnya.

Stella cepat-cepat pegang lengan Bertha, air mata mengalir laju di pipinya. “Puan Smith, tolonglah jangan bergaduh dengan Encik Smith sebab saya. Dia memang suka Monica, jadi mestilah dia pilih dia. Saya tak apa, betul.”

Sambil dia bercakap, air mata tak berhenti jatuh, buat dia nampak sangat menyedihkan.

Bertha cuba pujuk, “Dah, dah, jangan nangis. Aku menyebelahi kau. Tak kisah orang lain cakap apa, aku percaya kau.”

Tapi apa pun yang dia cakap, Stella tetap tak berhenti menangis.

Bertha akhirnya terpaksa pandang pada Alexander. “Alexander, buatlah sesuatu.”

Alexander rasa meluat, lagi-lagi bila dia nampak Monica yang tengah tolong papah Preston ke sofa tanpa langsung pandang ke arahnya.

Bila nampak Preston dan Alexander dua-dua tak berdiri di pihaknya, Bertha berpaling dan ternampak senyuman nipis di bibir Monica, seakan-akan mengejek dia.

Tak dapat tahan marah, dia tengking Monica, “Monica, jangan ingat sebab Preston dengan Alexander lindung kau, kau boleh lepas tangan macam tu saja. Stella dah lumpuh bertahun-tahun sebab kau. Kau kena tebus balik semua tu, faham tak?”

Monica tergelak kecil. Sejak bila Alexander pernah lindung dia? Hari ni sepatah pun dia tak cakap bagi pihak dia.

Preston menyampuk dengan nada tak sabar, “Bertha, kamu dah habis ke belum?”

Nampak dia macam dah nak meletup, Monica cepat-cepat masuk campur. “Preston, sudah la. Jangan marah-marah.”

Walaupun Preston begitu bersungguh-sungguh mempertahankan dia, itu tak bermakna dia nak dia jadi tak beralas sampai hilang pertimbangan.

Dia mendongak memandang Bertha, renungannya dingin. “Puan Smith, dari tadi puan asyik kata saya yang tolak Stella jatuh tangga. Puan nampak sendiri ke dengan mata puan?”

“Kat atas tu cuma kau dengan dia. Kalau kau tak tolak dia, dia jatuh sendiri ke?” Bertha mengejek. “Monica, jangan ingat semua orang ni bodoh.”

Monica ketawa perlahan, memandang Stella tapi kata-katanya ditujukan pada Bertha, “Puan Smith, jangan terlalu yakin sangat. Kalau satu hari nanti puan sedar selama ni puan yang jadi bodoh separuh hidup, masa tu malu dia bukan sikit-sikit, tahu?”

Lepas saja dia habiskan ayat tu, wajah semua orang terus berubah.

Alexander dan Preston saling berpandangan, kedua-duanya mula timbul rasa ragu-ragu kerana kata-kata Monica tadi.