Bab 014 Tidak Melihatnya

"Aku bukan," kata Monica. "Helen baru sampai di Emerald City semalam dan masih jet lag lagi. Aku cuma pengurus projek di CLOUD, tapi Helen dah bagi aku kuasa penuh untuk uruskan kerjasama dengan syarikat awak."

Selama ini dia tak pernah kisah nak dedahkan sedikit sebanyak tentang dirinya bila perlu. Yalah, kalau nak kembangkan pasaran ke tempat baru, memang kena bina hubungan. Sebut saja nama Helen, selalunya rundingan jadi lebih senang. Tapi bila teringat kata-kata Alexander tadi—yang dia sanggup buat apa saja demi sembuhkan kaki Stella—tiba-tiba Monica langsung tak ada hati nak cerita lebih. Kalau boleh, dia berharap mereka semua akan jauhkan diri dari laluannya, supaya dia tak perlu terserempak dengan mereka lagi.

Walaupun begitu, dia tetap yakin yang memilih untuk bekerjasama dengan Kumpulan Johnson adalah keputusan yang betul. Walaupun Michael tak tahu siapa dirinya yang sebenar, lelaki itu tetap berani tampil ke depan untuk mempertahankannya tadi. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan perangai dan hati budinya.

Dia memandang Michael dan bertanya sambil tersenyum, "Jadi, Encik Johnson," soalnya dengan nada bersahaja, "awak rasa jawatan pengurus projek macam aku ni tak cukup layak ke untuk wakilkan CLOUD?"

"Sudah tentu tidak," balas Michael pantas sambil menggeleng. "Kita tengah bincang kerjasama antara dua syarikat. Yang penting bukan gelaran, yang penting orang yang datang ni boleh wakili kepentingan CLOUD sepenuhnya atau tidak." Nada suaranya mesra tapi tetap profesional. "Bila awak bercakap dengan Helen nanti, tolong sampaikan salam saya pada dia, Cik Brown."

"Akan saya sampaikan."

Michael mengangguk dan melunjurkan tangan dengan sopan ke arah koridor. "Cik Brown, sila ikut saya. Kita sambung perbincangan dalam bilik mesyuarat."

Monica mengangguk kecil dan mengekori dari belakang. Mereka baru berjalan beberapa langkah bila dia tiba-tiba berhenti, seolah-olah baru teringat sesuatu. Dia berpusing semula dan melangkah ke arah Stella.

"Oh, ya. Hampir saja aku lupa satu benda."

Stella masih berdiri di tempat yang sama seperti tadi, tercegat sambil merenung Monica dengan pandangan kosong. Wajahnya penuh dengan kekeliruan dan ketidakpercayaan, seolah-olah otaknya masih tak mampu hadam semua yang baru saja berlaku.

Monica tergelak kecil. "Terima kasih sebab bagi aku peluang tengok persembahan yang sangat menghiburkan tadi," ujarnya perlahan, santai. "Memang ‘hebat’ sungguh lakonan kau."

Muka Stella bertukar merah padam kemudian pucat, silih berganti, tapi dia tetap memaksa diri untuk bersuara, "Monica, kenapa kau cakap macam tu..."

"Cukup." Suara Monica memotong ayat itu, tajam dan berdesing di udara. Nada suaranya bertukar dingin sekelip mata. "Jangan sekali-kali panggil nama aku dengan nada macam tu lagi depan aku." Matanya membeku, keras dan tak berkompromi. "Aku rasa jijik."

Mulut Stella ternganga sedikit, tapi tak ada sepatah kata pun yang keluar.

Monica kemudian mengalihkan pandangannya kepada orang ramai di sekeliling. Riaknya kembali tenang dan hambar, seolah-olah apa yang berlaku tadi langsung tak ada kena-mengena dengan dirinya lagi. "Aku tak berminat nak jelaskan apa yang berlaku sembilan tahun lepas. Aku tak peduli apa yang korang nak fikir. Cuma satu ingatan, jangan mudah tertipu dengan kata-kata seseorang."

Dengan peringatan itu, orang-orang di sekeliling tiba-tiba tersedar yang apa pun jenis orang Monica ni sebenarnya tak penting. Masalah sebenar ialah Alexander langsung tak menghargai sokongan mereka. Akhirnya, tindakan mereka tadi cuma menyebabkan mereka memusuhi CLOUD.

CLOUD adalah antara rakan kongsi yang paling diburu dalam industri. Hilang peluang untuk bekerjasama dengan syarikat itu satu tamparan yang sangat besar.

Bila menyedari hal itu, semakin ramai yang mula menjeling Stella dengan pandangan penuh kesal dan tak puas hati.

Monica pula langsung tak berminat nak terus duduk menonton babak seterusnya. Dengan senyuman nipis yang dingin, dia berpusing dan berjalan pergi di sisi Michael.

Dari awal sampai habis, dia tak sekalipun menghadiahkan Alexander walau satu pandangan.

Berdiri di tengah-tengah orang ramai, Stella dapat rasa betapa beratnya pandangan semua orang seakan-akan menekan dada dia. Panik dan rasa malu bergolak kuat dalam dirinya. “Alexander, aku…”

Alexander tak jawab sepatah pun; dia cuma pandang Stella dengan renungan dingin, kemudian terus berpaling dan berlalu pergi.

Stella terkontang-kanting berdiri di situ, muka dia mula memerah kerana marah. Tiba-tiba, satu deretan bunyi kentut kedengaran, diikuti bau busuk yang cepat merebak.

Bau itu datang daripada Stella.

Seseorang dalam kumpulan itu menjerit terkejut, “Adoi, apa ni? Busuk gila!”

Seorang lagi bersuara kuat, “Anak perempuan keluarga Brown yang kononnya terpandang, siap jadi pengurus besar Brown Group… kentut depan orang ramai? Lepas tu bau macam ni? Dia makan apa hari-hari ni?”

“Serius, memang semerbak busuk.”

“Meloyakan betul.”

Muka Stella bertukar merah padam, kali ni kerana malu yang teramat. Dalam keadaan panik, dia genggam belakang skirt dengan dua-dua tangan, cuba sekuat hati tahan. Tapi tak berguna langsung. Bunyi memalukan itu tetap terlepas satu demi satu, langsung tak dapat dia kawal.

Orang ramai cepat-cepat menutup hidung dan berundur ke belakang, sampai terbentuk satu bulatan luas sekeliling dia, seolah-olah dia ni bahan buangan berbahaya.

Seumur hidup, Stella tak pernah dimalukan sampai tahap ini. Dihadapkan dengan begitu banyak mata yang penuh ejek dan hinaan, akhirnya dia tak tahan lagi dan terus lari ke tandas sambil menangis.

Tapi walaupun dia dah hilang dari pandangan, bau busuk itu tetap degil berlegar-legar dalam udara.

Pada masa yang sama, Monica dan Michael sudah pun sampai di tingkat dua. Dari atas, mereka nampak dengan jelas apa yang sedang berlaku di bawah. Monica berkerut dahi sedikit. Walaupun dalam hati dia ada rasa terhibur, dia juga rasa pelik. Memang kelakar juga situasi tu… tapi dalam masa yang sama, ada sesuatu yang terasa sangat familiar.

Bau itu, kuat mengingatkan dia kepada julap khas yang Sophia pernah cipta dulu.

Tapi tak logik. Macam mana julap Sophia boleh sampai ke tangan Stella?

“Ada apa-apa tak kena?” Michael tanya, hairan melihat riak wajah Monica.

“Tak ada apa.”

Monica tersenyum nipis dan menggeleng, sebelum melangkah masuk ke bilik mesyuarat.

Tak jauh dari situ, Alexander berdiri diam di koridor.

Pandangan matanya tetap tertumpu pada pintu bilik mesyuarat yang tertutup rapat.

Semakin dingin air mukanya, semakin kuat rasa gelisah dan marah yang tak masuk akal mula bersarang dalam dirinya.

Sial betul Monica ni, dengan Michael dia boleh senyum, boleh ucap terima kasih, tapi dengan dia, nak pandang pun tidak?

Ikut logik, dia sepatutnya dah lama beredar. Tapi entah kenapa, dia tetap tak berganjak dari situ.

Di tingkat dua, dalam bilik mesyuarat.

Michael sendiri menyeduh dua cawan kopi. Setelah selesai, dia letakkan satu cawan di hadapan Monica dengan penuh tertib. “Cik Brown, silakan.”

“Terima kasih, Encik Johnson. Tak payah berlapik sangat. Baik kita terus masuk pada perkara utama,” kata Monica dengan tenang.

Michael pun teruskan kepada perkara pokok, dan perbincangan berjalan dengan lancar.

Bila semuanya selesai, dua jam sudah pun berlalu.

Michael bangun dan menghulurkan tangan kepada Monica. “Cik Brown, saya gembira dapat bekerjasama dengan awak.”

“Jadi, kita dah setuju ya. Pihak CLOUD akan datang tandatangan kontrak pukul sepuluh pagi esok,” kata Monica sambil bangun dan menyambut huluran tangannya. “Saya tak ambil masa Encik lebih lama. Saya minta diri dulu, Encik Johnson.”

“Biar saya hantar awak sampai luar,” balas Michael, sambil mengisyaratkan dengan sopan supaya dia berjalan dahulu.

Monica mengangguk ringkas sebagai tanda faham.

Tak disangka, sebaik sahaja mereka melangkah keluar, mereka ternampak Alexander.

Dia berdiri tak jauh dari situ, bersandar santai pada pagar kaca, sekali-sekala membalas sapaan orang yang datang menyapa dengan sikap acuh tak acuh.

Namun, sebaik sahaja pintu bilik mesyuarat dibuka, dia secara spontan menoleh.

Saat Monica melangkah keluar, pandangan mereka bertembung.

Michael mengangkat kening sedikit dan berkata dengan senyum separuh mengusik, “Cik Brown, tak nak tegur ke?”