Bab 13 Dia Sudah Berhenti Enam Tahun Lalu

Stella nampak peluang untuk memerangkap Monica sekali lagi, terus dia sambar tanpa ragu. Air mata terus bergenang, dan dia melangkah masuk di antara dua lelaki itu sambil teresak-esak, “Alexander, Encik Johnson, tolonglah jangan bergaduh kerana saya. Hari ini kan sepatutnya hari yang gembira, kita semua berkumpul nak raikan pembukaan besar kilang wain Johnson Group. Kalau jadi apa-apa yang tak sedap sebab saya, saya akan rasa sangat bersalah.”

Monica memerhati lakonan kecil itu dari tepi. Sejak bila pula semua ni pasal berebutkan dia? Jelas-jelas Stella saja tengah mengapi-apikan keadaan.

Di Emerald City, Alexander dan Michael dua-dua adalah tokoh berpengaruh di puncak masyarakat. Entah berapa ramai wanita yang mengagumi mereka, memasang angan-angan nak pikat perhatian mereka. Tapi sekarang, ikut cara Stella bercakap, seolah-olah dua lelaki hebat ini bergaduh hanya kerana seorang perempuan.

Walaupun nampak macam Stella sedang bercakap tentang dirinya, sasaran sebenar dia adalah Monica. Setiap patah kata, dia sedang menyindir masa silam Monica, perlahan-lahan mencucuk perasaan para wanita di situ supaya marah dan membenci Monica.

Kemudian, Stella berdiri betul-betul di hadapan Monica dan, menghadap semua orang, mula menangis sambil merayu, “Tolonglah, jangan salahkan kakak saya lagi. Dia tak sengaja masa tu. Dia cuma terlalu cintakan Alexander sampai hilang pertimbangan sekejap. Tolonglah jangan simpan dalam hati lagi. Saya betul-betul tak kisah apa yang dah berlaku. Saya cuma nak dia balik rumah. Itu saja pun dah cukup buat saya rasa sangat gembira.”

Belum sempat Stella habiskan ayat, terus ada orang yang tak tahan lalu memaki, “Apa jenis manusia Monica tu? Tolak adik dia sendiri jatuh tangga, lepas tu rampas tunang adik. Perempuan kejam macam tu yang patut berlutut kat sini minta maaf dengan semua orang. Kenapa pula kita yang kena minta maaf dengan dia?”

“Betul tu, Cik Brown, awak jangan terlalu baik hati. Awak mangsa dalam cerita ni. Kenapa awak yang kena mengalah pada dia?”

“Perempuan kejam tu ada ugut awak diam-diam ke?” seorang lagi bersuara lantang. “Cakap saja, kami semua akan tolong tuntut keadilan untuk awak!”

Stella cepat-cepat menggeleng sambil melambai tangan. “Tak, tak, Monica langsung tak ugut saya. Semua ni salah saya. Tolong jangan maki dia lagi. Saya betul-betul tak nak keadaan jadi lebih teruk.”

Tapi, konon-konon dia nak mempertahankan Monica itulah yang sebenarnya menambahkan lagi api kemarahan orang ramai.

“Eh, tak boleh macam tu! Awak mungkin boleh bersabar, tapi kami memang tak boleh!”

“Betul! Encik Johnson, halau saja Monica keluar dari kilang wain ni, kalau tidak kami semua takkan tunggu lama-lama!”

“Ya, halau dia! Orang macam dia tak layak pun datang majlis macam ni. Kalau dia tak keluar, baik kami semua keluar sekali!”

Hampir semua yang hadir adalah golongan ternama di Emerald City, sama ada terlebih kaya atau datang dari keluarga bangsawan dan berpengaruh.

Keadaan makin lama makin tak terkawal, sampai Michael sendiri pun susah nak sejukkan suasana.

Stella memerhati dari tepi, tersenyum sinis dalam hati, ‘Monica, bersedialah jadi sasaran semua orang. Kita tengok macam mana kau nak terus hidup di Emerald City! Baik kau berambus senyap-senyap, kalau tidak aku memang takkan bagi hidup kau tenang!’

Kebetulan Monica ternampak senyuman jahat penuh kepuasan di wajah Stella. Dia terpaksa mengakui, kepura-puraan dan bakat lakonan Stella memang luar biasa. Kalau situasi ini kurang tegang, mungkin Monica sendiri sanggup tepuk tangan beri ‘standing ovation’.

Dengan hanya beberapa ayat daripada Stella, kilang wain yang megah itu sekelip mata bertukar jadi macam gelanggang sarkas.

“Encik Johnson, encik tak nak halau perempuan ni ke?” seseorang mendesak Michael dengan nada tak sabar. “Encik betul-betul sanggup halau kami semua semata-mata sebab dia?”

Monica baru sahaja hendak bersuara. Lagipun, hari ini pembukaan kilang wain, dan kalau orang-orang ni semua angkat kaki, tak elok langsung untuk Michael.

Dia tak sanggup jadi punca masalah untuk Kumpulan Johnson, walaupun sedikit.

Tapi sebelum sempat dia buka mulut, satu suara dingin tiba-tiba memecah suasana tegang itu. “Kalau kalian nak balik, balik sajalah. Tak ada siapa pun di sini yang tahan kalian.”

Semua orang berpaling mencari empunya suara. Orang yang bercakap tadi tak lain tak bukan Alexander—lelaki yang sama yang tadi menolak Monica ke tengah-tengah perhatian semua orang.

Sekarang dia pula yang melangkah ke depan dan bersuara. Apa sebenarnya niat dia?

Perbualan di sekeliling mereka perlahan-lahan reda, dan semua pandangan tertumpu pada Alexander.

Alexander meleretkan pandangannya ke sekeliling, renungannya sejuk dan menyinga. “Sejak bila kilang wain ni jadi tempat mengumpat? Dan siapa yang bagi kalian ‘berani mati’ nak bercerita pasal hal rumah tangga aku betul-betul depan muka aku?”

Ayat terakhirnya sarat dengan kemarahan yang ditahan-tahan.

Ada yang dalam hati terasa tak puas. Bukankah dia sendiri yang jadi punca kecoh dari awal? Sekarang dia pula bertindak seolah-olah orang ramai yang melampau hanya kerana bercakap tentangnya.

Tapi tak seorang pun berani luahkan apa yang mereka fikir.

Banyak perniagaan di Bandar Zamrud bergantung pada Kumpulan Smith untuk terus hidup. Tak ada siapa yang sanggup cari pasal dengan Alexander secara terbuka.

Dewan jadi senyap, tak ada yang berani bersuara.

Pandangan Alexander beralih sekali lagi dan jatuh pada Monica.

Tapi Monica langsung tak memandang balik.

Dia tundukkan mata dan diam saja. Dalam hati, dia tak percaya pun Alexander sedang membelanya. Kalau bukan sebab dia, dia takkan berdiri di sini menjadi sasaran pandangan sinis semua orang.

Nasib baik, enam tahun lepas—malam dia berpaling dan pergi meninggalkan lelaki itu—dia sudah pun benar-benar melepaskan segalanya.

Dia tak lagi mengharap apa-apa daripadanya.

Bila teringat semua itu, dia tersenyum kecil, hambar.

Orang di sekelilingnya memerhati, tertanya-tanya sama ada dia sudah hilang waras, boleh pula ketawa dalam keadaan macam ni.

Sudah tentu, tak ada siapa yang tahu apa sebenarnya yang bermain di fikirannya.

Alexander sendiri berkerut kening sedikit melihat reaksi itu.

Michael melangkah mendekatinya dan bersuara dengan nada kesal, “Cik Brown, saya betul-betul minta maaf atas kesulitan yang cik hadapi hari ini. Cik nak masuk ke bilik tetamu kejap, berehat dulu?”

“En. Johnson, tak payah susah hati,” balas Monica tenang. “Tapi sekarang bukan masa untuk berehat. Kita masih ada hal penting nak bincang.”

“Hal penting?” Michael kelihatan bingung. “Cik Brown maksudkan apa?”

Monica tak jawab terus. Dia menjeling sekeliling dewan dan perasan semakin ramai yang memerhati mereka penuh ingin tahu. Dia mengukir senyum nipis dan menghulurkan tangan kepada Michael. “En. Johnson, hari ini saya datang mewakili Syarikat Rekaan CLOUD untuk bincangkan kerjasama kita yang akan datang.”

Suaranya jelas, cukup kuat untuk didengar semua orang.

Monica wakili CLOUD?

Malahan Alexander sendiri—yang selalu bersaing dan bertentangan dengan Michael—hadir ke majlis pembukaan kilang wain hari ini pun kerana Helen dari CLOUD, apatah lagi tetamu-tetamu lain.

Banyak syarikat berebut nak bekerjasama dengan CLOUD. Tapi sebab Kumpulan Johnson dan Kumpulan Smith sama-sama berjuang untuk dapatkan peluang itu, syarikat lain hampir tak ada ruang langsung.

CLOUD sekarang sudah jadi nama besar dalam dunia seni bina.

Semakin ramai yang mempamerkan wajah terkejut di dalam dewan, dan pada masa yang sama, pandangan tajam Alexander turut tertancap pada Monica.

Dia pernah terlintas, mungkin CLOUD ada konflik dengan Kumpulan Smith. Tapi tak pernah dia sangka, Monica sendiri boleh ada kaitan dengan CLOUD.

Michael merenung Monica dengan wajah tak percaya. “Cik Brown, cik ni… Helen?”