Bab 5

Selepas kata-kata itu, Elaine melabuhkan punggung di sofa ruang tamu utama, jarinya tergantung lama di atas skrin telefon bimbit—macam orang termangu, hati pun entah ke mana.

Hampir seminit berlalu sebelum akhirnya dia menekan nombor yang dia hafal luar kepala.

Bunyi “beep-beep” talian dail itu kedengaran terlampau jelas dalam ruang tamu yang sunyi sepi, sampai rasa macam bergema.

Melihat keadaan begitu, dua budak itu terus berhenti bising. Mereka menunggu dengan mata bulat, penuh ingin tahu—nak tengok apa jadi dengan panggilan telefon Elaine.

Telefon berdering lama sangat, sampai tangan Elaine yang memegang telefon mula kebas.

Akhirnya panggilan bersambung, dan suara Arthur yang tak sabar menyapa, “Apa pula sekarang ni?”

Baru dia habis cakap, suara lembut Emily kedengaran samar-samar di belakang, macam sengaja nak menyelit.

Dada Elaine rasa mencengkam. Nafasnya jadi sempit, seolah-olah ada sesuatu menekan dari dalam, tapi dia tetap bersuara, “Hantar orang. Bawa Vera dan Julius keluar dari sini.”

“Awak cakap apa?”

Suara Arthur serta-merta jadi dingin, turun mendadak, “Awak tak nampak ke apa jadi kat luar? Awak nak budak-budak keluar? Vera baru baik demam—patutnya awak jaga elok-elok, bukan buat macam ni.”

“Yang beria nak jumpa awak dan Emily tu mereka.”

Nada Elaine sudah tak selembut tadi. Cara dia bercakap dengan Arthur pun ada sengal, ada tajam yang dia tak lagi sorok.

“Semata-mata sebab tu?”

Suara Arthur sarat dengan menyampah, “Budak-budak tahu apa? Jangan buat hal tak munasabah. Bawa mereka balik ke bilik, suruh rehat.”

Pada saat itu, suara lembut Emily masuk lagi, seolah-olah nak menenangkan keadaan, “Arthur… saya menyusahkan awak lagi ke? Mungkin saya patut…”

“Tak payah layan dia.”

Nada Arthur terus jadi lembut—lembut yang cepat sangat berubah. Tapi bila dia kembali bercakap dengan Elaine, suaranya sejuk beku, macam air ais. “Marah pun kena tengok keadaan. Emily perlukan saya sekarang. Awak jaga budak-budak elok-elok.”

Kata-kata tajam Arthur di hujung talian itu, siap bersulam cara dia melindungi Emily tanpa segan. Tangan Elaine yang memegang telefon terhenti seketika.

Bibirnya melengkung dengan senyuman dingin—dingin yang tajam, macam kaca ais waktu musim hujan paling sejuk.

“Arthur, cuba letak tangan dekat dada, tanya hati sendiri. Dalam empat tahun ni, berapa kali awak makan lengkap dengan budak-budak? Masa Vera nak awak ambil dia dari tadika, awak kata awak bawa Emily pergi pameran seni. Masa Julius demam dan perlukan ayah dia, awak kata awak tengah tolong Emily selesaikan masalah studio…”

“Awak sengaja ungkit benda lama, ya?”

Suara Arthur jadi lebih rendah, bergetar dengan marah dan rasa ‘tak adil’ kononnya. “Keadaan Emily lain. Memang patut saya jaga keselamatan dia. Awak bukan selama ni ada dengan budak-budak?”

“Budak-budak tak perlukan ayah juga ke? Setiap kali mereka perlukan awak, awak ada dengan Emily…”

“Cukup!”

Elaine dipotong lagi di tengah ayat.

Sabar Arthur memang dah sampai hujung.

Elaine terdiam. Penatnya menyelubung sampai ke tulang—penat yang buat kepala jadi kosong, dada jadi berat.

Dia cuma cakap benda betul. Tapi setiap kali dia sebut kebenaran, Arthur makin kuat mempertahankan diri, makin tebal rasa malu yang dia sorok dengan marah.

Waktu budak-budak panas badan tengah malam, dialah yang dukung seorang, satu lagi dia tarik tangan laju-laju ke klinik. Waktu mereka memilih makan, dialah yang bersusah payah fikir menu, masak macam-macam yang berkhasiat, supaya cukup zat.

Tapi dia pula macam mana? Sama ada dia jadikan Emily alasan untuk mengelak daripada keluarga, atau dia cakap dia “terhutang budi” pada seseorang sampai tak boleh jaga isteri dan anak-anak sendiri.

Bertahun-tahun ini, Elaine seorang saja yang jaga budak-budak sepenuh hati.

Arthur tak tahu apa-apa—tapi saat dia minta Arthur ambil anak-anak, dia ada hati pula nak salahkan Elaine konon tak pandai jadi ibu bapa.

Kelakar, betul.

Cuma Elaine terlalu letih untuk bergaduh. Ada benda, bila diulang-ulang terlalu banyak kali, akhirnya jadi hambar—macam cerita lama yang tak ada siapa pun peduli nak dengar lagi, termasuk dia sendiri.

Namun, dia terlalu letih sampai tak ada tenaga langsung nak layan gaduh. Ada benda-benda tertentu, bila diulang-ulang banyak kali, sampai dalam kepala sendiri pun jadi muak dan hambar.

Saat mesej “penghantaran selesai” muncul, Elaine bercakap ke peranti itu, “Saya dah hantar rakaman suara yang diambil tu. Awak dengar sendiri lah. Budak-budak yang nak cari Emily. Saya tak paksa pun mereka buat macam ni.”

Arthur terus buka video itu. Tapi bila matanya meneliti skrin, dahi dia berkerut makin dalam.

Suara Arthur meledak dari telefon, penuh nada angkuh dan rasa diri betul. “Budak-budak baru empat tahun. Mereka tahu apa? Awak sengaja hasut mereka cakap macam tu, kan?”

Lepas tu Arthur tiba-tiba tukar haluan. “Awak ni sebenarnya nak panggil saya balik, ya?”

“Saya…”

Belum sempat Elaine habiskan ayat, Arthur potong lagi, “Saya tak boleh tinggalkan tempat ni sekarang. Mak ayah Emily mati sebab selamatkan saya. Penyakit ni bahaya gila. Awak nak Emily pun mati sekali ke?”

Tiba-tiba, macam baru teringat sesuatu, dia sengaja tekankan, “Lagi satu, hubungan saya dengan Emily bersih. Tak ada apa-apa. Saya jaga dia sebab saya terhutang budi. Jangan termakan cakap wartawan yang suka reka cerita, dan jangan rosakkan kepala budak-budak.”

Suara Emily yang lembut masuk semula di talian, seakan-akan cuba meleraikan keadaan, “Arthur, jangan bergaduh dengan Elaine. Salah saya sebab suruh awak teman saya datang sini. Awak baliklah, temankan budak-budak.”

“Salah dia, bukan awak.”

Arthur—yang tadi baru saja berjela-jela menyalahkan—terus melembutkan nada suaranya. Dan dalam masa yang sama, rasa menyampahnya pada Elaine makin berlipat ganda.

Hal dah serabut macam ni pun, Emily masih sempat fikir pasal budak-budak, suruh dia dahulukan mereka.

Elaine, ibu budak-budak tu, langsung tak setenang dan setimbang Emily.

Dia cuma ambil berat pasal Emily untuk bayar hutang nyawa. Takkan benda sekecil tu pun Elaine tak boleh telan?

Dia langsung tak faham apa yang Elaine kecoh sangat, sampai nak hantar budak-budak datang waktu macam ni.

Sementara Arthur di hujung sana masih beria-ria menegaskan “hubungan tanpa salah” tu, Elaine dah alihkan peranti itu—jauh dari telinganya.

Tiba-tiba dia rasa semuanya tak ada makna.

Macam tumbuk angin—habis tenaga, tapi tak kena apa-apa.

Bertahun-tahun, dia dah dengar ayat-ayat ni entah berapa kali.

Setiap kali dia percaya. Setiap kali juga dia tipu diri sendiri.

Tapi kali ini, dia dah tak nak terus berlakon.

Tanpa dipinta, fikiran dia terimbas panggilan video Vera dengan Emily malam tadi.

Kesan ciuman di leher itu—dia takkan lupa.

Dan dia takkan percaya lagi cakap Arthur tentang “tak bersalah” tu.

Bila dia pandang balik sekarang, yang tinggal cuma rasa dipersendakan.

Pada saat itu juga, Elaine tiba-tiba teringat waktu dia umur dua puluh, Hazel Clark pegang surat tawaran master sambil menangis, “Elaine, kau ni gila! Anak Dr. Harris tak patut terperuk dalam dapur.”

Masa tu, Elaine cuma senyum polos—senyum budak yang tak tahu dunia—sambil jari dia menyentuh cincin yang baru sarung. Dia kata, “Sebab saya sayang dia.”

Sayang sampai sanggup kunci bahan kajian mak dia, Kathy Harris, dalam peti besi. Sayang sampai tiap hari menghadap buku resipi, dan mengukir hidup sebagai Puan Smith dalam rutin dia.

Dia sepatutnya boleh berada di makmal, berlawan dengan virus.

Tapi dia di sini—bergelut dengan snek budak-budak, dan suami yang balik ikut suka hati.

Langsung tak berbaloi.

Suara dari hujung talian masih bercakap. Bila Arthur perasan Elaine tak menjawab, dia meninggikan suara, “Awak dengar tak apa saya cakap? Emily dan saya…”

“Mm.”

Elaine menjawab perlahan, memotongnya. Dia tak nak ulang-ulang lagi pasal kesan ciuman semalam.

“Tak payah sambung. Tapi budak-budak nak jumpa awak. Awak buatlah apa yang awak rasa patut.”

Arthur terdiam seketika, macam tak sangka dia akan jawab begitu. Nada suaranya sedikit lembut, “Saya tak boleh…”

“Dan satu lagi.”

Elaine memotong lagi, memandang cahaya matahari suam di luar tingkap, sedangkan hatinya jatuh tenggelam sampai ke dasar.

“Kita bercerai.”