Bab 3

"Ayah akan uruskan supaya lebih banyak pasukan perubatan dihantar ke sana. Ada doktor di situ, kamu semua akan okay saja."

Suara Arthur tenang betul.

Macam dia bukan bercakap dengan isteri sendiri, tapi dengan orang luar yang tak ada makna apa-apa.

Dia tambah lagi, seolah-olah baru teringat, "Sepanjang tempoh ni, duduk rumah saja sampai virus tu reda."

Senyuman Elaine makin lama makin pahit.

Ini virus baharu yang dah bermutasi.

Satu bandar kena wabak.

Walaupun vaksin berjaya dibuat, tetap makan masa.

"Arthur, itu saja ke susunan terbaik yang awak boleh buat untuk kami?"

Mata Elaine suram. Nada suaranya sinis, pedih menyengat, "Awak tahu jaga Emily, tapi kami semua awak biar terperuk kat rumah."

Suara Arthur terus jadi dingin, "Kapal terbang nak berlepas. Nanti kita cakap."

Elaine termenung menatap panggilan yang dah terputus.

Skrin hitam itu memantulkan wajahnya yang putus harap—pahit, tegang, dan macam nak pecah.

Demi Emily, dia sanggup guna kuasa dan ‘kabel’ dia sampai dapat aturkan kapal terbang persendirian. Tapi Elaine dengan anak-anak? Dia tinggalkan begitu saja.

Sebagai suami, dia gagal. Sebagai ayah, lagi teruk dia gagal!

Nyawa tiga orang pun tak semahal Emily!

Mata Elaine panas, air mata bertakung tapi tak jatuh-jatuh. Dia hulurkan telefon pada pembantu, kemudian berpatah balik ke bilik Vera.

Doktor cuma mampu bagi ubat ikut keadaan Vera, tapi berkesan ke tidak—kena tunggu sampai pagi.

Elaine tak lelap semalaman. Dia isi besen air suam dari bilik air, lepas tu lap badan Vera berkali-kali dengan kain yang dibasahkan.

Sebab muntah teruk sangat, Vera naik demam.

Bila ubat tak menjadi, itu saja harapan yang tinggal.

Elaine pun dah tak ingat berapa kali dia lap badan Vera sepanjang malam.

Vera asyik menangis sebab tak selesa.

Tahan mengantuk dan letih yang menggila, Elaine dukung Vera dari katil. Dia tepuk-tepuk belakang anak itu perlahan sambil berjalan ulang-alik, bersenandung lagu nina bobo kegemaran Vera.

Bila Vera akhirnya lena betul-betul, Elaine dah penat sampai nak angkat tangan pun rasa berat.

Di luar, pagi dah menjelma. Cahaya matahari menembusi langsir, jatuh redup ke lantai.

Elaine gosok lengan yang sengal, kemudian berpaling menuju ke bilik Julius.

Dia sebenarnya cuma nak tengok Julius berselimut elok ke tidak. Tapi baru dekat pintu, dia terdengar Julius merungut dari dalam.

Pintu tak rapat sangat. Dari koridor pun Elaine boleh dengar jelas semuanya.

Julius baring di atas katil, merengek pada Arthur melalui jam pintar di pergelangan tangan.

"Dad, bila Dad nak balik? I tak nak duduk dengan Mom."

"Mom ni asyik buat peraturan nak kongkong I. Kek yang I suka pun tak boleh tambah sepotong. Semalam pun Mom marah I. I rindu Emily."

"Itulah dia."

Suara Arthur yang sejuk kedengaran dari telefon, tapi masih bertanya macam prihatin, "Vera macam mana? Dia masih muntah lagi?"

"Rasanya okay kot. Semalam doktor dah bagi ubat."

Lepas itu, Julius cepat-cepat pusing balik topik, "Dad, boleh tak Dad suruh orang ambil Vera dengan I sekali? Kami pun tak nak terus tinggal dengan Mom."

Arthur pujuk perlahan, "Jadilah budak baik. Keadaan sekarang tak stabil. Duduk rumah paling selamat, faham?"

"Tapi duduk dengan Mom ni serabutlah."

Elaine memejamkan mata, tiba-tiba rasa letih yang tak pernah dia rasa sebelum ini datang membadai macam ombak besar, terus menenggelamkan seluruh dirinya.

Kalau bukan sebab panggilan ni, dia takkan pernah tahu Julius rasa macam tu.

Dulu, walaupun badan dia lemah, dia tetap mengandung anak kembar, harungi entah berapa banyak susah payah—hari-hari ulang-alik ke hospital ambil suntikan untuk elak keguguran.

Akhirnya, dia terpaksa jalani pembedahan Caesarean kecemasan.

Sebab dua-dua budak tu lahir pramatang dan tak kuat, dan Julius pula ada masalah penghadaman, dia memang dari dulu ketat betul jaga pemakanan mereka.

Julius memang suka benda manis, tapi sebab dia masih kecil, gigi susu pun tengah gugur, Elaine dah tetapkan peraturan yang tegas pasal diet dia dan pengambilan gula harian.

Sekarang, benda tu pula jadi salah satu alasan dia kata hidup dengan Elaine “membosankan sampai buat hati jadi suram”.

Elaine berpaling dan pergi.

Dia kembali ke bilik Vera, bersandar pada dinding sekejap untuk tarik nafas dan rehatkan badan.

Tapi dia tak mampu tidur lena. Hati dia asyik tak senang, risaukan keadaan Vera. Hanya bila bacaan termometer akhirnya turun barulah dia benarkan diri dia terlelap.

Vera tidur sampai tengah hari baru terjaga.

Bila dia bangun, nampak jelas tenaga dia dah kembali sikit. Baru buka mata, soalan pertama dia, “Mama, pukul berapa sekarang? Vera terlepas parti sambutan Emily ke?”

Elaine menggosok pelipisnya yang berdenyut sakit. “Dah tengah hari.”

“Kenapa Vera tidur lama sangat? Bodohnya Vera—Vera terlepas parti Emily, lepas tu tak sempat pun ucap tahniah dekat dia.”

Vera duduk tegak dengan gelisah, muka penuh rasa bersalah, air mata bergenang di kelopak mata.

Elaine duduk di tepi Vera, memujuk perlahan, “Kamu tidur lama sebab semalam kamu demam. Nanti sekejap Mama ambil suhu kamu lagi, ya.”

Vera tarik lengan baju Elaine, “Mama, boleh tak Vera buat panggilan video dengan Emily? Tolonglah?”

Naluri pertama Elaine memang nak menolak.

Dia tak suka Emily—malah, dia benci.

Sebagai sesama perempuan, Elaine boleh baca niat tersirat yang berselindung di sebalik beberapa ayat dan tingkah laku Emily.

Tapi entah kenapa, anak-anaknya pula melekat dengan perempuan tu.

Vera macam nak menangis, merayu lagi, “Tolonglah, Mama? Vera takut Emily marah Vera lepas tu dia tak nak kawan dengan Vera dah.”

Lepas teragak-agak seketika, Elaine mengangguk perlahan.

Vera masih pucat, masih tak sihat. Elaine tak sampai hati nak tengok wajah anaknya jatuh kecewa.

Bila dapat izin, muka Vera terus cerah, macam hampir melompat.

Dia cepat-cepat capai jam pintar dia untuk buat panggilan video dengan Emily.

Emily angkat dengan pantas. Dalam skrin, dia nampak macam baru bangun tidur—mata kuyu, rambut kusut serabut, pakai baju tidur sutera, gaya betul-betul selekeh tak terurus.

“Vera.”

“Emily!”

Vera berseru dengan teruja, lepas tu wajah dia terus muram. “Maaf, Emily. Semalam Vera sakit, jadi Vera terlepas parti sambutan awak. Vera pun tak sempat ucap tahniah. Vera siap sediakan hadiah untuk awak lagi.”

Emily tersenyum. “Emily dah rasa keikhlasan Vera. Itu hadiah paling berharga untuk Emily.”

Sambil bercakap, dia selamba menyelak rambut panjangnya ke belakang.

Di belakang Vera, riak wajah Elaine tiba-tiba kelam. Dia menggigit bibirnya kuat sampai rasa pedih.

Tadi, bila pergerakan Emily separa menutup lehernya, tompok-tompok merah yang terlalu intim tu tak begitu jelas.

Tapi sekarang, bila rambutnya disauk ke belakang, kesan-kesan menggoda itu terdedah sepenuhnya—malah menjalar sampai ke bawah garis baju tidurnya.

Jelas sangat, hangatnya nafsu semalam masih melekat sebagai bukti.