Bab 2

"Apa awak cakap tadi?"

Sekilas panik melintas di mata Elaine, nalurinya menjerit suruh dia bergegas balik ke rumah.

Tapi bila teringat Vera masih dalam dakapannya, dia tak ada pilihan selain bertahan di situ.

"Bukan aku dah pesan suruh jaga dia elok-elok?" bentaknya.

Pengasuh itu menjawab dengan penuh rasa bersalah, "Julius asyik minta tart telur, jadi saya pergi dapur nak bakar kejap. Tapi bila saya balik, dia dah tak ada."

Elaine menarik nafas dalam-dalam, cuba sedaya upaya kekal tenang. "Pergi cari dia sekarang. Panggil orang lain tolong sekali. Saya bawa Vera balik rumah terus."

"Baik, puan."

Lepas letak telefon, Elaine rasa seolah-olah seluruh tenaga dia ditarik habis.

Vera perlukan perhatian setiap masa, dan Julius pula mesti dijumpai.

Tapi dia cuma seorang—mana mungkin dia boleh ada di dua tempat serentak. Semua beban, semua tanggungjawab, dia juga yang kena pikul sendiri.

Elaine rasa macam semut kena bara, lintang-pukang tak tentu arah.

Dia terfikir nak telefon Arthur, tapi baru idea itu timbul, dia terus buang jauh-jauh.

Arthur memang takkan angkat.

Pada dia, Emily lebih penting daripada apa pun.

Elaine mendukung Vera balik ke rumah sepantas yang boleh.

Pembantu peribadi, Barry Wilson, baru saja mesej dia—doktor keluarga tengah dalam perjalanan.

Elaine meletakkan Vera atas katil dengan hati-hati lalu berbisik, "Vera, doktor sekejap lagi sampai. Mommy kena cari abang awak dulu, ya."

Masih separuh sedar, Vera paksa buka mata dan terkeluar suara perlahan, "Emily..."

Hati Elaine terasa mencengkam sampai pedih.

Dalam keadaan macam ni pun, Vera masih ingat Emily.

"Baik-baik, Vera. Nanti bila Vera dah sihat, Vera boleh jumpa dia, ya."

Lepas tenangkan Vera, Elaine terus mula mencari Julius.

"Julius!"

"Julius, awak dekat mana?"

"Jangan buat Mommy takut, boleh tak!"

Elaine meredah seluruh banglo besar itu.

Walaupun mereka tak tinggal di tengah bandar, kawasan sekeliling penuh jalan besar, kenderaan lalu-lalang tak putus.

Kalau apa-apa jadi dekat Julius...

Jantung Elaine berbelit-belit dek risau, dia tak sanggup nak fikir lebih jauh.

"Julius!"

Dia hampir-hampir tunggang-terbalikkan satu rumah itu, sampai waktu dia habis periksa satu bilik, dia terdengar bunyi permainan elektronik halus dari bawah katil.

Elaine terus berpaling ke arah bunyi itu.

Kalau tak silap dia, itu bunyi permainan dalam jam tangan pintar yang dia belikan untuk Julius.

Elaine menyelak kain penutup katil, dan betul—Julius terbaring di bawah sana.

Marah, cemas, dan lega bercampur-baur sebab tak ada apa-apa buruk berlaku. Elaine menatap Julius tajam, menahan geram. "Julius, kenapa awak menyorok kat sini? Awak tahu tak Mommy risau macam nak gila cari awak?"

Julius muncung selamba. "Mommy tak bagi Julius pergi cari Emily."

Elaine memandangnya macam tak percaya. Matanya penuh kecewa.

Banyak yang dia nak cakap, tapi semuanya tersekat di kerongkong.

Perangai dan nada Julius terasa macam pisau menikam, kemudian memulas dalam hati dia. Seolah-olah angin sejuk menyusup masuk ke luka itu—ngeri sampai ke tulang.

Itu anak kandung dia sendiri!

Tiba-tiba Elaine hilang semua selera nak bercakap. Dia memandang Julius dengan serba tak mengerti sebelum berpaling dan berlalu.

Di tingkat bawah, Barry sudah sampai bersama doktor keluarga.

"Puan Smith, doktor dah sampai."

Elaine terus mengetepikan apa yang baru berlaku tadi dan berkata dengan cemas, "Vera ada dalam bilik dia. Saya bawa doktor ke sana sekarang."

Doktor itu terus memeriksa Vera dengan teliti, sementara Elaine menunggu di sisi dengan hati tak senang duduk, macam kucing hilang anak.

Bila membaca suhu pada termometer, doktor itu menggeleng perlahan. “Puan Smith, Vera dah dijangkiti mutasi virus terbaru. Buat masa ni, belum ada rawatan yang berkesan.”

“Apa… apa doktor cakap?” Elaine terundur setapak, terasa dunia berpusing tiba-tiba.

Tak ada rawatan? Habis apa jadi pada Vera dia?

Dengan tangan menggigil, Elaine keluarkan telefon untuk telefon Arthur. Dengan kabel-kabel dan pengaruh dia, mesti ada jalan punya.

Tapi macam yang dia dah agak, tak ada siapa angkat.

Tengok muka Elaine yang pucat lesi, Barry teragak-agak sekejap, lepas tu dia guna telefon dia sendiri buat panggilan. Tak sampai beberapa saat, panggilannya terus bersambung.

Kepala Elaine tersentak naik dari skrin telefon. Genggaman dia mengeras, hampir tanpa sedar.

Dia isteri Arthur, tapi dia tak boleh dapatkan Arthur. Barry, pembantu, pula senang-senang dapat jawapan. Kelakar sungguh… pedih pun ada.

Dia dan Arthur macam orang asing yang duduk sebumbung!

Masa mula-mula kahwin dulu, perasaan mereka taklah membara mana. Tapi masa dia mengandung, Arthur lebih bertimbang rasa. Arthur ingat apa yang dia suka, masak sendiri untuk dia, dan tak pernah lupa hulur hadiah setiap kali ada sebab—hari jadi, ulang tahun, apa-apa saja.

Mereka sama-sama tunggu kelahiran anak mereka. Pilih nama, pilih barang, pilih yang perlu. Arthur siap pasang buaian bayi dengan tangan dia sendiri.

Elaine pernah berangan—kalau hidup boleh jadi macam tu saja sepanjang masa. Lama-lama Arthur akan jatuh cinta pada dia. Mereka akan jadi keluarga bahagia, cukup-cukup lengkap.

Tapi semua angan-angan tu ranap berkecai pada hari Emily balik dari luar negara.

“Doktor dah sampai?” Suara Arthur kedengaran dari telefon, menarik Elaine balik ke dunia nyata.

Elaine ambil telefon itu. Suara dia kedengaran tegang bila dia tanya, “Vera kena virus baru. Doktor kata tak ada penawar. Awak dekat mana? Bila awak boleh balik?”

Suara Arthur tetap tenang. “Saya dekat pusat wabak. Emily dengan saya… kami dikuarantin kat sini.”

“Habis Vera macam mana? Dia dah pengsan!”

Elaine cuba kuatkan diri, tapi emosi dalam suara dia tetap bocor juga.

Sepatutnya jaga anak-anak itu tanggungjawab bersama.

Tapi sekarang, dia yang terkial-kial sorang-sorang.

Rasa terasing itu buat dia letih sampai luluh, hati pun macam diramas-ramas.

Arthur berkerut dahi. “Saya akan hantar pasukan perubatan tambahan. Awak kena jaga Vera elok-elok.”

Elaine menggenggam telefon kuat-kuat, menelan rasa pahit yang tersekat di tekak.

“Vera perlukan awak sekarang.”

Dahi Arthur makin berkerut, bibir nipisnya terkatup—diam.

Elaine tunggu jawapan dia, tapi yang menyampuk dulu suara Emily, “Arthur, saya dah kemas semua. Bila-bila masa kita boleh pergi.”

Elaine terus tangkap perkataan itu, lalu bertanya cemas, “Pergi mana?”

Arthur menjawab dingin, “Virus dah merebak seluruh bandar. Kesihatan Emily tak kuat, jadi saya bawa dia ke luar negara.”

Jawapan itu memadam sisa harapan terakhir dalam mata Elaine.

Dia fikir pasal Emily… tapi Vera macam mana? Isteri dia, anak-anak dia—dalam keadaan genting macam ni—macam mana?

Suara Elaine dipenuhi rasa pedih dan pahit.

“Habis saya dengan anak-anak kita?”