Capítulo 3

POV de Caroline

Cuando me reuní con Eleanor para almorzar el lunes, me entregó una bolsa elegantemente envuelta.

—Mi madre se enteró de que te encanta este perfume que ella hizo —dijo Eleanor—. Dijo que te queda perfecto.

Abrí la bolsa, y el corazón me dio un vuelco. Dentro estaba el perfume que usé la noche del baile de máscaras. El aroma lo trajo todo de regreso: sus ojos violetas, su tacto y lo descontrolada que había reaccionado Rory ante él.

—Dale las gracias a Luna Marla de mi parte —dije, esperando que aquella noche mágica me hubiera dejado recuerdos dulces y no una ETS—. Pasaré más tarde para agradecérselo en persona. Pero primero necesito programar esas pruebas de las que hablamos.

Después del almuerzo, llamé al laboratorio. Necesitaban una orden médica para que lo cubriera el seguro.

Por suerte, BuildRight Corp, la empresa de nuestra manada, tenía excelentes prestaciones de salud.

Nuestras finanzas eran cómodas como familia Beta. Mi padre se encargaba de la logística y la seguridad de la manada junto con el Alfa Gerald, mientras que mamá ayudaba a Luna Marla con asuntos del territorio.

Vivíamos bien, pero como estudiante universitaria, quería manejar mis propios gastos y ser independiente.

La cita más pronta que pude conseguir era dentro de dos semanas. Cada día que pasaba me ponía más nerviosa, aunque Eleanor hacía todo lo posible por mantenerme tranquila. Cuando llegó el día, me acompañó al consultorio, coordinó mi trabajo de laboratorio e insistió en quedarse a mi lado durante todo el proceso.

Habían pasado tres semanas desde el baile de máscaras cuando por fin me hice las pruebas. Cinco días después, llegaron los resultados y regresé con la doctora con Eleanor a mi lado, apretándome la mano para darme apoyo.

La doctora revisó mis resultados y luego me miró a los ojos.

—Señorita Bennett, está sana. Todo se ve bien.

Solté el aire, aliviada. Entonces añadió:

—Pero de ahora en adelante tendrá que cuidarse mejor.

Asentí, ya esperando la charla sobre el sexo sin protección que me merecía. No usar protección fue una estupidez; pude haber contraído algo serio.

Pero entonces sonrió con calidez.

—¡Felicidades, está embarazada! La voy a remitir a la gineco-obstetra de nuestra manada para el control prenatal...

Sus palabras se volvieron borrosas mientras el corazón me retumbaba. ¿Embarazada? ¿Yo? ¿La hija responsable de un Beta que siempre lo pensaba todo? ¿La que siempre consideraba las consecuencias? La primera vez que cedí a un impulso, ¿y ahora estoy gestando un cachorro de un desconocido al que ni siquiera conozco?

Rory gimoteó en mi mente, igual de impactada.

—Un cachorro... vamos a tener un cachorro, Caroline. ¿Qué vamos a hacer?

Tragué saliva con fuerza, luchando por encontrar palabras para consolarla. ¿Cómo iba a hacerlo, si yo misma apenas podía respirar?

Eleanor me apretó la mano con más fuerza, repitiendo una y otra vez:

—No entres en pánico, Carrie. Todo va a estar bien. Estoy aquí contigo. Vamos a superar esto juntas.

¿Cómo podía estar bien algo? No sabía quién era el padre. Tendría que decírselo a mis padres. Como hija del Beta, embarazada sin pareja. No solo traería vergüenza a mi padre dentro de la manada, sino que les rompería el corazón a mis padres. Ya me miraban por encima del hombro por ser una loba sin aroma. Luego mi novio me engañó… ¿y ahora esto? Diosa Luna, ¿qué tan peor puede ponerse? Mis padres estarían destrozados, decepcionados… quizá hasta me desterrarían de la manada. ¿Cómo iba a explicar que ni siquiera sabía cómo se veía el padre de mi cachorro debajo de su máscara?

Mi respiración se volvió superficial y acelerada.

La doctora me tomó la mano.

—Tranquila, cariño. Por lo que puedo ver, la situación no es ideal, pero alterarte así le hará daño a tu cachorro. A partir de este momento, debes pensar en el pequeño. Estoy segura de que tu manada y tu familia te apoyarán, pero necesitas calmarte, porque solo tú puedes asegurar que este cachorro se desarrolle bien y nazca fuerte. ¿Entiendes?

Miré a la amable mujer mayor, con sus lentes, y asentí. Algo en sus ojos centelleaba con una comprensión que nos tranquilizó tanto a Rory como a mí.

Llamó a su asistente para que me trajera un té de manzanilla infusionado con hierbas calmantes específicas para lobas embarazadas y, mientras lo bebía a sorbos, le dio a Eleanor toda la información necesaria sobre los embarazos de lobo y el cuidado prenatal.

Al salir de su consultorio, Eleanor me llevó a un diner tranquilo en las afueras de nuestro territorio, insistiendo en que necesitaba comer algo. En cuanto nos sentamos, las lágrimas empezaron a correr. Eleanor me rodeó con sus brazos.

—Lo único de lo que estoy segura ahora mismo —dije entre sollozos— es de que quiero que tú y Nate sean los padrinos de mi cachorro. Sé que lo van a apoyar y lo van a llenar de amor cuando yo no sea suficiente.

Se le iluminaron los ojos y ella también empezó a llorar.

—Seré la madrina más dedicada de toda la Manada Luna de Sangre —prometió—. ¡Y nuestro cachorro siempre sabrá que lo aman! Nate también estará encantado; ya te trata como a una hermana de manada.

Eleanor me aseguró que se quedaría a mi lado en todo y dejó claro que no enfrentaría nada de esto sola. Prometió acompañarme cuando hablara con mis padres. Mis padres… ese pensamiento me hizo encogerse el estómago. Decidí que no se los ocultaría ni un solo día; se los diría esa misma noche. Me saltaría el entrenamiento de la tarde y me iría directo a casa.

—Entonces vamos —dijo Eleanor sin dudar—. Lo enfrentaremos juntas.

Cuando llegamos a mi casa, mis padres se sobresaltaron al vernos.

Mi madre se acercó, con preocupación en la mirada.

—Chicas, ¿no tenían entrenamiento esta tarde? ¿Está todo bien? —preguntó.

—No mucho, mamá. Necesito hablar con ustedes dos.

Nos sentamos en la sala. Me temblaban las manos mientras me las retorcía en el regazo.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó mamá.

Tomé aire.

—Estoy embarazada.

El silencio que siguió fue ensordecedor. A mamá se le fue el color del rostro, mientras que a papá se le tensó la mandíbula.

—¿Es… es de Marcus? —La voz de mamá tembló.

Papá apretó los puños.

—¿Ese bastardo te embarazó y luego se casó con tu prima? Lo voy a matar—

—¡No! —lo interrumpí de inmediato—. No es Marcus. Yo… no sé quién es el padre.

Los ojos de mamá se abrieron de par en par.

—¿Cómo que no sabes? ¿Qué quieres decir con que no sabes?—

—Fue en el baile de máscaras —susurré, incapaz de sostenerles la mirada—. Fue solo una noche... él llevaba una máscara...

Mamá rompió a llorar, sollozando en el sofá. Papá abrió la boca varias veces, pero no le salieron palabras. Al ver la angustia de mis padres, Eleanor se apresuró a la cocina y regresó con un té especial de hierbas que ayudaría a calmar los nervios de un lobo.

Por fin, mi padre habló.

—Has cometido un grave error, y ya no hay manera de desandar este camino.

Mis padres eran miembros respetados de nuestra manada. Mi padre era alto e imponente, mientras que mi madre se parecía a una versión mayor de mí; ambos se comportaban con la dignidad que se esperaba de los lobos Beta. Escuchar a mi padre recalcar mi equivocación me hizo doler el corazón con más intensidad. Rory gimoteó dentro de mí cuando empecé a llorar.

—Lo sé, papá. Fui irresponsable. Pero ya no puedo hacer nada excepto enfrentar las consecuencias. Voy a dejar la universidad para criar a mi cachorro. Y voy a empacar mis cosas...

—¿Empacar tus cosas? Te equivocas si crees que vas a irte de esta casa —interrumpió—. Cometiste un error y, sí, nos has decepcionado, pero te amamos. Nos ocuparemos de esto juntos y te ayudaremos. ¡No estás sola, hija mía! ¡Y este cachorro tampoco!

El corazón se me llenó de esperanza cuando Rory por fin se tranquilizó dentro de mí, aliviado por las palabras de mi padre.

—Pero, papá... he traído vergüenza a nuestra familia —susurré—. A tu posición en la manada.

Me miró.

—No eres la primera madre soltera de esta manada, ni serás la última. Sí, esperábamos que tuvieras a tu compañero a tu lado. Siempre has sido tan cuidadosa, tan responsable. Pero si este es el camino que la Diosa de la Luna ha trazado para ti, entonces lo recorremos contigo. Como familia. Como tu manada. No vas a renunciar a tus estudios. Ahora más que nunca, tienes que seguir adelante, por tu cachorro. Ser una madre sin compañero significa que tu deber con la manada se duplica. Pero no lo cargarás sola. Estaremos aquí. No será fácil, pero resistimos. Eso es lo que hacemos.

Eleanor ya estaba llorando.

—Beta Robert, Linda, pueden contar conmigo y con mi familia. ¡Ayudaré con todo! Como madrina de este cachorro y mejor amiga de Carrie, siempre estaré presente. La Manada Luna de Sangre protege a los suyos.

Mis padres le agradecieron su ayuda. Al mirar a estas tres personas que prometían apoyarme, me sentí muy afortunada de tenerlas en mi vida. Las amaba muchísimo, y también empezaba a sentir amor por mi cachorro: un vínculo especial que antes no sabía que existía.

Aunque ser madre soltera sería difícil, no me arrepentía de aquella noche en el baile. Esos ojos violetas mirándome con deseo durante nuestro encuentro apasionado y todo lo que mi cuerpo había vivido... atesoraría esos recuerdos para siempre.

Los meses siguientes fueron duros. Guardé todo de aquella noche —el vestido, los zapatos, la máscara y el perfume de la madre de Eleanor— en una caja especial. Cuando tenía días malos, abría la caja y pensaba en esa noche. Recordarla me hacía sentir más fuerte.

Todo iba bien con mi embarazo. Los susurros y las críticas de la manada eran más difíciles de soportar que cualquier molestia física. Y, para colmo, después de su ceremonia de apareamiento, Marcus y Selina se mudaron con los padres de ella, que, casualmente, vivían en la misma cuadra que mi familia. Les encantaba pasar por ahí solo para burlarse.

—Ay, miren, es la madre soltera —se mofó Selina, lo bastante fuerte como para que otros la oyeran.

Pero lo peor era la tía Diana, la propia hermana de mi madre.

Una tarde, entró sin tocar. —Bueno, solo pasé a ver cómo la estás llevando. Debe de ser difícil criar a un cachorro sin saber quién es el padre.

Mi madre se tensó a mi lado, pero no dijo nada.

Diana siguió: —Gracias a la Diosa Luna, Selina salió mejor. Ella encontró a un verdadero compañero. Un lobo fuerte y respetable. No como tú. Te acuestas con cualquiera. No me extraña que Marcus te rechazara.

Apreté los puños. Ella ignoraba convenientemente la verdad: su hija me había robado a mi compañero. Intenté mantener la calma y no enojarme. Pelear con la gente no era bueno para mi cachorro, así que pasé por alto los comentarios crueles. No quería que el estrés afectara a mi cachorro.

Con el paso del tiempo, amé a mi cachorro cada vez más, más de lo que jamás creí posible. Todo lo que hacía era por mi cachorro. Haría lo que fuera para protegerlo y mantenerlo a salvo.

Aunque algunas personas eran crueles, otras cosas en mi vida iban bien durante el embarazo.

El alfa Gerald, como director ejecutivo de BuildRight Corp, fue sorprendentemente comprensivo con mi situación. Incluso me dio un pequeño aumento, ¡que, la verdad, me ayudó muchísimo!

Eleanor y Nate me consentían con atenciones, completamente enamorados de su ahijado incluso antes de saber si sería niño o niña. Insistieron en preparar ellos mismos el cuarto del bebé, convirtiendo una habitación de la casa de mis padres en algo sacado de un sueño.

Eleanor me acompañó a cada visita y cada prueba con el médico de la manada. No se perdió ni un solo momento. Incluso planeó dos celebraciones: una con mis amigos del trabajo y otra con nuestra familia.

Mi cachorro nacería en un mundo lleno de amor, por ambos lados de mi vida.

Cuando supe que tendría un niño, decidí llamarlo Liam. Y así fue como Liam Bennett nació sano, con un par de llamativos ojos violetas que para siempre me recordarían la noche que cambió mi vida: ¡la mejor noche que había vivido! Nunca olvidaría a aquel hombre misterioso de ojos violetas, aunque su identidad siguiera siendo desconocida para mí.

Desde su primer aliento, mi hijo estuvo rodeado de amor. Mis padres, antes decepcionados, ahora adoraban con devoción a su nieto. Eleanor y Nate nos visitaban a diario, siempre ahí para ayudar. Incluso el alfa Gerald y la luna Marla llegaron a ser como familia, me llamaban su hija y colmaban a Liam de regalos, incluido el mejor cochecito. En el cumpleaños de Liam, llevaron flores de luna y globos.

Tras la licencia de maternidad, Liam se quedó con mi madre mientras yo equilibraba el trabajo y la universidad. Gracias a mis padres y a sus padrinos, no me perdí ni un semestre y me gradué junto a Eleanor.

Con mi título en mano, estaba lista para construir mi carrera y triunfar. Estaba decidida a darle a Liam todo lo que necesitara.