Bab 1 Pemegang Tempat Kotor

“Tiada bius,” suara Aiden Coleman kedengaran di telefon, sejuk macam ais. “Ini hukuman untuk dia sebab tak suci.”

Keira Lynn terbaring di atas meja bedah yang dingin, kedua-dua kakinya terkangkang dan diikat kemas, memandang dalam putus asa saat doktor mengangkat pisau bedah yang berkilat.

Untuk buktikan dia “bersih,” untuk meraih semula kasih sayang suaminya, dia terpaksa menelan semua seksa macam neraka ini.

“Dah lah, berhenti berlakon macam nak mati. Ini prosedur sikit saja.” Martha Lynn, ibu Keira, memandang Keira yang keluar dari bilik bedah dengan muka pucat macam hantu, langsung tiada simpati—cuma jijik di matanya. “Lap air mata tu. Zoey sampai sejam lagi, dan kalau muka kau yang menyedihkan ni rosakkan majlis, Aiden takkan maafkan kau.”

Aiden.

Sebaik nama itu disebut, luka yang baru dijahit pada tubuh Keira seolah-olah menghantar gelombang sakit yang mencucuk-cucuk, macam kain koyak ditarik semula—padahal semuanya cuma bayang rasa.

Dia suami Keira. Disebabkan salah faham pada malam pertama mereka, dia terus cop Keira perempuan murahan. Setiap kali dia tak puas hati, dia akan paksa Keira ke hospital untuk pembedahan “pemulihan” selaput dara yang memalukan itu.

Keira bersandar berat pada dinding yang sejuk, wajahnya putih lesi macam kertas. Kedua-dua kakinya menggigil teruk sampai dia hampir tak mampu berdiri.

Nak panggil pembedahan baiki selaput dara tanpa bius sebagai “prosedur sikit saja” memang betul-betul sinis.

Keira menggigit bibir sampai terasa darah. “Aku dah bersedia.”

“Bagus,” Martha menyindir, sambil menghulurkan kot untuk menutup tubuh Keira yang menggigil.

Keira mengekori Martha ke kereta, setiap langkah bagai disiat. Pada mereka, Keira cuma bekas. Sasaran untuk lepaskan marah Aiden, dan alat tawar-menawar untuk tamak Martha.

Suasana dalam kereta menuju ke Rumah Agam Lynn terasa menyesakkan. Sepanjang jalan, Martha melekat dengan telefon, memastikan pihak media sudah sedia menyambut kepulangan Zoey Lynn, langsung tak peduli wajah Keira yang pucat di sebelahnya.

Bila mereka sampai, rumah agam itu sudah riuh dengan orang.

“Zoey! Sayang mama!”

Sebaik pintu depan dibuka, suasana berubah sekelip mata—daripada dingin tak endah kepada kegembiraan meluap-luap. Martha menerpa, memeluk gadis muda yang melangkah keluar dari sedan mewah itu.

Zoey. Adik Keira, permata keluarga Lynn, wanita yang Aiden sebenarnya nak kahwin dulu.

Zoey memakai Chanel edisi terhad, pandangannya melintas Martha sebelum singgah pada Keira yang hampir rebah, hanya mampu berdiri dengan bersandar pada dinding.

“Keira,” Zoey tersenyum, manisnya cuma di bibir, tak sampai ke mata. “Kau nampak teruk. Semalam kau main dengan lelaki mana pula?”

Wajah Martha terus kelam. “Nampak? Zoey baru balik pun dah tahu reputasi busuk kau. Sekarang pergi angkat bagasi dia naik atas!”

Keira mengetap gigi, menahan sakit di bawah. Dia mengangkat beg-beg berat itu lalu memanjat tangga setapak demi setapak.

Di belakangnya, gelak tawa keluarga bahagia bergema—keluarga yang dia tak pernah benar-benar jadi sebahagian daripadanya.

Tapi penghinaan yang sebenar baru nak bermula di majlis makan malam itu.

Untuk sambut Zoey, Aiden memang tak berkira, siap menempah keseluruhan dewan jamuan.

Keira berdiri di satu sudut dewan, cuba menenggelamkan diri dalam bayang-bayang, macam tak wujud. Dia mengenakan gaun berkolar tinggi dan berlengan panjang, sengaja nak sorok lebam-lebam di tubuhnya—dan peluh sejuk yang melekat di kulit.

“Macam mana pembedahan tu?”

Satu suara rendah, tajam dan kejam meletup dekat telinganya.

Aiden berdiri betul-betul di belakangnya, tangan memusing perlahan gelas champagne. Wajahnya memang kacak gila—tapi dinginnya macam ais yang tak cair-cair.

“Aiden…” suara Keira bergetar, “kenapa awak benci saya sangat? Saya tak pernah khianat awak, pun.”

“Diam, penipu busuk,” bisikannya kejam, tapi cukup kuat sampai tetamu dekat-dekat boleh dengar. “Kau ada dekat sini pun dah jadi penghinaan paling besar untuk aku. Satu-satunya sebab kau masih berdiri kat sini sebab Zoey. Jangan perasan kau isteri aku.”

Ketawa kecil menyindir meletus di sekeliling mereka. Muka Keira merah padam menahan malu, macam kena sebat depan orang ramai sampai terlucut maruah.

“Aiden! Jangan bagi sampah macam dia rosakkan mood awak lah.”

Zoey muncul, berbaju gaun perak berkilau yang menyerlahkan dirinya—memang cantik, memang menyilau. Dia merangkul lengan Aiden, lalu melempar pandangan mencabar pada Keira.

Aiden yang tadi beku macam batu, terus lembut sekelip mata. “Betul. Dia tak berbaloi.”

Dia menarik Zoey masuk ke lantai tari, meninggalkan Keira dengan belakangnya yang tegas dan tak menoleh langsung.

Keira rasa jantungnya macam ditusuk—sakitnya berpuluh ribu kali lebih perit daripada pembedahan yang baru dia lalui. Dia terhuyung-hayang menuju ke teres, dada sesak, cuma nak hirup udara.

Dia rebah di atas bangku dalam bayang-bayang, dan akhirnya air mata menitis laju tanpa dapat ditahan.

Kenapa? Soalan itu dia ulang entah beribu kali dalam kepala. Kenapa dia tak boleh nampak kebenaran?

Bila dengar tapak kaki makin dekat, Keira menahan nafas, menyapu air mata, dan bersedia untuk beredar.

Suara yang dia kenal datang dari sebalik balkoni.

“Aiden… I dah rindu you sangat.” Itu suara Zoey.

Keira mengintai melalui celah-celah daun hiasan—Zoey sedang memeluk Aiden erat, dan Aiden mengusap rambut Zoey dengan penuh manja.

“I pun rindu you,” suara Aiden ada kelembutan yang Keira tak pernah dengar sepanjang mereka bersama. “Tiga tahun tinggal dengan Keira tu neraka. Setiap kali aku sentuh dia, aku rasa loya.”

“I know,” Zoey mengada-ngada, suaranya mendayu. “Kalau masa tu I tak jatuh sakit, you takkan terpaksa kahwin dengan Keira, anak haram tu.”

“Tak apa. Dah nak habis dah,” Aiden mengangkat dagu Zoey, nadanya kembali sejuk. “Keira tu cuma pengganti. Bekas sementara yang kotor. Bila penggabungan keluarga Lynn dah siap, aku hancurkan dia terus—paksa dia cerai, dan halau dia keluar dari keluarga Coleman macam pengemis.”

Dunia Keira runtuh berkecai pada saat itu.

Jadi bukan sebab dia tak dara, bukan sebab salah faham.

Walaupun dia koyak keluarkan jantung sendiri, walaupun dia tanggung entah berapa kali pembedahan untuk buktikan dia tak bersalah, dia tetap akan jijik pada dia—semata-mata sebab dia bukan Zoey.

Dia nak hancurkan dia?

Keira berdiri dalam bayang-bayang. Air mata yang mengalir tadi seolah-olah kering serta-merta, diganti dengan satu kesejukan yang dia sendiri tak pernah rasa sebelum ini.

Melihat dua orang itu bercium di bawah cahaya bulan, bibir Keira terukir senyuman pahit—tapi keras, tekad macam besi.

“Nak aku keluar dari keluarga Coleman macam pengemis? Aiden, kalau awak tak bagi saya ruang untuk hidup… baik. Kita masuk neraka sama-sama.”

Dia berpaling dan melangkah pergi. Kali ini, dia tak menoleh lagi.