BAB 3

Darius

Aku dah boleh agak nenek tua ni memang ada udang di sebalik batu. Jadi bila dia panggil mesyuarat keluarga, aku tahu dia dah pun buat keputusan tentang apa saja rancangan baru yang dia karang. Tapi tak sangka pula nenek yang selama ni manis dan penyayang tu boleh selamba cakap dia dah carikan isteri untuk aku. Jangan haraplah. Dia nak bawa masuk perempuan entah siapa-siapa ke dalam keluarga.

Aku memang jangka ada sesuatu, tapi bukan sampai dia campak benda bernama kahwin ke dalam hidup aku. Sebulan penuh kami bertekak macam kucing dengan anjing. Dia tak nak mengalah, aku pun sama. Masuk minggu kedua perang dingin aku dengan dia, mak ayah aku telefon dan bagitahu nenek dah seminggu tak nak makan apa-apa. Memang tak ada pilihan lain. Aku terpaksa mengalah… dan telan saja keputusan dia.

Aku bagi amaran siap-siap—tak ada siapa pun boleh buka mulut pasal benda ni di luar keluarga. Kalau ada yang bocor, mereka takkan suka akibatnya. Aku bagitahu Grayson, dan macam biasa dia jadi bangsat tak semenggah. Nenek tua tu pula langsung tak bagi sebarang maklumat pasal “bakal isteri” aku. “Kamu berdua kena kenal dulu,” itu saja ayat dia. Jadi pagi Isnin yang elok-elok ni, aku terperuk dalam rumah sendiri dengan orang tua tu mundar-mandir macam polis pencen, tunggu perempuan tu muncul.

Bayangkan—aku antara bilionair paling berjaya, satu-satunya cucu lelaki keluarga Cirano yang berpengaruh di Ardwell, tapi nenek aku yang carikan isteri untuk aku. Perempuan aku boleh pilih bersepah, lagi-lagi dari keluarga berada seluruh Ardwell. Tapi tidak… dia juga yang mesti menang. Kalau bukan sebab aku sayang gila kat dia, dah lama aku cakap, “Pergi jahanam,” dan hilang saja.

Aku cakap aku tak nak pergi pejabat pendaftaran. Orang nampak nanti. Aku ingat dia akan batal, tapi siapa aku nak tipu? Aku kenal nenek aku. Pukul sembilan pagi tepat, dia dah bawa pegawai rasmi datang rumah. Aku duduk dalam pejabat, muka masam mencuka, memikirkan cara nak lari dari “perkahwinan” ni. Tengah hanyut dalam fikiran, ada orang ketuk pintu.

“Apa?”

Marlene menjenguk kepala masuk. Dia satu-satunya orang gaji yang aku ada—dan satu-satunya yang tak takut dengan baran aku. Orang lain semua sibuk nak jaga hati aku, melentur macam lidi supaya aku puas. Marlene? Dia langsung tak kisah. Dia buat dan cakap ikut kepala dia. Entah macam mana, dia saja yang boleh tahan perangai bodoh aku ni.

“Apa? Patutnya ‘ya’, Marlene. Dan bakal isteri tu dah sampai.”

Dia cakap sambil bagi aku renungan yang aku dah terima entah beribu kali. Aku tutup laptop, bangun, dan keluar. Bila aku melangkah ke ruang tamu, kaki aku terus terpaku.

Aku tak sangka… aku akan nampak perempuan impian aku berdiri betul-betul depan mata.

Aku memang tak jangka dia. Saat dia nampak aku, dia bangun—geraknya lembut, penuh ayu, macam orang yang tahu bawa diri. Senyuman dia seolah-olah berkata, Aku pun tak teruja, tapi aku tak ada pilihan. Dia rendah, tapi berlekuk pada tempat yang sepatutnya. Rambut keriting perang gelap dia diikat ekor kuda, jatuh atas belakang. Kulit muka dia cerah licin… dan mata biru tu. Ya Tuhan. Nenek tua tu korek dari mana perempuan macam ni?

Aku asyik pandang dia, langsung tak boleh alih mata. Dia mula gelisah di bawah renungan aku. Baru masa tu aku perasan baju dia—blaus leher tinggi dengan seluar jean. Aku cepat-cepat sedar diri, tarik muka selamba, dan duduk bertentangan dengan dia. Nenek tua tu tengok aku semacam, macam tengah cuba baca fikiran aku. Ha. Mimpi lah.

“Darius, ini McKenzie Pierce, anak dara yang akan jadi isteri kamu. McKenzie, ini cucu nenek, Darius. Sekarang Kenneth, cepatkan. Nenek ada banyak benda nak buat.”

Aku sumpah, Hakim Kenneth Gomes tu agaknya menyampah gila dengan nenek aku. Perempuan tua ni semua orang besar Ardwell dia boleh panggil macam dia tekan loceng saja.

“Cynthia, asyik kelam-kabut saja. Mereka cuma perlu tandatangan dekat sini, lepas tu dua orang saksi.” Dia cakap sambil hulurkan kertas-kertas tu pada aku. Aku pandang perempuan tua tu. Muka dia… jelas sangat maksudnya: Jangan buat silap.

Tak ada apa lagi aku boleh buat sekarang. Aku pun tandatangan. Macam aku sendiri tengah tandatangan surat lepaskan kebebasan aku—dan mungkin juga kewarasan aku yang saki-baki ni—kepada perempuan yang duduk betul-betul depan aku. Aku hulur pada dia. Dia tak pandang pun mana-mana antara kami; dia letak dokumen tu atas meja kopi, lepas tu terus menurunkan tandatangan. Sekali pun aku tak nampak tangan dia menggeletar. Ada benda tak kena. Berapa ramai perempuan sanggup kahwin dengan lelaki yang dia tak kenal? Mungkin dia buat semua ni sebab duit.

Aku tak alih pandangan dari dia, muka aku kosong tak berperasaan. Sampai aku dengar si tua bangka tu tergelak barulah aku palingkan muka.

“Terima kasih, Kenneth. Saya hantar awak keluar. Sekarang, McKenzie, awak dah jadi menantu keluarga Cirano. Mulai hari ni awak tinggal sini. Zara nanti hantar barang-barang awak. Saya biar kamu berdua kenal-kenal dulu, dan Darius, jangan hampakan saya.” Dia cakap macam tu sambil melangkah keluar dari rumah.

Aku masih memerhati perempuan di depan aku.

“Tak panas ke pakai macam tu?”

“Tak. Ini memang pakaian yang saya biasa pakai.” Dia jawab.

Sial… suara dia pun. Demi Tuhan, aku rasa nenek aku memang dah lama menghendap aku semata-mata nak cari “perempuan paling sesuai” untuk aku. Aku syak aku takkan jumpa cacat-cela dia untuk aku guna sebagai alasan batalkan perkahwinan konon-konon ni. Marlene datang balik dengan kopi.

“Nah, cik,” dia cakap sambil hulurkan secawan pada McKenzie.

“Terima kasih. Boleh saya tanya nama awak?” McKenzie tanya, memandang Marlene.

“Nama saya Marlene, cik.”

“Terima kasih, Marlene. Tolong panggil saya dengan nama saya saja. McKenzie atau Ms. Peirce, bukan ‘cik’.” Dia cakap.

Marlene pandang aku. Aku angkat bahu. Sebab Marlene sendiri pun jenis boleh buat masalah, dan aku tak mahu kena bebel panjang gara-gara si ‘Miss McKenzie’ ni. Kadang-kadang aku rasa macam Marlene tu bos aku pula.

Lepas Marlene keluar, McKenzie diam. Sampai dia tak diam lagi.

“Nama saya McKenzie Pierce. Umur saya dua puluh tiga. Saya pelajar perubatan. Sasaran saya neurologi. Saya tak banyak cakap; saya tak banyak keluar. Saya ada seorang kawan saja, itu je. Saya tak minum, tak merokok. Saya buat semua ni sebab Cynthia minta… dan sebab saya berhutang budi dengan Cynthia, semua yang saya ada. Saya tak berminat dengan duit atau hal-ehwal bisnes keluarga awak. Saya buat sebab saya terpaksa.” Dia cakap sambil memandang aku tepat-tepat.

“Baguslah kalau macam tu. Marlene akan bantu apa-apa yang awak perlukan. Zach akan jadi pengawal dan pemandu awak kalau awak perlukan dia. Saya kena pergi pejabat. Awak tak perlu buat apa-apa untuk saya. Kebanyakan malam saya balik lambat, dan awal pagi saya dah keluar ke pejabat. Pasal nenek sa—”

“Itu tak apa, Encik Cirano. Encik tak perlu risau tentang nenek encik. Saya dah minta dia supaya jangan paksa apa-apa pada kita berdua, dan dia dah setuju. Jadi kalau tinggal dalam rumah yang sama tapi masing-masing dengan hidup sendiri boleh buat dia gembira, itu yang akan jadi.” Dia cakap perlahan.

“Bagus. Jumpa nanti bila jumpa.” Aku cakap sambil tinggalkan dia di ruang tamu. Nampaknya dia pun tak nak benda ni. Kalau bukan sebab duit, jadi sebab apa? Setakat berhutang budi pun, takkan sampai sanggup kahwin macam ni—itu yang aku tahu. Bila aku masuk dalam kereta, Ruddy dah sedia tunggu.

“Ruddy, aku nak kau korek semua pasal dia; nama dia McKenzie Pierce.” Aku cakap sambil meneliti dokumen-dokumen tu.

“Baik, tuan.”

Macam mana sekali pun, aku akan tahu juga.

“Satu lagi, beritahu semua pasukan keselamatan sekarang juga yang dia isteri aku; suruh Zach jadi bayang-bayang dia.”

“Ya, tuan.”