Bab 6

Kening Marianne berkerut sedikit, suaranya sengaja dileretkan satu-satu, perlahan tapi menikam. “Seth, mak kenal kau macam mak kenal tapak tangan mak. Mak boleh nampak jelas kau suka orang atau tak. Tapi Layla tu budak baik. Jangan kau buat dia kecewa.”

Setiap kali Seth dengar mak dia atau arwah datuknya memuji Layla, dada dia jadi tak sedap. Rasa tak selesa yang mencucuk-cucuk. Kadang-kadang dia tertanya sendiri, entah apa helah Layla guna sampai dua-dua orang tua tu sayang sangat dekat dia.

Jadi dia buat tak endah saja. “Mak, saya dah lama berkawan—dah lama sangat dengan Layla. Saya tahu betul perangai dia macam mana.”

“Hah? Dalam hati kau, Layla ni sebenarnya perempuan jahat, kan?” Mata Marianne tajam merenung, macam nak korek semua yang Seth simpan.

Seth diam. Diamnya itu macam mengaku.

Di ruang tamu, Elizabeth duduk di sofa, tegak dan berlagak macam ratu rumah, sementara Layla berdiri di depan dia.

“Takkan nenek tak pernah pesan? Sebagai isteri Seth, setiap kali keluar rumah, kena jaga penampilan. Kau tengok diri kau sekarang ni. Kau buat kata-kata nenek macam angin lalu saja, ya?” Suara Elizabeth sarat dengan sinis, penuh jijik yang tak disorok langsung.

Layla mengetap bibir. “Nenek, tadi kecemasan. Saya tak sempat.”

“Habis tu Seth boleh pula?”

“Sebab Seth baru balik rumah… dia pun belum sempat tukar,” jawab Layla, lidahnya tersekat—dia tak mampu nak cakap yang mereka sebenarnya sudah…

Kening Elizabeth terangkat, pandangannya makin menghina. “Sekarang kau nak jawab nenek, ya?”

Layla cepat-cepat menahan. “Tak, tak, nenek. Saya cuma terangkan.”

Sebenarnya, salah satu sebab Elizabeth memanggil Layla pun sama macam yang Seth fikir—dia tak nak Layla rapat sangat dengan Marianne. Lagipun Marianne masih hidup, masih ada nama, masih ada pengaruh dalam keluarga Stanton.

Mereka memandang rendah pada Layla. Jadi memanglah mereka tak mahu sesiapa dalam keluarga Stanton suka pada dia.

Elizabeth siap terlintas, bila Marianne dah tiada nanti, dia akan pastikan Seth dan Layla bercerai.

“Jangan balik bilik dulu. Biar Seth dengan Marianne berdua sekejap. Kau terpacak dekat situ nampak tak manis.”

Layla mengangguk, tapi dada dia terasa senak, pedihnya tak tahu nak letak di mana.

“Nenek ada tengok berita kebelakangan ni, nenek pun dah jumpa Jennifer. Macam ada penyakit, tapi nenek tak pasti apa. Seth tak nak cakap.” Elizabeth meneliti Layla tanpa segan silu menunjukkan benci. “Dari segi bentuk badan, rupa paras, Jennifer tu kalah dengan kau. Jadi kau fikir lah—kenapa kau tak mampu pikat hati Seth, tapi Jennifer boleh?”

Kata-kata itu macam menambah garam pada luka yang memang dah menganga.

Mata Layla jadi kosong, pandangannya kabur entah ke mana. Lama dia diam sebelum bersuara perlahan, “Mungkin… Jennifer ada sesuatu yang Seth sayang.”

“Dengar sini. Lelaki ni semua sama—mata keranjang. Jangan datang cerita konon pasal perasaan sangat. Kau kena cari punca pada diri kau. Jangan asyik salahkan dia. Lelaki memang suka main-main, tapi yang penting, isteri tu pandai tak pandai pegang suami. Yang tu kena ada seni.” Elizabeth meneguk teh, langsung tak ada niat nak pelawa Layla duduk atau berkongsi secawan.

Di sebalik wajah Layla yang nampak tenang, hatinya tenggelam dalam rasa bersalah yang berat, pekat, seolah-olah menindih nafasnya. Sampai dia sendiri terfikir: betulkah ini semua salah dia?

Sebab dia tak mampu tarik perhatian Seth… jadi semuanya jadi begini?

“Seth, Layla tu orang baik. Jangan kau sakiti dia. Kalau kau buat juga… mak takkan tenang, walaupun mak dah mati nanti.” Marianne menggenggam tangan Seth kuat-kuat, merayu, suaranya bergetar menahan sebak.

Mendengar ayat yang sama berulang-ulang, Seth rasa meluat sampai ke tulang, tapi di depan maknya yang tengah sakit, dia tak mampu tunjuk apa-apa.

Jadi dia cuma mampu cakap, “Saya faham. Jangan risau.”

“Berita pasal kamu dengan Jennifer tu satu bandar dah heboh. Macam mana mak tak risau? Melainkan kamu cepat-cepat dapatkan anak dengan Layla. Biar bila mak dah tak ada nanti, mak tak perlu takut kamu ambil peluang bila mak tak ada… untuk halau Layla.” Bibir Marianne mencebik sedikit, seolah-olah ditarik berat oleh himpitan kerisauannya.

Bila mereka keluar dari Stanton Manor, jam dah pun sebelas malam. Marianne sebenarnya nak suruh mereka bermalam, tapi Seth menolak.

Layla tahu dia tergesa-gesa nak ke North Shore Heights—nak bersama kekasih hatinya.

Dalam kereta, dua-dua senyap. Sunyi dalam kabin terasa pekat, menyesakkan dada, cuma bunyi enjin yang halus sesekali memecahkan sepi.

Seth menjeling ke arah Layla. Walaupun cuma nampak sisi wajah, dia tetap cantik—garis wajah yang lembut, leher panjang anggun macam leher angsa, semuanya diserlahkan oleh cahaya malap, buat dia nampak begitu halus dan memukau.

Walaupun Seth tak cintakan Layla, wajah itu memang boleh buat orang terpaku. Dia dah jumpa ramai perempuan cantik, tapi jarang yang macam Layla—nampak segar dan suci, tapi tetap ada tarikan yang halus. Tinggi dia pun taklah lampai sangat, tapi tubuhnya yang sederhana dengan ciri-ciri yang seimbang elok tu buat dia nampak hampir sempurna.

Lepas beberapa lama diam, Layla tiba-tiba bersuara, “Awak boleh turunkan saya tepi jalan saja. Saya naik teksi balik.”

Seth tersentak, terus berpaling. “Apa?”

“Aawak nak pergi North Shore Heights, kan? Nak ke Oceanview Estate tu bukan sehala dengan awak.” Nada Layla rata, kosong, macam tak ada perasaan langsung.

Entah kenapa, tengok Layla macam tu buat Seth terasa bersalah sekejap—tapi rasa tu hilang hampir serta-merta.

“Saya tak pergi North Shore Heights malam ni. Dah lewat. Saya balik ke Oceanview Estate.”

Dalam kepala Layla, Seth mesti takut mengganggu tidur si kesayangannya, sebab tu dia pilih balik bersama dia.

Baik sungguh dia pada Jennifer.

Lebih kurang lima belas saat kemudian, Seth bersuara lagi, “Saya dah suruh Ryan uruskan Brian Hawkins. Dia dah kena ‘ajar’ sikit dan dah diberi amaran. Kalau dia cuba hubungi awak lagi, beritahu saya cepat.”

Kalau Seth cakap macam ni beberapa hari lepas, mungkin Layla akan tersentuh dan terus hanyut dalam cinta sebelah pihak dia. Tapi sekarang… semuanya dah terlambat.

Layla tak jawab, sebaliknya dia cakap, “Tak payah susah-susah. Lepas kita cerai, saya akan keluar dari Haven City. Lepas tu Brian dengan mak saya pun takkan dapat cari saya.”

Sekelip mata, wajah Seth jadi gelap. Keningnya berkerut, jelas tak sabar. Mula-mula dulu dia anggap cakap pasal cerai tu cuma merajuk sekejap, angin panas yang nanti sejuk sendiri. Tapi dia tak sangka Layla ungkit lagi.

“Layla, sabar saya ada batas. Kalau awak tak puas hati, saya bagi awak kad kredit tanpa had. Awak swipe saja ikut suka. Tak perlu tunggu Ryan hantar cek setiap bulan.”

Layla hampir ketawa terbahak—ketawa pada diri sendiri. Pada mata Seth, dia ni apa… perempuan yang kejar duit dan gelaran isteri semata-mata?

“Awak nak bagi duit banyak mana pun, bagi lah. Bab harta, saya cuma nak rumah kita sekarang. Awak dengan Jennifer pun agaknya takkan nak duduk situ lepas awak kahwin dengan dia nanti. Itu saja saya minta. Kita sign saja kertas tu sekarang. Tak payah drag lama-lama.”