Bab 5

Layla mengetap bibir rapat-rapat, dadanya sarat dengan rasa pahit yang melimpah sampai menyesakkan. Hatinya yang sedia penuh parut itu, lama-kelamaan jadi kebas—macam dah tak tahu lagi rupa sakit.

Dalam keluarga Stanton, cuma dua orang saja yang pernah berlembut dan berlaku baik pada dia. Seorang ialah datuk Seth, yang kini sudah tiada, dan seorang lagi ialah ibu Seth, Marianne Stanton, yang terlantar sakit dengan Parkinson.

Selain dua orang itu, tak ada siapa pun yang suka dia—sampai staf rumah besar Stanton pun malas nak senyum pada dia, macam Layla ni angin lalu saja.

Hampir semua orang di Haven City tahu pasal menantu yang “tak diingini” dalam keluarga Stanton. Jadi, orang pun pandang Layla rendah—macam dia tak ada nilai langsung.

Kematian datuk Seth betul-betul meruntuhkan Layla. Di hujung nyawanya, lelaki tua itu memanggil Seth dan Layla datang. Lepas tu, dia menggenggam tangan mereka berdua, menyatukan, dan memaksa Seth berjanji akan jaga Layla sampai akhir hayat. Lepas janji itu dituntut, barulah dia menghembuskan nafas terakhir.

Apa yang datuk Seth takkan pernah tahu, kata-kata yang kononnya jadi pelindung untuk Layla itu, dalam diam juga membina penjara untuk dia—sangkar yang buat dia takkan mampu lari daripada Seth.

Tiba-tiba, telefon Seth berdering. Dia keluarkan dari poket, menjeling skrin. Wajahnya serta-merta lembut, mata dia penuh sayu dan manis—lembut yang Layla jarang, malah hampir tak pernah, dapat.

Layla tak perlu teka siapa yang menelefon.

“Pergilah teman dia,” Layla bersuara lesu. “Aku pun nak bersendirian sekejap.”

Memang itu pun niat Seth. Dia melangkah menjauh untuk jawab panggilan. Layla tak dapat dengar jelas apa yang dia cakap, tapi dia boleh tangkap renek suara Seth—lembut, penuh manja, penuh kasih… kasih yang dia tak pernah tunjuk pada Layla.

Lepas panggilan tamat, Seth baru nak bersuara bila telefonnya berdering lagi. Layla sangka Jennifer telefon semula, lalu dia mula melangkah keluar. Dia dah tak sanggup nak tengok—tak sanggup jadi saksi pada kemesraan yang bukan untuk dia.

Tapi masa itu juga, dia dengar suara Seth dari belakangnya, tegang dan terkejut. “Apa? Apa jadi pada ibu aku?”

Tiga puluh minit kemudian, sebuah Maybach hitam meluncur laju masuk ke laluan depan Rumah Agam Stanton. Seth melompat turun dan bergegas masuk, Layla mengekori rapat. Cemasnya terlalu mendadak sampai Layla sempat sarung kot saja di atas baju tidur sebelum keluar.

Seth baru saja letak telefon selepas panggilan Jennifer, bila penjaga dari Rumah Agam Stanton pula menelefon—kata keadaan Marianne tiba-tiba merosot, dan doktor peribadi keluarga sedang cuba menstabilkan dia.

Mereka berlari naik tangga berturut-turut. Bila Layla sampai ke bilik, tercungap-cungap, doktor dan pembantunya sudah pun keluar.

“Doktor, macam mana ibu saya?” Layla bertanya cemas, nafasnya masih tercari-cari rentak.

“Kita dah stabilkan dia buat masa ini, tapi kena pantau. Dia sedar,” jawab doktor itu.

Layla rasa beban di bahu macam jatuh seketika. Dia masuk ke dalam, nampak Seth membongkok di sisi Marianne, menggenggam tangan ibunya, suara dia bergetar. “Mom.”

Wajah Marianne pucat lesi, bibirnya langsung tak ada warna, tapi pandangannya masih lembut. Bila dia ternampak Layla di ambang pintu, terukir senyum lemah di wajahnya yang pudar. “Layla, sayang… mari sini…”

Layla menahan air mata, cepat-cepat mendekat ke katil dan menyambut tangan Marianne dari sebelah lagi. “Mom, Mom buat saya takut…”

Kelopak mata Marianne separuh tertutup. Walaupun dia memegang tangan mereka berdua, dia tak punya tenaga pun untuk menggenggam erat. Di dahinya masih ada titik-titik peluh—kesan cemas dari kecemasan sebentar tadi.

“Mom okey. Maaf, menyusahkan kamu berdua malam-malam begini.”

Mata Seth sudah kemerahan. “Esok kita pindahkan Mom ke hospital paling bagus untuk rawatan. Duduk di rumah terlalu bahaya, doktor pun tak boleh sentiasa ada sini.”

Marianne memejamkan mata seketika. “Seth, jangan gopoh. Dua tahun lepas, doktor dah cakap keadaan Mak ni memang dah tak ada rawatan. Buat apa bazir duit kalau akhirnya Mak juga yang menanggung sakit kena macam-macam prosedur. Mak cuma nak habiskan sisa hari Mak di rumah.”

Walaupun Marianne bercakap benar, Seth langsung tak sanggup terima. Dia diam saja, menggenggam tangan ibunya erat-erat.

Lepas tu Marianne berpaling kepada Layla dengan wajah yang lembut. “Akhirnya Mak dapat jumpa kamu balik. Layla, dah lama betul kamu tak datang. Mak rindu kamu.”

Dengar saja ayat itu, hati Layla bagai ditusuk rasa bersalah. Betapa dia sebenarnya teringin sangat nak melawat Marianne! Tapi Seth yang melarang, katanya dia tak nak ibunya terlalu sayang pada Layla. Dalam kepala Seth, Layla tak layak dapat kasih sayang Marianne, dan dia berharap kalau mereka dijauhkan, lama-lama ibunya akan lupa tentang Layla.

Tapi bab itu, Seth silap.

“Saya tolong kawan uruskan sesuatu, tu yang tak sempat nak datang. Maaf, Mak. Saya janji lepas ni saya akan datang jumpa Mak lebih kerap.”

Senyuman Marianne makin mengukir kedut halus di hujung matanya, memancar hangat dan penuh kasih. “Bagus. Dapat tengok kamu berdua malam ni, hati Mak senang sangat. Kamu dah kahwin tiga tahun dah, kan. Bila nak ada anak? Mak nak tengok cucu Mak… sementara Mak masih sempat.”

Seth menegang sedikit, kemudian dia menjeling Layla sebelum menjawab, “Saya sibuk kerja, dan Layla nak enjoy beberapa tahun lagi. Kami belum rancang nak ada anak lagi.”

Apa pun alasan Seth bagi, entah macam mana tetap jatuhnya salah pada dia. Layla dah biasa. Mata dia mengkhianati sedih yang dipendam, tapi dia tetap paksa senyum lalu berkata, “Mak akan panjang umur sampai seratus tahun, insya-Allah. Mak mesti sempat jumpa anak-anak kami. Mak ajar mereka menyanyi nanti, boleh kan?”

Waktu muda dulu, Marianne pernah jadi pemuzik terkenal di peringkat antarabangsa, kemudian pulang ke tanah air selepas berkahwin.

Sampai sekarang pun, walaupun menghidap Parkinson, suara merdunya masih tersemat dalam ingatan semua orang.

“Mak lebih tahu keadaan Mak daripada sesiapa. Mak cuma nak tengok anak kamu berdua cepat.” Marianne mengeluh, matanya penuh kerinduan.

Entah kenapa, Layla rasa Marianne malam ini lain macam. Asyik sangat Marianne berkisar tentang anak—sedangkan sebelum ni, Marianne tak pernah betul-betul menekankan hal itu.

Tiba-tiba, suara Elizabeth memanggil dari luar pintu. “Layla, keluar sekejap! Aku nak cakap dengan kau.”

Layla menyahut, dan selepas menenangkan Marianne dengan beberapa kata lagi, dia pun keluar dari bilik itu.

Sebaik saja Layla melangkah pergi, wajah Marianne yang baik tapi letih tadi berubah jadi tegas. “Seth, apa cerita dalam internet pasal kamu belikan Jennifer kereta mahal? Kamu ada skandal ke?”

Seth terus menafikan. “Tak, itu mengarut. Seth dah cakap sebelum ni, dia cuma bekas pelajar yang Seth pernah bantu.”

“Kamu anak Mak. Mak tahu mana satu cakap kamu yang betul, mana satu yang sembang.” Marianne jelas tak percaya.

Seth cuba alih topik, sambil membetulkan selimut ibunya supaya lebih kemas. “Yang penting sekarang Mak rehat. Jangan fikir benda lain.”

Marianne tetap mendesak, “Seth, berita tu cakap kamu dengan Jennifer tinggal sekali dekat apartmen North Shore Heights tu. Betul ke tidak?”

Seth berkerut sedikit, tapi dia masih tenang, tetap berdegil tak nak mengaku apa-apa.

“Mak, tak betul. Jangan kata Mak nak percaya wartawan tabloid tu? Mak dulu pun orang terkenal—Mak tahu macam mana diorang reka cerita. Mak tak ingat ke dulu macam mana diorang suka buat fitnah pasal Mak?”