Bab 1

Layla duduk diam dalam keretanya, renungan matanya menembusi tirai hujan, memerhati babak yang sedang berlaku di hadapannya.

Hujan lebat waktu senja di Haven City mengetuk-ngetuk cermin depan sedan itu, mengaburkan pandangannya, tapi langsung tak mampu menutup pemandangan yang menikam tepat ke jantungnya.

Tangannya tanpa sedar menggenggam stereng makin kuat, buku-buku jarinya memutih kerana tekanan.

Di luar restoran mewah itu, suaminya, Seth Stanton, sedang mencium seorang gadis muda dengan penuh berahi, dua-dua larut dalam dunia sendiri.

Ada satu ketika, gadis itu macam tercungap-cungap, cuba mengundur sedikit untuk tarik nafas. Tapi Seth menekap tapak tangannya di belakang kepala gadis itu, memaksa ciuman jadi lebih dalam.

Gadis itu masih muda, berbaju blaus sifon putih dan berseluar jeans biru muda. Wajahnya nampak polos—macam budak baru lepas habis kolej pun ada.

Masa Seth telefon, Layla sebenarnya dah lena. Bila dapat tahu Seth minum banyak lepas makan malam urusan kerja dan tak boleh memandu, dia sarung saja trench coat tanpa sempat tukar baju, terus bergegas keluar.

Sepatutnya perjalanan lima belas minit, dia sampai tak sampai sepuluh. Tapi yang dia sempat tengok cuma babak itu—betul-betul di pintu masuk restoran.

Dia tak keluar dari kereta. Dia cuma memerhati, senyap saja, sampai sedih tu melimpah penuh dalam dada, buat dia susah nak bernafas. Barulah dia perlahan-lahan capai telefon untuk hubungi Seth.

Melalui cermin kereta, dia nampak Seth berkerut dahi, jelas terganggu bila nada dering menyampuk. Akhirnya dia lepaskan gadis itu dan keluarkan telefon dari poket.

“Ya?” Suaranya sarat dengan menyampah.

“Masuk kereta,” Layla jawab pendek, dingin.

Seth terhenti, telefon masih di tangan, dan dia menoleh ke arah tepi jalan. Mata mereka bertembung melalui cermin kereta. Layla cepat-cepat memalingkan muka, seolah-olah kalau dia tahan satu saat lagi, dia akan rebah terus.

Seminit kemudian, pintu penumpang terbuka, dan Seth masuk, memenuhi ruang kereta dengan bau alkohol yang kuat menyengat.

Layla mendongak—gadis itu dah hilang. Dia pun tak nampak bila gadis itu pergi.

“Nak tenung sampai bila?” Seth angkat kelopak matanya sedikit, menjeling Layla.

Ditangkap curang oleh isteri sendiri, Seth tak tunjuk langsung panik atau takut.

Lebih tepat, dia memang tak anggap Layla itu seseorang yang patut dia risaukan.

Sikap itu datang daripada satu perkara: dia kaya—terlalu kaya.

Asalkan Layla tak menangis meraung atau buat kecoh, dan ikut saja apa yang disuruh, dia akan cukupkan semua keperluan material. Semua—kecuali, tentulah, kasih sayang.

“Aku tahu kau ada orang lain, tapi aku tak sangka jenis macam ni. Kau sengaja telefon aku suruh aku datang sini semata-mata nak bagi aku tengok?” Mata Layla memantulkan duka yang tak bertepi, sampai yang tinggal cuma kosong dan tandus.

Pandangan Seth dingin dan tajam, penuh hina dan meluat. “Apa kena-mengena dengan kau? Kau tak ada hak nak soal apa-apa yang aku buat. Apa? Kau nak aku tidur dengan kau sekarang?”

Kata-kata jijik itu meluncur dari mulutnya tanpa segan silu. Layla rasa macam jantungnya dicarik-carik, sakitnya tumpul tapi merebak, menyesakkan dada.

Seth tak pernah layan dia macam isteri; kalau nak kata “teman ranjang” pun, itu masih terlalu baik.

Layla tarik nafas dalam-dalam, menahan pahit yang berketul di dada. Dia diam saja, lalu menghidupkan enjin.

Lelaki di sebelah itu kemudian menikam lebih dalam dengan ayat seterusnya.

“Aku tak balik rumah. Bawa aku ke North Shore Heights.”

North Shore Heights ialah salah satu kawasan paling kaya di Haven City, harga rumah purata pun sekitar lima belas juta dolar.

Layla tahu Seth ada beberapa hartanah di sana, tapi dia tak pernah duduk pun—cuma beli dan biar kosong.

Permintaan Seth untuk ke North Shore Heights malam ni bermaksud, itulah “rumah” dia bersama gadis yang Layla baru nampak tadi.

Seth memang murah hati dengan perempuan; besar kemungkinan rumah itu pun dia dah bagi pada gadis tu.

Tiga tahun kahwin, kalau Seth balik rumah lima kali sebulan pun dah kira kerap. Layla selalu ingat dia bermalam di pejabat sebab tak mahu jumpa Layla, atau dia tidur di hotel dengan perempuan lain. Sekarang barulah Layla sedar sepenuhnya—rupa-rupanya selama ni Seth memang tinggal dengan gadis itu di North Shore Heights.

Layla menggenggam stereng sekuat-kuatnya, rasa pedih yang membakar merebak dari dada hingga ke hujung-hujung saraf, namun dia masih cuba kekal tenang.

“Eh, lupa nak cakap—esok malam hari jadi nenek awak. Jangan lupa.”

Seth menjawab hambar, “Aku tak lupa. Kalau aku tak sempat, kau pergi sendiri. Kau tahu apa nak cakap. Hadiah untuk Nenek aku dah beli; kau bawa sekali.”

“Awak tak nak pergi hari jadi nenek awak? Nanti nenek kecewa, tak terkilan ke?” Layla mengatup bibir.

Renungan lelaki itu sarat sindiran, macam memandang dari atas. “Kau buat apa yang aku suruh, boleh? Kau nak mengajar aku pula? Dia nenek aku, bukan nenek kau. Kalau dia nak marah aku, dia telefon aku terus. Aku tak perlu kau masuk campur.”

Layla menggigit bibir bawahnya kuat-kuat, lama dia tak mampu keluarkan sepatah kata.

Ya. Dia memang dah melangkaui batas.

Lima belas minit kemudian, kereta sampai di North Shore Heights. Seth cuma suruh dia berhenti di pintu masuk, lepas itu dia turun dan terus melangkah masuk tanpa menoleh walau sekali.

Layla tak tunggu lama. Dia pusing kereta dan berlalu pergi.

Balik di Oceanview Estate, Layla rebah atas katil macam mayat. Dia memandang siling kosong, kemudian memejam mata, membiarkan air mata jatuh senyap-senyap—seolah-olah kalau dia bersuara, hatinya akan pecah berkecai.

Keesokan harinya, seperti yang Layla jangka, Seth guna alasan kerja untuk biarkan Layla hadir seorang diri ke majlis hari jadi neneknya.

Bila Elizabeth Stanton dapat tahu, dia meletup marah. Mula-mula dia telefon menengking cucunya, lepas itu dia telefon Layla pula untuk menempelak.

“Dah tiga tahun kahwin, kau masih tak boleh pegang dia? Apa yang kau buat selama ni? Aku tak ajar ke? Lelaki ni memang suka buat perangai, tapi kau kena ikat dia di ranjang. Yang tu pun tak mampu buat?”

Wajah Layla makin lama makin pucat. Dia menekan bibir dan berkata perlahan, “Maaf, Nenek. Hati dia memang bukan pada saya.”

Nada Elizabeth keras, tajam macam sembilu. “Aku tak peduli hati dia pada kau atau tidak. Kau sekarang menantu keluarga Stanton. Takkan kita nak bagi orang mengata keluarga Stanton tak pandai jaga menantu, kan? Jatuh maruah keluarga nanti. Kau dulu yang selamatkan Seth, dan kalau arwah suami aku tak berkeras suruh kau jadi isteri Seth, aku memang takkan setuju. Kalau tak, mana mungkin jadi macam ni? Tiga tahun, aku pun belum merasa dukung cicit.”

Layla tak membalas. Dia biarkan saja Elizabeth merendah-rendahkan dia dengan macam-macam kata, sampai akhirnya panggilan itu tamat—selepas Elizabeth berpesan dengan nada dingin supaya Layla pun tak payah datang ke jamuan hari jadi itu.

Selepas pukulan demi pukulan itu, semangat Layla makin lama makin hancur. Dia duduk kaku di sofa, kosong—macam roh dia dah ditarik keluar.

Lima tahun lepas, ayah Layla, Thomas Montgomery, telah ditipu, hingga syarikatnya dibeli orang dengan harga murah, dan seluruh keluarga Montgomery jatuh muflis.

Tak sanggup menanggung kejutan itu, ayahnya kena pendarahan otak dan meninggal dunia seminggu kemudian.

Ibunya, Susan Montgomery, memilih untuk berkahwin semula dengan si kaya baru, Robert Hawkins, lalu meninggalkan Layla begitu saja.

Tapi bahagia itu tak panjang. Robert habis semuanya kerana berjudi dan akhirnya masuk penjara.

Tiga tahun lepas, bila Susan tahu Layla berkahwin dengan Seth Stanton, Susan datang semula—merayu macam tak ada harga diri.

Atas ikatan darah dan hati Layla yang mudah lembut, Layla sesekali beri ibunya duit, membolehkan Susan hidup agak selesa sepanjang beberapa tahun kebelakangan ini.

Cuma masalahnya, masa Robert masuk penjara, dia tinggalkan seorang anak lelaki hasil perkahwinan dulu—Brian Hawkins, budak tak jadi yang tak pernah pun masuk universiti, hidup hanyut tak tentu arah.

Susan dah bertahun-tahun menanggung dia, dan Layla pun terseret sama. Sebab Layla cantik dan Seth pula buat tak endah, Brian kerap mengacau dia.

Selepas cepat-cepat menyediakan semangkuk pasta, Layla baru nak berehat bila loceng pintu berbunyi.

Hairan, dia turun ke pintu dan melihat interkom video. Bila nampak siapa di luar, jantungnya bagai direntap.