Bab 8

Virgil, seorang lelaki pertengahan umur dalam lingkungan lima puluhan yang berpakaian sut mahal, tampak cukup berwibawa dan beradab. Sesiapa yang memandangnya pasti sangka dia “tauke besar”, bukannya pembantu peribadi orang.

Dia melangkah menghampiri James dengan senyuman, lalu berkata, “Anak muda, kemahiran perubatan awak memang hebat. Bos kami nak jumpa awak. Awak sudi ikut saya pergi sekejap?”

Gaya bicaranya beradab macam orang bangsawan, jelas orang berada. Nada suaranya mesra, dan senyumannya pula nyaman—macam angin sepoi-sepoi bahasa.

James sebenarnya dah perasan Bentley itu tadi; orang dalam kereta tu asyik memerhati dia waktu dia merawat nenek tadi. Mula-mula James sangka mereka ahli keluarga, tapi sekarang nampaknya ada cerita lain di sebalik semua ni.

James berfikir seketika, kemudian mengangguk. Dia membalas, “Baik. Saya dengan senang hati.”

Sebaik masuk ke dalam kereta, dia terus nampak seorang lelaki pertengahan umur dalam lingkungan tiga puluhan, berwajah petak, kening tebal, mata terang. Seluruh raut wajahnya memancarkan aura kaya dan berstatus—memang jelas seorang hartawan.

Namun, di sebalik pandangan matanya, James menangkap keletihan yang dalam dan duka yang dipendam. James bukan jenis mudah tertipu; menggabungkan apa yang berlaku sebentar tadi, dia sudah dapat menyusun beberapa kemungkinan dalam kepala.

“Hai, saya Michael Brown. Boleh saya tahu nama awak?” lelaki itu memperkenalkan diri.

James mengangkat kening, sedikit terkejut, lalu berkata, “Michael Brown… orang paling kaya di Bandar Lindwood, dan CEO Brown Group?”

Michael juga sedikit terkejut. “Awak kenal saya?”

“Saya pernah nampak nama tu dalam berita.” James mengangguk dan tersenyum biasa-biasa saja—tak nampak teruja, tak juga gentar walaupun berhadapan dengan seorang tokoh besar.

Michael terpaku seketika dengan sikap James. Bila dia memerhati betul-betul, baru dia perasan James memakai pakaian yang sangat murah, kasut pula dah lusuh sampai macam nak koyak.

Sekilas pandang, James nampak macam buruh biasa. Tapi bila diteliti, cara dia duduk dan geraknya tak tunduk membuta tuli, tak juga meninggi diri. Matanya tenang, sukar dibaca—langsung tak sepadan dengan rupa luaran yang serba sederhana.

Selepas menilai begitu, minat Michael terhadap James makin bertambah. Kebanyakan orang muda, termasuk yang datang dari keluarga kaya, akan gelabah atau teruja bila berdepan dengannya. Tapi anak muda ini tetap tenang luar biasa.

Penampilan James yang serba daif itu pula menambahkan satu lapis misteri di mata Michael.

Michael sempat terfikir—mungkin James memang sudah tahu siapa dia, sebab itu dia nampak tenang. Tapi dia cepat-cepat menolak sangkaan itu; dia datang secara kebetulan, dan selain dia dengan Virgil, tak ada siapa tahu dia berada di sini.

Mustahil anak muda di hadapannya boleh tahu dia akan muncul.

Jadi… adakah dia benar-benar terjumpa “penyelamat”? Seorang tabib ajaib?

Michael terus ambil jalan pintas, tidak mahu berpusing-pusing. “Terus terang cakap, saya panggil awak sebab saya nak minta tolong.”

“Apa yang Encik Brown perlukan?” tanya James.

Michael mengangguk, lalu menerangkan situasi secara ringkas tanpa berlengah. Akhirnya dia berkata, “Kalau awak boleh sembuhkan ayah saya, saya sanggup bayar lima juta tunai.”

“Lima juta!” jerit James dalam hati.

Sejujurnya, James memang tergoda. Dah lama dia tak nampak duit sebanyak itu. Sejak James berkahwin masuk keluarga Johnson, dia tak bekerja dan tak ada sumber pendapatan.

Hidup dia sempit—duit dalam poket pun tak pernah lebih daripada tiga ribu. Tawaran lima juta itu memang boleh buat orang ‘lemah lutut’.

Lagipun yang paling penting, kalau dia ada lima juta, dia tak perlu lagi bergantung pada duit Jennife.

Selepas dengar penjelasan Michael, James yakin dia boleh rawat penyakit itu. Tapi dalam masa yang sama, kontraknya masih berbaki lima tahun; adakah ini akan dikira melanggar perjanjian?

Nampak James diam, Michael menyangka jumlah itu belum cukup, lalu menambah, “Lapan juta. Kalau awak boleh sembuhkan ayah saya, saya akan bayar awak lapan juta serta-merta.”

“Lapan juta… tambah lagi tiga juta!” James berkata dalam hati. Memang dia makin tergoda, lalu dia mengangguk setuju.

Wajah Michael menunjukkan sedikit sinar lega dan teruja. Dia cepat-cepat menulis sekeping cek bernilai seratus ribu dan menghulurkannya kepada James.

Michael berkata, “Jangan risau. Walaupun awak tak mampu sembuhkan ayah saya, saya takkan biarkan awak balik tangan kosong. Seratus ribu ini sebagai saguhati.”

James benar-benar tersentak. Bila dia tengok wajah Michael yang ikhlas tanpa dibuat-buat, dia pun ambil cek itu.

Bagi Michael, seratus ribu itu macam duit kopi saja. Tapi dengan hulur jumlah macam tu, nama dan darjatnya naik melambung.

James pun akan pandang dia dengan lebih baik, tambahan pula orang yang kurang pengalaman memang mudah kagum. Nak jadi orang paling kaya di Bandar Lindwood bukan setakat nasib semata-mata.

Kereta terus meluncur. Setengah jam kemudian, mereka sampai di sebuah banglo mewah yang berdiri separuh lereng bukit.

Lepas turun dari kereta, Michael laju masuk, sambil cakap, “Encik Smith, ayah saya ada di dalam. Jom cepat.”

James pun mempercepat langkah, ikut Michael masuk.

Bila mereka melangkah ke ruang tamu besar, ada beberapa orang di situ—tapi suasananya sunyi semacam, seram sejuk. Masing-masing bermuka muram, ada yang mata masih merah, jelas baru lepas menangis.

Seseorang menyoal, “Abang, pergi mana sebenarnya? Kenapa baru balik sekarang? Ayah, dia…”

Saat Michael dan James melangkah masuk, semua mata di dewan besar itu terus tertumpu pada mereka.

Seorang wanita yang nampak anggun dan berwibawa—wajahnya dibasahi air mata, garis duka jelas terukir—bersuara kepada Michael.

“Apa jadi pada ayah?”

Michael terpinga-pinga, lalu bertanya cemas, “Apa yang jadi dekat ayah?”

Wanita bangsawan itu rupa parasnya hampir seiras dengan Michael, macam adik-beradik.

Dia buka mulut nak bersuara, tapi tersekat-sekat dek emosi. Air mata besar terus jatuh bertali arus.

Wajah Michael serta-merta pucat. Tubuhnya terhuyung-hayang macam disambar petir. Dia menjerit, “Ayah… dia… dah meninggal ke?”

“Mengarut!” wanita itu membidas. “Abang, apa benda yang abang merepek ni? Ayah masih hidup!”

“Hah?” Michael terpaku, bingung. “Apa sebenarnya yang jadi? Ayah dekat mana? Aku nak jumpa dia!”

Seorang lagi melangkah ke depan, menghalang Michael, lalu berkata dengan suara sendu, “Michael, keadaan ayah kau makin teruk sejak beberapa hari ni. Doktor yang datang tadi cakap… masa ayah kau dah tak banyak. Kita kena bersedia untuk yang paling buruk.”

“Tak mungkin! Hari tu ayah elok lagi. Macam mana boleh merosot mendadak macam ni? Doktor tu mesti silap!” Mata Michael merah, air mata mula bertakung.

Orang lain berkumpul dekat sekeliling Michael, cuba memujuk, suruh dia kuatkan semangat.

“Abang, kenapa abang bawa orang suruhan masuk?” wanita itu perasan James, berkerut, lalu tanya.

Memang pun, dengan keadaan James yang selekeh, dia nampak macam orang gaji. Orang boleh sangka dia buruh tapak bina pun ada.

Masa itu barulah Michael tersedar. Dia cepat-cepat menjawab, “Betul, betul, betul… eh, tunggu—bukan, bukan! Orang suruhan apa pula? Ini doktor yang aku cari khas dari luar. Dia boleh rawat penyakit pelik ayah.

“Korang ni betul-betul buat aku hilang fokus; hampir aku terlupa! Dah, jangan banyak bunyi. Aku nak bawa dia masuk tengok ayah sekarang juga.”

“Apa? Doktor? Tunggu dulu!” wanita itu menahan Michael, kemudian menyindir, “Abang, abang ni dah hilang akal ke? Tengoklah dia tu—mana rupa doktor? Duit seratus pun aku rasa tak ada pada dia.”

Dia sambung lagi, “Sekali pandang pun dah nampak macam orang bawahan sangat. Macam mana dia nak sembuhkan penyakit ayah kita? Abang ni kebelakangan terlalu sibuk sampai stres, kan?”

Seseorang pula bersuara, “Michael, aku tahu kau sayang dan hormat pada ayah. Tapi kau pun kena jaga diri. Seluruh Keluarga Brown perlukan kau untuk uruskan semuanya.”

Seorang lagi menyampuk, “Rehatlah. Jangan paksa diri sangat.”

Orang-orang dalam dewan cuba memujuk Michael, langsung tak ambil peduli pada James.

Dengan kata-kata semua orang, pendirian Michael mula goyah. Bila dia meneliti rupa James yang biasa-biasa itu, hati dia mula ragu.

James boleh baca apa yang Michael fikir. Kalau pihak sana pun tak percaya pada dia, buat apa dia berdiri di situ kena tenung macam pesalah. Dia terus berkata, “Kalau Encik Brown tak perlukan khidmat saya, saya minta diri.”

“Tunggu.” Michael yang masih tak sanggup lepaskan peluang itu merenung James dan bertanya, “James, kau betul-betul boleh sembuhkan ayah aku?”

James tak beri janji manis. Dia cuma jawab, “Saya kena tengok keadaan pesakit dulu.”