Kapitel 1

Heldin/Schurkin Perspektive

„Schüsse!“

Ich murmelte leise, als die entfernten Schüsse durch die Bäume hallten. Blätter raschelten über mir. Ich hockte auf einem Ast, verborgen im Blätterdach. Vielleicht war ich gezwungen worden, mein Rudel vor Jahren zu verlassen, aber sie sind immer noch meine Familie. Sie sind immer noch unschuldig. Nun, die meisten von ihnen.

Als ich in die Menschenwelt entkam, trainierte ich unermüdlich. Nicht, um anzugreifen. Nicht, um zu verteidigen. Nur, um zu überleben. Aber als ich Gerüchte hörte, dass ein Alphakönig den Thron besteigen würde, der erste in 200 Jahren, kam ich zurück, um die Lage selbst zu beurteilen.

Ich beobachtete schwarz gekleidete Soldaten, die sich wie Schatten auf den Rudelkomplex zubewegten. „Sie sind hier“, flüsterte ich und umklammerte den Griff meines Messers. „Wurde auch Zeit.“

„Sie stürmen den Komplex“, hörte ich ein Mitglied des Blutmond-Rudels unter mir sagen. „Befehl direkt vom Alphakönig.“

Ich grinste. „Also hat der König endlich genug davon, auf eine Einladung zu warten.“

Die Soldaten breiteten sich aus, acht blieben draußen, während ein Trupp das Rudelhaus betrat. Ich ließ mich lautlos zu Boden fallen und hockte mich hinter sie, mein Messer bereit.

Knack. Einer erledigt. Dumpf. Zwei erledigt.

„Feind—!“

Zu spät.

Ich drehte mich, trat, wich einem wilden Schlag aus und rammte mein Knie in seine Leistengegend. Er fiel wie ein Stein.

„Dumme Wölfe“, murmelte ich. „Alles Muskeln, keine Strategie.“

„Ergreift sie!“ bellte einer.

Drei stürmten auf mich zu. Ich machte einen Rückwärtssalto über den ersten, landete auf meinen Füßen, fegte den zweiten und stieß den dritten mit dem Ellbogen.

„Verdammte Schurkin ist schnell!“

Ein weiterer kam auf mich zu.

„Ihr Jungs lernt es wohl nie, was?“ sagte ich, duckte mich unter seinem Schlag und landete einen gezielten Tritt gegen seinen Kopf.

Dann dröhnte eine Stimme über den ganzen Komplex.

„ALLE SOLDATEN, STILLSTAND.“

Sie erstarrten. Einfach so. Gehorsam bis in die Knochen.

Ich richtete mich auf, die Augen fest auf die Gestalt gerichtet, die durch das Chaos trat.

Er hatte Präsenz. Autorität. Macht, die die Luft beugte, als seine Stimme wie Donner hallte.

„Ich bin Alphakönig Conrad. Dieses Rudel wird wegen Misshandlung und Verletzung des Werwolf-Rechtsgesetzes untersucht. Alpha Blake und seine Familie werden zum königlichen Mondrudel gebracht und wegen dieser Verbrechen angeklagt.“

Blake kniete in silbernen Handschellen mit seiner Luna und seinen Söhnen. Seine Lippe verzog sich, als er mich sah.

Das Gesicht des Alphakönigs wurde weicher, und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. „Das war ziemlich beeindruckend. Wer bist du?“

„Sie ist nur irgendeine Schurkenschlampe“, spuckte Blake.

Knack. Ein Soldat schlug ihn so hart, dass sein Kopf zur Seite flog. Er kauerte auf dem Boden und wimmerte.

Ich kicherte. „Er hat nicht ganz Unrecht.“

Conrads Augen verengten sich. „Du hast wie eine ausgebildete Kriegerin gekämpft. Wie heißt du?“

„Hast du nicht gehört?“ Ich zuckte mit den Schultern. „Nur irgendeine Schurkenschlampe.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Schurken verteidigen keine Rudel. Sie zerstören sie, um Macht und Kontrolle zu erlangen.“

„Ach ja?“ Ich hob eine Augenbraue. „Warum bist du dann hier?“

„Ich bin gekommen, um zu schützen“, sagte er fest. „Wir haben medizinische Versorgung und Nahrung mitgebracht. Euer Rudel wird registriert und versorgt. Wenn kein geeigneter Alpha gefunden wird—“

„Wirst du einen neuen auswählen, der dir gehorcht?“ unterbrach ich ihn.

„Ich will keinen Gehorsam“, sagte er. „Ich will Stabilität. Sicherheit.“

„Für Wölfe wie uns?“ Ich lachte kalt. „Wir hatten nie Rechte. Erzähle mir nichts von deinem kostbaren Gesetz.“

Er machte einen langsamen Schritt auf mich zu. „Wie heißt du?“

Ich fauchte zurück. „Nicht interessiert an einem Kennenlernen, Majestät.“

„Ich bin nicht hier, um dich zu beherrschen.“

„Nein?“ forderte ich heraus. „Warum nennst du dich dann König? Könige verlangen Gehorsam, oder etwa nicht?“

Seine Stimme senkte sich. „Wahre Könige wollen nur Loyalität und Respekt.“

Ich starrte ihn an. „Die werden verdient, nicht verlangt.“

Ein Windstoß wehte an mir vorbei—trug meinen Duft direkt zu ihm.

Seine Nüstern blähten sich. Seine Pupillen weiteten sich. Sein Wolf trat an die Oberfläche, glühend mit seinem goldenen Blick.

Er taumelte einen halben Schritt zurück. „Gefährtin.“

Ich erstarrte.

Nein. Auf keinen Fall.

Er machte einen Schritt nach vorne. „Du—du bist—“

„Nicht. Im. Geringsten“, knurrte ich, drehte mich um und rannte in den Wald.

„Warte!“

Ich tat es nicht.

Ich kletterte einen Baumstamm hoch und sprang von Ast zu Ast, wild und schnell.

„Verfolgt sie!“ rief er. „Verliert sie nicht!“

Ich hörte die Panik in seiner Stimme, den Alpha-Befehl dahinter.

Aber ich hörte nicht zu.

Ich gehörte nicht ihm.

Ich gehörte niemandem.

Und ich würde nie wieder eine Gefangene sein.