Ended a 9-Year Taboo With My Brother’s Friend Alpha Nick

"Tak payah berpura-pura, sayang. Kita mahukan benda yang sama," dia berbisik di telinga aku sebelum bangun, dan aku rasa kesemutan di antara kaki.

"Kau memang yakin, Kauer." Aku ikut dia dan berdiri di hadapannya, supaya dia tak perasan betapa dia mempengaruhi aku. "Kau baru je kenal aku. Macam mana kau boleh pasti apa yang aku nak?"

"Aku tahu, Hana, sebab kau tak berhenti merapatkan peha sejak kau nampak aku," dia berbisik hampir tak kedengaran, dadanya menekan ke dada aku sambil dia menolak aku ke dinding. "Aku perasan tanda-tanda yang badan kau bagi, dan dari apa yang aku nampak, badan kau macam merayu untuk aku sekarang."

Hana tak pernah bayangkan akan jatuh cinta dengan lelaki lain selain Nathan. Tapi pada malam graduasinya, Nathan putuskan hubungan, tinggalkan dia keseorangan pada hari paling penting dalam hidupnya.

Namun, dia sedar malam itu tak sia-sia bila dia bertemu dengan John Kauer yang menggoda. Lelaki itu dua kali ganda umurnya, tapi penampilannya sangat memukau.

Hana terima jemputannya dan pergi bersamanya ke hotel, di mana mereka menghabiskan malam yang penuh ghairah. Namun, bila dia rasa seperti hidup dalam mimpi, dia dapati semuanya berubah menjadi mimpi ngeri.

John Kauer bukan sekadar orang asing. Dia adalah bapa tiri misteri bekas teman lelakinya.

Sekarang dia perlu buat keputusan apa yang nak dilakukan dengan rahsia besar ini.

Dia seorang doktor komuniti dan mempunyai seorang anak lelaki. Namun, selama ini dia tidak tinggal bersama anaknya. Dia tinggal di rumah yang disediakan oleh tempat kerjanya. Kadang-kadang, apabila ada masa lapang, dia akan bermain saksofon.

Beberapa hari yang lalu, dia terseliuh kaki. Jadi, anaknya membawa dia ke rumah untuk tinggal sementara. Tetapi semalam, anaknya perlu pergi ke luar bandar untuk urusan kerja. Maka, tinggallah dia dan menantunya sahaja di rumah.

Ini menyebabkan situasi yang agak janggal sekarang...

"Aku, Logan Carter, Alpha dari Kumpulan Bulan Sabit, menolak kau, Emma Parker dari Kumpulan Bulan Sabit."

Aku dapat merasakan hatiku hancur berkeping-keping. Leon meraung di dalam diriku, dan aku dapat merasakan kesakitannya.

Dia memandang tepat ke arahku, dan aku dapat melihat kesakitan di matanya, tetapi dia enggan menunjukkannya. Kebanyakan serigala akan jatuh berlutut kerana kesakitan. Aku ingin jatuh berlutut dan mencakar dadaku. Tetapi dia tidak. Dia berdiri di situ dengan kepala diangkat tinggi. Dia menarik nafas dalam dan menutup matanya yang indah.

"Aku, Emma Parker dari Kumpulan Bulan Sabit, menerima penolakanmu."

Apabila Emma mencapai usia 18 tahun, dia terkejut apabila mendapati pasangan jiwanya adalah Alpha dari kumpulannya. Tetapi kegembiraannya menemui pasangan jiwa tidak bertahan lama. Pasangannya menolaknya demi serigala betina yang lebih kuat. Serigala betina itu membenci Emma dan mahu menyingkirkannya, tetapi itu bukan satu-satunya perkara yang Emma perlu hadapi. Emma mendapati bahawa dia bukan serigala biasa dan ada orang yang mahu menggunakannya. Mereka berbahaya. Mereka akan melakukan apa sahaja untuk mendapatkan apa yang mereka mahu.

Apa yang akan Emma lakukan? Adakah pasangannya akan menyesal menolaknya? Adakah pasangannya akan menyelamatkannya daripada orang-orang di sekeliling mereka?

Lima tahun lepas, aku kena letak dadah oleh adik tiri aku. Demi nak tutup yuran pengajian—nak buat macam mana, kan—akhirnya aku telan saja benda tu. Aku terasa hembusan nafasnya yang panas membakar di tepi telinga, jari-jarinya yang kasar menyapu bahagian dalam peha aku, menyalakan ngilu kebas yang menyentak-nyentak macam renjatan. Batangnya yang keras menekan kemaluan aku yang sudah basah lencun, buat degup jantung aku jadi tak tentu arah. Badan aku melengkung sendiri, naluri aku meraung minta dia masuk lebih dalam, hentak lebih kuat.

Lepas malam gila tak tentu hala tu, aku pergi dengan maruah yang tercalar, menanggung malu seorang diri—dan baru aku sedar aku mengandung kembar tiga.

Lima tahun kemudian, aku balik sebagai bakat baharu yang menyerlah dalam bidang perubatan, siap dengan tekad nak balas dendam pada mak tiri aku, adik tiri aku, dan ayah aku.

Lepas tu Harrison Frost muncul, memandang tiga budak kecil yang sebiji-sebiji macam versi mini diri dia sendiri, sambil mendesak mereka panggil dia “Ayah.”

Dia menanggalkan bajunya, senyum nakal. “Hei, nak ulang balik bahang malam tu?”

Dia terdiam. Matanya melilau mencari sesiapa yang berdekatan. Tiada sesiapa. Bau itu begitu manis, hanya satu perkara yang boleh menyebabkan itu. Pasangannya. Dia ada di sini.

Dia mengikuti bau itu melalui lorong sehingga tiba di sebuah pintu dan menyedari dia sedang berdiri di Kamar Raja. Kemudian dia mendengarnya. Bunyi yang membuat perutnya berpusing dan dadanya sakit. Rintihan datang dari sebalik pintu.

Air mata mula mengalir. Dia memaksa kakinya untuk bergerak. Dia tidak dapat berfikir, tidak dapat bernafas, yang dia mampu lakukan hanyalah berlari. Berlari secepat dan sejauh yang dia mampu.

Hujan turun mencurah-curah. Guruh berdentum. Kilat memancar di kejauhan tetapi dia tidak peduli. Tidak, yang dia fikirkan hanyalah pasangannya. Pasangan sejatinya kini bersama wanita lain di katilnya.

Alexia dilahirkan sebagai serigala putih. Dia kuat dan cantik dan telah menantikan untuk bertemu pasangannya selama lapan belas tahun. Caspian adalah Raja Alpha. Dia mahukan lunanya tetapi dia telah melakukan kesilapan besar. Dia tidur dengan wanita lain hanya untuk seks. Dia akan melakukan apa sahaja untuk memenangi semula hati lunanya.

Tetapi sebagai Raja, dia harus memikul tanggungjawab mengawal sempadan. Caspian secara tidak dijangka jatuh ke dalam bahaya dan serigala putih, Alexia, lunanya menyelamatkannya. Caspian tidak dapat mengalihkan pandangannya daripadanya. Adakah Alexia akan memaafkan Caspian dan menjadi Ratu Lunanya?

Lexi selalu berbeza daripada orang lain. Dia lebih pantas, lebih kuat, boleh melihat dengan lebih baik dan sembuh dengan cepat. Dan dia mempunyai tanda lahir yang pelik berbentuk tapak kaki serigala. Tetapi dia tidak pernah menganggap dirinya istimewa. Sehinggalah dia menghampiri ulang tahun keduapuluhnya. Dia perasan semua keanehannya semakin kuat. Dia tidak tahu apa-apa tentang dunia ghaib atau pasangan. Sehinggalah tanda lahirnya mula terasa panas. Tiba-tiba dia mendapati dirinya terlibat dengan serigala jadian yang menganggap dia adalah yang diramalkan untuk menyatukan kumpulan-kumpulan melawan seorang pontianak yang mahu dia mati. Dia perlu belajar bagaimana mengendalikan kuasa barunya serta bukan satu tetapi dua pasangan. Satu mahu menolaknya kerana dia fikir Lexi manusia biasa. Yang satu lagi menerimanya sepenuhnya. Ramalan mengatakan dia perlu mempunyai kedua-duanya. Apa yang akan dia lakukan? Adakah dia akan menerima kedua-duanya atau menolak satu dan berharap untuk pasangan kedua? Adakah dia mampu mengendalikan perubahan dan kuasanya sebelum terlambat?

“Pernah tak abang sayang Summer?” tanya Summer Hayes pada suaminya, suatu ketika dulu.

Kieran Cross tak pernah jawab.

Selama dua tahun, Summer percaya perkahwinan mereka cuma balas dendam—sentuhan yang sejuk macam ais, kawalan yang kejam, dan sunyi yang tajam sampai boleh melukakan hati. Budak lelaki kaya yang dulu dia buat tak endah masa sekolah menengah, akhirnya buat dia bayar harga.

Sampai malam lelaki itu mati… demi selamatkan dia.

Waktu kapal layar mereka tenggelam ditelan ombak yang menggigilkan tulang, Kieran menolak Summer naik ke bot penyelamat, darah melekat di bibirnya, dan dia bentuk dengan mulut kata-kata yang dia tak pernah ucap sebelum ni:

“Aku cintakan kau.”

Bila Summer akhirnya faham kebenaran, Kieran dah pun pergi.

Tiga tahun kemudian, hancur dilumat duka dan PTSD yang menghantui siang malam, dia terbabas kereta—dan terjaga semula pada usia enam belas.

Kali ini, mak dia masih hidup.
Dan Kieran bukanlah bilionair kebal yang dia ingat, tapi budak miskin penerima biasiswa yang semua orang buat-buat tak nampak.

Pendiam. Letih tak bertepi. Menahan lapar semata-mata nak menyara adik perempuan kecilnya yang pekak.

Bila tak ada siapa pun bagi dia tempat duduk, Summer yang hulur.

Sebab dalam hidup kali ni, dia akan selamatkan budak lelaki yang pernah mati untuk dia.

Cuma… jatuh cinta pada Kieran sekali lagi mungkin akan bongkar kebenaran yang meranapkan hati tentang lelaki yang dia jadi—dan kenapa, setiap kali dia mencintai Summer, akhirnya tetap berbau tragedi.

Aku berkahwin dengan keluarga kaya yang terkemuka menggantikan kakakku, dengan seorang lelaki yang hampir mati. Pemulihannya yang tidak dijangka mengecewakan semua orang. Apabila dia tahu aku berjaya hamil melalui inseminasi buatan, dia dengan tenang dan kejam berkata, "Mana satu yang kau pilih, pengguguran pembedahan atau pengguguran perubatan?"

Empat tahun kemudian, kembar kami kembali ke Teluk Aurora dan menghina ayah mereka, "Apa guna kacak? Pengecut tak berguna macam kau tak layak untuk ibu kami!"

Terdesak untuk memenangi kami kembali, dia mula merayu dengan cemas, "Anak-anak, maafkan ayah. Semua ini salah ayah!"

[Pembaca sekalian, kalau korang suka novel ni, jangan lupa baca cadangan terbaru saya: Suami Curang, Aku Membalas Dendam.]

Dari cinta pandang pertama sampai lafaz akad nikah, George Capulet dan aku memang macam belangkas—ke mana saja, mesti berdua. Tapi masuk tahun ketujuh perkahwinan kami, dia mula main kayu tiga dengan setiausahanya.

Hari jadi aku, dia bawa perempuan tu bercuti. Hari ulang tahun perkahwinan kami, dia bawa dia masuk rumah kami dan… mereka bersama di atas katil aku sendiri.

Hati aku hancur luluh. Dalam diam, aku memperdaya dia sampai dia tandatangan kertas cerai.

George langsung tak kisah, yakin aku takkan berani tinggalkan dia.

Dia terus menipu aku sampai hari perceraian itu sah. Aku hempas kertas-kertas tu ke muka dia. “George Capulet, mulai saat ni, keluar dari hidup aku!”

Baru masa tu mata dia berubah—panik memercik, suara dia pecah merayu aku supaya tinggal.

Malam tu, bila telefon aku berdering tak henti-henti macam diserbu, bukan aku yang jawab. Teman lelaki baru aku, Julian, yang angkat.

“Kau tak tahu ke,” Julian ketawa kecil ke corong telefon, “bekas boyfriend yang elok sepatutnya diam macam orang dah mati?”

George menahan marah, gigi dia berketap. “Bagi aku cakap dengan dia!”

“Maaf, tak boleh.”

Julian jatuhkan ciuman lembut di dahi aku yang lena, tubuh aku meringkuk rapat dalam pelukannya. “Dia penat. Baru saja tertidur.”

Sebelum mereka bercerai, ibu saya selalu bersikap sangat konservatif dan tidak pernah melakukan tindakan yang berlebihan.

Namun, akhir-akhir ini, saya perasan ada sesuatu yang tidak kena dengan ibu saya. Dia menjadi lebih terbuka. Akhir-akhir ini, dia selalu memakai pakaian nipis seperti baju tanpa lengan dan seluar pendek di rumah, tanpa mempedulikan saya yang sudah dewasa ini.

Rayne berdiri memandang pantulan dirinya di cermin. Gaun bola hijau pucatnya melekat pada lekuk tubuhnya dan meninggalkan sedikit ruang untuk imaginasi. Rambut keriting hitam pekatnya disapu ke atas dan disematkan di kepalanya, meninggalkan lehernya terdedah. Malam ini adalah malam di mana kebanyakan serigala yang belum berpasangan dari semua pek North America diharapkan akan menemui pasangan mereka. Dia pasti semua mereka sangat teruja.

Dia tidak.

Dia tidak mahu pasangan. Dia tidak perlukan pasangan...

...tetapi tiba-tiba bau melati dan vanila menyentuh hidungnya dari suatu tempat yang dekat. Itu hanya bermakna satu perkara. Pasangannya sudah dekat...


Rayne bertemu pasangannya di Moonlight Ball ketika dia berusia lapan belas tahun, pasangan yang dia tidak pernah mahu temui, yang dia tidak pernah mahu dalam hidupnya. Dia muncul entah dari mana. Tindakannya pada malam itu tanpa disedari membebaskannya. Dia mengambil kebebasan yang diberikannya, melarikan diri, dan tidak pernah sekali pun menoleh ke belakang.

Sekarang lima tahun kemudian dia muncul kembali dalam hidupnya selepas menolaknya lima tahun lalu, menuntut agar dia mengambil tempat yang sepatutnya di sisinya. Dia meninggalkannya selepas memanggilnya lemah. Tidak mungkin dia akan membiarkannya kembali ke dalam hidupnya seolah-olah dia berhak berada di sana. Rayne tidak pernah mahu pasangan, adakah kehadirannya sekarang akan mengubah itu? Tubuh dan jiwanya merayu agar dia mengakuinya, namun hatinya milik orang lain.

Bolehkah pasangannya meyakinkannya untuk memberinya peluang? Adakah kekasihnya akan meyakinkannya untuk tetap bersamanya? Dewi Bulan memasangkannya dengan seseorang yang bukan pilihannya, yang Rayne inginkan hanyalah peluang untuk memilih sendiri. Siapa yang akan menang? Rayne atau takdir yang ditetapkan bulan untuknya?

Untuk pembaca matang 18+
Amaran untuk trauma masa lalu yang menyakitkan
Her Returned Mate adalah Buku 1 dalam Siri Gathering Shadows. Buku 2 His Redemption juga tersedia untuk dibaca sekarang di Anystories.

Aku telah menemui pasangan jodohku, tetapi dia sudah bertunang.

Elena Michael telah menjadi seorang pelarian sejak ibu bapanya diserang dan dibunuh oleh Alpha dari Kumpulan Serigalanya kerana dia memiliki gen Alpha ketika dia berusia sepuluh tahun. Dia terpaksa bertahan hidup dan mengembara sendirian di dalam hutan di mana musuh-musuhnya tidak dapat menemuinya.

Segalanya berubah apabila dia ditangkap oleh Kumpulan Serigala jiran ketika melarikan diri dari mereka yang mahu dia mati, tetapi takdir mempunyai rancangan lain untuknya kerana Alpha dari Kumpulan yang menangkapnya adalah pasangan jodohnya yang sebenar.

Dia hanya mahu berada di sekitar pasangan jodohnya yang sebenar tetapi setiap hari dia tinggal di Kumpulan itu, nyawanya dalam bahaya kerana Alpha itu sudah bertunang dengan orang lain.

Adakah ikatan pasangan Elena dan Bernard akan berkembang atau adakah dia akan meneruskan perkahwinan dengan wanita yang dipilih oleh ibu bapanya?

Adakah Kumpulan itu akan menerima seorang pelarian sebagai Luna yang ditakdirkan untuk mereka?