Chapitre 4
Chapitre 4
La voiture de Christian était une Aston Martin noire, profilée, qui avait sûrement coûté plus que ce que je gagnerais en cinq ans chez Knight Industries.
J’avais eu ma part de surprises aujourd’hui, mais l’univers en avait encore quelques-unes en réserve.
Je haussai un sourcil, une pointe de sarcasme dans la voix. « Vraiment discret », remarquai-je.
Un rire chaud et grave lui échappa, faisant naître une sensation agréable qui me descendit le long de la colonne vertébrale. « Discret ? Je n’ai jamais prétendu l’être », admit-il.
Le siège en cuir m’accueillit avec une douceur beurrée quand je m’y glissai. Le parfum de Christian m’enveloppa — pin, pluie, puissance, et autre chose que je n’arrivais pas à identifier. Ma louve dansait presque sous ma peau, impatiente de se rapprocher de lui.
« Du calme, ma belle. On a eu assez de drame avec les mâles pour toute une vie. »
Mais ma louve ne se calmait pas. Il y avait quelque chose chez Christian qui l’appelait, quelque chose au-delà de son statut évident d’Alpha. Elle n’avait jamais réagi comme ça avec Tom, même quand notre lien de partenaires était encore récent.
« Différent », insista-t-elle. « Plus fort. Mieux. »
Je lui dis de se taire. Encore.
« Alors », Christian s’inséra avec souplesse dans la circulation, maniant la voiture puissante avec une aisance déconcertante. « Knight Industries ? »
C’est vrai. Mon job de rêve. Celui qui m’enthousiasmait tant ce matin, avant que toute ma vie n’implose. Avant que je découvre que mon partenaire et ma meilleure amie se moquaient de moi dans mon dos depuis des mois.
« Responsable des opérations stratégiques », répondis-je, en m’efforçant de garder une voix stable. « Ou du moins, c’est ce que j’étais censée être. »
Les mains de Christian se crispèrent sur le volant. « Censée ? »
« Ce n’est pas comme si je pouvais me pointer là-bas maintenant. » Mes mots sortirent plus amers que je ne l’aurais voulu. « Les partenaires rejetées ne sont pas vraiment réputées pour leur stabilité. Je suis sûre que Tom et Lily feront en sorte que tout le monde sache à quel point je suis instable. »
« Qu’ils aillent se faire foutre. »
« Pardon ? »
« Qu’ils aillent se faire foutre. » Les yeux de Christian s’embrasèrent d’ambre, et sa puissance se déversa en vagues. « Tu as mérité ce poste. Les mauvaises décisions de ton ex-partenaire n’ont rien à voir avec tes compétences. »
Ma louve se rengorgea, flattée qu’il prenne notre défense. Le lien de partenaire brisé semblait pulser moins fort en sa présence, comme si sa puissance émoussait d’une façon ou d’une autre la douleur.
« Tu as l’air drôlement sûr de toi pour quelqu’un que tu viens de rencontrer dans un bar », dis-je en observant son profil.
Le sourire de Christian cachait des secrets. « Disons que j’ai un excellent instinct pour les gens. Surtout pour ceux qui refusent de laisser les autres définir leur valeur. »
Les lumières de la ville défilaient en traînées tandis que nous nous enfoncions dans le quartier financier. J’aurais dû avoir peur, à monter dans la voiture d’un Alpha inconnu. Tout ce que je savais de la politique des meutes et de la sécurité des loups hurlait que c’était une très mauvaise idée.
Au lieu de ça, je me sentais… en sécurité. Ce qui était probablement un très mauvais signe concernant mon jugement.
« La plupart des Alphas que je connais n’approuveraient pas qu’une louve fasse carrière dans une entreprise », dis-je, pour tâter le terrain.
La mâchoire de Christian se crispa. « La plupart des Alphas sont restés coincés au Moyen Âge. Nous sommes des prédateurs, pas des loups des cavernes. L’évolution est censée nous rendre plus forts, pas nous freiner avec des traditions dépassées. »
Bon… ça, c’était… différent.
« Ta meute doit être intéressante », hasardai-je.
« On peut dire ça. » Il se faufila dans la circulation avec une aisance naturelle. « Chez nous, le mérite passe avant la tradition. La force avant le statut. »
« On dirait trop beau pour être vrai. »
« Parfois, les meilleures choses de la vie sont inattendues. »
La façon dont il me regardait me faisait frissonner. Ma louve poussa de nouveau, avide de se rapprocher.
« En sécurité, insista-t-elle. À la maison. »
Il fallait vraiment que je discute avec elle de la notion de limites.
« On va où ? » demandai-je enfin, même si j’avais une assez bonne idée.
« Chez moi. » Il me jeta un coup d’œil, sans rien laisser transparaître. « À moins que tu préfères ailleurs ? »
Je pensai à mon appartement, probablement en train d’être mis sens dessus dessous par Lily à l’instant même. À la maison de la meute, où je ne serais plus jamais la bienvenue. Aux chambres d’hôtel payées avec les cartes de crédit de Tom.
« Chez toi, ça me va. »
La voiture s’immobilisa en ronronnant devant la tour Aurora — l’immeuble le plus exclusif de la ville. Soixante étages de verre et d’acier s’élevant vers la lune comme un château moderne.
Un voiturier apparut aussitôt pour prendre les clés.
« Monsieur Knight », dit-il en hochant respectueusement la tête.
Je faillis trébucher.
Knight. Comme Knight Industries. Comme l’entreprise où j’étais censée commencer à travailler lundi.
La main de Christian me retint, chaude contre le bas de mon dos. « Attention. »
« Tu es Christian Knight ? » Ma voix sortit d’une façon ridiculement aiguë.
« Coupable. » Ses yeux pétillèrent d’amusement. « C’est un problème ? »
Était-ce un problème que je vienne de passer des heures à déballer toute ma vie à mon futur patron ? Que je lui aie parlé du rejet de mon âme sœur et des drames de la meute ? Que je sois maintenant en route pour son penthouse comme une…
« Sophie. » La voix de Christian trancha au milieu de ma spirale. « Respire. »
Oui. Respirer. Ça existait, ça.
Le trajet en ascenseur se fit en silence, la tension crépitant entre nous. Ma louve était étrangement calme, observant, attendant. D’ordinaire, elle détestait les ascenseurs — trop étroits, trop contrôlés. Mais elle semblait parfaitement satisfaite d’être piégée dans un petit espace avec Christian.
« Fais confiance à l’Alpha », ronronna-t-elle.
Il fallait vraiment que je lui fasse contrôler ses hormones.
L’ascenseur s’ouvrit directement sur son penthouse, et je faillis pousser un cri d’étonnement. L’endroit était exactement ce qu’on attendait d’un Alpha de la finance : épuré, moderne, masculin. Des baies vitrées du sol au plafond donnaient sur la ville, étalée sous nos pieds comme un tapis d’étoiles.
Mais ce furent les détails, plus subtils, qui attirèrent mon regard. Les marques de la meute intégrées au décor : des runes de protection gravées dans les encadrements de portes, des symboles de force tissés dans les tapis. Le calendrier des phases de la lune accroché au mur n’était pas là pour faire joli ; c’était un modèle ancien que les chefs de meute utilisaient pour suivre l’énergie des loups. Et ces livres…
Je m’approchai des étagères encastrées, attirée par la tranche d’un volume en particulier. « C’est une première édition de “Dynamique des meutes de loups à l’ère moderne” ? »
Christian apparut à côté de moi, et sa présence suffit à faire frissonner ma peau. « Tu connais les travaux de Martinson ?
— Tu plaisantes ? Ses théories sur l’évolution des meutes ont révolutionné notre manière de penser la hiérarchie des loups. » Je ne parvenais pas à contenir l’enthousiasme dans ma voix. « Pourtant, la plupart des Alphas le détestent. Trop progressiste.
— La plupart des Alphas ont peur du changement. » La voix de Christian s’abaissa. « Peur des loups qui pensent par eux-mêmes. »
Ce n’était pas le territoire de n’importe quel Alpha. C’était l’antre d’un chef de meute. Et pas n’importe lequel : un chef qui collectionnait des livres interdits sur la réforme des meutes.
« Tu n’es pas seulement le PDG de Knight Industries », dis-je. Ce n’était pas une question.
« Non. » Il se dirigea vers un chariot-bar élégant, choisit une bouteille de vin qui devait coûter plus cher que ma voiture. « Tu veux savoir ce que je suis d’autre ? »
J’aurais dû dire non. J’aurais dû fuir tant que je le pouvais encore. À la place, je me surpris à hocher la tête.
Nos doigts se frôlèrent lorsqu’il me tendit un verre. Une décharge jaillit entre nous, et ma louve bondit au premier plan, brusquement intéressée.
« Je suis l’Alpha de la meute de Shadow Ridge », dit-il doucement. « La plus grande, la plus forte et la plus progressiste de toute la côte Est. Et toi, Sophie Turner, tu es sur mon radar depuis un bon moment. »
Le verre de vin faillit m’échapper. « Quoi ?
— Tu as vraiment cru que tu avais décroché ce poste chez Knight Industries purement par hasard ? » Christian prit une lente gorgée, m’observant par-dessus le rebord du verre.
J’aurais dû être furieuse. J’aurais dû me sentir manipulée. À la place, je n’étais que… curieuse.
« Pourquoi moi ?
— Parce que je cherche quelqu’un exactement comme toi, Sophie Turner. Une louve qui comprend que notre monde doit évoluer. Une guerrière qui refuse d’être limitée par la tradition.
— Une âme sœur rejetée avec des embrouilles de meute ? » Mes mots étaient amers.
« Une femelle forte qui terrorise les mâles faibles. » Sa voix descendit en un grondement. « Ton ancien compagnon t’a rejetée parce qu’il ne supportait pas ta puissance. Je trouve ça… intrigant. »
Il était tout près, trop près. Ma louve poussait vers lui, attirée par son pouvoir, son odeur, tout ce qu’il était.
« Je suis brisée », soufflai-je. « Le lien d’âmes sœurs…
— N’est pas le seul lien qui compte. » Ses doigts suivirent la ligne de ma mâchoire. « Parfois, la Déesse de la Lune brise un lien pour faire de la place à quelque chose de plus fort. »
Son premier baiser fut doux. Ma louve jaillit, hurlant de triomphe.
Tout se réduisit aux sensations : ses mains se perdant dans mes cheveux, son pouvoir m’enveloppant comme une couverture, son loup appelant le mien d’une manière qui faisait du lien brisé un souvenir lointain.
On atteignit à peine sa chambre.
Les vêtements s’éparpillèrent comme des miettes de pain, balisant notre chemin. Mon blazer chic. Son costume hors de prix. Tout l’apparat de nos vies humaines abandonné, tandis que nos loups prenaient le contrôle.
Christian vénéra mon corps comme s’il était précieux, effaçant le rejet de Tom à chaque caresse. Le pouvoir de son loup se déversa en moi, comblant tous les vides laissés par mon lien brisé.
« À moi », gronda-t-il, et ma louve hurla son accord.
La ville fut témoin de notre passion à travers ces immenses fenêtres, mais j’avais cessé d’en avoir quoi que ce soit à faire. Tout ce qui n’était pas Christian s’effaça : la politique de meute, le rejet du compagnon, les drames d’entreprise.
Des heures plus tard, il me serrait contre lui, ses bras à la fois protecteurs et possessifs. Ma louve se calma, paisible, satisfaite d’une manière qu’elle n’avait plus connue depuis le rejet.
« Dors », murmura-t-il en déposant un baiser sur ma tempe.
J’aurais dû résister. J’aurais dû poser plus de questions. J’aurais dû penser à lundi matin, à la politique de meute, à toutes les complications que ça allait provoquer.
À la place, je me laissai dériver dans ses bras, en sécurité dans son antre, entourée de son odeur.
Ma dernière pensée avant que le sommeil ne m’emporte fut simple :
« La Déesse de la Lune agit de façon mystérieuse. »
Je n’avais aucune idée à quel point les choses allaient devenir mysté-
rieuses.
Car pendant que je dormais paisiblement dans les bras de Christian, mon téléphone, abandonné dans mon blazer jeté au sol, n’arrêtait pas d’exploser sous les messages de Maria.
