Capítulo 1

Molly

　　Minha mente parece enevoada enquanto tento acordar, como aquela sensação de estar em um quarto cheio de fumaça. Mas estou no meu quarto, na minha cama, então isso não faz sentido. Começo a abrir os olhos lentamente, porém a ardência só piora.

O que diabos está acontecendo com meus olhos?

　　Finalmente consigo abri-los por completo, mas minha visão continua embaçada. Um barulho confuso invade meus ouvidos e, ao mesmo tempo, um cheiro horrível me atinge o nariz. Que diabos é isso? Esfrego os olhos tentando clarear a visão, mas não adianta; na verdade, a névoa parece piorar, e minha garganta começa a arder.

　　Um som abafado fora da porta desvia minha atenção da névoa. Acho que é a voz de Tom, mas não tenho certeza. Sento-me na cama e levo um momento para olhar ao redor do quarto… e é quando a realidade me atinge em cheio. Não é a névoa que está ardendo meus olhos. É fumaça. Meu Deus… meu quarto está cheio de fumaça!

　　— Archie! — chamo meu marido enquanto tento empurrá-lo, mas não o encontro. Gritar seu nome de repente me provoca um acesso de tosse que faz meus pulmões arderem em segundos.

Coloco a mão sobre a boca e o nariz e me viro para o lado, tentando encará-lo, e chamo seu nome novamente… mas paro antes de terminar ao perceber que ele não está lá. O lado dele da cama está vazio.

　　— Molly! — ouço barulho do lado de fora da porta, mas desta vez a voz é mais alta e clara. É definitivamente Tom.

— Molly, acorde!

Rapidamente, saio da cama e me abaixo enquanto me dirijo à porta do quarto.

　　— Molly, você pode me ouvir? — A voz de Tom está ainda mais clara agora.

— Tom, Tom, o que está acontecendo? — Grito, enquanto puxo meu roupão de onde está pendurado na porta e o uso para cobrir boca e nariz.

Outra tosse dolorosa explode da minha garganta, e a tontura que sinto me assusta pra caramba.

　　— Molly, a casa está pegando fogo, você tem que sair, querida!

No fundo, eu sabia que a casa estava pegando fogo, mas ainda assim não queria pensar nisso. Muito menos acreditar. Mesmo com meu quarto cheio de fumaça como a maior pista, eu ainda não queria acreditar. Ainda não quero.

　　Respiro fundo, me preparando para enfrentar o inferno que está do outro lado da porta… e caramba, que grande erro.

No momento em que inspiro, meus pulmões ardem como nunca, e me vejo tomada por um enorme acesso de tosse.

— Deus, por favor… me ajude!

　　— Molly, vamos, querida. Estou bem do lado de fora da sua porta. Você consegue!

Tento acalmar a respiração enquanto mantenho a maior parte do rosto coberta e, mais uma vez, seguro a maçaneta. No instante em que a toco, quero soltar… mas não solto. Em vez disso, grito através da dor que cresce dentro de mim e abro a porta do quarto, caindo logo em seguida nos braços de Tom.

　　— Eu te peguei, querida. Você está bem.

Ele me segura enquanto mantenho a mão perto do peito.

— Tom, onde está Archie?

Olho para ele e vejo o rosto inteiro coberto de fuligem, enquanto segura algum tipo de pano sobre a boca e o nariz.

— Ele está lá embaixo, lembra?

Ah, é verdade.

— Precisamos nos mover, Molly. Agora!

O tom sério faz com que eu enxugue as lágrimas que encharcam minhas bochechas e acene com a cabeça.

— Abaixe-se no chão. Vamos rastejar até sair, ok?

Mais uma vez, aceno para ele antes de me deitar no chão, de barriga para baixo, e engatinhar pelo corredor atrás de Tom. Quanto mais avançamos, mais densa a fumaça se torna, tornando quase impossível enxergar qualquer coisa à frente. Ainda assim, consigo me concentrar nos pés de Tom.

Leva apenas alguns minutos para chegarmos às escadas… mas parece uma eternidade.

Quando chegamos ao topo das escadas, mudamos de posição e deslizamos rapidamente por elas de bumbum. No meio do caminho, percebo que a fumaça está ficando mais densa e forte, e tenho quase certeza de que o fogo está em algum lugar lá embaixo.

— Archie! — Grito seu nome enquanto paramos no final das escadas, que também levam à porta da frente. Seria fácil sair agora, mas não vou embora sem meu marido, e pelo jeito, nem o Tom.

— Archie! — Tom chama seu nome enquanto tentamos abrir a porta, mas ela não se mexe.

Nós dois empurramos, socamos, chutamos e nos jogamos contra a porta, mas ela não cede.

“Parece que há algo atrás dela nos impedindo de entrar.”

As palavras de Tom ecoam meus próprios pensamentos e me deixam completamente apavorada. Por que diabos não conseguimos abrir a porta? Por que haveria algo atrás dela?

— E se o fogo estiver naquela sala? E se o teto tiver desabado? E se o Archie… meu Deus… Archie!

Tom pega minha mão e me puxa até que eu fique de frente para ele.

— Molly, temos que sair daqui.

Vou responder, mas ele me interrompe antes que outra crise de tosse me alcance.

— Eu sei que você não quer, e nem eu. Mas precisamos ir, querida… precisamos ir.

Vejo a tristeza no rosto de Tom e sei que essa não é uma decisão que ele está tomando levianamente. Ainda assim, não posso simplesmente ir embora com tanta facilidade. Puxo de algum lugar dentro de mim e uso cada gota de força que tenho para me lançar contra a porta mais uma vez. Pouco antes de fazer contato, ouço um estalo, e Tom surge ao meu lado. Ele se joga contra a porta e, finalmente, a quebra o suficiente para podermos ver dentro da sala.

Bem, talvez eu tenha mentido quando disse que poderíamos ver o interior da sala porque não podemos. No momento em que Tom abre um buraco na porta, sai uma fumaça preta e espessa, é bem pior do que a fumaça que suportamos até agora e a ideia de Archie estar naquela sala me aterroriza, mas não acho que ele esteja em nenhum outro lugar da casa.

Não sei quanto ao Tom, mas sinto minha cabeça ficar zonza e tenho quase certeza de que estou prestes a desmaiar. Mesmo assim, apesar disso e do fato de estarmos engasgando com a fumaça que sai da sala, nós dois continuamos a nos lançar contra a porta. De alguma forma, conseguimos arrombá‑la, mas ainda assim nenhum de nós consegue ver nada.

— Archie! — chamo seu nome, inalando ainda mais fumaça e tossindo até quase vomitar. Sinto‑me mais fraca a cada segundo, e não consigo imaginar que Tom esteja em melhor estado. Precisamos encontrar o Archie e sair daqui. Rápido.

— Molls, aqui! — Tom diz, a voz rouca, enquanto se apoia na parede. — Ele está aqui!

Uso qualquer coisa ao meu alcance para me mover pela sala, mas tudo parece lento demais. Felizmente, consigo alcançar Tom antes de desmaiar. A visão que me recebe, porém, é demais para suportar… e então tudo se apaga.

Escuridão. Completa. Total.