Bab 5 Dibayangi

Segala persiapan rapi Ella tiba-tiba rasa macam sia-sia bila Judith muncul.

Judith menyarung gaun duyung mewah warna ungu muda; potongannya yang ketat di pinggang menonjolkan susuk tubuhnya yang ramping, manakala labuci berkilau macam sisik ikan di bawah cahaya candelier, membuatkan dia jadi tumpuan mutlak malam itu.

Di tengah lautan tetamu, dia nampak macam karya seni yang jarang-jarang orang dapat tengok.

Semua mata dalam dewan tari-menari melekat pada Judith.

Atau mungkin sebab Austin berdiri di sebelahnya.

Orang ramai mula buat andaian pasal hubungan mereka.

Ella taklah terasa sangat. Sekadar senyuman dingin singgah di bibirnya yang nipis.

Austin ajak dia datang gala ni semata-mata nak suruh dia tengok dia bermesra dengan Judith?

Patutlah dia tiba-tiba buat-buat ambil berat pasal dia.

Dalam hati Ella menyindir, langkahnya terhenti. Dia bersiap nak beredar, senyap-senyap tanpa orang perasan.

“Serasi betul mereka berdua. Bukankah Encik Raymond dengan Cik Brooks baru-baru ni naik trending sekali? Entah-entah tengah bercinta diam-diam,” bisik seorang wanita dekat situ.

“Romantik gila! Aku dengar lepas kemalangan kereta Encik Raymond sampai lumpuh, Cik Brooks pergi luar negara, dan dia tunggu dia bertahun-tahun. Akhirnya mereka berjaya juga harungi semua halangan,” sambung yang lain.

“Serius kisah cinta mereka serumit tu?”

“Ha’ah, orang internet kata romen mereka macam novel.”

“Aku harap betul-betul jadi novel bersiri, senang aku tunggu sambungan tiap-tiap episod!”

“Cik Brooks tu bertuah. Lelaki macam Encik Raymond, jarang jumpa.”

“Alah, Cik Brooks tu pereka terkemuka dalam industri. Ada orang tu kena sedar diri—nak lawan dia, sehelai rambut pun tak lepas.”

Ella dengar semua gosip tu, satu-satu patah perkataan macam riak kecil yang mengocak tenang dalam dadanya.

Semua orang tahu kisah manis Austin dan Judith, tapi tak ada siapa tahu—selama tiga tahun, dialah yang jaga Austin, yang bantu dia bangun semula, yang bertahan waktu hari-hari dia gelap.

Akhirnya, dia cuma watak sampingan dalam cerita cinta Austin dan Judith.

Sinisnya kenyataan itu menikam sampai ngilu.

Ella mengalihkan pandangan dan menuju ke pintu keluar, tapi tiba-tiba dia terdengar satu suara lembut, merdu, dari belakang.

“Ella, kebetulan betul jumpa kau dekat sini!”

Langkah Ella terkunci. Tulang belakangnya menegang.

Rasa loya tiba-tiba naik ke tekak.

Suara macam burung serindit malam—halus, manis, pandai sangat memikat orang.

Tapi pada Ella, ia terasa macam kek terlalu manis; suapan pertama mungkin mengujakan, suapan kedua terus muak, melekit sampai ke dada.

Ella berpusing, memaksa senyum dan mengangguk sopan.

“Austin baru pergi tandas. Kau tahu tak, ramai betul orang salah sangka aku sebagai Puan Raymond, siap ucap tahniah konon kami dah kahwin!” Judith ketawa kecil, ringan.

Ella tersentak kecil.

Dulu, dia pernah rasa sayu sebab tak ada siapa pun ucap tahniah waktu dia berkahwin dengan Austin.

Sekarang, Judith pula dapat semua ucapan tu… sebelum mereka pun bercerai.

Bezanya orang yang disayangi dengan orang yang tak dipandang—terang lagi nyata.

Ketawa pahit terasa nak naik, tapi Ella telan.

“Ella, aku minta maaf sangat! Aku tak sangka orang akan mengata macam ni. Kalau kau terasa, aku boleh jelaskan pada mereka,” kata Judith, perlahan-lahan mendekat sambil mencapai tangan Ella.

Ella terus menarik tangannya dan melangkah berundur. “Aku rasa kita tak rapat sampai perlu pegang-pegang macam tu.”

Nampak reaksi Ella yang berjaga-jaga, mata Judith melengkung naik, penuh angkuh. “Lepas lama pegang gelaran Puan Raymond, kau takkan betul-betul percaya kau isteri sah Austin, kan?”

“Kita berdua tahu helah apa yang kau guna untuk kekal di sisi Austin. Kalau kau tak nak memalukan diri, ikut saja dan berhenti melekat pada dia.”

Judith memandang sekeliling tetamu, kemudian sengaja merendahkan suara, dekat betul di tepi telinga Ella.

Ella menundukkan mata, hati kecilnya bergumam, ‘Judith yang pergi luar negara—kenapa pula aku yang dipersalahkan?’

Wajah yang nampak suci itu rupa-rupanya penuh muslihat.

Sekejap berlakon macam kawan prihatin, sekejap cuba menikam bila cara lembut tak menjadi.

Ella malas nak melayan orang yang kecil hati dan cetek begitu.

Lagipun, tak lama lagi mereka akan bercerai juga.

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia melangkah melepasi Judith untuk mencari Austin.

Pada mulanya, Ella memang tak terfikir pun nak berdepan dengan Austin pasal hal ini.

Tapi perangai Judith buat darah dia naik.

Dalam perjalanan menuju ke tandas, Ella ternampak Austin berdiri seorang diri di lorong yang sunyi, sedang merokok.

Lorong yang kosong itu seolah-olah membingkaikan bayang tubuhnya yang menyendiri ketika dia berdiri di tepi tingkap.

Di luar sana, deretan bangunan tinggi berkelip-kelip disimbah lampu neon melawan langit malam, sementara aliran kereta bergerak di jalan yang terang benderang di bawah. 

Dia nampak macam tak ada kena-mengena dengan semua itu.

Jari-jarinya yang panjang memegang rokok dengan penuh cermat, asap melingkar keluar dari hidungnya yang mancung. 

Wajahnya yang dingin tiba-tiba ada tarikan tersendiri dalam saat itu, bara kecil di hujung rokok berkelip-kelip di tangannya.

Ini kali pertama Ella nampak Austin merokok.

Terus saja ingatan lama menyerbu.

Waktu Austin umur dua puluh lima, terkurung dalam kerusi roda, dia jadi muram dan banyak mendiamkan diri.

Setiap kali Ella cuba mendekat, dia akan menolak dengan kata-kata yang tajam, pedih.

Tapi Ella tak ambil hati. Dia sanggup beri Austin masa untuk keluar dari gelap yang membelit dia.

Suatu hari selepas mereka bertengkar, Ella terhidu bau rokok pada sut Austin.

Dia ingat bau itu dari makan malam bisnes, jadi dia tak tanya pun.

Kemudian barulah dia tahu, ada rakan kongsi yang sengaja tahan dana dan menghina Austin depan orang dalam mesyuarat—kata Austin cacat, tak boleh berdiri pun.

Kata-kata tu kejam, tak ada belas.

Mendidih marah, Ella serbu lelaki itu di bangunan pejabatnya, mereka bertumbuk, dan akhirnya berakhir di balai polis.

Betapa dia pernah sayang lelaki itu dulu. Betapa sekarang semuanya nampak kelakar, macam bodoh pun ada.

Ketawa sinis Ella—ketawa yang memperlekeh diri sendiri—membuatkan Austin menoleh.

Matanya sempat memancarkan rasa terkejut sebelum dia memadam rokok dengan cermat dan memandang Ella. “Awak datang.”

“Kenapa Judith ada sini?” Ella menuntut.

Wajah Austin kekal kosong, macam dia tengah borak hal remeh-temeh macam cerita pasal cuaca. “Dia ikut. Saya terlupa nak beritahu.”

Cara dia buat tak ubah macam dia tak nampak apa-apa masalah pun—tak perlu penjelasan, tak perlu rasa bersalah.

Benda yang sepatutnya boleh ditolak dengan satu ayat ringkas, entah kenapa jadi mustahil bagi dia.

Judith ikut, dan dia… biarkan saja.

Habis Ella pula?

Ella jauh-jauh datang semata-mata nak dihina oleh Judith?

Dia rasa macam orang bodoh yang datang bila dipanggil, pergi bila disuruh.

Air mata mula berkumpul di hujung mata, dada dia penuh dengan kecewa yang pahit, menyucuk-nyucuk. 

Ella betul-betul patah harap.

Tahun itu—masa dia pertahankan Austin, masa dia bertarung demi maruah dia—rupa-rupanya semua tu tak ada makna. 

Selama ini, dia cuma sedapkan hati sendiri.

Tanpa sepatah kata, Ella berpaling untuk pergi.

Dia kembali ke dewan utama, berniat nak balik.

Di belakangnya, Austin keluar dari lorong itu, melangkah panjang mengejar dia.

Pada masa yang sama, Judith yang memegang segelas wain merah ternampak mereka. 

Matanya menyala dengan niat jahat ketika dia mengetatkan genggaman pada gelas dan meluru mendekat.

“Awak nak buat perangai lagi?” renungan dingin Austin menikam Ella sambil dia mencengkam lengan Ella.

Ella menepis tangan Austin, cuba sedaya upaya menahan emosi yang menggelegak. “Kalau awak dah ada teman, buat apa saya ada sini?”

“Ella, jangan besar-besarkan benda yang tak ada apa-apa!”

Dia kena beredar dan bagi ruang pada Judith—itu pun tak cukup lagi ke?

Apa lagi yang dia nak?

Hati Ella rasa kebas. 

Dia tak larat nak jelaskan apa-apa lagi, lalu dia berpaling—tapi tubuhnya terlanggar Judith yang sudah mendekat dari belakang.

Wain merah terpercik dan melimpah ke gaun Ella.

Ella berkerut, sedangkan Judith menekup mulut konon terkejut lalu berseru, “Ella, saya tak sengaja!”

Tapi Ella jelas nampak—Judith sengaja mencondongkan gelas itu ketika jarak mereka masih beberapa langkah lagi.

Memang sengaja.

“S-saya minta maaf,” Judith tergagap, berundur dengan wajah penuh ketakutan yang dibuat-buat.

Ella tak lupa kilat kemenangan yang sempat dia nampak di muka Judith tadi, dan dia tahu lakonan suci ini cuma wayang saja.

Pandangan orang ramai mula tertumpu kepada mereka dari segenap arah.

Bisik-bisik merebak dalam kelompok yang mengelilingi.

“Siapa perempuan tu?”