Bab 2 Kebangkitan Nenek

Deruman telefon yang nyaring memecahkan sunyi di rumah Ella yang kosong. Sebaik saja dia menjawab, wajahnya terus pucat lesi. “Apa yang awak cakap? Nenek pengsan? Saya datang sekarang!”

Dia meluru ke arah pintu, langsung tak perasan renungan sinis pembantu rumah yang memandangnya semasa dia keluar.

“Ella tengah menuju ke banglo keluarga Raymond sekarang,” lapor pembantu rumah itu ke telefon sebaik saja Ella menghilang dari pandangan.

Dari rumah bandar moden Ella ke estet keluarga Raymond di Golden Oak, perjalanan biasanya ambil masa tiga puluh minit.

Tapi Ella memandu selaju yang tak masuk akal, dada berdebar, fikiran melompat-lompat penuh resah.

Karen selama ini sihat walafiat. Apa yang boleh buat dia tiba-tiba rebah macam tu?

Bila Ella akhirnya sampai di rumah besar gaya kolonial yang luas terbentang itu, dia dibawa terus ke bilik Karen. Karen terbaring tak sedarkan diri di atas katil.

Margaret Raymond, mak Austin, berdiri berdekatan, wajahnya tegang—jelas tak senang hati.

Austin pula berdiri dengan dahi berkerut, membelakangi pintu.

Mata Ella sempat menangkap baju Austin yang koyak, menampakkan kulit di bawahnya yang berdarah dan berbekas.

Sekali pandang saja, Ella terus dapat agak apa yang telah berlaku.

Dia cepat-cepat melangkah ke depan, suara sarat cemas. “Apa jadi dekat Nenek? Kenapa Nenek tiba-tiba pengsan?”

Margaret berpaling pada Ella, marah yang ditahan tadi macam terus jumpa sasaran. “Ella, apa sebenarnya kau cakap pada nenek? Berani kau buat dia sampai jadi macam ni? Kahwin masuk keluarga Raymond ni beban sangat ke pada kau?”

Pandangan Ella jadi dingin, ada sinis halus yang berkilat di dasar matanya. “Mak Cik tahu kan kesihatan Nenek memang rapuh. Tapi Mak Cik biar saja cerita-cerita murahan tabloid tu berlegar, tak ditepis pun.”

Sejak Austin berkahwin dengan Ella, nama Austin tak pernah sunyi daripada skandal yang melibatkan Judith—penuh satu kolum gosip, macam bahan kenduri mulut orang.

Semalam, bila Austin bergegas pergi pada Judith waktu ribut, itulah nampaknya yang jadi titik terakhir buat Karen.

Wajah Margaret makin gelap. “Kurang ajar! Kalau bukan sebab helah kau yang penuh kira-kira tu, kau ingat kau boleh kahwin dengan Austin? Semua yang kau ada sekarang, kau rampas daripada Judith!” herdiknya, memandang Ella dengan jijik yang tak disorok langsung.

Pada keluarga Raymond, hanya Judith yang layak jadi isteri Austin.

Semua yang Ella korbankan dan telan selama ini, langsung tak dipandang bernilai.

Sakit mencucuk-cucuk di dada Ella, sampai nafas pun rasa sempit, macam ada batu menindih.

“Kau dah lama sangat ambil benda yang bukan hak kau,” sambung Margaret. “Bila kau nak bercerai dengan Austin dan pulangkan balik apa yang memang patut jadi milik Judith?”

Baru Ella nak membalas, Karen tiba-tiba terbatuk lemah dan mula sedar.

Ella segera merapat ke sisi Karen, hati bergetar risau. “Nenek, macam mana rasa? Ada mana-mana sakit tak?”

Karen perlahan-lahan menggeleng.

Ella cermat menyelitkan bantal di belakang badan Karen, bantu dia bersandar dan duduk sedikit.

“Nenek,” Austin bersuara, nadanya bercampur-aduk—macam bersalah, macam takut, macam sayang pun ada.

Renungan Karen yang tajam menyapu Austin, kemudian berhenti pada Margaret.

“Jangan ingat sebab aku dah tua, aku dah nyanyuk dan buta daripada nampak permainan kotor kau,” kata Karen tegas, suaranya tajam macam bilah. “Selagi aku hidup, aku yang pegang tampuk keluarga Raymond, dan Ella tetap satu-satunya menantu perempuan yang aku iktiraf. Orang-orang yang menunggu di luar tu, macam burung hering pusing cari bangkai—biar mereka terus berangan.”

Hangat meresap dalam dada Ella, macam ada tangan yang memujuk hati yang luka.

Sejak dia berkahwin, Karen satu-satunya orang yang tak pernah goyah berdiri di sisi dia.

Tak kira apa pun yang berlaku, Karen tetap menyokong Ella tanpa gagal.

Waktu kemuncaknya dulu, Karen setanding hebatnya dengan mana-mana lelaki—malah pernah menyelamatkan syarikat daripada jatuh muflis ketika saat paling genting.

Karen yakin dengan penilaiannya tentang perangai orang.

Bila Judith meninggalkan Austin pada waktu dia jatuh terduduk paling bawah—memilih sambung belajar di luar negara daripada berdiri di sisi dia—Karen dah nampak siapa Judith sebenarnya.

Perempuan macam tu memang tak layak untuk Austin, tak kira betapa liciknya dia memutar belit Austin dan Margaret.

Margaret mengeliat tak selesa kena tempelak Karen. “Mak, dua orang ni kahwin pun sebab kena main dan keadaan yang memaksa. Teruskan sandiwara ni tak untung apa-apa pada mereka. Baik lepaskan satu sama lain selagi sempat.”

Renungan Karen makin tajam, macam mata keris. “Kalau pun mereka bercerai—yang mak tak sokong—Judith takkan sesekali diterima masuk keluarga ni! Lagipun, Ella pun sama jadi mangsa dalam hal tu, bukan dia seorang saja.”

Kata-kata itu beralun masuk ke dalam hati Ella, mengheret sekali ombak kenangan pahit yang selama ini dia telan seorang diri.

Memang betul, dia dah lama simpan perasaan pada Austin bertahun-tahun.

Tapi perkahwinannya dengan Austin, akhirnya lebih menguntungkan keluarga Raymond daripada diri dia sendiri.

Sepanjang empat tahun mereka bersama, dia dicop sebagai perempuan kaki kikis yang kononnya memerangkap Austin dengan helah.

Sedangkan hakikatnya, dia dah beri apa saja yang dia mampu untuk rumah tangga itu—sampai diri sendiri pun habis diperah, dimamah empat belas tahun cinta tak berbalas.

“Mak,” Margaret mula lagi, masih tak mahu mengalah.

“Cukup!” Suara Karen jadi dingin, tajam macam ais. “Mak tak nak dengar sepatah lagi yang membela Judith. Merampas suami orang dan merosakkan rumah tangga orang lain bukanlah satu pencapaian yang patut dijulang.”

Margaret terdiam, tapi jelingan berdengki yang dia campak pada Ella dah cukup bercerita.

Kalau bukan sebab kemalangan Austin, Judith takkan pernah hilang tempat di sisi lelaki itu.

Karen kemudian memalingkan perhatian pada Austin. “Dan kau jangan lupa siapa yang berdiri sebelah kau waktu kau paling perlukan!”

Bibir Austin menegang jadi satu garis nipis. “Nenek, Judith dah jelaskan semuanya pada saya. Dia terpaksa pergi luar negara masa tu, dia tak ada pilihan.”

Karen ketawa sinis. “Dan kau betul-betul percaya? Kau sorang saja yang akan percaya benda macam tu.”

Kening Austin makin berkerut. “Nenek salah faham tentang Judith.”

“Aku tak nilai orang ikut apa yang dia cakap,” balas Karen. “Aku nilai ikut apa yang dia buat. Dan perbuatan dia tu dah lebih daripada cukup untuk jawab semuanya.”

Ella menghela nafas dalam hati.

Karen menghulurkan tangan, dan Ella mendekat. Karen menggenggam tangan Ella erat.

“Anak nenek, nenek tahu kamu dah telan macam-macam aniaya bertahun-tahun ni. Selagi nenek ada, nenek takkan bagi sesiapa pijak kepala kamu.”

Tekak Ella terasa tiba-tiba tersekat.

Dibuli, dipinggirkan, dan dihukum dengan sangkaan jahat dah jadi macam makanan harian—sampai dia sendiri dah kebas.

Tapi bila ada orang benar-benar ambil berat, matanya pedih menahan emosi yang datang tanpa dia sempat bersedia.

Ella menggenggam penumbuknya perlahan, diam-diam.

Dia tahu betapa Karen menitikberatkan kesinambungan darah keturunan keluarga Raymond, tapi dengan keadaan tubuhnya yang menyukarkan untuk mengandung, dia tak sanggup mengecewakan satu-satunya orang yang betul-betul memihak padanya.

Belum sempat dia bersuara, Austin melangkah ke depan, tekad menyala dalam matanya. “Nenek, media dah korek identiti Judith. Saya kena pastikan dia selamat. Perceraian ni mesti jadi!”