Bab 1 Janji Hancur

“Austin, jangan…”

Ella Brooks memeluk tubuhnya, kedua-dua tangan menutup dada macam nak melindungi diri, mata memandang lelaki yang menindihnya itu.

Dia langsung tak sangka Austin Raymond akan balik rumah lepas dua bulan nama dia naik turun dalam gosip tabloid, apatah lagi terus-terus cari kemesraan macam ni.

Bilik tidur tu samar-samar saja cahayanya, cuma lampu meja tepi katil memancarkan sinar kuning hangat, membuatkan raut Austin yang tegas dan sisi wajahnya yang tajam nampak makin jelas.

Renungan matanya menusuk, macam helang—liar, memburu, dan tak bagi ruang.

Austin tak menjawab apa-apa. Dia cuma menanggalkan baju tidur Ella dengan cekap, seolah-olah dah biasa, tangan besarnya menyusur tubuh Ella tanpa ragu.

Ella cepat saja mendapati dirinya turut terikut dengan sentuhan itu walaupun dalam hati dia masih berbelah bahagi.

Jari-jemari halusnya menekan dada Austin yang berotot, sementara mata cantiknya berkaca—bercampur emosi yang menyesak dan keinginan yang tak sempat dia tahan.

Sebelum sempat dia luahkan bantahan, kata-kata itu tenggelam ditelan nafsu.

Austin menariknya masuk ke dalam kabus ghairah.

Di luar, hujan mula turun, bunyinya mengetuk cermin tingkap perlahan-lahan, macam irama semula jadi yang bersatu dengan keluhan rendah si lelaki dan esak-getar si perempuan.

Bila semuanya akhirnya tamat, Ella langsung tak ada daya nak angkat tangan.

Seluruh tubuhnya rasa macam dilenyek lori, dan ada sengal tumpul yang tinggal di celah pahanya.

Dia cuba menegakkan badan, kulitnya yang halus penuh kesan—bukti betapa ganas dan rakusnya malam itu.

Austin seolah-olah dah “menikmati” setiap inci dirinya dari tulang selangka sampai ke perut, mencuba entah berapa posisi, malah sempat juga bereksperimen dengan beberapa cara yang baru.

Ella pada mulanya nak pergi bilik air untuk bersihkan diri, tapi belum sempat dia turun dari katil, Austin tarik dia balik.

Tenaganya macam tak habis-habis, semangatnya macam baru mula.

Bahu Austin yang bidang menyokong kaki Ella yang langsing ketika dia menghentam masuk, kemudian dia terbalikkan Ella dan masuk dari belakang.

Terkenang perbualan neneknya yang penuh makna semalam dan mata keluarga yang sentiasa memerhati macam helang menunggu mangsa, bibir Austin melekap di telinga Ella, suaranya garau dan sarat nafsu.

“Bagi aku anak, boleh?”

Nadanya luar biasa lembut—macam memujuk, bukan memaksa.

Permintaan itu serta-merta menghilangkan kabus dalam kepala Ella, tapi yang masuk menggantikan… cuma pahit yang menyengat.

Sepanjang tahun-tahun perkahwinan mereka, Karen Raymond—secara halus dan kadang-kadang terang-terangan—menekan mereka soal anak, tapi Austin sentiasa menolak. Selalu dia yang jadi dinding.

Tapi sekarang dia sendiri minta Ella mengandungkan anaknya—sebab Judith Brooks nak balik, ya?

Fikiran itu memalukan sampai terasa panas menjalar ke muka, pedihnya menelan maruah.

Austin akan kecewa: Ella ada masalah yang membuatkan dia susah mengandung.

Tahun itu, masa dia lapan belas, terperangkap di banjaran bersalji Arcadia, sejuknya mencucuk tulang sampai rasa macam darah pun nak beku.

Satu-satunya benda yang buat dia bertahan waktu itu cuma janji Austin—Austin kata dia akan kahwin dengan Ella lepas mereka turun dari gunung.

Tapi yang Ella akhirnya dapat… berita pertunangan Austin dengan Judith.

Janji tinggal janji, ditiup angin macam daun kering.

Itu janji kedua Austin yang dia patahkan pada Ella.

Ella dah biasa memberi tanpa berharap dibalas. Dah lama dia telan semuanya sendiri, macam menelan air pahit—hari demi hari.

Bila sedar Ella diam saja, Austin memperhebatkan gerakannya, macam menghukum, memaksa Ella kembali “hadir” untuk dia.

“Boleh?” dia ulang, kali ini ada nada mengarah.

Ella kumpulkan sisa-sisa kekuatan untuk menahan sakit yang memulas di dada. “Ya.”

Selepas dua kali pusingan yang membakar, kaki Ella hampir tak rasa tulang bila dia akhirnya berjaya keluar dari katil.

Dia menyeret tubuh yang lesu menuju ke bilik air.

Bila dia keluar lepas mandi, memakai jubah mandi, dia terdengar Austin bercakap di telefon—nada yang tak dia sangka boleh ada pada lelaki itu, sabar dan penuh lembut.

“Jangan takut. Tunggu aku dekat rumah. Aku datang sekarang… aku temankan kau.”

Austin berdiri dekat tingkap waktu membuat panggilan, matanya penuh kelembutan.

Ella kaku di situ, tiba-tiba rasa macam ada orang campak pasir ke dalam mata dia, pedihnya sampai terbakar.

Tak perlu teka pun, dia tahu siapa di hujung talian.

Dia kenal Austin sejak umur sepuluh tahun.

Tapi sisi lembut macam ni… rupanya cuma untuk Judith saja.

Di luar, hujan makin lebat mencurah-curah. Guruh berdentum garang, macam nak membelah langit.

Dulu, dia memang fobia dengan ribut petir.

Ella menggenggam penumbuknya kuat-kuat.

Lepas saja dia letak telefon, barulah Austin perasan Ella berdiri di ambang pintu.

Kelembutan di mata Austin hilang sekelip mata, diganti dengan dingin yang memang jadi kebiasaannya.

Keluarga Raymond ada peraturan ketat: sebagai cucu lelaki sulung, Austin wajib dapatkan waris dengan wanita pilihan keluarga barulah dia boleh mewarisi harta keluarga sepenuhnya.

Kalau bukan sebab kekayaan keluarga Raymond, dia takkan minta Ella mengandungkan anak.

Kalau bukan sebab perniagaan Raymond yang perlu kekal kukuh lawan pesaing, dia takkan minta Ella mengandungkan anak.

“Jangan lupa makan ubat,” arah Austin.

Kali ini bukan pil perancang, tapi ubat subur.

Bila dia dah kunci hak warisnya dengan adanya pewaris, dia boleh buang Ella begitu saja.

Tapi entah kenapa, setiap kali dia bersama Ella, tubuhnya seolah-olah tenang sendiri—macam naluri yang diam-diam nak dekat dengan perempuan itu.

Austin menggeleng perlahan, tetap mengekalkan wajah beku.

Lepas bagi arahan, dia capai kotnya dan terus melangkah keluar ke malam yang hujan tanpa ragu-ragu.

Ella menghampiri tingkap, sempat nampak Maybach itu meluncur pergi.

Putus asa dan kepahitan memenuhi matanya.

Bukan sekali dia rasa macam dia sebenarnya tak pernah betul-betul “selamat” keluar dari gunung itu.

Sejuk yang sampai ke tulang itu, merayap dari usia lapan belas hingga dua puluh lapan—melekat dalam dirinya, tak pernah hilang.

Menepis fikiran, Ella masuk tidur dalam keadaan separuh sedar, tapi mimpi lama datang bertimpa-timpa.

Austin umur sepuluh tahun pernah janji dia akan lindungi Ella sampai bila-bila. Austin umur lapan belas tahun pernah janji akan kahwin dengan Ella.

Siapa sangka, umur dua puluh empat, dia terlibat kemalangan kereta sampai lumpuh—dihukum menghabiskan sisa hidup atas kerusi roda?

Dalam sekelip mata, dia jatuh dari “anak emas” jadi manusia yang semua orang pandang sebelah mata.

Dia menolak semua orang menjauh, obses nak menyendiri.

Bila Judith pilih untuk tinggalkan negara, itu betul-betul hentam dia sampai hancur.

Waktu semua orang dah putus asa pada Austin dan percaya hidup dia akan kekal gelap, Ella pula setia di sisi dia sepanjang tiga tahun terapi pemulihan.

Dicampur dengan rawatan rahsia yang dia jalani, akhirnya Austin boleh berdiri semula.

Media panggil ia keajaiban perubatan.

Segalanya nampak macam dah nak baik, tapi kemudian Judith pulang.

Bertahun-tahun, Ella sangka mungkin suatu hari nanti dia boleh cairkan hati Austin yang beku itu.

Tapi bila Judith muncul, satu pandang saja dari perempuan itu cukup buat Austin sanggup tinggal semua benda dan bergegas ke sisinya.

Walaupun mereka suami isteri, nama Austin tak pernah sunyi daripada gosip dan skandal.

Ella membesar dari budak perempuan yang naif jadi wanita macam sekarang—dan dia serahkan seluruh cintanya pada seorang lelaki saja, Austin. Dia betul-betul penat. Penat yang macam tak ada hujung.

Dia mengejar seseorang yang takkan pernah membalas perasaannya.

Rasanya macam sesat dalam kabus tebal—tak nampak depan, tak tahu arah.

Dia letih, tapi masih berdegil nak bertahan sikit lagi, berharap akhirnya boleh jumpa cahaya.

Malam itu, Ella tidur tak lena, mengiring sana sini dalam mimpi yang bersimpang-siur, macam ada tangan ghaib mencekik lehernya kuat-kuat.

Keesokan pagi, bila dia tengok telefon, berita utama melimpah-ruah—semuanya tentang Austin, pewaris empayar kewangan terkemuka, dilihat masuk ke rumah pereka fesyen terkenal, Judith, lewat malam.

Tajuknya dicetak tebal dengan huruf merah besar menyala.

Pemandangan itu menikam dada Ella, macam pisau halimunan yang berulang kali menikam jantungnya.

Pada saat itu, satu mesej masuk daripada Austin:

[Tunggu saya di rumah malam ini. Sepanjang tempoh ini, makan asid folik ikut jadual.]

Baca mesej itu, Ella hampir boleh bayangkan wajah Austin yang sejuk dan tak sabar.

Macam dapat anak itu sekadar tugasan.

Jadi dia ni apa?

Bekas?

Alat untuk bebaskan dia daripada tanggungjawab?

Lagipun, dia dah berjanji dengan neneknya mereka akan ada anak.

Siang dia bersama Judith, malam dia datang dari katil Judith ke katil Ella.

Atau mungkin, Ella cuma alat untuk Austin lepaskan nafsu bila dia nak.

Air mata jernih mengalir dari hujung mata Ella.