Lillian

Pada malam ulang tahun ke-26, dia tersedar satu hakikat yang memedihkan: teman lelaki yang sudah tiga tahun bersamanya rupa-rupanya memandang dia tak lebih daripada “piala” untuk dibanggakan di depan orang—sekadar bahan tunjuk, macam barang kemas untuk naikkan nama.

Demi membangkitkan bakat warisan keluarganya untuk menilai khazanah dan barang berharga, dia nekad menggadaikan satu malam bersama lelaki paling berbahaya di bar itu—lelaki yang aura dia saja pun dah cukup buat orang lain rasa seram-sejuk, macam harimau menunggu mangsa.

Apa yang dia sangka cuma urus niaga mendebarkan, sekadar “buat sekali, selesai,” rupa-rupanya bertukar jadi kejutan yang buat dada dia bagai ditimpa batu: lelaki itu bukan orang lain—dialah bapa saudara teman lelakinya sendiri, Silas Montgomery, figura berpengaruh yang dingin, tinggi diri, dan susah dibaca.

Bila dia cuba melangkah pergi, lelaki itu menariknya rapat ke dalam pelukan yang keras dan mengunci, seolah-olah tak bagi ruang untuk bernafas. Suaranya menyapa di tepi telinga, rendah dan berbahaya, berbisik, “Lepas tidur dengan aku… kau betul-betul ingat kau boleh blah macam tu saja?”

Permulaan yang tunggang-langgang ini—adakah ia mata pisau untuk membalas dendam, atau sebenarnya jerat yang lebih mewah, lebih berkilau… dan lebih memerangkap?

Empat tahun lepas, aku pura-pura mati semata-mata nak lari daripada suami aku yang kejam, Aiden, dan adik-beradik perempuan aku yang berhati busuk. Sekarang, aku kembali sebagai pewaris kaya-raya yang berpengaruh, sambil menyorokkan anak-anak aku—rahsia yang aku simpan ketat-ketat.

Aku malukan perempuan simpanan dia dengan buat dia bayar berjuta-juta untuk sebuah lukisan yang sebenarnya dah lama jadi milik aku. Lepas tu, bila Aiden cuba kepung aku, aku tak merayu—aku bagi dia satu tamparan padu.

Tapi bukannya marah, mata dia menyala-nyala dengan gilakan aku. Dia hempap aku ke dinding, suara dia rendah tapi penuh ancaman, berbisik, “Kau boleh tukar muka, Keira, tapi kau takkan boleh lari daripada aku. Anak siapa tu?”

Dia ingat dia masih boleh ‘memiliki’ aku, kan? Kali ni, aku yang pegang tali. Aku yang tentukan semua.