Capitolo 3

CAPITOLO 3: Quel Volto Così Familiare.

~Dante Valentino

Entrai nel bar come entravo nelle sale riunioni e sui campi di battaglia. Freddo. Calcolato. Impassibile. La gente alzava lo sguardo, esitava e si spostava. Reazioni del genere erano normali per me. Le avevo previste. Quello che non mi aspettavo era il volto dietro il bancone.

I miei piedi vacillarono per un attimo brevissimo.

Lei era lì, pulendo un bicchiere, spingendo una ciocca di capelli corti dietro l'orecchio. E poi alzò lo sguardo. Per un secondo, i nostri occhi si incontrarono.

Mi bloccai.

I suoi occhi. Quegli occhi bellissimi.

Lo stesso colore. La stessa tempesta.

No.

Non poteva essere.

Il mio petto si strinse. Lei non era come la mia donna. Questa cameriera aveva i capelli corti, nessuna traccia dell'eleganza ricca che avvolgeva Aurora, mia moglie, come seta. Ma la somiglianza era troppo forte e irresistibile per essere ignorata. Era come se Aurora mi fosse apparsa proprio come fa in tutti i miei sogni.

"Signor Valentino," Marco era accanto a me, la sua voce tremante ma educata. "Vuole il solito?"

Non lo guardai nemmeno. Ero ancora concentrato su di lei.

"Voglio che sia lei a servirmi," dissi di nuovo, il mio tono basso.

"Signore?" balbettò. "Lei è solo la barista—"

"Lei. Nessun altro."

Annui e scomparve rapidamente, non volendo farmi arrabbiare. Bene per lui.

L'uomo accanto a me continuava a parlare, qualcosa riguardo a documenti, contratti che necessitavano della mia firma. Non ascoltavo una parola. La mia testa girava. Probabilmente pensava che lo stessi per rimproverare, così stava sudando profusamente.

Ricordai un sorriso. Un abito da sposa bianco. Riccioli che cadevano sulle spalle nude. Il modo gentile con cui Aurora camminava verso di me lungo il corridoio—adorabile, bellissima. Era tutto ciò che avevo sempre desiderato per me. E poi improvvisamente, persa. Strappata da me ore dopo, in una serata che avrebbe dovuto essere il nostro inizio.

Avevo seppellito una bara dopo anni di ricerche per lei, anche se era il suo corpo morto.

Avevo seppellito il mio cuore con essa.

Ma ora. eccola qui? No—qualcuno che le somigliava. Qualcuno con gli stessi lineamenti. Qualcuno con la stessa sensazione che mi dava.

Dovevo sapere.

Nella sala VIP, aspettai, le dita strette insieme. La porta si aprì ed entrò. Il mio respiro si fermò.

Ordinai che tutti uscissero. Nessuna domanda. Solo silenzio.

Quando la porta si chiuse, mi servì i drink che aveva portato.

Da vicino, la somiglianza era quasi insopportabile.

Stessa voce. Stessa presenza. Volevo abbracciarla e chiamarla con il suo nome.

Ma non era la stessa donna.

Questa donna sembrava come se fosse passata attraverso il fuoco e avesse rifiutato di bruciare. Non era graziosa come Aurora, ma era bellissima. Era grezza.

"Qual è il tuo nome?" chiesi, pregando di sentire il nome che non avevo pronunciato ad alta voce da anni.

"Aurora," sperai.

"Eve," disse.

La fissai, ogni parte di me gridava. No. Non può essere.

Ma la sua voce—Dio, era la stessa.

Abbassai lo sguardo e le sollevai delicatamente il mento. I suoi occhi non sussultarono. Coraggiosa. Proprio come lei.

Mi guardò, confusa ma serena.

Cercai di vedere oltre lei, di cercare bugie, verità, risposte. Ma tutto ciò che vidi fu il desiderio persistente di sapere chi fosse.

Se non era Aurora, allora perché diavolo mi faceva sentire come lei?

"Voglio che lavori per me," dissi, appoggiandomi indietro.

"Cosa?" sbatté le palpebre, colta di sorpresa.

"Ho bisogno di un assistente personale," mentii. In realtà, avevo già un assistente personale, volevo solo che questa Eve stesse al mio fianco.

Mi lanciò uno sguardo indagatore—ragazza intelligente.

"Sono già impiegata qui," disse.

"Beh, non più."

Chiamai Marco attraverso un pulsante speciale collegato al suo ufficio. Arrivò di corsa, un'espressione preoccupata sul viso. Gli spiegai la mia intenzione e lui le parlò in silenzio e disperatamente.

Rimasi in silenzio. Non ne avevo bisogno.

Lei esitò, poi annuì controvoglia.

Mentre mi alzavo per uscire dalla stanza VIP, Marco le fece cenno di accompagnarmi fuori.

Mi seguì fuori, i suoi passi incerti.

Uno dei miei uomini aveva aperto la portiera dell'auto, e io mi sistemai sul sedile posteriore. Lei rimase lì in piedi, come se non avesse idea di cosa fare dopo.

Abbassai il finestrino e la guardai, sorridendo leggermente.

“Non sei curiosa di sapere qual è effettivamente il tuo lavoro?”

Non rispose.

Ancora sopraffatta. Bene. Questo avrebbe reso più facile osservarla senza che sospettasse nulla.

“Non ho intenzione di sfruttarti, Eve. Sarai la mia assistente personale. Mi aspetto puntualità, compostezza e discrezione.” La studiai dalla testa ai piedi. “Avrai bisogno di nuovi vestiti. Scarpe. Sarai con me ovunque io vada.”

Rimase ancora in silenzio.

“Sali,” dissi.

Sbatté le palpebre. “Adesso?”

“A meno che tu non voglia che cambi idea.”

Questo la fece muovere.

Si sedette rigida mentre l'autista partiva. Potevo sentire la sua curiosità ribollire.

“La prima regola per lavorare con me: mi rappresenti. Questo significa niente jeans consumati, niente scarpe sgraffiate e sicuramente niente giacche con bottoni mancanti.”

Mi guardò e alzò gli occhi al cielo. Doveva aver pensato che non l'avessi visto.

Non era così.

“Andremo a comprarti dei nuovi vestiti,” dissi. “Adesso.”

Si voltò verso il finestrino. “D'accordo.”

La boutique era di alto livello—troppo per il suo mondo, ma giusta per il mio. Il personale si affrettò a salutarmi, gli occhi si spalancarono quando notarono la donna accanto a me.

“Ha bisogno di un nuovo guardaroba,” dissi. “Qualcosa di raffinato. Elegante. Adatto al lavoro. Vestito bianco.”

Annuiscono, sparpagliandosi come uccelli nervosi.

Mi sedetti sul divano di pelle, osservandola mentre veniva trascinata nel camerino.

Non intendevo chiedere un vestito bianco. È solo... scivolato fuori.

Ma sapevo esattamente il perché.

Aurora indossava bianco la maggior parte delle volte. Era il suo colore preferito. Era il colore che la vidi indossare l'ultima volta.

Quando Eve uscì con un vestito di seta, aderente, con spalline delicate e un leggero spacco sul lato, il tempo si fermò.

Sembrava eterea. Senza tempo.

Sembrava lei.

Inghiottii a fatica, il cuore che martellava contro le costole.

Mi colse mentre la fissavo. “Vuoi che indossi questo genere di cose... per lavoro?”

Le mie labbra si incurvarono leggermente. “Questa è una delle opzioni. Prova un altro.”

Sparì di nuovo. E un altro vestito seguì. Poi un altro.

Ognuno era come togliere strati di tempo e memoria. Non stavo solo testando il suo stile. Stavo testando il destino. Testando me stesso.

E se fosse davvero lei?

No. Questo era folle.

Eppure...

Trenta minuti dopo, teneva in mano borse che non aveva chiesto. Pagate in contanti. Nessuna politica di restituzione.

Mi guardò mentre tornavamo in macchina. “Fai sempre le cose così in fretta?”

“Non ho tempo da perdere.”

Rimanemmo in silenzio mentre la città scorreva accanto. La osservavo di sottecchi—il modo in cui abbracciava le borse dei vestiti come fossero un'armatura. Il modo in cui guardava ovunque tranne che verso di me.

Non era Aurora.

Non poteva essere.

Ma volevo che lo fosse.

Dio, lo volevo così tanto che mi spaventava.

L'autista si fermò nella sua strada—un vecchio quartiere con edifici vecchi e cancelli arrugginiti.

Si fermò quando l'auto si fermò. “È qui.”

Annuii.

Non disse grazie. Aprì semplicemente la porta, scese e se ne andò.

La guardai finché non scomparve nell'edificio.

“Portami a casa” dissi all'autista.

Mentre ci allontanavamo, mi appoggiai al sedile, il cuore che batteva forte per la prima volta dopo anni.

Chi diavolo era lei?

Era solo uno strano scherzo del destino?

Presi il telefono.

“Dammi tutte le informazioni sulla ragazza di nome Eve che lavora al bar di Marco,” dissi freddamente.

Ricordai qualcosa. "Ah, licenzia la mia assistente personale. Ho assunto qualcun altro."

Chiusi la chiamata, ma i miei pensieri non si fermarono.

Se fosse davvero chi pensavo che potesse essere...

Allora niente sarebbe mai stato più lo stesso.